Carole Baskin

A los 17 años, Baskin trabajaba en unos grandes almacenes de Tampa, Florida . Para ganar dinero, empezó a criar gatos de exposición ^{[ 11 ]} y usaba llamas para un negocio de poda de césped. ^{[ 9 ] [ 11 ]} En enero de 1991, Baskin se casó con su segundo marido, Don Lewis, y se unió a su negocio inmobiliario. ^{[ 9 ]} La pareja fundó Wildlife on Easy Street , un santuario de animales cerca de Tampa para grandes felinos , en 1992. Don y Carole Lewis nunca criaron cachorros de león o tigre, pero sí criaron 3 leopardos y algunos otros felinos pequeños antes de darse cuenta del daño que les estaba causando a los animales y dejaron de criar en 1997. ^{[ 12 ]}

Baskin sigue siendo la actual directora ejecutiva del santuario, al que renombró como Big Cat Rescue algún tiempo después de la desaparición de Lewis en 1997. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Ha utilizado redes sociales como Facebook y YouTube y su podcast The Cat Chat para promover el activismo contra los zoológicos privados. ^{[ 16 ]}

En 2020, Baskin fue elegida para la temporada 29 de Dancing with the Stars . ^{[ 17 ]}

Baskin se mudó con Michael Murdock, su jefe en la tienda departamental de Tampa donde trabajaba, cuando tenía 17 años. ^{[ 11 ]} La pareja se casó el 7 de abril de 1979. Baskin ha dicho que nunca amó a Murdock y que se casó con él solo porque sus padres estaban decepcionados de que hubieran estado viviendo juntos fuera del matrimonio. ^{[ 18 ]} Quedó embarazada en octubre de 1979 ^{[ 11 ]} y una niña nació el 16 de julio de 1980. ^{[ 19 ]}

Según Baskin, en 1981, cuando tenía 19 años, le arrojó una patata a Murdock cuando este intentó atacarla. Salió corriendo descalza de su casa y conoció a su siguiente marido, Don Lewis, en la avenida Nebraska de Tampa. ^{[ 11 ] [ 20 ]} Ella y Lewis tuvieron una aventura mientras ambos seguían casados. ^{[ 20 ]} Se convirtió en una de las muchas amantes de Lewis y aumentó considerablemente su fortuna ayudándolo a comprar y vender bienes raíces en 1984. ^{[ 21 ]} La pareja se divorció de sus respectivos cónyuges y posteriormente se casó en 1991. ^{[ 9 ]}

Baskin afirmó que Lewis estaba obsesionado con el sexo y que viajaba frecuentemente a Costa Rica, donde poseía importantes propiedades inmobiliarias, para tener aventuras extramatrimoniales, programando los viajes para que coincidieran con su menstruación . ^{[ 22 ] [ 23 ]} En julio de 1997, Lewis solicitó una orden de alejamiento contra Baskin, alegando que ella lo había amenazado de muerte; la solicitud fue rechazada. ^{[ 24 ]} Baskin declaró que él solicitó la orden de alejamiento porque estaba acumulando trastos y ella se los llevaría mientras él estuviera en Costa Rica. ^{[ 23 ]} Lewis continuó viviendo con Baskin posteriormente. ^{[ 25 ]} Lewis le dijo en repetidas ocasiones que quería el divorcio, pero ella no creyó que lo dijera en serio. ^{[ 26 ]} Afirma que le diagnosticaron trastorno bipolar meses antes de desaparecer. ^{[ 27 ]}

Lewis desapareció en agosto de 1997 ^{[ 25 ]} y fue declarado legalmente muerto en 2002. ^{[ 14 ] [ 28 ]} Surgió una disputa entre Baskin y los hijos de Lewis por su herencia, resultando Baskin como principal beneficiario. ^{[ 24 ]} El caso de la desaparición de Lewis sigue activo en 2023. ^{[ 29 ]} En septiembre de 2020, durante la transmisión de las apariciones de Baskin en Dancing with the Stars en mercados televisivos selectos de Florida, incluyendo Tampa, la familia de Lewis y su abogado emitieron un anuncio pidiendo a cualquier persona con información sobre su desaparición que se presentara, ofreciendo una recompensa de $100,000. ^{[ 30 ]}

Carole conoció a Howard Baskin en noviembre de 2002 en una fiesta de lanzamiento de la recién formada organización No More Homeless Pets. ^{[ 31 ]} Poco después, él se unió a Big Cat Rescue como presidente de la junta asesora. ^{[ 31 ]} Le propuso matrimonio en noviembre de 2003, ^{[ 31 ]} y se casaron en noviembre de 2004. ^{[ 31 ]}

En octubre de 2020, Carole se declaró bisexual . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Baskin tuvo una larga disputa con Joe Exotic , el antiguo propietario del Greater Wynnewood Exotic Animal Park en Wynnewood , Oklahoma . ^{[ 34 ] [ 35 ]} La disputa comenzó en 2009 cuando los voluntarios de Big Cat Rescue iniciaron una campaña de protesta por correo electrónico contra los centros comerciales que albergaban los espectáculos itinerantes de acariciar cachorros de Exotic, lo que provocó que muchos centros comerciales cancelaran los eventos. ^{[ 36 ]} Ante la pérdida de ingresos, Exotic respondió con un patrón de acoso contra Baskin, que culminó en el cambio de marca de sus espectáculos con facsímiles sin licencia del nombre y logotipo de Big Cat Rescue y un número de teléfono falso de Florida; en respuesta, Baskin emprendió acciones legales, alegando que la infracción de marca registrada de Exotic dañó la reputación de su organización. ^{[ 36 ]} En 2013, un tribunal le ordenó pagar a Baskin 1 millón de dólares en daños y perjuicios, lo que lo llevó a la bancarrota. ^{[ 9 ]} En 2020, fue declarado culpable de intentar contratar a dos hombres para que la mataran y fue sentenciado a 22 años de prisión. ^{[ 37 ]} Baskin se mostró agradecida por su encarcelamiento, pero afirmó en un video en el sitio web de Big Cat Rescue que otros dueños de grandes felinos también habían sido procesados. ^{[ 38 ]}

En noviembre de 2019, Universal Content Productions anunció que adaptaría un podcast de Joe Exotic para televisión, con Kate McKinnon interpretando a Baskin. ^{[ 39 ]} Este se estrenó como Joe v Carole en Peacock el 3 de marzo de 2022. La temporada 1, episodio 3, alude a nueva información sobre Don Lewis, quien abusó de Carole y su hija menor Jamie años antes de su desaparición.

En marzo de 2020, Baskin apareció en el documental de Netflix Tiger King . ^{[ 40 ]} Durante el rodaje, a ella y a Howard se les dijo que la serie sería "la versión de Blackfish con grandes felinos " y que ayudaría a detener el maltrato de cachorros. También se les dijo que, si bien Exotic y la desaparición de Don Lewis aparecerían en la serie, no serían el foco principal. ^{[ 41 ]} Varios de los cuidadores de zoológico que aparecen en el documental, incluyendo a Exotic (quien previamente había hecho una canción de crítica haciendo referencia a la desaparición de Lewis en 2015) y Tabraue, creen que ella fue responsable de la desaparición de Lewis. Después del lanzamiento de Tiger King , Baskin fue víctima de ciberacoso por su supuesta participación en la desaparición de Lewis a través de memes de Internet , ^{[ 42 ]} incluyendo una parodia viral de TikTok de la canción " Savage " de Megan Thee Stallion que hace referencia a la desaparición de Lewis y cantada por alguien que imita a Exotic. ^{[ 43 ]}

En respuesta, Baskin publicó un artículo en Big Cat Rescue negando las afirmaciones hechas sobre ella en Tiger King . ^{[ 44 ]} Calificó el documental de "sensacionalista y escandaloso" y criticó a los directores Eric Goode y Rebecca Chaiklin. ^{[ 34 ]} Baskin dijo que ella y su esposo se sintieron traicionados por los cineastas, afirmando que le dijeron que la discusión sobre Joe Exotic y su esposo desaparecido era solo para dar contexto. ^{[ 45 ]} En una publicación en el sitio web de Big Cat Rescue, Baskin dijo que el programa "tiene un segmento [en el tercer episodio] dedicado a sugerir, con mentiras e insinuaciones de personas que no son creíbles, que yo tuve un papel en la desaparición de mi esposo Don hace 21 años" y que la serie "presenta esto sin ningún respeto por la verdad". ^{[ 46 ]} Según la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough, no hay evidencia de que Don Lewis fuera víctima de un crimen, y aunque Carole Baskin y muchos otros han sido investigados exhaustivamente, nadie ha sido arrestado ni acusado en relación con el caso. ^{[ 47 ]} Carole Baskin ha negado constantemente cualquier participación, y para defender a su esposa, Howard publicó un mensaje en el canal de YouTube DailyBigCat , afirmando que las afirmaciones sobre su participación en la desaparición de Lewis son "tonterías" y que a Goode y Chaiklin "no les importaban los animales ni la verdad". ^{[ 48 ]} En respuesta a los partidarios de Exotic que publicaron "liberen a Joe Exotic", los Baskin comentaron: "Si sinceramente creen que un hombre que dispara a cinco tigres sanos, hermosos y majestuosos en la cabeza para ganar dinero merece ser libre, estamos orgullosos de tenerlos como enemigos". ^{[ 49 ]}

En junio de 2020, un juez federal otorgó la antigua propiedad del zoológico de Exotic a Baskin y Big Cat Rescue basándose en que Exotic transfirió fraudulentamente los bienes raíces del zoológico a su madre para evitar pagar la sentencia de 1 millón de dólares de Baskin por infracción de marca registrada. La operación del zoológico de Jeff Lowe recibió 120 días para desalojar la propiedad. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Después de que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos suspendiera la licencia del zoológico en agosto de 2020, citando mala atención veterinaria, Lowe cerró el parque permanentemente. ^{[ 52 ]} Jeff y Lauren Lowe luego trasladaron a todos los grandes felinos a Thackerville, Oklahoma , con la intención de abrir un nuevo parque allí, pero el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una demanda citando el historial de mala atención animal de los Lowe; el parque nunca abrió y las autoridades federales confiscaron los 68 grandes felinos de los Lowe en mayo de 2021. ^{[ 53 ]}

En febrero de 2021, Baskin reveló que le habían pedido que participara en una segunda temporada planeada del programa, pero se negó y les dijo a los productores que "borraran su número". ^{[ 54 ] [ 55 ]} Un mes después, fue entrevistada junto a Howard Baskin por el cineasta británico Louis Theroux para el documental de la BBC Shooting Joe Exotic , durante el cual hablaron sobre Tiger King y la acusación de que Baskin asesinó a Lewis, lo cual ella negó. ^{[ 56 ]}

En julio de 2021, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito dictaminó que Exotic debía cumplir una condena más corta, argumentando que las condenas separadas por cada hombre que intentó contratar para matar a Baskin debieron haber sido tratadas como una sola por el tribunal de primera instancia. ^{[ 57 ] [ 58 ]} El 28 de enero de 2022 se celebró una nueva audiencia de sentencia, donde Baskin testificó que temía que Exotic la amenazara si era puesto en libertad. Un juez federal volvió a sentenciar a Exotic a 21 años, una reducción de tan solo un año. ^{[ 59 ]}

El 1 de noviembre de 2021, los Baskin presentaron una demanda contra Netflix y Royal Goode Productions por un presunto incumplimiento de contrato. Alegan que su lanzamiento inicial no otorgaba a los productores la libertad de producir obras derivadas o secuelas utilizando el metraje original filmado de Carole y Howard. ^{[ 60 ]} La demanda solicitó una orden judicial para detener el lanzamiento de la película el 17 de noviembre, pero el mismo día en que se presentó la demanda, un juez de distrito de EE. UU. denegó la solicitud. El juez agregó además que el caso no necesariamente daría derecho a los Baskin a una compensación económica. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El Tribunal Federal en Tampa Bay también denegó una orden judicial preliminar el 15 de noviembre de 2021, solo dos días antes del estreno de la serie, después de que los abogados defensores de Netflix dijeran que un retraso "perjudicaría el impulso de marketing" y violaría la Primera Enmienda , que en este caso se clasificaría como " libertad de prensa ". ^{[ 63 ]} En Tiger King 2 , el abogado Joseph Fritz presentó una carta del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS) que indicaba que Lewis había sido encontrado sano y salvo en Costa Rica. En su sitio web, Carole afirma que el DHS no existía hasta 2002, lo que indica que la carta tuvo que haber sido escrita al menos cinco años después de que Lewis fuera visto por última vez en Tampa. ^{[ 64 ]} Sin embargo, el oficial del sheriff del condado de Hillsborough negó la existencia de dicha carta. ^{[ 65 ]}

Baskin y su compañía Big Cat Rescue han presionado al Congreso para prohibir el comercio y la tenencia privada de felinos exóticos. ^{[ 66 ]} El trabajo de su vida, y el de su familia, incluyó la aprobación de la Ley de Seguridad Pública de Grandes Felinos cuando fue promulgada el 20 de diciembre de 2022 por el presidente Joe Biden . El proyecto de ley cerró las lagunas de la Ley de Seguridad de la Fauna Silvestre en Cautiverio por la que ella cabildeó desde 1998 hasta su aprobación en 2003. La BCPSA prohíbe el contacto con todos los grandes felinos y sus crías y elimina gradualmente la tenencia privada de grandes felinos. ^{[ 67 ]}