La caída de la ciudad

La caída de la ciudad de Archibald MacLeish es la primera obra de teatro en verso estadounidenseescrita para la radio. ^{[1] [2] [3] La} obra de radio de 30 minutosse transmitió por primera vez el 11 de abril de 1937 a las 7 p. m. ET a través del Columbia Broadcasting System (hoy CBS ) como parte de la serie de radio Columbia Workshop . ^[4] El elenco incluía a Orson Welles y Burgess Meredith . La música fue compuesta y dirigida por Bernard Herrmann . Es una alegoría sobre el ascenso del fascismo. ^[5]

MacLeish presentó la obra en respuesta a una invitación general de los productores del Taller de Columbia para la presentación de obras experimentales. ^[6]

MacLeish reconoció que se inspiró en el Anschluss , la anexión de Austria por parte de Adolf Hitler y el Partido Nacional Socialista Obrero Alemán . ^[2] Según MacLeish, el escenario de la obra se inspiró en la ciudad azteca de Tenochtitlan , que había visitado en 1929, y en particular en la conquista de la ciudad sin resistencia por parte de Hernán Cortés en 1521, como lo describió el conquistador contemporáneo Bernal Díaz del Castillo . También utilizó como inspiración un mito azteca que hablaba de una mujer que había regresado de entre los muertos para predecir la caída de Tenochtitlan justo antes de su conquista. ^[2]

La ciudad de los hombres sin amo
tendrá un amo.
Entonces se oirán gritos:
¡Sangre después!

La obra toma la forma de una transmisión de radio desde una plaza en una ciudad sin nombre. Un locutor informa que una multitud espera la reaparición de una mujer "recientemente muerta" que se ha levantado de su cripta las tres noches anteriores. Al aparecer, la mujer profetiza que "la ciudad de los hombres sin amo tendrá un amo". Mientras la multitud en pánico considera el significado de la profecía, llega un Mensajero advirtiendo sobre la inminente llegada de un conquistador. El Mensajero describe la vida de los que han sido conquistados como una vida de terror: "Sus palabras son sus asesinos, juzgados antes del juicio", incluso cuando muchos de ellos invitan activamente al opresor a entrar.

Luego, un orador pacifista se dirige a la multitud, instando a una aceptación no violenta de la llegada del conquistador, argumentando que la razón, el apaciguamiento y el eventual desprecio finalmente prevalecerán contra el conquistador.

La calma momentánea de la multitud lograda por el Orador se ve interrumpida por la llegada de un Segundo Mensajero, que informa que los pueblos recién conquistados han abrazado al conquistador. Los Sacerdotes de la ciudad exhortan entonces al pueblo a volverse hacia la religión –“Volveos hacia vuestros dioses”– y casi instigan el sacrificio de uno de los ciudadanos, antes de que un General de la ciudad los interrumpa. El General llama a la resistencia, pero el pueblo ya ha perdido la esperanza y ha renunciado a su libertad, haciéndose eco de la profecía “¡Los hombres sin amo deben tener un amo!” mientras el Conquistador con armadura entra en la ciudad. Mientras el pueblo se encoge y se cubre el rostro, el Conquistador sube al podio y abre su visor, y sólo el Locutor de Radio ve que el visor y la armadura están vacíos y observa: “El pueblo inventa a sus opresores”. Pero para entonces, el pueblo ya está aclamando a su nuevo amo. El Locutor concluye: “La ciudad ha caído  …” ^{[5] [7] [8] [9]}

Teníamos un teatro experimental de la CBS llamado Columbia Workshop , que fue pionero en todo tipo de efectos especiales de sonido y otras técnicas dramáticas. En 1937, se presentó un drama poético de Archibald MacLeish llamado The Fall of the City , con un actor de 22 años con una voz inolvidablemente expresiva. La obra fue una sensación, lo que ayudó a señalar el camino hacia lo que la radio podía lograr. También convirtió al actor, Orson Welles, en una estrella de la noche a la mañana.

—  William S. Paley ^[10]

El elenco del estreno transmitido por Columbia Workshop aparece tal como aparece en The Fall of the City , el texto de la obra publicado el 26 de abril de 1937 por Farrar & Rinehart .

• La casa Jameson como directora del estudio
• Orson Welles como locutor
• Adelaide Klein como Mujer Muerta
• Carleton Young como primer mensajero
• Burgess Meredith como orador
• Dwight Weist como segundo mensajero
• Edgar Stehli como sacerdote
• William Pringle como general
• Guy Repp, Brandon Peters, Karl Swenson , Dan Davies y Kenneth Delmar como coro antifonal
• Ciudadanos, bailarines, sacerdotes, soldados, etc.

La obra fue transmitida en vivo desde la sala de ejercicios ^[11] de la Armería del Séptimo Regimiento en Manhattan, Nueva York. ^[12] El sitio fue elegido por las propiedades acústicas necesarias para la producción. ^[5] El director principal fue Irving Reis, quien también fue el productor. La música fue compuesta y dirigida por Bernard Herrmann , director musical del Taller de Columbia . William N. Robson fue responsable de la supervisión del público; Brewster Morgan fue el supervisor editorial; y el director de escena fue Earle McGill. ^[13]

La producción implicó la construcción de una cabina de aislamiento acústico para Welles. Se utilizaron doscientos extras para el público, entre ellos estudiantes de la Universidad de Nueva York , estudiantes de secundaria de Nueva Jersey y clubes de chicos. ^[14]

Para simular una multitud de 10.000 personas, Reis grabó los sonidos de los extras durante los ensayos, incluidos sus gritos. Durante la actuación real, estas grabaciones se reprodujeron en cuatro lugares diferentes de la Armería; las grabaciones se reprodujeron a velocidades ligeramente diferentes para dar el efecto de una multitud más grande. ^[15]

La fotografía que se muestra aquí aparentemente fue tomada durante un ensayo general en la Armería del Séptimo Regimiento y revela mucho sobre la transmisión original y revela algo sobre las técnicas de radio en 1937. Aunque puede parecer poco iluminada, el tono oscuro se debe a que la iluminación no fue suficiente para tomar una fotografía en la gran sala de instrucción de la Armería . Debe ser un ensayo general porque la transmisión tuvo lugar a las 7 p. m., hora en la que el cielo no habría estado tan brillante como indican los tragaluces.

A la derecha del todo y cerca del primer plano se encuentra la cabina de transmisión de la CBS, con el lema "Columbia Broadcasting System" estampado en ella. Los dos hombres agachados detrás de ella probablemente sean técnicos que comprueban las conexiones. A la izquierda de la cabina de transmisión hay una mujer sentada en el suelo, mientras que un hombre y una mujer están sentados en dos de las cinco sillas del primer plano (la mujer en el suelo y los técnicos detrás de la cabina habrían ocupado los tres asientos vacíos). Estas cinco personas probablemente sean personal técnico de la CBS.

La cabina de transmisión oculta lo que parecen ser dos fuentes de luz, una que emana de la cabina y otra de un equipo adicional apenas visible en el extremo derecho, en el plano medio.

Todos los demás individuos son participantes en la transmisión. Hacia el fondo a la derecha (pero a la izquierda de la cabina de transmisión de CBS) están los 200 estudiantes y niños que proporcionan los ruidos de la multitud. Una lámpara de pie oculta ilumina a un grupo de hombres y mujeres que sostienen guiones, que probablemente sean las "voces de los ciudadanos" que hablan en antífona cerca del final de la obra. Más cerca del plano medio hay dos soportes de micrófono. En el de la derecha hay un hombre de cara a la multitud, vestido con una camisa blanca y tirantes; probablemente se trata del director Irving Reis. En el soporte de la izquierda hay un actor con traje leyendo un guión; posiblemente se trate de Burgess Meredith como el Orador, o el actor que interpreta al Mensajero.

A la izquierda de este actor se encuentra la cabina, en cuyo interior Orson Welles interpretaba al locutor. Sobre esta cabina aparece una cabeza, pero como esta cabeza es mucho más pequeña que la del actor que se encuentra frente al micrófono, es probable que se trate de una persona que se encuentra en segundo plano entre la multitud (podría ser el orador o el mensajero).

A la izquierda de la cabina hay una pantalla frente a la cual se sientan los actores en sillas; el que está directamente frente a la pantalla está inclinado, siguiendo cuidadosamente su guión, mientras que los demás están ligeramente a la izquierda de él.

Detrás de estos actores se encuentra Bernard Herrmann en un podio (hay una persona detrás de él, es decir, a nuestra derecha). El cuerpo de Herrmann está de cara a la pequeña orquesta. Solo se ven tres percusionistas; están de pie en la parte posterior de la orquesta, las figuras humanas más a la izquierda. Parece que hay tres timbales delante de ellos. Los músicos de viento y metal no son completamente visibles. El cuerpo de Herrmann está de cara a la orquesta y sus manos están levantadas como si estuviera dando una señal. Sin embargo, su cabeza y su rostro están girados hacia el actor que está frente al micrófono.

La pose de Herrmann es una fuente clave que sugiere tres posibles momentos en los que se tomó la fotografía:

1. Un poco antes de la primera señal musical (en la obra: "Incluso algunos ancianos están bailando")
2. Al concluir la primera señal musical (en la obra: "¡Qué extraño! La música se ha detenido")
3. Justo antes de la segunda y última señal musical (en la obra: "La ciudad ha caído")

La tercera opción puede descartarse, ya que no habría necesidad de que tantos actores tuvieran el guión en la mano si la obra estuviera a segundos de terminar. Si Herrmann estaba esperando a que terminara la señal, su brazo derecho estaría en movimiento y se vería borroso. Por lo tanto, se puede suponer que esta fotografía fue tomada durante el discurso del locutor, poco antes de la primera señal musical.

El estreno de La caída de la ciudad en Columbia Workshop fue seleccionado por The New York Times como una de las transmisiones más destacadas de 1937. ^[16]

Al reseñar la obra impresa (se publicó poco después de su transmisión), el crítico y poeta Louis Untermeyer escribió:

Un examen de la obra impresa confirma la primera impresión. En ella se aprecian todas las excelencias técnicas: los cambios de acento, la hábil yuxtaposición de oratoria y lenguaje sencillo, las variaciones de rima, asonancia y disonancia; sobre todo, la atmósfera de suspenso que este poeta sabe comunicar tan bien. La obra es una tensión creciente, emocionante en su evocación del terror y la fatalidad. El lector está convencido de que se trata de acontecimientos, no de imágenes, de que "el pueblo inventa a sus opresores" y de que, con la caída de la ciudad, "el largo trabajo de la libertad" ha terminado. ^[1]

Al describir el uso idiomático de la radio, Untermeyer continuó:

La eficacia de esta obra en verso aumenta gracias al reconocimiento que hace MacLeish de los recursos de la radio y al empleo del locutor como una combinación de coro griego y comentarista informal. Al escribir para la radio, ha indicado un nuevo poder para la poesía en el uso de la palabra en acción, sin accesorios ni escenarios, la palabra hablada alusivamente y la "imaginación excitada por la palabra". ^[1]

Orrin E. Dunlap Jr., del New York Times, lamentó el ritmo rápido de los actores al tratar con palabras importantes. ^[17] Pero una reseña anónima en la revista TIME señaló: "Aparte de la belleza de su discurso y el poder de su historia, La caída de la ciudad demostró a la mayoría de los oyentes que la radio, que transmite sólo sonido, es el regalo de la ciencia a la poesía y al drama poético, que 30 minutos es un tiempo ideal para una obra en verso, que artísticamente la radio está lista para alcanzar la mayoría de edad, porque en manos de un maestro un receptor de 10 dólares puede convertirse en un teatro viviente, y su altavoz en un proscenio nacional". ^[14]

Aaron Stein, escribiendo para el New York Post , criticó el choque entre el contenido radiofónico típico y el drama serio:

...  Nos preocupa la sensación de que un guión menos místico y taciturno podría haber sido más fácil de interpretar para un público que ha sido bastante condicionado para no escuchar con concentración. No estamos seguros de que el drama haya logrado captar la atención de su público. Si en ese sentido fracasó, el fracaso no es culpa del drama ni del público, sino del contexto de la radiodifusión, que creó en el oyente el hábito de prestar una atención sólo superficial... El tema del señor MacLeish se presentó en términos más reflexivos que dramáticos. Su amarga historia de la falta de voluntad humana para soportar la carga de la libertad podría haberse particularizado de manera más concreta, pero nos preocupa más su uso del micrófono que los aspectos puramente literarios de su obra. El drama está escrito francamente como un trabajo de radio, utilizando formas de radio firmemente establecidas para la presentación de su narrativa. ^[18]

A pesar de su sensación de incongruencia, Stein concluyó: "...  es un paso distinguido en la dirección de la creación de un verdadero teatro del aire; porque una audición indicó que es más rico en significado de lo que un oído de radio probablemente pueda captar inmediatamente, y porque hasta la fecha la biblioteca del drama radiofónico no tiene nada tan bueno para poner al aire". ^[18]

La recepción de La caída de la ciudad fue lo suficientemente positiva como para que CBS encargara a MacLeish que siguiera con otra obra, Air Raid . CBS tomó la inusual medida de transmitir tanto el ensayo general el 26 de octubre de 1938 como la producción final el 27 de octubre de 1938. ^[2]

La primera producción teatral tuvo lugar en junio de 1938, cuando los estudiantes del Smith College, bajo la dirección de Edith Burnett, ^[19] adaptaron la obra para danza como parte del programa de graduación de la escuela. ^[20] Oliver Waterman Larkin diseñó los decorados. ^[21]

La obra se presentó nuevamente en la serie Columbia Workshop el 28 de septiembre de 1939, nuevamente con Orson Welles ^[22] pero transmitida desde el Hollywood Bowl (aunque sin ningún acompañamiento musical), donde las multitudes fueron interpretadas por estudiantes de la Universidad de California, Los Ángeles . ^[23]

En 1962 se emitió una versión televisiva de la CBS, como parte de la serie ACCENT , protagonizada por John Ireland , Colleen Dewhurst , Ossie Davis y Tim O'Connor . ^[24] La producción fue producida por Don Kellerman y dirigida por John J. Desmond. ^[25] Jack Iams, crítico de televisión del New York Herald Tribune , observó: "Es igualmente aplicable hoy en día a la amenaza del comunismo mundial. Siempre será aplicable mientras la humanidad aprecie y proteja el concepto de libertad". ^[26]

La obra fue convertida en ópera por James Cohn y se estrenó en el Instituto Peabody el 1 de marzo de 1962, bajo la dirección de Laszlo Halasz . ^[27]

En 2009, la estación de radio WNYC emitió una nueva versión con una banda sonora de Wendy & Lisa . Fue precedida por un documental sobre la emisión original que incluía entrevistas con el crítico de cine Leonard Maltin y el director Peter Bogdanovich . ^[28] La producción ganó un premio Gracie para el director. ^[29]

La emisión original de La caída de la ciudad se agregó al Registro Nacional de Grabaciones en 2005. ^[30]

El director Irving Reis hizo mucho hincapié en la primera obra en verso de la radio. "Hasta ahora, la radio ha estado presentando obras que eran adaptaciones francas y declaradas de textos teatrales. Sin embargo, los hombres que ahora se están interesando en los textos radiofónicos se dan cuenta de que existe una pequeña relación entre el escenario y el aire y que debe desarrollarse una nueva forma... Creo que esta producción definitivamente marcará un punto de inflexión en el desarrollo de una nueva forma de arte. Los futuros historiadores de la radio la verán como una ocasión muy significativa". ^[31]

MacLeish describió el tema de La caída de la ciudad como "la propensión de los hombres a aceptar a su propio conquistador, a aceptar la pérdida de sus derechos porque de alguna manera resolverá sus problemas o simplificará sus vidas; ese tema también había sido proyectado en términos del [esperado Anschluss] de Austria". ^[2]

El aspecto experimental de La caída de la ciudad fue "el uso de la parafernalia natural de la radiodifusión ordinaria, es decir, un locutor en el estudio y un reportero en el campo... un recurso muy exitoso que resultó ser. Te da un coro griego sin la ridícula autoconciencia que implica traer a un coro y ponerlo contra la pared y hacerlo recitar. Estas personas tienen una función; son reconocidas por grandes audiencias de personas no literarias como participantes adecuados". ^[2]

Cuando se le preguntó sobre la importancia del conquistador, MacLeish respondió: "El conquistador no es la figura central. Es la gente, que se agolpa a su alrededor y se acerca a él... Es una obra sobre la forma en que la gente pierde su libertad. No es una obra sobre el amo fascista". ^[2]

Años después, MacLeish recordó la primera producción teatralizada en el Smith College: "En ese momento me di cuenta de cuánto se debía La caída de la ciudad a que no se había visto, cuánto se debía al hecho de que la imaginación la concibe, porque estas figuras corales se interponían terriblemente en el camino de lo que yo había visto en mi propia mente... No me gustó mucho la producción de Smith. Vi varias producciones teatrales, pero no me gustó ninguna". ^[2]

• Taller de Columbia: La caída de la ciudad en Internet Archive
• Galería de fotos: Sala de ejercicios Wade Thompson
• Ensayo de la Biblioteca del Congreso sobre un programa de radio incluido en el Registro Nacional de Grabaciones .