Argumentos a favor de las reparaciones

En «El caso de las reparaciones», Coates describe otros casos notables de reparaciones; quizás el más famoso sea el de Alemania e Israel tras el Holocausto. Alemania pagó al gobierno israelí 3 millones de marcos a lo largo de 14 años. Sin embargo, el gobierno actuó simplemente como una organización central, ya que todo el dinero se destinó a los supervivientes del Holocausto, vivieran o no en Israel. ^{[ 5 ]} Se ofrecieron incentivos monetarios a Alemania para que saldara la deuda lo antes posible. Este acuerdo solo se alcanzó con Alemania Occidental, que acababa de ser ocupada por los Aliados occidentales . Alemania Oriental, bajo el control de la Unión Soviética, se negó a pagar nada. ^{[ 6 ]}

Otros ejemplos de reparaciones que Coates analiza incluyen a Belinda Royall , quien en 1783 negoció con éxito 15 libras y 12 chelines como pago por cincuenta años de esclavitud, incluyendo el haber sido sacada de su aldea en lo que hoy es Ghana . ^{[ 7 ]}

Coates también cita el ejemplo de los cuáqueros de la costa este que exigían a los posibles miembros que indemnizaran a sus antiguos esclavos para poder unirse. ^{[ 7 ]}

A lo largo del artículo, Coates describe algunos de los pasos que Estados Unidos podría dar para abordar las reparaciones. Se basa en trabajos académicos previos, propuestas de políticas e ideas comunitarias para sugerir un debate nacional integral sobre las reparaciones. En «El caso de las reparaciones», Coates subraya repetidamente el concepto de reparaciones como una reinterpretación colectiva de la historia de Estados Unidos hacia una perspectiva más acorde con la verdad. Además, el autor aboga por que las reparaciones establezcan una conexión más sólida entre las prácticas de segregación, discriminación en la vivienda, la huida de la población blanca y las ideas racistas del país, y las desigualdades actuales entre las comunidades negras y blancas.

Basándose en las conclusiones de Boris Bittker en "The Case for Reparations" ^{[ 8 ]} , Coates sugiere incorporar la diferencia de ingresos raciales de 34 mil millones de dólares en un programa de reparaciones (alrededor de 43 mil millones de dólares en 2023 después de la inflación), distribuyendo esa cantidad anualmente durante algunas décadas. Esto demuestra la afirmación de Coates de que las reparaciones no se debaten en el ámbito de la política nacional, ya que esta cantidad se descubrió en la década de 1970. Coates detalla la larga trayectoria de muchos académicos en favor de las reparaciones y argumenta que, si se hubieran difundido a nivel nacional, el proceso de reparaciones podría estar ya muy avanzado.

Para proponer una opción que permita llevar el caso de las reparaciones a la legislatura, Coates destaca el proyecto de ley HR 40 del exrepresentante John Conyers. El HR 40 se presenta como un punto de partida para un debate nacional sobre las reparaciones y para una mayor investigación sobre el tema.

Coates utiliza este artículo para abordar las reparaciones desde una perspectiva amplia, demostrando la gran variedad de enfoques que han aportado los académicos. Propone dejar de considerar las reparaciones como «una dádiva, un soborno, dinero para silenciar o un pago a regañadientes» ^{[ 7 ]} y reformularlas como «una revolución de la conciencia estadounidense, una reconciliación de nuestra autoimagen como gran democratizador con los hechos de nuestra historia» ^{[ 7 ]} . Coates utiliza las ideas de Charles Ogletree para ofrecer un ejemplo de reparación que no es una compensación monetaria directa, sugiriendo en cambio capacitación laboral y obras públicas para personas marginadas y empobrecidas de todas las razas.

Una de las principales formas de acumulación de riqueza es a través de la propiedad de vivienda y bienes raíces. La tierra y la propiedad se consideran capital que acumula valor regularmente, lo que las convierte en inversiones increíblemente dinámicas y rentables para las generaciones futuras. ^{[ 9 ]} La Ley Nacional de Vivienda de 1934 se aprobó durante la Gran Depresión en un intento de hacer que la vivienda y las hipotecas fueran más asequibles para las familias de bajos ingresos. Creó la Administración Federal de Vivienda (FHA), que proporcionaba seguros hipotecarios para aquellos que no podían pagar o que normalmente no serían aprobados para préstamos hipotecarios tradicionales, ^{[ 10 ]} así como la Corporación Federal de Seguros de Ahorro y Préstamo (FSAC) . Después de años de que la FHA se negara a aprobar préstamos para familias afroamericanas, Lyndon B. Johnson promulgó la Ley de Vivienda y Desarrollo Urbano de 1968 , creando el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano , que tenía como objetivo facilitar que las personas de bajos ingresos fueran aprobadas para préstamos de vivienda y compraran bienes raíces. ^{[ 11 ]} Esta ley marcó un cambio con el uso por parte del gobierno de desarrolladores privados en la construcción y desarrollo de vivienda pública.

La privatización de estos promotores inmobiliarios, junto con la incapacidad de la FHA para hacer cumplir las leyes antidiscriminación, creó un entorno depredador en el que las familias afroamericanas de bajos ingresos fueron el objetivo y se les aprobaron préstamos para la compra de vivienda "por contrato", lo que significaba que tenían que pagar una cuota mensual además de su hipoteca. ^{[ 11 ]} Los contratos podían modificarse sin el conocimiento de las familias y con escasa supervisión gubernamental. Si una persona no podía realizar un pago del contrato, era desalojada y obligada a firmar un nuevo contrato para poder tener una vivienda. ^{[ 11 ]} Las casas que se vendían a familias de bajos ingresos a menudo eran casas que normalmente no habían estado en el mercado debido a su mal estado, malas condiciones ambientales y otros factores. ^{[ 11 ]} El hecho de que los promotores privados pudieran realizar reparaciones mínimas y vender casas por contrato hizo que, una vez que una familia había comprado una casa, a pesar de tener que pagar cuotas mensuales por contrato, cualquier reparación o problema con la casa era su responsabilidad, una carga financiera que a menudo endeudaba aún más a las familias, al no poder realizar los pagos mensuales. ^{[ 11 ]}

Tanto la Ley Nacional de Vivienda como la Ley de Vivienda y Desarrollo Urbano se presentaron como formas de ayudar a las familias de bajos ingresos a comprar casas y propiedades; sin embargo, han provocado continuamente más deudas y ruina financiera para las familias y comunidades a las que estaban destinadas a ayudar.

La Proclamación de Emancipación fue emitida el 1 de enero de 1863 por el presidente Abraham Lincoln . ^{[ 12 ]} En ella se declaraba que todas las personas que habían sido esclavizadas a partir de ese momento eran libres, y que el gobierno, incluidas las autoridades navales y militares, protegería dicha libertad. ^{[ 12 ]} Especificaba que las personas liberadas podían unirse al ejército, que no debían ser sometidas a violencia, salvo en defensa propia, y que «en todos los casos, cuando se les permitiera, trabajarían fielmente con salarios justos». ^{[ 12 ]} No especificaba ninguna consecuencia por la violación de sus derechos, excepto que el ejército protegería a las personas liberadas y que, en ocasiones, recibirían salarios justos.

Tras la liberación de los esclavos, surgió la cuestión de la compensación a los esclavistas , pues consideraban la pérdida de sus esclavos como una pérdida de propiedad personal. ^{[ 13 ]} Los recién liberados no recibieron ningún tipo de compensación por su trauma u opresión, ni nada para empezar; fueron liberados, y eso se consideró suficiente. El público no estaba de acuerdo con la idea de que el dinero de los impuestos compensara a los esclavistas, ya que creían que los contribuyentes ya habían perdido suficiente dinero al liberar a los esclavos. En cambio, sugirieron que los que habían sido esclavizados debían pagar para compensar el precio de su libertad. ^{[ 13 ]} Esto dio origen a la práctica de la servidumbre por contrato, en la que los afroamericanos eran obligados a trabajar para saldar su "deuda", debido a que no tenían ningún capital con el que pagar. ^{[ 13 ]} A los sirvientes por contrato se les otorgaba un contrato, generalmente de unos 10 años, durante el cual trabajarían sin salario, a menudo viviendo en la granja o plantación donde trabajaban, hasta que hubieran pagado la deuda proyectada para su libertad. Si cometían un delito o disgustaban a su empleador de alguna otra manera, su contrato podía extenderse.

En resumen, después de que la Proclamación de Emancipación pusiera fin legalmente a la esclavitud, los ciudadanos afroamericanos fueron sometidos a la servidumbre por contrato para compensar a los esclavistas por la pérdida de sus ganancias y capital, es decir, sus esclavos.