Los hermanos Johnson

El guitarrista/vocalista George y el bajista/vocalista Louis formaron la banda Johnson Three Plus One con su hermano mayor Tommy y su primo Alex Weir mientras asistían a la escuela en Los Ángeles, California. ^{[ 3 ]} Cuando se convirtieron en profesionales, la banda acompañó a artistas de R&B de gira como Bobby Womack y The Supremes . George y Louis Johnson se unieron más tarde a la banda de Billy Preston y escribieron selecciones para sus álbumes Music Is My Life y The Kids & Me antes de dejar su grupo en 1973. ^{[ 2 ]} En 1976, los Brothers hicieron una versión de la canción de los Beatles , " Hey Jude ", para el documental musical All This and World War II .

Quincy Jones los contrató para tocar en su LP Mellow Madness y grabó cuatro de sus canciones, incluyendo "Is It Love That We're Missin'?" y "Just a Taste of Me". ^{[ 2 ]}

Después de salir de gira con varios artistas, incluyendo a Bobby Womack y Billy Preston, fueron contratados por Quincy Jones para una gira por Japón y produjeron su álbum debut Look Out for #1 , lanzado en marzo de 1976, que llegó al número 9 en la lista Billboard de Estados Unidos. Su álbum Right on Time fue lanzado en mayo de 1977 y llegó al número 13 en el Billboard Hot 200. [ ^{4 ] Blam} !! salió en agosto de 1978 y llegó al número 7 en el Billboard 200. ^{[ 4 ]}

Dos de las canciones de la banda aparecieron en la banda sonora de la película de 1976, Mother, Jugs & Speed , y una en la de la película de 1997, Jackie Brown . El tema instrumental "Thunder Thumbs and Lightnin' Licks" hace referencia a los apodos de los hermanos. "Get the Funk Out Ma Face" fue coescrita con Quincy Jones.

Su popular álbum Light Up the Night se lanzó en marzo de 1980 y alcanzó el puesto número 5 en la lista Billboard 200. ^{[ 4 ]} Ocupó el puesto número 46 en la lista "Top 100 LPs of 1980" de Rolling Stone . Los hermanos autoprodujeron el álbum posterior, Winners ; lanzado en julio de 1981, solo alcanzó el puesto número 48 en la lista Billboard 200. ^{[ 4 ]}

Entre sus canciones más populares se encuentran " I'll Be Good to You " ( Billboard Hot 100 #3 en 1976) ^{[ 4 ]} que contó con la participación destacada de Syreeta Wright , " Strawberry Letter 23 " (Hot 100 #5 en 1977, grabada originalmente por Shuggie Otis ), "Ain't We Funkin' Now" (1978) y " Stomp! " (Hot 100 #7 y Hot Dance Music/Club Play #1 en 1980). Sus estilos incluyen funk y baladas de R&B . Cada álbum también incluía al menos una pieza instrumental que se consideraría jazz ligero ("Tomorrow", 1976; "Q", 1977; "Streetwave", 1978; "Smilin' On Ya", 1980; "Tokyo", 1984) o funk ("Thunder Thumbs & Lightnin' Licks", 1976; "Brother Man", 1977; "Mista' Cool", 1978; "Celebrations", 1980).

El dúo se separó en 1982 para dedicarse a proyectos diferentes.

Louis Johnson grabó un álbum de música gospel en 1981 con su propio grupo Passage, que incluía a su entonces esposa Valerie Johnson y al ex percusionista/cantante de Brothers Johnson, Richard Heath. Tocó el bajo en Thriller de Michael Jackson . ^{[ 2 ]} En 1985 grabó un sencillo, "Kinky", en Capitol Records ; aparece en su álbum Evolution que se lanzó exclusivamente en Europa ese año. Luego, Louis hizo 3 cintas de video instructivas para la compañía de distribución de videos Starlicks en las que compartió sus habilidades para tocar el bajo. El primero se lanzó en 1985. Luego se estableció para disfrutar de la vida familiar con su esposa e hijo, pero en 1988 su entonces mánager Diane Taren lo convenció de regresar al estudio de grabación. Comenzó su academia de bajo durante la década de 1990 y dio talleres clínicos a través de su propio sitio web. Louis Johnson murió el 21 de mayo de 2015, a los 60 años. ^{[ 2 ]} Su última actuación fue en 2013.

Tommy Johnson dejó el grupo y tuvo una carrera de 29 años en el Departamento de Bomberos de Los Ángeles .

George Johnson lanzó un sencillo en 1985, "Back Against the Wall", en el sello Qwest de Quincy Jones . De esa sesión surgió un álbum completo (grabado pero inédito), como confirmó George cuando él y Louis fueron entrevistados alrededor de 1987/88 para la revista Blues & Soul del Reino Unido (ver enlace abajo). George también participó como guitarrista en el álbum Dancing in the Key of Life (1985) de Steve Arrington y participó con voces improvisadas en la canción "Think Back And Remember" del álbum Galaxian de Jeff Lorber Fusion , lanzado en 1981 por Arista Records .

En 1984, los hermanos se reunieron en el estudio de grabación. El LP resultante, producido por Leon Sylvers , Out of Control , no igualó su éxito anterior, pero sí les brindó otro éxito de R&B con "You Keep Me Coming Back". ^{[ 2 ]} Se unieron nuevamente en 1988 para grabar Kickin' , cuyo tema principal ("Kick It to the Curb") fue una colaboración con su entonces vecina Irene Cara . Aunque "Kick It to the Curb" se convirtió en un éxito menor, el éxito del álbum fue aún más limitado.

Entre los dos álbumes, tanto George como Louis lanzaron su material en solitario mencionado anteriormente y también participaron en Street Shadows , un álbum del tecladista y arreglista David Diggs, quien había proporcionado arreglos de metales y cuerdas para Winners , Blast! y Passage de Louis . "Last Night", la canción que abre Street , muestra el talento de George con el bajo. Anteriormente había demostrado su destreza con el bajo en temas como "Teaser" y "The Great Awaking" de Winners , del mismo modo que Louis demuestra su destreza con la guitarra en las diversas composiciones del dúo.

También durante este tiempo, la canción de la banda "Tomorrow" (originalmente una pieza instrumental en la cara B de "Get the Funk Out Ma Face") fue grabada con la voz de Tevin Campbell para el lanzamiento de Back on the Block de Quincy Jones en 1989. Este álbum también incluyó la exitosa versión de Jones de "I'll Be Good to You" de Brothers Johnson, con la participación de Ray Charles y Chaka Khan .

Además de la breve aparición de los hermanos en Japón alrededor de 1994 y la participación de George como invitado en un concierto en Graham Central Station en Japón (incluido un doble CD lanzado), el dúo lanzó una extensa gira por Estados Unidos en 2002 que obtuvo una amplia y positiva repercusión. Fue visitada por muchos fans y varios artistas de la industria del entretenimiento. Junto con un sitio web y un foro de discusión, los visitantes en línea podían compartir sus experiencias de los conciertos, paseando por la Tierra de las Damas y reviviendo la época dorada de Funkadelia. Unos años más tarde, se lanzó un lanzamiento combinado de CD en vivo + DVD bajo el nombre Strawberry Letter 23: Live .

En 2006, Louis ofreció un concierto a dúo con un baterista en el Festival Poetry in Motion 1 en Maryland. A finales de 2007, George actuó con su propia banda en un festival de Detroit, incluyendo un personaje llamado Sir Nose . Actualmente, George actúa con una banda especial, una iniciativa de Michael Henderson que incluye a Adina Howard , Cherrelle , Ray Parker Jr. y otros.

Louis Johnson fue hallado muerto en su domicilio de Las Vegas el 21 de mayo de 2015. La causa de la muerte fue una hemorragia gastrointestinal del esófago.

En 2022, la canción de los hermanos "Ain't We Funkin' Now" fue sampleada en la canción "Daydreaming" del cantante Harry Styles , perteneciente a su tercer álbum, Harry's House .

• Strawberry Letter 23: En vivo (2004, Goldenlane )