El chino del gallinero

The Chickencoop Chinaman es una obra de teatro de 1972 escrita por Frank Chin . Fue la primera obra escrita por un estadounidense de origen asiático en tener una producción importante en Nueva York. ^{[ 1 ]}

Tam Lum, un cineasta chino-estadounidense que trabaja en un documental sobre un boxeador negro llamado Ovaltine, ha llegado a Pittsburgh para visitar al padre de Ovaltine, Charley Popcorn. En Pittsburgh, se hospeda con su amigo de la infancia, el japonés-estadounidense Kenji, quien vive en el gueto negro de Pittsburgh con su novia Lee y el hijo de ella. En el Acto I, Tam acaba de llegar y se pone al día con Kenji. En el Acto II, los dos hombres se reúnen con Charley y lo llevan de regreso al apartamento, donde el exmarido de Lee ha aparecido para llevársela de vuelta. Estas escenas se intercalan con secuencias fantásticas, como una en la que Tam conoce a su héroe de la infancia, el Llanero Solitario .

• Tam Lum: un cineasta que creció en Chinatown pero que ha adoptado la entonación del habla afroamericana en honor a su héroe, Ovaltine Jack Dancer, un boxeador negro sobre quien está realizando un documental.
• Kenji: amigo de la infancia de Tam, de ascendencia japonesa y estadounidense, quien lo hospeda durante su estancia en Pittsburgh.
• Lee: Novia de Kenji, de origen étnico incierto y con hijos de varios padres diferentes; exesposa de Tom.
• Robbie: el hijo de Lee
• Charley Popcorn: un anciano negro, presumiblemente el padre de Ovaltine, que ahora dirige un cine porno.
• Tom: un autor chino-estadounidense, que actualmente escribe un libro titulado Soul on Rice; el exmarido de Lee.
• Hong Kong Dream Girl, El Llanero Solitario y Tonto: personajes que aparecen en secuencias de fantasía/sueño

Teatro American Place , 27 de mayo de 1972. Dirección: Jack Gelber ; escenografía: John Wulp ; vestuario: Willa Kim ; iluminación: Roger Morgan . Con Randall Duk Kim , Sab Shimono , Sally Kirkland , Anthony Marciona , Leonard Jackson , Calvin Jung y Joanna Pang en los papeles principales.

Aunque la obra ganó el concurso de dramaturgia de East West Players de 1971 , las críticas de la producción neoyorquina fueron mixtas. Edith Oliver, de The New Yorker, y Jack Kroll, de Newsweek , publicaron críticas positivas , pero ni Clive Barnes ni Julius Novick, de The New York Times, la disfrutaron. Michael Feingold , de The Village Voice , ofreció una crítica intermedia: le gustaron los personajes, las situaciones y gran parte de la escritura, pero consideró que los monólogos eran «pura palabrería disfrazada de poesía». ^{[ 2 ]} El público también fue crítico, como señala la autora Betty Lee Sung, quien indicó que muchos espectadores se marcharon a mitad de la función. ^{[ 2 ]}

La obra es un ataque directo al estereotipo de John Chinaman que seguía afectando a los hombres chino-americanos ^{[ 1 ]} y un intento de investigar lo que Chin percibe como la emasculación cultural de los asiático-americanos por estereotipos racistas. ^{[ 3 ]} El personaje principal de la obra, Tam Lum, es un cineasta chino-americano que, de niño, en busca de modelos heroicos chino-americanos, escuchaba los programas de radio del Llanero Solitario y creía que el Llanero usaba una máscara porque en realidad era un hombre chino empeñado en traer "venganza china contra Occidente". ^{[ 4 ]} Al ver a los hombres de la generación de sus padres como poco heroicos —solía cuidar a un anciano lavaplatos que usaba su ropa interior en el baño por miedo a ser observado por ancianas blancas— Tam usa Ovaltine como su modelo de masculinidad; pero descubre más tarde que Ovaltine había inventado sus historias sobre Charley siendo su padre, y también se entera de que el anciano al que cuidaba (a quien todos los demás asumen que es su padre) era en realidad extremadamente digno y le encantaba ver combates de boxeo. Como señala la académica Jinqi Ling, la incapacidad de Tam para ver la dignidad [del lavaplatos] representa no solo los efectos históricos y culturales del racismo en los hombres asiático-americanos, sino también el papel del lenguaje y la narrativa en la captura y transmisión de una nueva masculinidad asiático-americana heroica. ^{[ 3 ]} Como señala la académica Elaine H. Kim , Tam solo sirve para superar a los demás con su labia, y aunque ha abandonado sus autoengaños y dejado de lado la idea de que podría ser como los hombres negros que admira, seguirá siéndolo hasta que logre conectar su masculinidad con su herencia; mientras tanto, como dice Kim, "sigue experimentando". ^{[ 5 ]}

El personaje de Tam es, en muchos sentidos, la continuación de personajes anteriores de Chin, como Johnny de "Food for All His Dead", Freddy (más tarde rebautizado como Dirigible) de "Yes, Young Daddy" y Dirigible de "Goong Hai Fot Choy". ^{[ 5 ]} Como en esas historias (algunas de las cuales están disponibles en versiones revisadas en The Chinaman Pacific & Frisco RR Co. ), busca modelos fuera de Chinatown —y fuera de la comunidad asiático-americana—. Pero dondequiera que mire, los modelos de paternidad están ausentes o son ambiguos: rara vez menciona a sus propios hijos; su mejor amigo Kenji parece negarse a reconocer que tiene un hijo; Ovaltine ha inventado historias sobre su padre (quien en realidad era solo su gerente). El único personaje masculino en la obra que parece ansioso por asumir la paternidad es Tom, un chino-americano que se ha creído el mito de la minoría modelo de los asiático-americanos, mientras que, al mismo tiempo, argumenta que Tam necesita aceptar que son chinos en lugar de estadounidenses. ^{[ 6 ]} Chin ha descrito a Tam como la "encarnación cómica de la masculinidad asiático-americana", un personaje diseñado para capturar la experiencia de los hombres asiático-americanos, no solo sus circunstancias, sino también su lenguaje, sus símbolos, su humor y su mitología. ^{[ 5 ]} Sin embargo, críticos como Kim opinan que Chin no ha logrado del todo su objetivo y que quizás ha aceptado con demasiada facilidad una definición opresiva de masculinidad. ^{[ 5 ]}

El uso que hace Chin del Llanero Solitario significa su interés en la historia y las leyendas del Viejo Oeste, especialmente las contribuciones y los sufrimientos de los inmigrantes chinos que ayudaron a construir los ferrocarriles y que se convirtieron en los primeros chino-americanos; Chin considera que sus historias son tan importantes para la historia chino-americana como las del clásico chino sobre rebeldes oprimidos que desafían la autoridad del Emperador, Forajidos del Pantano . ^{[ 4 ]} Al mismo tiempo, su uso del lenguaje representa su admiración por el movimiento del Poder Negro y su lucha contra el racismo institucionalizado y la dominación blanca; sus personajes hablan un inglés que está inflexionado con elementos tanto cantonés como vernáculos negros. ^{[ 7 ]} David Leiwei Li señala que este lenguaje refleja la rebelión de Tam contra la construcción orientalista estadounidense de los asiático-americanos y quiere "reivindicar un lenguaje chino-americano que sea autorreferencial y que se relacione con los demás", y que comienza a darse cuenta al final de la obra de que necesita recurrir a la historia y las historias sobre los chino-americanos, como esas historias del Viejo Oeste que había escuchado de su abuela; ^{[ 8 ]} De esta manera, los hombres chino-americanos ya no serán creados pasivamente por el orientalismo estadounidense, sino que adquirirán la capacidad de crearse a sí mismos. ^{[ 9 ]} En su introducción a la edición impresa de la obra, Dorothy Ritsuko McDonald conecta el uso del lenguaje de Tam con el deseo de Chin de capturar "los ritmos y acentos de la América china", de acuerdo con el deseo de Tam de ser tomado en serio ni como chino ni como estadounidense asimilado, sino como una síntesis de ambos: un estadounidense cuyos ancestros no fueron admitidos en la corriente principal de la historia estadounidense. ^{[ 2 ]}

• literatura asiático-americana
• literatura chino-estadounidense