William Roy

Roy nació en Miltonhead, en la parroquia de Carluke, en South Lanarkshire , el 4 de mayo de 1726. ^{[ 5 ]} Su padre era administrador ^{[ 6 ]} al servicio de los Gordon/Hamilton de Hallcraig, además de anciano de la iglesia . Su abuelo había ocupado un puesto similar como administrador, y su tío desempeñó esa función para los Lockhart de Lee . Así, Roy creció en un entorno donde realizar levantamientos topográficos y utilizar mapas era algo muy común. Estudió en la escuela parroquial de Carluke y luego en la escuela de gramática de Lanark . ^{[ 7 ]} No hay constancia de que haya recibido una educación superior como la que disfrutó su hermano menor, James. ^{[ 8 ]}

Los siguientes años de su vida están poco documentados y han sido objeto de mucha especulación ^{[ 9 ]} . Roy ciertamente estuvo asociado con la Junta de Artillería hacia 1747 (a los 21 años) cuando dibujó un mapa de Culloden realizado algún tiempo después de la batalla. ^{[ 10 ]}

Había llamado la atención del teniente coronel David Watson , ^{[ 11 ]} intendente general adjunto del Distrito Militar del Norte de Gran Bretaña para la junta, cuyo cuartel general estaba en Edimburgo. En una fecha desconocida, Roy había tenido la oportunidad de adquirir experiencia realizando levantamientos topográficos privados, ya que era un respetado agrimensor empleado por la familia Callander en su finca de Craigforth, cerca de Stirling, algún tiempo antes de unirse al ejército en 1755. ^{[ 12 ]}

Roy mantuvo sus vínculos con su lugar de nacimiento y con la gente que allí vivía. Una sirvienta de los Lockhart de Lee recordó sus visitas a lo largo del tiempo, a medida que crecía su reputación nacional. Señaló que al principio cenaba en el comedor de los sirvientes, en años posteriores cenaba con la familia, y más tarde aún se sentaba a la derecha del Laird . ^{[ 7 ]}

En el lugar de su nacimiento, en Milton Road, cerca de Carluke , se encuentra un monumento a William Roy . Está señalizado desde el cruce de Lanark Road y Cartland Avenue. El monumento tiene la forma de un pilar Hotine ^{[ 13 ]} , un tipo de punto geodésico. La inscripción dice: «Aquí se encontraba Miltonhead, lugar de nacimiento del mayor general William Roy (4 de mayo de 1726 - 30 de junio de 1790), a partir del cual se elaboró ​​el mapa militar de Escocia entre 1747 y 1755, que dio origen al Servicio Cartográfico de Gran Bretaña».

• Baigent (2004a) Diccionario de Biografía Nacional (en línea).
• Bienestar (2024) General William Roy: Padre del Servicio Cartográfico Británico. La primera biografía completa (edición rústica).
• Roy (2007) El Gran Mapa: El Levantamiento Militar de Escocia.
• Close (1969) Los primeros años del Ordnance Survey. Publicado por primera vez en 1924. Incluye algunas cartas de Roy.
• Hewitt (2011) Mapa de una nación: una biografía del Ordnance Survey.
• Owen & Pilbeam (1992) Ordnance Survey, cartógrafos de Gran Bretaña desde 1791. Disponible en línea.
• Seymour (1980) Historia del Servicio Cartográfico Británico. El relato oficial . Referencias a los documentos originales. Disponible en línea.
• Porter (1889) Historia del Cuerpo de Ingenieros Reales. Disponible en línea.

En 1747, el teniente coronel David Watson, intendente general adjunto, propuso la compilación de un mapa de las Tierras Altas escocesas tras el levantamiento jacobita de 1745. [ ^{15 ] En} respuesta, el rey Jorge II encargó un estudio militar de las Tierras Altas, y Watson fue puesto a cargo, bajo el mando del duque de Cumberland , pero le correspondió a Roy "comenzar, y posteriormente tener una participación considerable, en la ejecución de ese mapa" ^{[ 16 ]} .

Roy no tenía ningún rango militar en ese momento ^{[ 17 ]} pero Watson lo nombró intendente auxiliar para darle cierta antigüedad sobre el grupo de (normalmente) seis soldados que viajaban con él: un suboficial, dos marcadores de extremo, dos ayudantes de cadena y un asistente personal. ^{[ 9 ]} A partir de 1749 se le unieron seis agrimensores más jóvenes durante varios períodos de tiempo, incluido un David Dundas de diecisiete años (nacido en 1735), más tarde comandante en jefe de las fuerzas armadas. ^{[ 18 ]} Paul Sandby (nacido en 1731), más tarde famoso por sus paisajes en acuarela, fue el responsable de preparar la copia final del mapa.

Finalmente, seis equipos realizaron levantamientos topográficos por el país: los objetos a ambos lados de la línea se registraron mediante bocetos y direcciones de brújula. Las Tierras Altas se cubrieron en 1752, pero el levantamiento se extendió a las tierras bajas durante tres años más, hasta 1755, cuando la mayoría de los ingenieros topógrafos fueron destinados a puestos de guerra. En la introducción al informe de 1785 sobre la medición de la línea base de Hounslow, Roy escribe que el mapa permaneció "en un estado inacabado... y debe considerarse más como un magnífico boceto militar que como un mapa muy preciso de un país... (y) se habría completado, y muchas de sus imperfecciones sin duda se habrían corregido, de no ser por el estallido de la guerra en 1755". ^{[ 16 ]} Las ochenta y cuatro hojas de campo originales y las treinta y ocho divisiones de la "proyección justa" se conservan en el Museo Británico junto con un pequeño mapa índice y un mapa reducido de todo el país en una sola hoja publicada como "el mapa del rey". Ahora es posible ver el mapa en línea. ^{[ 14 ]}

Durante el Levantamiento Topográfico de Escocia, Roy fue asistente civil de David Watson, el Subintendente General, pero en 1755 el levantamiento se interrumpió debido al estallido de la Guerra de los Siete Años con Francia y la consiguiente reasignación de personal a puestos más urgentes tanto en el ejército regular como en la Junta de Artillería . En 1757, los Ingenieros se organizaron en el Cuerpo de Ingenieros . Los oficiales de la Junta de Artillería eran miembros de ambas estructuras, ya que serían desplegados con los regimientos del ejército para tareas especializadas. ^{[ 19 ]}

En 1755-56, Roy fue nombrado teniente del 53.er Regimiento de Infantería , un regimiento de nueva creación, y también Ingeniero Técnico, el rango más bajo en el departamento de topografía de la Junta de Artillería. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Posteriormente, Roy fue ascendido de forma constante y rápida en ambas estructuras, pero su rango militar siempre fue superior al de la Junta. Por ejemplo, era teniente coronel del ejército en 1762 y director y teniente coronel de los Ingenieros en 1783. Es más conocido por su rango militar de mayor general, que alcanzó en 1781. ^{[ 22 ]}

Desde 1786 hasta su muerte en 1790, Roy ocupó el cargo de Coronel del 30.º Regimiento de Infantería (Cambridgeshire) . ^{[ 23 ]}

Al concluir el estudio de Escocia, Roy, ahora bajo la jurisdicción de dos cuerpos militares, fue destinado en 1756 al sur de Inglaterra, donde, junto con Watson y Dundas, inspeccionó la preparación de las instalaciones militares costeras ante la inminente invasión francesa. Este trabajo implicó la elaboración de planos de fortificaciones y mapas de caminos de importancia estratégica y de tramos de la costa sur; ejemplos de ello son un croquis del territorio desde Gloucester hasta Pembroke, con Milford Haven, y otro del territorio entre Guildford y Canterbury. Estos croquis se conservan en la Biblioteca Británica . ^{[ 24 ]}

En 1757, Roy se encontraba con su regimiento en Francia para la expedición a Rochefort y luego para la incursión en Saint-Malo. Entre 1759 y 1763, estuvo con el ejército en Alemania. En la batalla de Minden en 1759, sus habilidades técnicas y su disposición a innovar le granjearon la atención favorable de sus comandantes. El teniente Roy presentó su informe de la batalla en una hoja con solapas superpuestas coordinadas y precisas que mostraban las diferentes etapas del enfrentamiento. ^{[ 12 ]} Posteriormente, su ascenso fue rápido, y al final de la guerra en 1763, Roy era teniente coronel del regimiento y subintendente general responsable de la evacuación del ejército de Alemania.

Al concluir la guerra en 1763, Roy regresó a Londres, donde residió el resto de su vida. La amenaza de invasión francesa de la costa sur nunca se materializó, pero él estaba convencido de que los reconocimientos que había realizado con Watson al estallar la guerra debían extenderse a un estudio topográfico nacional, no solo del vulnerable sur, sino de todas las Islas Británicas. Nunca dejó de defender esta causa, pero los gastos de la Guerra de los Siete Años y, posteriormente, de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, impidieron cualquier inversión en estudios trigonométricos durante otros veinte años. ^{[ 25 ]}

Durante el levantamiento topográfico militar de Escocia, cartografió toda la línea costera, tema que se convirtió en una especialidad reconocida. En 1765, fue nombrado mediante Real Decreto para «inspeccionar, cartografiar e informar periódicamente sobre el estado de las costas de este Reino y las islas pertenecientes al mismo». Este trabajo, crucial para la defensa del reino, lo llevó a muchas partes de Gran Bretaña e Irlanda y está documentado en los numerosos planos y mapas esquemáticos de distritos que se conservan en la Biblioteca Británica . ^{[ 26 ]}

A pesar del tiempo que tuvo que pasar fuera de la capital, Roy logró integrarse plenamente en la vida intelectual de Londres, y en 1767 se convirtió en miembro de la Royal Society ; los clubes gastronómicos de la Sociedad eran su centro social. El primer artículo que publicó en las Philosophical Transactions de la Sociedad , en 1777, versaba sobre la búsqueda de una regla para determinar alturas topográficas mediante la presión barométrica, un tema sobre el que había realizado una investigación y un trabajo de campo exhaustivos y meticulosos. Roy fue ascendido a coronel en 1777, a comisario general en 1778 y a mayor general en 1781. ^{[ 27 ]}

Ya en la vejez, a los 57 años, Roy tuvo la oportunidad de consolidar su reputación en el mundo de la geodesia. Esta oportunidad surgió de una dirección completamente inesperada. En 1783, midió una línea base en Jews Harp, en St Pancras, a las afueras de Londres. Esto pudo haber motivado a Cassini de Thury a escribir unas memorias a la Royal Society, en las que expresaba serias reservas sobre las mediciones de latitud y longitud realizadas en el Observatorio de Greenwich . Sugirió que los valores correctos podrían obtenerse combinando las cifras del Observatorio de París con una triangulación precisa (levantamiento topográfico) entre ambos observatorios. ^{[ 28 ]} Sir Joseph Banks , presidente de la Royal Society , propuso que Roy dirigiera el proyecto. Roy aceptó con entusiasmo, pues disfrutaba del reto técnico y vio que este podría ser el primer paso hacia el levantamiento topográfico nacional que tantas veces había defendido. Todo el proyecto es descrito por Roy en tres contribuciones importantes a las Philosophical Transactions de la Royal Society en 1785, ^{[ 29 ]} 1787 ^{[ 30 ]} y 1790. ^{[ 31 ]} Hay relatos más breves del proyecto en la History of the Royal Engineers , ^{[ 32 ]} los registros de la Royal Society ^{[ 33 ]} y en todas las historias del Ordnance Survey. ^{[ 34 ]}

Tras un estudio preliminar realizado por Roy y otros tres miembros de la Sociedad el 16 de abril, fijaron una ubicación adecuada para la línea base en Hounslow Heath , entre King's Arbour y Hampton Poor-house, a poco más de 5 millas al sureste. Se realizó una medición inicial de la línea con una cadena de acero preparada por Jesse Ramsden . La intención era medir con mayor precisión con un conjunto de tres varas de pino de unos 20  pies de longitud, pero su uso tuvo que abandonarse debido a su susceptibilidad a alargarse o acortarse según las condiciones climáticas. Las varas de pino fueron reemplazadas por tubos de vidrio de una pulgada de grosor y de la misma longitud. La medición final arrojó una longitud de la base de 27404,7  pies con una precisión de aproximadamente 3 pulgadas en 5 millas (o aproximadamente 1/100.000). La precisión de esta medición de la línea base superó con creces cualquier intento anterior y, en reconocimiento a ello, Roy recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1785. ^{[ 35 ]}

La triangulación en sí se retrasó hasta 1787, cuando Ramsden proporcionó un nuevo teodolito de precisión insuperable: podía medir ángulos con una exactitud de un segundo de arco y, por lo tanto, detectar la curvatura de la Tierra midiendo el exceso esférico de los triángulos del levantamiento. A finales de ese año, Roy había completado las mediciones en todas las estaciones trigonométricas excepto en dos. Muchas de las mediciones, en particular las observaciones transversales del canal, se tomaron de noche utilizando bengalas intensas (manejadas por la artillería). Otras requerían la colocación del instrumento en torres de iglesias, o incluso en campanarios con andamios, y en su ausencia, a veces era necesario utilizar una torre portátil construida especialmente de unos 9 metros de altura. ^{[ 36 ]}

El informe final de 1790 ^{[ 31 ]} presenta cifras sobre la distancia entre París y Greenwich, así como la latitud, longitud y altura exactas de las estaciones de triangulación británicas. A lo largo del estudio, Roy aprovechó cada oportunidad para fijar la posición del mayor número posible de puntos de referencia, que sirvieron de base para los levantamientos topográficos a partir de los cuales se elaboraron nuevos mapas. Roy falleció cuando solo quedaban tres páginas de su informe final por corregir.

El uso que hizo Roy de los avances científicos y las fórmulas matemáticas precisas allanó el camino para la topografía geodésica moderna. Su trabajo demostró ser la línea divisoria en Gran Bretaña entre la cartografía antigua, aproximada, y los métodos más nuevos y de alta precisión. Se le cita repetidamente en los libros de texto de matemáticas de principios del siglo XIX por su uso de la trigonometría esférica en la topografía. ^{[ 37 ]} Los libros de principios del siglo XX sobre topografía y geodesia incluyen el trabajo de Roy como el punto de partida histórico de la profesión moderna. ^{[ 38 ]} Su mayor legado fue establecer los principios y estándares que sustentarían el trabajo del Ordnance Survey , que comenzó en 1791, un año después de su muerte. Extendió el Levantamiento Anglo-Francés básico (1784-1790) al resto de Gran Bretaña durante los siguientes sesenta años.