Niños del callejón sin salida

Los Dead End Kids eran un grupo de jóvenes actores de la ciudad de Nueva York que aparecieron en la obra de Broadway de Sidney Kingsley , Dead End, en 1935. En 1937, el productor Samuel Goldwyn los llevó a Hollywood y adaptó la obra al cine . Resultaron ser tan populares que continuaron haciendo películas bajo diversos nombres, como Little Tough Guys , East Side Kids y Bowery Boys , hasta 1958.

En 1934, Sidney Kingsley escribió una obra de teatro sobre un grupo de niños que crecían en las calles de la ciudad de Nueva York. Catorce niños fueron contratados para interpretar diversos papeles en la obra, entre ellos Billy Halop (Tommy), Bobby Jordan (Angel), Huntz Hall (Dippy), Charles Duncan (Spit), Bernard Punsly (Milty), Gabriel Dell (TB) y Leo y David Gorcey (los chicos de la Segunda Avenida). Duncan se marchó para participar en otra obra antes del estreno y fue reemplazado por Leo, su suplente. Leo había sido ayudante de fontanero y su hermano David lo había reclutado originalmente para la audición. ^{[ 1 ]}

La obra se estrenó en el Teatro Belasco el 28 de octubre de 1935 y se mantuvo en cartelera durante dos años, con un total de 684 funciones. Samuel Goldwyn y el director William Wyler vieron la obra y decidieron convertirla en una película. Pagaron 165.000 dólares por los derechos cinematográficos y comenzaron a hacer audiciones a actores en Los Ángeles. ^{[ 2 ]} Al no encontrar actores que pudieran transmitir las emociones que vieron en la obra, Goldwyn y Wyler trajeron a seis de los Kids originales (Halop, Jordan, Hall, Punsly, Dell y Leo Gorcey) de Nueva York a Hollywood para la película. Todos los Kids firmaron contratos de dos años, lo que les permitía participar en posibles películas futuras, y comenzaron a trabajar en la película de United Artists de 1937 , Dead End . El nombre real de la pandilla de chicos en Dead End está escrito con tiza en la pared que se muestra a lo largo de la película. Dice: "Solo miembros de la pandilla de East 53rd Place". Durante la producción, los chicos causaron estragos en el estudio, destruyendo propiedades, incluyendo un camión que estrellaron contra un plató. Goldwyn decidió no volver a contratarlos y vendió su contrato a Warner Bros. ^{[ 3 ]}

Warner Bros. intentó inicialmente cambiarles el nombre a "Crime School Kids" mediante anuncios de sus dos primeras películas producidas allí, comenzando con Crime School (1937), para desvincularlos de la película de su estudio anterior y promocionar la suya propia. En 1938, hicieron su única aparición en color en un cortometraje, Swingtime in the Movies , y se les conoció con ese nombre. Sin embargo, todo fue en vano, ya que el nombre nunca se popularizó y siguieron siendo los Dead End Kids. ^{[ 3 ]}

En Warner Bros., los Dead End Kids hicieron seis películas, incluyendo Ángeles con caras sucias , con algunos de los mejores actores de Hollywood, como James Cagney , Humphrey Bogart , John Garfield , Pat O'Brien y Ronald Reagan . La última fue en 1939, cuando fueron liberados de sus contratos debido a más travesuras en los estudios.

En 1938, Universal Pictures produjo una imitación del drama de los Dead End Kids, Little Tough Guy . Leo Gorcey y Bobby Jordan seguían bajo contrato con Warner Bros., por lo que Universal contrató a los cuatro Dead End Kids restantes. La película tuvo el éxito suficiente para que Universal lanzara una serie de "Little Tough Guys" en 1939, pero para entonces los miembros originales de la pandilla no estaban disponibles, así que Universal cubrió los papeles con otros jóvenes actores de Hollywood (incluidos los futuros protagonistas de la serie, David Gorcey y Billy Benedict ). Finalmente, todos los Dead End Kids originales, excepto Leo Gorcey, se unieron a la serie de Universal, que pasó a ser conocida como "The Dead End Kids and the Little Tough Guys". La última película de Universal fue Keep 'Em Slugging (1943), con Bobby Jordan en el papel principal.

El productor Sam Katzman , que distribuía a través de Monogram Pictures , inició su propia serie de chicos problemáticos, comenzando con la película de 1940, East Side Kids . Como sucedió en Universal, ninguno de los Dead End Kids originales estaba disponible, por lo que Katzman contrató a seis jóvenes para cubrir los papeles. Para la segunda película, Katzman contrató a Bobby Jordan y Leo Gorcey, junto con David Gorcey y los exmiembros de Our Gang, "Sunshine" Sammy Morrison y Donald Haines . En 1941, Huntz Hall y Gabriel Dell se unieron a la serie, ahora conocida como "The East Side Kids", seguidos en 1943 por Billy Benedict.

Se realizaron un total de 22 películas de East Side Kids, la última de ellas, Come Out Fighting, en 1945.

En 1946, Bobby Jordan, Huntz Hall y Leo Gorcey, trabajando con el agente de Jordan, Jan Grippo, renovaron The East Side Kids, rebautizándolos como " The Bowery Boys ". Estas películas siguieron una fórmula más establecida, con cada miembro interpretando el mismo personaje de forma constante. Durante el primer año de la serie, la pandilla estaba formada por Leo Gorcey, Huntz Hall, Bobby Jordan, Gabriel Dell, Billy Benedict y David Gorcey. Jordan dejó la serie en 1947, seguido por Dell en 1950, Benedict en 1951 y Leo Gorcey en 1956. Solo Huntz Hall y David Gorcey permanecieron de la pandilla original, con Stanley Clements asumiendo el papel del compañero de Hall. En total, se realizaron 48 películas de Bowery Boys, finalizando con In the Money en 1958. Durante la serie, Hall y Dell actuaron juntos en clubes nocturnos. Gorcey y Hall volvieron a trabajar juntos en la película Second Fiddle to a Steel Guitar y, finalmente, en The Phynx .

Los distintos grupos que comenzaron su andadura como "The Dead End Kids" realizaron 89 películas y tres seriales para cuatro estudios diferentes durante sus 21 años de carrera cinematográfica. El grupo recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , ubicada en la esquina de La  Brea y Hollywood.

Un aspecto destacable de la historia del grupo es su transición del drama crudo a la comedia. En sus inicios, con Dead End y sus primeras películas, sus personajes eran jóvenes delincuentes serios, duros y genuinamente amenazantes. Pero, en la cúspide de su carrera, sus películas se convirtieron en comedias, donde los Kids eran representados como adolescentes de clase baja, pero básicamente inofensivos y simpáticos : caricaturas cómicas de sí mismos.

La obra original ha tenido dos reposiciones. Una adaptación de 1978 se presentó en el Quigh Theatre de Nueva York, NY, y otra en 2005 en el Ahmanson Theatre de Los Ángeles. ^{[ 2 ]} En 2022, se produjo una adaptación musical de la obra, titulada " Dead End the Musical ", como un álbum conceptual disponible para descarga digital. La adaptación fue escrita por Neil Fishman (música), Harvey Edelman (letras) y Peter C. Palame (libreto) y publicada por Sammy Smile Music LLC.

• Billy Halop fue el líder original de los "Dead End Kids". También apareció en las películas "Dead End Kids" y "Little Tough Guys" de Universal. Posteriormente, tuvo un papel recurrente en la serie "All in the Family" .
• Leo Gorcey fue el único miembro original de los Dead End Kids que solo apareció en las películas de Dead End Kids, East Side Kids y Bowery Boys. Era conocido por su baja estatura, su actitud de sabelotodo y sus frecuentes errores de lenguaje, que pronunciaba con acento de Brooklyn. Si bien interpretó varios personajes en las películas de "Dead End Kids", "East Side Kids" y "Bowery Boys", estos papeles solían ser similares: personajes callejeros duros. En East Side Kids, casi siempre fue el líder de la pandilla, a excepción de la última película, protagonizada por Bobby Jordan como líder sin Leo. En la serie de "Bowery Boys", fue el líder del grupo, a excepción de las últimas siete películas en las que no apareció tras la muerte de su padre, quien interpretaba a Louie, el dueño de la tienda en la serie.
• Huntz Hall apareció en todas las versiones de la serie de películas: Dead End Kids, Dead End Kids and Little Tough Guys, East Side Kids y Bowery Boys. En Bowery Boys, se hizo famoso por su personaje torpe y despistado, Horace DeBussy "Sach" Jones. Tras la marcha de Gorcey, se convirtió en el protagonista de la serie. Posteriormente, Hall actuó en películas bélicas y protagonizó un exitoso espectáculo nocturno junto al también actor Gabriel Dell.
• Bobby Jordan era el miembro más joven del grupo. Apareció en todas las formaciones del grupo. Con el tiempo, debido a la creciente popularidad de Gorcey y Hall, el papel de Jordan se redujo a poco más que un personaje secundario.
• Gabriel Dell apareció en todas las versiones de la pandilla. A menudo interpretaba papeles secundarios, además de los de los miembros de la pandilla, en la serie de los chicos de Eastside. Dell continuó actuando en cine y televisión durante el resto de su vida.
• Bernard Punsly (también escrito Punsley), al igual que Billy Halop, solo apareció en las series Dead End Kids y Dead End Kids and Little Tough Guys. Era conocido por su personalidad bondadosa y simpática. Solía ​​interpretar papeles de "chico nuevo en el barrio" y ser la voz de la razón entre la pandilla. Tras servir en el ejército, Punsley se convirtió en médico y se retiró definitivamente del mundo del espectáculo. Fue el último miembro superviviente de los Dead End Kids. ^{[ 4 ]}

• Los chicos duros de Harlem
  • Escuela de reforma (1939)
  • Toma mi vida (1942)
• Los niños de la casa de gas
  • Gas House Kids (1946) con Billy Halop
  • Gas House Kids Go West (1947) con Carl "Alfalfa" Switzer y Tommy Bond, exmiembros de Our Gang.
  • Gas House Kids en Hollywood (1947) con Switzer y Bond

• Leo Gorcey en IMDb
• Huntz Hall en IMDb
• Gabriel Dell en IMDb
• Billy Halop en IMDb
• Bobby Jordan en IMDb
• Bernard Punsly en IMDb