José Tainter

Joseph Anthony Tainter (nacido el 8 de diciembre de 1949) es un antropólogo e historiador estadounidense.

Tainter estudió antropología en la Universidad de California, Berkeley y en la Universidad Northwestern , donde obtuvo su doctorado en 1975. ^{[ 1 ]} A partir de 2012Es profesor en el Departamento de Medio Ambiente y Sociedad de la Universidad Estatal de Utah . Anteriormente, ocupó los cargos de Jefe de Proyecto de Investigación del Patrimonio Cultural en la Estación Experimental Forestal y de Pastizales de las Montañas Rocosas, en Albuquerque, Nuevo México, y de profesor asistente de antropología en la Universidad de Nuevo México .

Tainter ha escrito y editado numerosos artículos y monografías. Su obra más conocida, El colapso de las sociedades complejas (1988), examina el colapso de las civilizaciones maya y chacoana , ^{[ 2 ]} y del Imperio Romano de Occidente , en términos de teoría de redes , economía energética y teoría de la complejidad . ^{[ 3 ]} Tainter sostiene que la sostenibilidad o el colapso de las sociedades se derivan del éxito o el fracaso de las instituciones de resolución de problemas ^{[ 4 ]} y que las sociedades colapsan cuando sus inversiones en complejidad social y sus subsidios energéticos alcanzan un punto de rendimientos marginales decrecientes . Reconoce el colapso cuando una sociedad pierde involuntariamente una parte significativa de su complejidad.

Junto con Tadeusz Patzek, es autor de Drilling Down: The Gulf Oil Debacle and Our Energy Dilemma , publicado en 2011. ^{[ 5 ]}

Joseph Tainter está casado con Bonnie Bagley y tienen un hijo, Emmet Bagley Tainter.

Como se describe en * El colapso de las sociedades complejas * de Tainter , las sociedades se vuelven más complejas a medida que intentan resolver problemas. La complejidad social se manifiesta en la existencia de numerosos roles socioeconómicos diferenciados y especializados, así como en los múltiples mecanismos de coordinación, la dependencia de la comunicación simbólica y abstracta y la existencia de una clase de productores y analistas de información ajenos a la producción de recursos primarios. Dicha complejidad requiere un importante aporte de "energía", es decir, el consumo de recursos u otras formas de riqueza.

Cuando una sociedad se enfrenta a un "problema", como la escasez de energía o la dificultad para acceder a ella, tiende a crear nuevas capas de burocracia , infraestructura o clases sociales para abordar el desafío. Tainter, quien primero identifica diecisiete ejemplos de colapso rápido de sociedades, aplica su modelo a tres estudios de caso: el Imperio Romano de Occidente , la civilización maya y la cultura del Chaco . ^{[ 3 ] : Capítulo 1}

A medida que la producción agrícola romana disminuía y la población aumentaba, la disponibilidad de energía per cápita se reducía. Los romanos "resolvieron" este problema conquistando a sus vecinos para apropiarse de sus excedentes energéticos, en forma de metales, cereales, esclavos y otros materiales valiosos. Conforme crecía el Imperio , aumentaba el costo de mantener las comunicaciones, las guarniciones, el gobierno civil, etc. Finalmente, este costo se volvió tan elevado que cualquier nuevo desafío, como las invasiones y las malas cosechas, no podía resolverse mediante la adquisición de más territorio.

Los intensos y autoritarios esfuerzos de Domiciano y Constantino el Grande por mantener la cohesión solo provocaron una presión cada vez mayor sobre la población. El imperio se dividió en dos, y la parte occidental pronto se fragmentó en unidades más pequeñas. La mitad oriental, al ser más rica, logró sobrevivir más tiempo y no colapsó, sino que sucumbió lenta y gradualmente, pues, a diferencia del imperio occidental, tenía vecinos poderosos que supieron aprovechar su debilidad.

A menudo se asume que la decadencia del Imperio Romano de Occidente fue una catástrofe para todos los involucrados. Tainter señala que puede interpretarse como una preferencia racional de los individuos, muchos de los cuales se encontraban en una mejor situación económica. Tainter destaca que, en Occidente, en muchos casos las poblaciones locales recibieron a los bárbaros como libertadores.

Tainter comienza categorizando las explicaciones, a menudo inconsistentes, que se han ofrecido en la literatura sobre el colapso. ^{[ 6 ]} En opinión de Tainter, si bien las invasiones, las malas cosechas, las enfermedades o la degradación ambiental pueden ser las causas aparentes del colapso social, la causa última es económica, inherente a la estructura de la sociedad más que a las perturbaciones externas que pueden dañarla, lo que reduce los rendimientos de las inversiones en complejidad social . ^{[ 7 ]} Tainter utiliza estadísticas modernas para demostrar que los rendimientos marginales de las inversiones en energía ( EROEI ), educación e innovación tecnológica están disminuyendo en la actualidad. El mundo moderno globalizado está sujeto a muchas de las mismas tensiones que llevaron a la ruina a las sociedades más antiguas. ^{[ 7 ]}

Tainter no es del todo apocalíptico: «Cuando se incorpora algún nuevo insumo a un sistema económico, ya sea una innovación técnica o un subsidio energético, a menudo tendrá el potencial, al menos temporalmente, de aumentar la productividad marginal». ^{[ 3 ] : 124} Salvo la conquista continua de los vecinos, que siempre está sujeta a rendimientos decrecientes, la innovación que aumenta la productividad es, a largo plazo, la única salida al dilema de los rendimientos marginales decrecientes de las inversiones adicionales en complejidad.

En sus capítulos finales, Tainter analiza por qué las sociedades modernas tal vez no puedan optar por colapsar, ya que a su alrededor existen otras sociedades complejas que, de alguna manera, absorberán una región colapsada o evitarán un colapso general. Las regiones maya y chacoana no tenían vecinos complejos y poderosos, por lo que podían colapsar durante siglos o milenios, al igual que el Imperio Romano de Occidente. El Imperio Romano de Oriente , al estar rodeado por el Imperio Parto / Sasánida , no tenía la opción de desintegrarse en entidades más simples y pequeñas.

El concepto de Tainter sobre los rendimientos marginales decrecientes de la complejidad, aplicado a las sociedades contemporáneas, se ha denominado Complejidad Máxima . Este término se acuñó por analogía con conceptos como el Pico del Petróleo . Implica que «todas las sociedades y civilizaciones tienen límites naturales a la complejidad y la diversidad», más allá de los cuales son vulnerables al colapso. ^{[ 8 ]} Posteriormente, trabajó con otros en un elemento específico de este proceso: los rendimientos marginales decrecientes de la innovación. ^{[ 9 ]}

Su artículo Complejidad, resolución de problemas y sociedades sostenibles (1996) se centra en el coste energético de la resolución de problemas y la relación energía-complejidad en los sistemas creados por el hombre. ^{[ 4 ]}

• Strumsky, Deborah; Lobo, José; Tainter, Joseph A. (2010–09). «Complejidad y productividad de la innovación». Systems Research and Behavioral Science . 27 (5): 496–509. doi :10.1002/sres.1057. ISSN  1092-7026
• Tainter, Joseph (1988). El colapso de las sociedades complejas . Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-38673-9.
• Tainter, Joseph A.; Patzek, Tadeusz W. (18 de septiembre de 2011). Perforando a fondo: El desastre petrolero del Golfo y nuestro dilema energético . Springer Science & Business Media. ISBN 978-1-4419-7677-2.

• Colapso social
• Colapsología
• colapso del estado
• Problema perverso

• Kohr, Leopold: El colapso de las naciones , 1957.

• Universidad Estatal de Utah. Archivado el 18 de septiembre de 2021 en Wayback Machine . Página oficial del profesor Joseph Tainter.
• ¿Cómo saber cuándo una sociedad está a punto de desmoronarse? New York Times Magazine , 4 de noviembre de 2020.
• Joseph Tainter en IMDb
• El colapso de las sociedades complejas en YouTube , leído por Joseph Tainter, videos 1 de 7
• Arqueología, historia y sostenibilidad , comentarios en audio de Joseph Tainter.
• Complejidad y colapso social , entrevista en audio de Omega Tau con Joseph Tainter grabada en octubre de 2015.