La cortina de colores

El libro del autor afroamericano Richard Wright , *The Color Curtain: A Report on the Bandung Conference* (Cleveland y Nueva York: World, 1956), se basa en sus impresiones y análisis de la Conferencia Afroasiática poscolonial , que reunió a representantes de 29 países independientes de Asia y África y tuvo lugar en Bandung , Indonesia , del 18 al 24 de abril de 1955. Además de basarse en la experiencia del autor como reportero en la conferencia, * The Color Curtain* fundamenta su análisis del mundo poscolonial en las interacciones de Wright con varios escritores e intelectuales indonesios contemporáneos. Desde su publicación en 1956, el relato de viaje de Wright sobre Indonesia se ha convertido en un testimonio de primera mano fundamental de la Conferencia de Bandung.

Mientras vivía como expatriado en París , Francia, Wright se enteró a principios de enero de 1955 de que la Conferencia de Bandung se celebraría en abril de ese mismo año e inmediatamente quiso asistir. ^{[ 1 ]} Como explica en The Color Curtain : «Sin pensarlo mucho, tomé el periódico de la tarde que estaba doblado cerca de mí en la mesa y empecé a hojearlo. Entonces me quedé mirando una noticia que me dejó perplejo... Veintinueve naciones libres e independientes de Asia y África se reúnen en Bandung, Indonesia, para debatir sobre "racialismo y colonialismo " ...». Wright lo vio como «una reunión de casi toda la raza humana que vive en el principal centro geopolítico de la Tierra». ^{[ 2 ]}

Después de hacer arreglos para que el Congreso por la Libertad Cultural cubriera sus gastos de viaje, ^{[ 3 ]} Wright viajó a Indonesia, llegando el 12 de abril y partiendo más de tres semanas después, el 5 de mayo. Durante su tiempo en Indonesia, Wright pasó la semana del 18 al 24 de abril informando sobre la conferencia, ^{[ 4 ]} y luego pasó las dos semanas restantes de su viaje por Indonesia interactuando con varios escritores e intelectuales indonesios, incluidos Mochtar Lubis , Sutan Takdir Alisjahbana , Asrul Sani , Ajip Rosidi , Achdiat Karta Mihardja , Beb Vuyk y otros. También dio algunas conferencias : en un evento artístico celebrado en la casa del alcalde de Yakarta , para una reunión del club de estudio de Takdir Alisjahbana, para un grupo de estudiantes universitarios y para el PEN Club Indonesia.

Al regresar a París, Wright «trabajó día y noche en [ The Color Curtain ] y finalmente se lo envió a su agente literario el 20 de junio». ^{[ 5 ]} Mientras tanto, de acuerdo con el convenio de financiación que Wright había firmado antes de viajar a Indonesia, el Congreso por la Libertad Cultural publicó varios artículos (que posteriormente se convirtieron en capítulos de The Color Curtain ) en sus revistas internacionales, entre ellas Encounter en inglés, Preuves en francés, Der Monat en alemán y Cuadernos en español. ^{[ 6 ]} The Color Curtain se publicó en inglés en marzo de 1956, pocos meses después de su publicación en francés, en diciembre de 1955, como Bandoeng, 1.500.000.000 d'hommes . ^{[ 7 ]}

Introducido por Gunnar Myrdal , The Color Curtain contiene cinco capítulos: "Bandung: Más allá de la izquierda y la derecha", "Raza y religión en Bandung", "Comunismo en Bandung", "Vergüenza racial en Bandung" y "El mundo occidental en Bandung". En "Bandung: Más allá de la izquierda y la derecha", Wright narra su investigación previa a la conferencia sobre Asia e Indonesia, describiendo entrevistas realizadas en Europa con varios informantes anónimos de Asia, Indonesia y los Países Bajos . También documenta las reacciones de los medios de comunicación occidentales ante la próxima conferencia. Hacia el final de este capítulo inicial, Wright llega a Indonesia y, recibido por Mochtar Lubis, se reúne con figuras culturales indonesias y entrevista al primer ministro de Indonesia, Sutan Sjahrir , así como al quinto primer ministro del país, Mohammed Natsir .

En "Raza y religión en Bandung", Wright viaja de Yakarta a Bandung para asistir a la Conferencia Asiático-Africana. Relata el discurso de apertura del presidente indonesio Sukarno : "Antes de pronunciar más de cien sílabas, declaró: '¡Esta es la primera conferencia internacional de pueblos de color en la historia de la humanidad!'" ^{[ 8 ]} Más adelante en el capítulo, Wright relata los discursos de otros delegados, entre ellos el primer ministro de Ceilán , Sir John Kotelawala , Gamal Abdel Nasser de Egipto , Kojo Botsio de la Costa de Oro , el príncipe Wan de Tailandia y Carlos Romulo de Filipinas , entre otros. Wright afirma: "Mientras escuchaba, comencé a percibir una relación profunda y orgánica aquí en Bandung entre raza y religión, dos de las fuerzas más poderosas e irracionales de la naturaleza humana ". ^{[ 9 ]}

En "El comunismo en Bandung", Wright analiza la presencia y el discurso del primer ministro chino Zhou Enlai en la conferencia, examinando cómo Zhou Enlai se esforzó por equilibrar el ateísmo del comunismo con la devoción de Indonesia al Islam , así como con las tradiciones religiosas de las demás naciones participantes.

En «Vergüenza racial en Bandung», Wright analiza la presencia no oficial del congresista afroamericano Adam Clayton Powell en la conferencia y sitúa el racismo estadounidense en relación con la situación política de la Guerra Fría, en la que el racismo se estaba convirtiendo en un problema internacional para Estados Unidos. Más adelante en esta sección, Wright relata la historia de una colega periodista afroamericana, Ethel Payne , quien también cubría la Conferencia de Bandung y, al parecer, buscaba un producto para alisarse el cabello. Wright cree que la vergüenza racial la impulsó a hacerlo. ^{[ 10 ]} También relata «una entrevista íntima con uno de los novelistas indonesios más conocidos», quien afirma: «Me siento inferior. No puedo evitarlo. Es difícil estar en contacto con el mundo occidental blanco y no sentirse así». ^{[ 11 ]}

En «El mundo occidental en Bandung», Wright señala que la influencia de Occidente impregna la conferencia, observando que el inglés es el principal idioma de comunicación de la reunión. Sin embargo, advierte que Occidente tiene una oportunidad limitada para influir en el mundo poscolonial. Si Occidente no aprovecha esta oportunidad, «se enfrenta a un intento, similar al de Asia y África, de salir de su propio atolladero bajo la guía del Sr. Zhou Enlai y sus drásticas teorías y prácticas de sacrificios seculares interminables». ^{[ 12 ]}

La obra *The Color Curtain* fue ampliamente reseñada en los medios occidentales, con críticas que ofrecieron tanto elogios como reproches. ^{[ 13 ]} En un artículo para The New York Times publicado el mes de su publicación, Tillman Durdin sugirió que «el Sr. Wright... exagera el aspecto racial y atribuye a asiáticos y africanos una uniformidad de actitud respecto al color que no existe. No destaca suficientemente que las manifestaciones occidentales de superioridad racial en Asia y, en menor medida, incluso en África, son en gran parte un subproducto de la dominación política occidental del pasado sobre ambos continentes». Sin embargo, en otra parte de la reseña, Durdin observó: «En su capítulo final... el Sr. Wright plantea correctamente la cuestión crucial que se puso de relieve en Bandung. Se pregunta si las personas sensibles y resentidas representadas allí serán sacadas de su actual estado de pobreza, ignorancia y atraso económico bajo el yugo de un sangriento totalitarismo comunista o mediante una ayuda sabia y generosa de Occidente que las vincule con nuestro sistema democrático y más libre». ^{[ 14 ]} El Christian Science Monitor observó que el libro estaba "brillantemente escrito", pero sugirió que Wright exageraba los problemas raciales, y el Boston Herald le dio al libro una reseña favorable, destacando las calificaciones únicas y el talento literario de Wright. ^{[ 13 ]}

Los indonesios que acogieron a Wright también reaccionaron al relato de sus viajes por el sudeste asiático . Tras leer el artículo de Wright en Encounter , «Cuaderno indonesio» (que posteriormente se publicó en The Color Curtain ), Mochtar Lubis comentó que Wright «escribía con gran pasión y sentimiento» y que «el cuaderno del Sr. Wright resulta una lectura interesante», pero que sus anfitriones indonesios, entre ellos «uno de los novelistas más conocidos», quedaron «asombrados al leer el cuaderno del Sr. Wright… en el que este los cita diciendo cosas… a las que no les dieron el significado que él les atribuía». ^{[ 15 ]} Más tarde, en 1956, al reseñar la traducción francesa de The Color Curtain , el escritor indonesio Frits Kandou señaló que Wright «era capaz de documentar diversos asuntos con bastante acierto. Por ejemplo, su manera de ilustrar la mentalidad colonial era muy original». ^{[ 16 ]} Por otra parte, los anfitriones indonesios de Wright, Asrul Sani y Beb Vuyk, ofrecieron comentarios y críticas sobre los escritos publicados en The Color Curtain . ^{[ 17 ]} El ensayo de Vuyk de 1960, "Un fin de semana con Richard Wright", ha sido calificado como "un feroz ataque periodístico", ^{[ 18 ]} así como "el relato más significativo de los viajes de Wright a Indonesia por parte de cualquiera de sus interlocutores en Indonesia". ^{[ 17 ]}

La obra The Color Curtain se cita con frecuencia en las narrativas de la Conferencia de Bandung y el mundo poscolonial, y se presenta como un importante testimonio de primera mano en los estudios poscoloniales y afroasiáticos. En 2006, Vijay Prashad afirmó: «El libro que Wright escribió a partir de sus [viajes por Indonesia], The Color Curtain , inaugura nuestra tradición de estudios afroasiáticos». ^{[ 19 ]} Las narrativas de Wright sobre su interacción con Mochtar Lubis, junto con otros pasajes de The Color Curtain , también aparecen de forma destacada en el número especial de abril de 2015 de la revista de noticias indonesia Tempo , dedicado al 60.º aniversario de la Conferencia de Bandung. ^{[ 20 ]}