La imaginación dialógica

En este ensayo, Bajtín identifica los rasgos distintivos de la novela como género contrastándola con la épica. ^{[ 3 ]} La diferencia esencial radica en lo que Emerson, siguiendo a Lukács , denomina «la brecha entre el yo y la sociedad». La épica expresa una unidad de cosmovisión que no permite el desarrollo de una interioridad alienada del alma, ni ninguna forma de comportamiento, interpretación o lenguaje que sea discordante con ella. ^{[ 4 ]} La épica se desarrolla en un pasado absoluto y habla en un lenguaje absoluto; la novela expresa la no coincidencia entre el héroe y el entorno, y al hacerlo se convierte en un medio artístico para lo genuinamente nuevo (la novela) —en el diálogo, el desarrollo temporal y la conciencia—. ^{[ 5 ]} A diferencia de la épica, la novela incorpora con gusto otros géneros y se nutre de una diversidad de cosmovisiones y formas de hablar del mundo. ^{[ 6 ]}

Bakhtin analiza varios textos del pasado remoto en términos de su encarnación de una fuerza que él denomina «novedad», la cual se manifiesta en ellos más como un potencial que como un género realizado. ^{[ 7 ]} Los componentes principales de esta fuerza son la poliglosia y la parodia (o «risa»). ^{[ 8 ]} La poliglosia se refiere a «la presencia simultánea de dos o más lenguas nacionales que interactúan dentro de un mismo sistema cultural ». ^{[ 9 ]} Esta interacción destruye efectivamente el mito de singularidad y unidad inherente que presupone cada lengua/sistema cultural, y crea un nuevo paradigma cultural en el que cada uno puede verse a la luz del otro. ^{[ 10 ]} La parodia alude al absurdo del lenguaje absoluto o «serio» al presentar una imagen humorística del género o discurso que es su objeto. Las formas paródicas eran comunes en la antigüedad, la Edad Media y el Renacimiento, y Bakhtin sostiene que no existían géneros serios que no tuvieran alguna forma de «doble» paródico. ^{[ 11 ]}

Al abarcar una variedad de prototipos novelísticos, comenzando con el romance griego antiguo y continuando históricamente hasta la obra de Rabelais , Bajtín analiza las formas en que las configuraciones de tiempo y espacio ( cronotopos ) se han representado en la literatura narrativa. ^{[ 12 ]} Al emprender dicho análisis, Bajtín se preocupa nuevamente por demostrar la capacidad de la prosa novelística para presentar una imagen más profunda de las personas, las acciones, los eventos, la historia y la sociedad. ^{[ 13 ]}

En el ensayo final, Bajtín ofrece un modelo para una historia del discurso e introduce el concepto de heteroglosia . La heteroglosia es el reflejo en el lenguaje de diversas maneras de evaluar, conceptualizar y experimentar el mundo. Es la convergencia en el lenguaje o el habla de «puntos de vista específicos sobre el mundo, formas de conceptualizar el mundo con palabras, visiones del mundo específicas, cada una caracterizada por sus propios objetos, significados y valores». ^{[ 14 ]} El lenguaje está intrínsecamente moldeado, históricamente y en cada acto de habla individual , por cualidades como la perspectiva, la evaluación y el posicionamiento ideológico, y en este sentido fundamental no es susceptible a la ciencia de la lingüística. Cada palabra está inextricablemente ligada al contexto en el que existe, a la intención del hablante y a las intenciones de otros hablantes de la misma palabra, y no puede reducirse a una abstracción. Según Bajtín:

Como algo vivo, socioideológico y concreto, como opinión heterogénea, el lenguaje, para la conciencia individual, se sitúa en la frontera entre uno mismo y el otro. La palabra en el lenguaje pertenece en parte a otro. Se convierte en propia solo cuando el hablante la impregna de sus propias intenciones, de su propio acento, cuando se apropia de la palabra, adaptándola a su propia intención semántica y expresiva. Antes de este momento de apropiación, la palabra no existe en un lenguaje neutral e impersonal (¡al fin y al cabo, no es del diccionario de donde un hablante obtiene sus palabras!), sino que existe en boca de otros, en contextos ajenos, al servicio de las intenciones de otros… El lenguaje no es un medio neutral que pasa libre y fácilmente a ser propiedad privada de las intenciones del hablante; está poblado —sobrepoblado— por las intenciones de otros. Expropiarlo, obligarlo a someterse a las propias intenciones y acentos, es un proceso difícil y complejo. ^{[ 15 ]}

La novela como género y el novelista como artista son singularmente idóneos para retratar la realidad heterogénea del lenguaje y el discurso social. Cualquier forma o uso del lenguaje puede entrar en el mundo de la novela, y el novelista debe ser hábil para aprovechar esta multiplicidad para «la orquestación de sus temas y la expresión refractada de sus intenciones y valores». ^{[ 16 ]} El lenguaje se relativiza en la novela y es dialógico por naturaleza: el lenguaje monológico, el lenguaje con pretensiones de autoridad unitaria, se vuelve sospechoso, ya que implica la exclusión de otras voces, calcificando el discurso y borrando la realidad heterogénea que es la esencia del discurso social vivo. ^{[ 17 ]} En la terminología de Bajtín, la novela tiene el potencial de socavar las fuerzas y tendencias centrípetas (homogeneizadoras, jerarquizadoras) del lenguaje y la cultura mediante la explotación de fuerzas centrífugas (descorronadoras, descentradoras, dispersoras). ^{[ 18 ]}