El cuerpo en la biblioteca

El cadáver en la biblioteca es una novela de misterio de Agatha Christie , publicada por primera vez en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en febrero de 1942 ^{[ 1 ]} y en el Reino Unido por Collins Crime Club en mayo del mismo año. ^{[ 2 ]} La edición estadounidense se vendía a $2.00 ^{[ 1 ]} y la edición británica a siete chelines y seis peniques . ^{[ 2 ]} La novela presenta a su detective aficionada ficticia Miss Marple .

La trama gira en torno al asesinato de dos adolescentes de apariencia similar. Una era una bailarina de 18 años y la otra una joven de 16 años, miembro de las Girl Scouts, con aspiraciones de convertirse en actriz. Jane Marple finalmente descubre al asesino. La historia comienza en St Mary Mead , el escenario de la primera novela de Marple .

A los críticos contemporáneos les gustó el astuto punto de vista femenino, aunque extrañaron a Hercule Poirot . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Christie afirmó que, al escribir su propia variación sobre un tema clásico, quería que la biblioteca fuera completamente convencional, pero el cuerpo fuera altamente improbable y sensacional.

El cuerpo de una joven aparece sobre la alfombra de la chimenea en la biblioteca de Gossington Hall, la casa del coronel Arthur y Dolly Bantry. La mujer lleva mucho maquillaje, el pelo rubio platino y un vestido plateado con lentejuelas. Nadie la reconoce. El coronel contacta con la policía y Dolly llama a su amiga, la señorita Jane Marple .

El coronel Melchett y el inspector Slack investigan. Al oír hablar de una mujer rubia en las inmediaciones, Melchett visita la cercana casa de campo de Basil Blake, que trabaja en la industria cinematográfica. Sin embargo, la novia de Blake, Dinah Lee, de cabello rubio platino, está viva. La autopsia revela que la joven murió entre las 10 de la noche y la medianoche del día anterior; la drogaron y luego la estrangularon. La señorita Marple sospecha que la apariencia de la chica no es la correcta, al notar sus uñas mordidas.

Conway Jefferson, uno de los huéspedes mayores del Hotel Majestic en Danemouth, denunció la desaparición de Ruby Keene, una bailarina profesional de 18 años. Jefferson declaró a la policía que planeaba adoptar a Ruby y que había modificado su testamento a su favor. La última vez que se la vio fue alrededor de las 11 de la noche bailando con otro huésped, George Bartlett, pero no se presentó a su demostración de baile programada para la medianoche. Josie Turner, prima de Ruby y también empleada del hotel, confirmó que el cuerpo es, en efecto, el de Ruby.

Dolly y la señorita Marple se trasladan al Majestic para investigar. Jefferson llama a un viejo amigo, Sir Henry Clithering, un antiguo alto cargo policial. Sir Henry y la señorita Marple acceden a colaborar.

Unos ocho años antes, la esposa, el hijo y la hija de Jefferson habían fallecido en un accidente aéreo, y ahora vive con su yerno, Mark, y su nuera, Adelaide, quienes esperan heredar cuando el anciano muera. Los tres estaban jugando al bridge esa noche con Josie.

El coche calcinado de George Bartlett aparece con un cadáver en su interior. Gracias a un zapato y un botón, el cuerpo es identificado como el de Pamela Reeves, una joven de 16 años miembro de las Girl Scouts, que había sido reportada como desaparecida la noche anterior. Al interrogar a las amigas de Pamela, la señorita Marple descubre que un supuesto productor de cine la había engañado con la promesa de una prueba de cámara. Otras pistas apuntan a Blake: su alfombra de chimenea aparece abandonada, y el mayordomo de Jefferson afirma haber visto una foto de Blake caer del bolso de Ruby.

Blake le confiesa a la señorita Marple que, tras regresar a casa alrededor de la medianoche, bastante ebrio después de una fiesta, encontró el cadáver sobre la alfombra de la chimenea. Como no le caía muy bien el coronel Bantry, trasladó el cuerpo a Gossington Hall y lo dejó allí.

La señorita Marple solicita que se registre en Somerset House , y se encuentra un registro del matrimonio entre Mark y Josie. Siguiendo la sugerencia de la señorita Marple, Jefferson les dice a Mark y Adelaide que tiene la intención de cambiar su testamento al día siguiente, dejando su dinero a un albergue en Londres. A las 3 de la madrugada, un intruso entra en la habitación de Jefferson, y Josie es sorprendida en el acto con una jeringa llena de digitalina .

La señorita Marple explica su razonamiento. El cadáver en la biblioteca era Pamela Reeves, maquillada para parecerse a Ruby, y sus uñas mordidas la delataban; Ruby era el cuerpo carbonizado en el coche. Por lo tanto, las coartadas temporales en el hotel eran inútiles. La señorita Marple nunca había creído la identificación del cadáver en la biblioteca que hizo Josie.

Al enterarse de que Jefferson planeaba adoptar a Ruby, Mark y Josie planearon un doble asesinato. Mark atrajo a Pamela al hotel para una supuesta prueba de cámara; Josie la vistió, le tiñó el pelo, la maquilló para que se pareciera a Ruby y luego la drogó. Durante un descanso en la partida de bridge, Mark llevó a Pamela, ya drogada, a casa de Blake, donde la estranguló. Justo antes de medianoche, cuando Ruby subió a cambiarse para el baile de exhibición, Josie la siguió y la mató. Luego, tomó el coche de Bartlett y condujo a Ruby, vestida con la ropa de Pamela, hasta una cantera, donde destruyó las pruebas prendiendo fuego al vehículo.

Adelaide acepta casarse con su pretendiente de toda la vida, Hugo, lo cual complace a Jefferson. Él redacta un nuevo testamento en el que le deja una suma de dinero y el resto a su hijo Peter.

• Miss Marple : residente del pueblo de Saint Mary Mead, con mucha experiencia en la resolución de asesinatos.
• Coronel Melchett: Jefe de Policía de Radfordshire.
• Dolly Bantry: amiga de su vecina del pueblo, la señorita Marple.
• Coronel Arthur Bantry: soldado retirado, esposo de Dolly.
• Inspector Slack: oficial de policía investigador.
• Doctor Haydock: médico que realiza la autopsia al primer cadáver.
• Conway Jefferson: hombre adinerado que se hospeda en el Hotel Majestic. Es un viejo amigo de los Bantry.
• Mark Gaskell: viudo de la hija de Jefferson. Es un hombre apuesto y de verbo fácil, además de jugador.
• Adelaide Jefferson: viuda del hijo de Jefferson.
• Edwards: ayuda de cámara de Conway Jefferson.
• Ruby Keene: bailarina profesional del hotel; su nombre de nacimiento es Rosy Legge.
• Josie Turner: prima de Ruby, también bailarina profesional.
• Raymond Starr: nombre de nacimiento Thomas Ramon Starr. Trabaja como tenista profesional y bailarín en el Hotel Majestic.
• Sir Henry Clithering : jefe retirado de Scotland Yard y amigo de la señorita Marple.
• El superintendente Harper: de la policía de Glenshire, donde se encuentra el hotel.
• Basil Blake: joven que se mudó recientemente a una casita a las afueras de St Mary Mead y disfruta burlándose de la generación mayor. Trabaja en un estudio de cine.
• Dinah Lee: mujer de cabello rubio platino que aparece en la casa de Blake. Están casados, pero no se lo cuentan a nadie en el pueblo.
• George Bartlett: El último compañero de baile de Ruby.
• Pamela Reeves: joven de la localidad, de 16 años, miembro de las Girl Guides. La segunda víctima.
• Florence Small: amiga de Pamela Reeves.
• Hugo McLean: amigo de toda la vida de Adelaide que quiere casarse con ella.

En su prólogo, Christie describe «el cadáver en la biblioteca» como un cliché de la novela policíaca . Afirma que, al escribir su propia variación sobre este tema, decidió que la biblioteca debía ser completamente convencional, mientras que el cadáver sería sumamente improbable y sensacional. ^{[ 5 ]}

Maurice Willson Disher, del Times Literary Supplement, quedó impresionado en su reseña del 16 de mayo de 1942 por la perspectiva femenina de la vida que se inyectaba en la resolución de los crímenes. «Algunas almas devotas quizás suspiren por Hercule Poirot, pero seguramente habrá otras que se alegrarán de que su lugar lo ocupe la señorita Marple en la "nueva Agatha Christie". Lo que esto significa es que los detectives profesionales no son rival para las solteronas mayores (no todas tan mayores), con cierta habilidad para mirar debajo del tapete , que ahora están muy de moda. Aun teniendo esto en cuenta, nos resulta difícil no quedar impresionados por la lógica de las solteronas. Cuando la señorita Marple dice: "El vestido era totalmente inapropiado", está observando claramente hechos ocultos a la mirada masculina, hechos que resultan de gran interés. El cadáver en la biblioteca debería convertir el Hendon College en mixto». ^{[ 3 ]}

Maurice Richardson no quedó tan impresionado con los esfuerzos de Christie en su reseña del 17 de mayo de 1942 en The Observer , donde concluyó: «Ingenioso, por supuesto, pero el interés es bastante difuso y las pistas falsas han perdido su brillo». ^{[ 6 ]}

Un crítico anónimo del Toronto Daily Star (21 de marzo de 1942) escribió: «No se tarda mucho en leer este libro, pero los dos asesinatos que contiene son tan misteriosos que no querrás soltarlo hasta que atrapen al asesino». El crítico concluye: «La policía investiga mucho, pero es el razonamiento astuto —quizás la intuición— de Jane Marple lo que encuentra la pieza clave y revela un plan diabólico». ^{[ 4 ]}

En 1990, Robert Barnard se mostró positivo, considerando la trama clásica en lugar de un cliché: una «interpretación brillante de una situación clásica». El cambio de escenario, del pueblo de Miss Marple a un hotel costero, le pareció acertado para la historia: «Los habituales del St Mary Mead aparecen en el caso, agradablemente diversificados por los elegantes huéspedes del hotel costero y la gente del mundo del cine». Respecto a la verosimilitud de los acontecimientos de la novela, comentó: «Si crees que lo que le sucede al cuerpo después de la muerte es improbable, prueba con la más "realista" de P. D. James , " Un trabajo inadecuado para una mujer ", publicada 30 años después». ^{[ 7 ]}

La novela se publicó por primera vez por entregas en Estados Unidos en la revista The Saturday Evening Post en siete partes, desde el 10 de mayo (volumen 213, número 45) hasta el 21 de junio de 1941 (volumen 213, número 51), con ilustraciones de Hy Rubin.

• El cadáver en la biblioteca en el sitio web oficial de Agatha Christie
• El cadáver en la biblioteca (1984) en IMDb 
• Marple: El cadáver en la biblioteca (2004) en IMDb