El complejo del chimpancé

En 2035, la cápsula de reentrada del Apolo 11 ameriza en el Océano Índico y es recuperada por la Armada de los Estados Unidos . La cápsula transporta a Neil Armstrong y Buzz Aldrin , quienes afirman desconocer cómo llegaron al futuro o por qué la historia registra su exitoso regreso a la Tierra en 1969. La astronauta Helen Freedman, seleccionada para una misión tripulada a Marte , es la encargada de verificar la identidad de los astronautas. Antes de que la NASA y el ejército estadounidense puedan interrogarlos más a fondo, Armstrong y Aldrin mueren debido a un envejecimiento acelerado.

Helen acompaña a un equipo de astronautas formado por el comandante de la misión, Konrad, Aleksa, Alex y Kurt, a la Luna en una misión patrocinada por el Departamento de Defensa para investigar el verdadero destino de la misión Apolo 11. En la Luna, Helen, Konrad y Aleksa descubren los restos de Armstrong y Aldrin, quienes inexplicablemente no regresaron a la Tierra, lo que aumenta el misterio. Mientras tanto, Kurt y Alex encuentran otra cápsula de reentrada que contiene los restos de Michael Collins . Los astronautas también interceptan misteriosas señales de radio de una misión tripulada soviética perdida a Marte. En una subtrama, Sofia Freedman, la hija de diez años de Helen, se resiente de las ausencias de su madre y cree que la está descuidando.

Continuando su misión a Marte, los astronautas estadounidenses entran en sueño criogénico . La nave está tripulada por los astronautas Paul y Mark. Este último perece durante una tormenta solar, mientras que el primero enloquece. El Departamento de Defensa informa a los astronautas sobre una misión soviética perdida a Marte, liderada por el cosmonauta Yuri Gagarin , cuya muerte en esta historia fue escenificada para mantener en secreto la misión marciana. Al aterrizar en Marte, los estadounidenses localizan la base soviética y se encuentran con dos supervivientes de la misión soviética, Vladimir y Borislav, quienes afirman que Gagarin enloqueció y se ha refugiado en una cueva glacial.

Helen se topa con el demente Gagarin, quien habla sobre el principio de incertidumbre de Werner Heisenberg y afirma que los cosmonautas y astronautas perdidos se han fusionado con la conciencia del universo. Los astronautas estadounidenses descubren más tarde los restos de Gagarin, lo que les lleva a creer que los otros cosmonautas lo mataron. Intentan someter y sedar a los cosmonautas, quienes se resisten y mueren en una explosión de gas que consume el módulo marciano. Los demás astronautas no creen el relato de Helen sobre su encuentro con Gagarin. Tras meses de viaje de regreso a la Tierra, los astronautas estadounidenses descubren que la Tierra aparentemente ha desaparecido. Mientras tanto, la NASA pierde contacto con el transbordador de los astronautas.

En la subtrama de Sofía, Helen la deja al cuidado de su colega de la NASA, Robert Conway. Una Sofía resentida se escapa de casa antes de que las autoridades la devuelvan a la custodia de Robert. Tras la desaparición de Helen y su equipo, Sofía vuelve a escaparse, para consternación de Robert.

Helen y Aleksa despiertan tras 70 años de sueño criogénico y descubren que sus compañeros astronautas Konrad y Kurt han perecido, mientras que Alex ha desaparecido. Encuentran que su transbordador se ha acoplado a una gigantesca nave alienígena abandonada. Mientras exploran la nave, Helen ve grabaciones enviadas por Roger. Reflexionando sobre el principio de incertidumbre, Helen llega a creer que las diversas misiones espaciales han alterado el continuo espacio-tiempo . La pareja también es atacada por un Alex anciano y perturbado, quien ha pasado las últimas décadas construyendo una nave de escape para regresar a la Tierra. Decidido a volver a la Tierra, Alex ataca a Helen y Aleksa, pero Aleksa le dispara y lo mata. La bala de Aleksa libera un gas venenoso. Aleksa se sacrifica para que Helen pueda regresar a la Tierra y reunirse con su hija.

Debido a la dilatación del tiempo , Helen regresa a la Tierra en 2097 y ameriza en el Círculo Polar Ártico . Tras ser rescatada por fuerzas rusas, un funcionario estadounidense la interroga y le informa que "Helen" supuestamente había regresado de su misión y había muerto en la Tierra 30 años atrás. Compadeciéndose de Helen, el funcionario de la NASA gestiona que se le asigne una nueva identidad. Al comenzar una nueva vida en Seminole, Florida, Helen descubre que su hija Sofía se convirtió en la primera mujer astronauta en abandonar el Sistema Solar , inspirada por su madre. Mientras contempla las estrellas, Helen espera asegurarle a su hija que nunca la abandonó.