El juego de la conservación

El documental The Conservation Game se produjo simultáneamente con el período en que se estaba realizando Tiger King . ^{[ 6 ]} El documental cuenta con la participación destacada de Carole Baskin y Howard Baskin, quienes más tarde alcanzarían un amplio reconocimiento como figuras centrales en la serie Tiger King de Netflix .

Tras su estreno, la película se introdujo en un panorama cultural donde el interés público por la tenencia de grandes felinos se había intensificado. Sin embargo, a diferencia de Tiger King , criticada por su enfoque sensacionalista, The Conservation Game fue reconocida por abordar los problemas de bienestar animal con rigor periodístico. ^{[ 10 ]} Carole Baskin promocionó activamente la película, mientras que, en contraste, criticó duramente a Tiger King , prefiriendo el enfoque sustantivo del documental hacia el periodismo ético. ^{[ 4 ]}

Los críticos compararon frecuentemente The Conservation Game con los influyentes documentales sobre bienestar animal Blackfish (2013) y The Cove (2009), señalando paralelismos en el enfoque y el impacto potencial. ^{[ 11 ]} El documental fue caracterizado por tener un potencial de impacto similar en los cuidadores de animales famosos al que tuvieron los documentales emblemáticos en las instalaciones de entretenimiento marino. Posteriormente, la película fue reconocida como uno de los mejores documentales sobre animales y medio ambiente de 2022. ^{[ 12 ]}

La película recibió una amplia atención de la crítica, en su mayoría positiva, y se la describió como una obra con el potencial de cambiar significativamente un pilar de la industria del entretenimiento para siempre. ^{[ 6 ]} Los críticos elogiaron la intensidad y el enfoque de investigación del documental, señalándolo como "una dosis absoluta de adrenalina" que logró ser "informativa, veraz y emocionante sin ser sensacionalista". ^{[ 6 ]}

El documental destacó por ser una reveladora y esclarecedora investigación que desafió las ideas preconcebidas sobre los conservacionistas famosos, manteniendo al mismo tiempo estrictos estándares de verificación para todas las afirmaciones presentadas. ^{[ 6 ]}

El documental The Conservation Game ganó un premio de Justicia Social y un premio al Mejor Director en el Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara . ^{[ 5 ]} La película fue nombrada como uno de los mejores documentales sobre animales y medio ambiente de 2022. ^{[ 12 ]}

El momento del anuncio fue señalado por los cinéfilos y los críticos de cine como potencialmente relacionado con las revelaciones del documental. ^{[ 11 ]}

Meses después del estreno de la película, el Zoológico de Columbus perdió su prestigiosa acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). ^{[ 16 ]} El presidente de la AZA, Dan Ashe , explicó que los problemas revelados en la película influyeron en la decisión de revocar la acreditación de Columbus. La apelación posterior del zoológico fue denegada en diciembre de 2021, con la opción de volver a solicitarla en otoño de 2022. ^{[ 1 ]} El Zoológico de Columbus recuperó la acreditación en marzo de 2023, bajo el nuevo liderazgo de Tom Schmid. ^{[ 17 ]} También mantiene la acreditación de la Asociación Zoológica de América , a partir de 2026. ^{[ 18 ]}

El director Michael Webber señaló que, tras el estreno de la película, la práctica de utilizar cachorros en peligro de extinción en programas de televisión parecía haber cesado, y los grandes felinos ya no aparecían en programas de entrevistas desde el estreno del documental. ^{[ 2 ]}

El documental The Conservation Game centró la atención crítica en varias personalidades televisivas prominentes que aparecían regularmente en programas de entrevistas y programas matutinos con cachorros de grandes felinos, entre ellos Dave Salmoni , Jarod Miller y Boone Smith. ^{[ 19 ]} El documental alegaba que estos conservacionistas famosos, que llevaban regularmente "animales embajadores" a programas que iban desde The Tonight Show Starring Jimmy Fallon hasta Good Morning America , estaban secretamente conectados con el comercio de animales exóticos. ^{[ 20 ]}

La principal acusación de la película era que los animales utilizados en apariciones televisivas no provenían de instalaciones acreditadas ni eran llevados a ellas, como se le había dicho al público, sino que desaparecían en el comercio de mascotas exóticas. ^{[ 13 ]} Usando cámaras ocultas en subastas de animales exóticos, Harrison y su equipo documentaron lo que describieron como "conservacionistas de alto perfil en televisión que participaban en la subasta" y "vendían literalmente animales embajadores que se usaban en televisión y los arrojaban al comercio de mascotas exóticas". ^{[ 21 ]} La investigación reveló lo que los cineastas describieron como un engaño sistemático, y Harrison señaló la "completa falta de interés o compasión mostrada por los conservacionistas famosos cuando se les informó que sus animales embajadores habían desaparecido". ^{[ 21 ]}

La película documentó los esfuerzos para aprobar la Ley de Seguridad Pública de los Grandes Felinos , presentando a los defensores de larga trayectoria Howard y Carole Baskin de Big Cat Rescue . ^{[ 4 ]} El documental expuso las lagunas regulatorias en el comercio de animales exóticos y su conexión con el entretenimiento televisivo. ^{[ 23 ]}

La Ley de Seguridad Pública de los Grandes Felinos fue aprobada por el Congreso y promulgada el 20 de diciembre de 2022, apenas un año después del estreno de The Conservation Game. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La legislación, que prohíbe la posesión privada de grandes felinos y el contacto directo del público con estos animales, cobró impulso tras las revelaciones del documental sobre el comercio de animales exóticos. Tim Harrison expresó su confianza en que "después del estreno de The Conservation Game, la Ley será aprobada en la Cámara de Representantes y tendrá buenas posibilidades de ser aprobada en el Senado". ^{[ 21 ]} El congresista Mike Quigley, patrocinador del proyecto de ley, manifestó su esperanza de que la película "educara al público y, finalmente, condujera a la aprobación de la Ley de Seguridad Pública de los Grandes Felinos". ^{[ 26 ]} Los defensores del bienestar animal señalaron que Harrison "luchó" por la legislación a lo largo del documental, que documentó la batalla legislativa en torno al proyecto de ley. ^{[ 27 ]}