Los primeros hombres en la Luna

«Los primeros hombres en la Luna», del autor inglés H.G. Wells, es una novela de ciencia ficción que narra el viaje a la Luna de dos ingleses que descubren que una sofisticada civilización extraterrestre de criaturas parecidas a insectos («selenitas») habita el interior lunar. El narrador en primera persona, el Sr. Bedford, un hombre de negocios, relata su aventura con un científico excéntrico (el Sr. Cavor), quien ha inventado unasustancia que bloquea la gravedad ( cavorita ). Ambos la utilizan para construir una nave espacial esférica con la esperanza de llegar a la Luna y encontrar valiosos minerales . La obra se publicó originalmente por entregas en The Strand Magazine (Reino Unido) y The Cosmopolitan (Estados Unidos) entre noviembre de 1900 y junio de 1901, y se editó en tapa dura en 1901. Wells la consideró una de sus «historias fantásticas». ^{[ 2 ]}

La novela es una obra fundamental en la larga historia de la Luna en la ciencia ficción , que se remonta a la antigüedad clásica e incluye encuentros anteriores con seres y civilizaciones lunares, a menudo de carácter satírico . La inspiración científica provino en gran parte de Julio Verne y su libro De la Tierra a la Luna en 1865, que utilizó un disparo de cañón para lanzar una nave espacial con tripulación humana, y la secuela Alrededor de la Luna en 1869 sobre el viaje lunar y el regreso a la Tierra; ambas obras utilizan la palabra "selenitas" para describir a los posibles habitantes de la Luna. ^{[ 3 ]}

Bajo sus elementos de ciencia ficción, la novela presenta una visión satírica y distópica de una sociedad jerárquica extremadamente reglamentada y meticulosamente planificada entre los selenitas, dividida en roles especializados en los que los individuos tienen vidas estrictamente limitadas y predeterminadas para el bien del sistema. En el prefacio del volumen recopilado en el Reino Unido de 1933, The Scientific Romances of HG Wells (publicado en forma diferente como Seven Famous Novels en los EE. UU. en 1934), Wells explicó: «En Los primeros hombres en la Luna intenté mejorar el disparo de Julio Verne, para observar a la humanidad desde la distancia y ridiculizar los efectos de la especialización». ^{[ 4 ]} Comparable a Un mundo feliz de Aldous Huxley , el libro parece ser una reducción introspectiva de los ideales eugenésicos y, especialmente, socialistas del propio Wells en favor de versiones más matizadas. ^{[ 5 ]}

La novela Los primeros hombres en la Luna ha recibido elogios de la crítica por su combinación de acción y aventura con sátira y crítica social, realzada por personajes plenamente desarrollados como Bedford y Cavor, elementos de humor y sus vívidas descripciones de lugares sobrenaturales y seres alienígenas. ^{[ 6 ]}

El narrador es un hombre de negocios londinense llamado Bedford que se retira al campo para escribir una obra de teatro, con la que espera aliviar sus problemas financieros. Bedford alquila una pequeña casa de campo en Lympne , Kent , donde desea trabajar en paz. Sin embargo, todas las tardes, a la misma hora, un transeúnte lo molesta haciendo ruidos extraños. Después de dos semanas, Bedford aborda al hombre, quien resulta ser un físico solitario llamado Sr. Cavor. Bedford entabla amistad con Cavor cuando descubre que está desarrollando un nuevo material, la cavorita , que puede anular la fuerza de la gravedad . Bedford ve en la producción comercial de la cavorita una posible fuente de «riqueza suficiente para llevar a cabo cualquier tipo de revolución social que imagináramos; podríamos poseer y ordenar el mundo entero». ^{[ 7 ]}

Cuando una lámina de cavorita se procesa prematuramente, hace que el aire sobre ella pierda peso y luego sale disparada al espacio, causando una violenta y destructiva tormenta de viento en el área local. Bedford especula que si la lámina de cavorita hubiera permanecido en su lugar, toda la atmósfera de la Tierra podría haber sido absorbida como una fuente y arrancada del planeta, matando toda la vida. ^{[ 8 ]} Cavor da con la idea de una nave espacial esférica hecha de "acero, revestida de vidrio", y con "ventanas o persianas" corredizas hechas de cavorita por las cuales se puede dirigir, y persuade a Bedford para que ayude en la construcción. Cavor sugiere prospectar minerales valiosos en la Luna . Bedford ve una oportunidad de hacer una gran fortuna desarrollando un negocio de viajes espaciales con esferas y revestimientos propulsados ​​por cavorita, además de crear un monopolio sobre la riqueza mineral de otros planetas. Después de reticencia y dudas de último momento, acepta acompañar a Cavor en su viaje a la Luna . ^{[ 9 ]} Empacan oxígeno y otros suministros. ^{[ 10 ]} En el camino a la Luna, experimentan la ingravidez , que Bedford encuentra "sumamente relajante". Cavor está seguro de que no hay vida allí. ^{[ 11 ]}

En la superficie de la Luna, los dos hombres descubren un paisaje desolado, pero al amanecer, la tenue atmósfera helada se vaporiza y extrañas plantas comienzan a crecer con extraordinaria rapidez. Bedford y Cavor abandonan la cápsula, pero al jugar con la gravedad mucho menor se pierden en la jungla que crece a pasos agigantados. Escuchan por primera vez un misterioso estruendo que proviene de debajo de sus pies. Se topan con "grandes bestias", "monstruos de pura gordura", a los que llaman "terneros lunares", y "selenitas" de metro y medio de altura que los cuidan. Al principio se esconden y se arrastran, pero hambrientos comen unos "monstruosos crecimientos coralinos" de hongos que los embriagan.

Vagan ebrios hasta que se encuentran con un grupo de seis extraterrestres, quienes los capturan. ^{[ 12 ]} Los nativos lunares insectoides (conocidos como "selenitas", en honor a Selene , la diosa lunar griega) forman parte de una sociedad compleja y tecnológicamente sofisticada que vive bajo tierra, pero esto solo se revela en las comunicaciones de radio recibidas de Cavor después del regreso de Bedford a la Tierra.

Bedford y Cavor escapan de su cautiverio bajo la superficie lunar y huyen, con Bedford matando a varios selenitas. En su huida descubren que el oro abunda en la Luna. En su intento por regresar a la superficie y a su esfera, se topan con algunos selenitas que están descuartizando crías lunares, pero Bedford logra abrirse paso luchando. De vuelta en la superficie, se separan para buscar su nave espacial. Bedford la encuentra justo cuando cae la noche lunar, pero regresa a la Tierra sin Cavor, quien se lesionó en una caída y fue recapturado por los selenitas, como Bedford descubre en una nota garabateada a toda prisa que dejó atrás.

El capítulo 20, "El señor Bedford en el espacio infinito", no desempeña ningún papel en la trama, pero es una escena notable en la que el narrador describe haber experimentado una "duda omnipresente y casi mística sobre mi propia identidad ... las dudas dentro de mí aún podrían argumentar: 'No eres tú quien está leyendo, es Bedford, pero tú no eres Bedford, ¿sabes? Ahí es precisamente donde radica el error'. '¡Maldita sea!', grité, 'y si no soy Bedford, ¿qué soy ? Pero en esa dirección no aparecía ninguna luz, aunque las fantasías más extrañas llegaban a mi mente, extrañas sospechas remotas como sombras que parecen venir de lejos... ¿Sabes? Tenía la idea de que realmente yo era algo completamente fuera no solo del mundo, sino de todos los mundos, y fuera del espacio y el tiempo, y que este pobre Bedford era solo una mirilla a través de la cual miraba la vida..." ^{[ 13 ]}

Por fortuna, el narrador llega al mar frente a la costa de Gran Bretaña, cerca del pueblo costero de Littlestone , no lejos de su punto de partida. Su fortuna proviene del oro que trae consigo, pero pierde la esfera cuando un niño curioso llamado Tommy Simmons se sube a ella, que estaba desatendida, y sale disparado al espacio. ^{[ 14 ]} Bedford escribe y publica su historia en The Strand Magazine y supone que Cavor ha muerto. Sin embargo, casi dos años después se sorprende al enterarse de que «el Sr. Julius Wendigee, un electricista holandés que ha estado experimentando con ciertos aparatos similares a los utilizados por el Sr. Tesla en Estados Unidos», ha interceptado fragmentos de telegrafía inalámbrica de Cavor enviados desde el interior de la Luna. Los mensajes, en forma de código de letras, a menudo están fragmentados e incompletos, pero aun así transmiten información detallada. Durante un período de relativa libertad, Cavor ha enseñado inglés a dos selenitas y ha aprendido mucho sobre la sociedad lunar. ^{[ 15 ]}

Las transmisiones de Cavor brindan detalles sobre la estructura de la Luna, la cual ha sido modificada considerablemente por los selenitas. Las características redondeadas de la superficie lunar que los astrónomos terrestres interpretan como "cráteres" o volcanes son, de hecho, aberturas artificiales con tapa que conducen a un gigantesco sistema de pozos y túneles artificiales que se extienden profundamente bajo el exterior, y que "toda la sustancia de la Luna, hasta cien millas hacia el interior, es una mera esponja de roca" que conecta galerías y cavernas naturales y artificiales. Cavor descubre que el subsuelo está iluminado por corrientes y cascadas de agua —"sin duda conteniendo algún organismo fosforescente"— que fluyen hacia el Mar Central Lunar, ubicado a casi 200 millas bajo la superficie exterior y que brilla "como leche azul luminosa a punto de hervir". Las ciudades de los selenitas se encuentran sobre este Mar Central. La atmósfera circula a través de los túneles y cavernas, impulsada por el calentamiento y enfriamiento alterno de la superficie y las galerías exteriores a medida que la Luna atraviesa las fases del día y la noche. ^{[ 16 ]}

El relato de Cavor explica que los selenitas existen en cientos de formas, muchas con una característica física exagerada y específica para una sola función, como un brazo o tentáculo agrandado, o un órgano olfativo altamente desarrollado. Al carecer de un cráneo óseo rígido que los confine, los cerebros de los selenitas pueden crecer continuamente, y los funcionarios intelectuales poseen cerebros muy grandes pero cuerpos físicos reducidos. Son asistidos por asistentes especiales cuya única función es sostenerlos y ayudarlos a desplazarse. ^{[ 17 ]}

Un selenita encuentra satisfacción al desempeñar la función o tarea social específica para la que ha sido criado o adaptado. La especialización es la esencia de la sociedad selenita: «Y así sucede con todos los tipos y condiciones de selenitas: cada uno es una unidad perfecta en una máquina mundial…» Cavor descubre que cuando los miembros de la sociedad que desempeñan una función particular ya no son necesarios, se les droga y se les deposita en el suelo en estado latente en una vasta área donde se cultiva un hongo gigante como alimento. Estos miembros superfluos de la sociedad revivirán cuando se determine que se les necesita de nuevo. Reflexiona: «Drogar al trabajador que uno no quiere y desecharlo es sin duda mucho mejor que expulsarlo de su fábrica para que vague hambriento por las calles». ^{[ 18 ]}

El único gobernante supremo de la sociedad selenita es el Gran Lunar. Cuando Cavor finalmente es llevado ante él en un elaborado ritual, encuentra al más grande de los selenitas sentado en "un resplandor azul incandescente". El enorme cráneo del Gran Lunar tiene "muchos metros de diámetro", con su cabeza y cuerpo sostenidos por sirvientes. Interroga a Cavor sobre la vida en la Tierra y comenta: "Con el conocimiento, los selenitas crecieron y cambiaron; la humanidad almacenó su conocimiento sobre ellos y permaneció como una bestia, equipada". Desafortunadamente, Cavor también revela la propensión de la humanidad a la guerra, lo que provoca que el líder lunar y quienes escuchan la entrevista queden "atónitos". El penúltimo mensaje de Cavor también indica que el Gran Lunar lo interrogó en detalle sobre la creación de la cavorita, una sustancia antigravedad que los selenitas conocían en teoría, pero que consideraban imposible de fabricar porque la Luna carece de helio , un ingrediente necesario. ^{[ 19 ]}

Tras una ominosa demora de varios días, el último mensaje fragmentado de Cavor es detectado "como un grito en la noche", según Bedford, quien sospecha que la "desastrosa falta de sentido común vulgar" de Cavor al revelar la naturaleza violenta y belicosa de la sociedad humana había alarmado a los selenitas, quienes temían la llegada de más terrícolas. El mensaje consistía en los comienzos fragmentados de dos frases: "Estaba loco por hacerle saber al Gran Lunar..." y "Cavorita hecha de la siguiente manera: tomar...", seguida de la palabra sin sentido "uless", tal vez un intento de escribir "inútil" mientras su destino se cernía sobre él. Bedford concluye: "Sea lo que sea, nunca volveremos a recibir otro mensaje de la luna", e infiere que a Cavor se le impidió seguir transmitiendo a la Tierra cuando su transmisión se cortó mientras intentaba describir cómo hacer cavorita. Más tarde, Bedford sueña con Cavor "luchando en las garras de estos selenitas insectoides, luchando cada vez más desesperadamente y sin esperanza mientras lo presionan...", y encontrando un destino desconocido, forzado "a la oscuridad, a ese silencio que no tiene fin..." ^{[ 20 ]}

La historia se publicó originalmente por entregas en The Strand Magazine (Reino Unido) y The Cosmopolitan (EE. UU.) desde noviembre de 1900 hasta junio de 1901 y se publicó en tapa dura ese mismo año. ^{[ 21 ]} La primera edición en libro del Reino Unido (1901) fue publicada por George Newnes Ltd (editor de The Strand Magazine ) en Londres, con ilustraciones de Claude Shepperson . ^{[ 22 ]} La primera edición en libro de EE. UU. (1901) fue publicada por Bowen-Merrill Company en Indiana, con ilustraciones de Emil Hering.

C.S. Lewis afirmó explícitamente que sus libros de ciencia ficción estaban inspirados en los de H.G. Wells y, a la vez, eran una antítesis de ellos. En concreto, reconoció que Los primeros hombres en la Luna era "lo mejor de este género [de ciencia ficción] que he leído..." (de una carta a Roger Lancelyn Green ).

La influencia del libro de Wells es especialmente visible en Out of the Silent Planet , el primer libro de la Trilogía Espacial de Lewis . Allí también, un papel central en la trama lo desempeña la colaboración entre un astuto hombre de negocios interesado en los beneficios materiales de los viajes espaciales (y, específicamente, en importar oro extraterrestre a la Tierra) y un científico con teorías cósmicas más amplias.

También en el libro de Lewis, los dos construyen discretamente una nave espacial en la soledad de una casa de campo inglesa y despegan hacia el espacio sin ser detectados por el resto del mundo. (Cabe señalar que tanto Wells como Lewis, al igual que prácticamente todos los escritores de ciencia ficción hasta la década de 1950, subestimaron enormemente los recursos necesarios incluso para el viaje más corto fuera del campo gravitatorio de la Tierra). Al igual que el libro de Wells, el de Lewis alcanza su clímax cuando el científico terrestre habla con el sabio gobernante de un mundo alienígena (en este caso Oyarsa , el gobernante de Malacandra/Marte) y expone sin rodeos la naturaleza belicosa y depredadora de la humanidad.

Sin embargo, en el libro de Lewis, la pareja formada por el empresario y el científico son los villanos de la historia. Además, su científico, el profesor Weston , tiene una filosofía diametralmente opuesta a la de Cavor, siendo un defensor declarado de la colonización humana de otros planetas, incluso hasta el exterminio de los "nativos primitivos". ^{[ 23 ]}

Brian Stableford sostiene que esta es la primera distopía alienígena. ^{[ 24 ]}

• El personaje Jet Morgan lleva consigo una copia del libro en la historia "Viaje al espacio" , "Viaje a la Luna" de 1953 y en su regrabación de 1958, " Operación Luna" .
• Cavorite fue un elemento clave en la trama del primer volumen de 1999 de La Liga de los Caballeros Extraordinarios , y Cavor (cuyo nombre de pila es Selwyn) también aparece en dicho volumen y se menciona en La Liga de los Caballeros Extraordinarios: Expediente Negro . En La Liga de los Caballeros Extraordinarios, Volumen III: Siglo , los selenitas aparecen como enemigos de las amazonas lunares desnudas.
• La cavorita también se utiliza como un recurso argumental secundario en el Almacén 13 , donde Wells aprovecha sus propiedades de bloqueo de la gravedad para crear una trampa.
• Cavorite y Cavor también desempeñan un papel importante al final de Scarlet Traces: The Great Game , donde los selenitas también aparecen brevemente.
• El videojuego Voyage: Inspired by Jules Verne se basó tanto en Los primeros hombres en la Luna de Wells como en De la Tierra a la Luna y Alrededor de la Luna de Julio Verne .
• Cavorite, Cavor y los selenitas desempeñan un papel fundamental en La guerra marciana , donde la nave de Cavor lleva a Wells, a su esposa y a T.H. Huxley primero a la Luna y luego a Marte . En la historia, los marcianos esclavizan a los selenitas , utilizándolos como alimento y como mano de obra para construir los canales y la flota de invasión.
• Los sucesos de "Los primeros hombres en la Luna" se utilizan como preludio de la aventura del jugador en la novela de aventuras de la serie " Dream Park " de Larry Niven y Steven Barnes , " El juego del laberinto lunar " , que describe un juego de rol de fantasía que se juega (y se televisa) desde un cráter y túneles en la Luna.
• Un material antigravedad llamado "cavorita" también aparece en la novela de Vernor Vinge, A Deepness in the Sky .
• Cavorite vuelve a aparecer (con propiedades similares) en el anime japonés Princess Principal , ambientado en una Gran Bretaña steampunk de fin de siglo de historia alternativa. ^{[ 25 ]}
• En el episodio "Full Steam" de Night Terrace , se menciona la cavorita como el mineral milagroso capaz de permitir que la SSS Implausible , una nave espacial a vapor, funcione como si fuera un barco de vapor transoceánico. Sin embargo, Eddie Jones (tras haber leído " Los primeros hombres en la Luna ") descubre el engaño, siendo el primero en los sesenta años de servicio de la nave en darse cuenta; él, Anastasia Black y Susan Denholm descubren más tarde que, de hecho, es otra casa adosada que viaja en el tiempo y el espacio, de la misma calle que la de Anastasia, la que es la fuente de energía de la Implausible .
• En la segunda temporada de DuckTales (serie de televisión de 2017) , la difícil situación de Della Duck , varada en la Luna, guarda un parecido considerable con la de Cavor, ya que en la Luna se encuentra una sociedad compleja con abundancia de oro, y la protagonista (Della, en este caso) intenta contactar con la Tierra por radio. Sin embargo, en este caso, la sociedad lunar es, sin duda, más belicosa.

Poco después de la publicación de Los primeros hombres en la Luna , el escritor irlandés Robert Cromie acusó a Wells de plagiar su novela Un chapuzón en el espacio (1890), que utilizaba un dispositivo antigravedad similar al de Historia de un viaje a la Luna (1864) de Crisóstomo Trueman. ^{[ 30 ]} Ambas novelas tenían ciertos elementos en común, como una nave espacial globular construida en secreto tras inventar una forma de vencer la gravedad terrestre. Wells simplemente respondió: «Nunca he oído hablar del señor Cromie ni del libro que intenta promocionar con insinuaciones de plagio por mi parte». ^{[ 31 ]}

Julio Verne se mostró públicamente hostil a la novela de Wells, principalmente porque Wells hacía que sus personajes viajaran a la Luna mediante la creación totalmente ficticia de un material antigravitatorio en lugar de utilizar tecnología real. ^{[ 32 ]}

Wendy Graham reseñó «First Men in the Moon» para la revista Adventurer y afirmó que «Por un lado, es una emocionante historia de aventuras de ciencia ficción, y por otro, es una historia sobre algo que todo aficionado a la ciencia ficción se ha planteado: ¿cómo reaccionamos ante ese primer encuentro? Uno de los personajes del libro quiere ser amigo, el otro es del tipo que solo piensa en la acción. Juzguen ustedes mismos». ^{[ 33 ]}

• 1901 en la ciencia ficción
• Apergy
• Apolo 8
• Apolo 11
• La luna en la ciencia ficción
• vuelos espaciales privados

• Bailey, James Osler (1972) [1947]. «Capítulo cinco: Cruzando el puente del tiempo: Ficción científica, 1895–1914—D. El maravilloso viaje—3. A otros planetas» . Peregrinos a través del espacio y el tiempo: Tendencias y patrones en la ficción científica y utópica . Greenwood Press. págs. 110–112 . ISBN  978-0-8371-6323-9.

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