La aventura del hombre que se arrastra

« La aventura del hombre que se arrastra » (1923) es uno de los doce relatos cortos de Sherlock Holmes escritos por Arthur Conan Doyle y recopilados en El libro de casos de Sherlock Holmes (1927). El relato se publicó por primera vez en The Strand Magazine en el Reino Unido y en Hearst's International en Estados Unidos en marzo de 1923. Watson afirma al comienzo del relato que este caso fue uno de los últimos que Holmes investigó antes de retirarse a Sussex en 1903.

Un hombre llamado Trevor Bennett, secretario personal del profesor Presbury, acude a Holmes con un problema de lo más inusual. Está comprometido con la hija del profesor, Edith, y el profesor, a su vez, está comprometido con una joven, Alice Morphy, aunque ya tiene 61 años. Su inminente matrimonio no ha causado ningún escándalo, pero los problemas parecen haber comenzado en la época del compromiso. Primero, el profesor se marchó repentinamente de casa durante dos semanas sin avisar a nadie de su destino, y la familia se enteró después de que había estado en Praga . A su regreso, Presbury, de forma insólita, le prohibió a Bennett abrir ciertas cartas con sello. El profesor también había traído de Praga una caja de madera tallada y se enfadó mucho con Bennett por tocarla.

Toda la familia también observa cambios drásticos en la personalidad del hombre: se ha vuelto furtivo y astuto, con cambios en su estado de ánimo y hábitos, algunos de los cuales son bastante extraños, aunque no le impiden desempeñar sus funciones. Bennett menciona incidentes particularmente extraños: uno, en el que vio al profesor gateando por el pasillo a cuatro patas y su amo lo regañó; y otro, presenciado por Edith Presbury, quien vio a su padre a las dos de la madrugada en la ventana de su habitación en el segundo piso.

Además, el lebrel irlandés del profesor, normalmente fiel , ha empezado a atacarlo (Holmes señala que esto ocurre a intervalos de 9 días) y tiene que ser encadenado en el exterior.

Holmes y Watson van a la ciudad universitaria de Camford para ver al profesor. Fingiendo tener una cita, el profesor descubre el engaño y se enfurece por la intrusión. Bennett lo disuade de la violencia. Holmes y Watson se marchan, y Holmes le confiesa a Watson que la visita le ha enseñado que la mente del profesor está lúcida y funcional a pesar de su comportamiento reciente. Bennett le dice a Holmes que ha encontrado la dirección de las misteriosas cartas. El destinatario es un hombre llamado Dorak, un nombre centroeuropeo , que encaja con el viaje secreto del profesor a Praga. Más tarde, Holmes descubre, gracias a Mercer, su "hombre de confianza", que Dorak es en realidad un anciano bohemio que regenta una gran tienda de comestibles. Holmes examina la ventana del dormitorio de Edith y descubre que la única forma de subir hasta ella es usando una enredadera , algo inusual para un hombre de 61 años.

Holmes formula la teoría de que cada nueve días el profesor Presbury toma una droga que le provoca un comportamiento extraño, tras haberse vuelto adicto en Praga, y que le suministra Dorak en Londres . Holmes también llega a la conclusión, al relacionar los nudillos gruesos y endurecidos del profesor, su comportamiento extraño, los ataques del perro y el uso de la enredadera, de que el profesor se comporta como un mono.

Poco después de darse cuenta de lo sucedido, Holmes y Watson presencian de primera mano el extraño comportamiento del profesor Presbury. Este sale de la casa, corretea a cuatro patas, trepa por la enredadera y atormenta al perro atado. Desafortunadamente, el lebrel irlandés se escapa y ataca al profesor. Con la ayuda del señor Bennett, logran apartar al perro del profesor, quien resulta gravemente herido. Watson y Bennett, también médico, atienden las heridas del profesor.

Holmes examina la pequeña caja de madera del profesor tras obtener la llave del dueño inconsciente. Dentro había una droga, como Holmes sospechaba, pero también una carta de un hombre llamado Lowenstein, a quien Watson revela como un charlatán de mala reputación . El profesor había recurrido a los tratamientos de rejuvenecimiento de Lowenstein debido a su próxima boda con una mujer más joven. Los efectos de la droga se explican como consecuencia de haber sido obtenida de langures . Prometiendo responsabilizar a Lowenstein, Holmes reflexiona sobre las consecuencias de tales drogas y se marcha con Watson.

David Stuart Davies , autor del epílogo del Libro de casos , comenta que esta historia «tiende hacia la ciencia ficción ridícula ». ^{[ 1 ]} Esta es una de las cuatro historias que se consideran «disparates» inventados en la novela de Nicholas Meyer de 1974, La solución del siete por ciento . (Las otras tres también pertenecen al Libro de casos de Sherlock Holmes ).

El erudito en filosofía antigua Jonathan Barnes escribe que, de niño, se topó con la historia y la consideró «una de las investigaciones más ricas y singulares de la larga trayectoria de Holmes, una opinión que no he tenido motivos para cambiar... Releída en la edad adulta, la historia se revela como una amarga parábola sobre la perdurabilidad de la lujuria, un tratamiento sórdido de la pregunta que se le plantea a Falstaff mientras Doll Tearsheet se remueve inquieta en su rodilla: "¿No es extraño que el deseo sobreviva tantos años a la acción?". Sin embargo, curiosamente, persiste la sensación de que hay algo en la narración —oculto, sumergido— que al lector no se le permite comprender, pero que constituye la fuente de su poder». ^{[ 2 ]}

«La aventura del hombre que se arrastra» se publicó en el Reino Unido en The Strand Magazine en marzo de 1923, y en los EE. UU. en Hearst's International en el mismo mes. ^{[ 3 ]} La historia se publicó con cinco ilustraciones de Howard K. Elcock en The Strand , ^{[ 4 ]} y con siete ilustraciones de Frederic Dorr Steele en Hearst's International . ^{[ 5 ]} Se incluyó en la colección de cuentos cortos The Case-Book of Sherlock Holmes , ^{[ 4 ]} que se publicó en el Reino Unido y los EE. UU. en junio de 1927. ^{[ 6 ]}

El desarrollo por parte de Lowenstein de un "suero rejuvenecedor" derivado de monos guarda paralelismos con tratamientos reales popularizados a principios del siglo XX, en particular los del cirujano de origen ruso Serge Voronoff , quien había experimentado con inyecciones de extractos de glándulas animales; en la década de 1920, popularizó el trasplante a humanos de tejido de testículos de mono. ^{[ 15 ]}

Notas

Fuentes

• Cawthorne, Nigel (2011). Breve historia de Sherlock Holmes . Running Press. ISBN 978-0762444083.
• Dickerson, Ian (2019). Sherlock Holmes y sus aventuras en la radio estadounidense . Bear Manor Media. ISBN 978-1629335087.
• Smith, Daniel (2014) [2009]. The Sherlock Holmes Companion: An Elementary Guide (  Edición actualizada). Aurum Press. ISBN 978-1-78131-404-3.

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• El texto completo de La aventura del hombre que se arrastra en Wikisource
• El libro de casos de Sherlock Holmes , incluyendo La aventura del hombre que se arrastra, en Standard Ebooks.