Los cuatro cráneos de Jonathan Drake

Las cuatro calaveras de Jonathan Drake es una película de terror estadounidense en blanco y negro de 1959 escrita por Orville H. Hampton y dirigida por Edward L. Cahn . Fue una de una serie de películas que realizaron a finales de la década de 1950 para el productor Robert E. Kent bajo contrato de distribución con United Artists . La película está protagonizada por Eduard Franz , Valerie French , Grant Richards y Henry Daniell . Ambientada en la actualidad (es decir, en 1959), cuenta la historia de una maldición impuesta a la familia Drake por el curandero de los jíbaros , una tribu indígena de Ecuador, tras una masacre del siglo XIX liderada por el capitán Wilfred Drake. Desde entonces, durante tres generaciones, todos los hombres Drake han muerto a los 60 años, tras lo cual fueron decapitados y sus cabezas reducidas por personas desconocidas.

La película fue estrenada por United Artists el 15 de mayo de 1959, en una sesión doble con Invisible Invaders (1959) ^{[ 1 ]} La película se hizo como un paquete con Invisible Invaders . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Mientras contemplaba una cabeza reducida, el profesor Jonathan Drake tuvo una visión de tres cráneos flotando. Aterrorizado, le pidió a su hija Alison que enviara un telegrama a su hermano Kenneth, de 60 años, diciéndole que lo visitaría el jueves.

Pero antes de que Jonathan pueda llegar, Kenneth ve una cabeza reducida fuera de su ventana. Un hombre alto, de pelo largo y labios cosidos, lo pincha con un estilete de bambú , apenas perforándole la piel. Kenneth muere. El hombre, Zutai, intenta decapitar a Kenneth, pero es interrumpido.

El teniente de policía Jeff Rowan es llamado. Se reúne con el Dr. George Bradford, médico de Kenneth, y el arqueólogo Dr. Emil Zurich, amigo de Kenneth. Sin saber del ataque a Kenneth, Bradford determina que la causa de la muerte fue una enfermedad cardiovascular . Al parecer, tres generaciones de hombres Drake han fallecido por problemas cardíacos a los 60 años. Jeff pregunta si existe alguna relación entre la cabeza reducida y la muerte. Bradford no lo cree. Sin embargo, Zurich, aparentemente no afectado por la muerte de Kenneth, se jacta de que la cabeza reducida es un "ejemplar particularmente valioso".

En casa de Kenneth, Jonathan se entera de su muerte y exige que abran su ataúd cerrado. El cuerpo que hay dentro no tiene cabeza. Zutai lo lleva a Zúrich, quien lo considera "el pago por los males de tus antepasados" y comienza a reducirlo. Dice que una vez que tenga la cabeza de Jonathan, "la maldición habrá terminado".

En la cripta familiar , Jonathan le cuenta a Alison que todos los hombres Drake están enterrados allí, excepto el capitán Wilfred Drake, quien en 1873 dirigió una expedición a Ecuador. Allí, la tribu jíbara asesinó al "agente suizo" de Wilfred y, en venganza, Wilfred masacró a los jíbaros. El curandero tribal, Zutai, maldijo a los Drake varones. Wilfred murió a los 60 años. Lo mismo ocurrió con cada uno de los Drake en la cripta, donde cada cuerpo está decapitado. El armario cerrado con llave de la cripta contiene dos cráneos. Ni él ni Alison saben cómo llegaron allí.

Zurich envía a Zutai a la cripta para depositar el tercer cráneo, el de Kenneth. Mientras tanto, Jeff se muestra escéptico sobre la maldición. En la cripta, Alison y Jeff descubren el tercer cráneo. Zutai ataca a Jonathan, pinchándolo, pero es interrumpido de nuevo y no puede decapitarlo. Al ver a Zutai huir, Jeff le dispara, sin éxito. Bradford declara a Jonathan muerto. Pero Jeff manda analizar una muestra de la sangre de Jonathan en el laboratorio forense, donde Lee Coulter encuentra curare . Jeff le dice a Bradford que le administre un antídoto, que revive a Jonathan. Tiene otra visión de cráneos flotantes, pero en lugar de ver tres, ve cuatro.

Lee toma huellas dactilares de los tres cráneos en la cripta. Las huellas pertenecen a la misma persona —a pesar de que el abuelo, el padre y el hermano de Jonathan fallecieron con muchos años de diferencia— y cada huella contiene la imagen de un cráneo. Alison resuelve el misterio de los cráneos mostrándole a Jeff un libro sobre «El Culto de los Hombres Sin Cabeza», quienes alcanzaron la inmortalidad y se marcaron las yemas de los dedos con imágenes de cráneos. Como los inmortales no necesitaban comida ni oxígeno, se cosían los labios.

Jeff va a casa de Zurich para entrevistarlo, aunque sigue sin tener en cuenta su sugerencia de que haya habido una intervención sobrenatural. Tras la partida de Jeff, Zurich y Zutai se marchan para matar a Jonathan. Pero no pueden, ya que Jonathan ha sido llevado al hospital después de volver a ver cuatro cráneos. Jeff regresa sigilosamente a casa de Zurich, encuentra su laboratorio secreto y descubre la cabeza del Dr. Bradford. Bradford había ido a casa de Zurich para hablar sobre los extraños sucesos.

Lee descubre que Zurich era el "agente suizo" en la expedición de 1873, pero que de alguna manera sigue vivo. Zurich secuestra a Alison. Mostrando la cabeza ahora reducida de Bradford, dice que Jonathan es el siguiente. Jonathan sale del hospital y, armado, va al laboratorio de Zurich. Revela que Zurich es una criatura con una cabeza "blanca" unida a un cuerpo de jíbaro "marrón". Jonathan se apunta con su revólver a la cabeza para suicidarse y así liberar su alma de su cráneo, rompiendo la maldición.

Jonathan y Zutai forcejean por la pistola. Jeff irrumpe y, durante la pelea, arroja a Zutai a una llama. Zutai explota. Con el estilete de Zutai impregnado de curare, Jonathan le ordena a Jeff que pinche a Zurich con él. Jeff obedece y Zurich muere. Jonathan decapita a Zurich, poniendo fin a la maldición para siempre. El cuerpo de Zurich se convierte en polvo, dejando intacto el cuarto cráneo.

• Eduard Franz como Jonathan Drake
• Valerie French como Alison Drake
• Grant Richards como el teniente Jeff Rowan
• Henry Daniell como el Dr. Emil Zurich
• Lumsden Hare como Rogers
• Howard Wendell como el Dr. George Bradford
• Paul Wexler como Zutai
• Paul Cavanaugh como Kenneth Drake
• Frank Gerstle como Lee Coulter

La película Las cuatro calaveras de Jonathan Drake se produjo en los estudios Paramount Sunset a principios de noviembre de 1958. Fue registrada por Vogue Pictures el 8 de mayo de 1959. ^{[ 4 ]}

El póster del estreno en cines de EE. UU. lleva por título "¡Escrita, producida y dirigida para asustarte de muerte!" ^{[ 5 ]}

En Estados Unidos, la película se estrenó el 15 de mayo de 1959 ^{[ 3 ]} , por ejemplo, en el Kingston Federal Theater de Kingston, Nueva York, en una sesión doble con Invisible Invaders . ^{[ 6 ]} Se proyectó más tarde ese mismo año, como "primer estreno", en el Monroe Theater del Chicago Loop a partir del 3 de septiembre. ^{[ 7 ]} La ​​película se proyectó en autocines unos años después. Se exhibió en el Hi-Way Drive-In Theater de Fort Lauderdale, Florida, el 2 de agosto de 1963, como parte de un programa anunciado como "4 Horror Hits 4" y "The Fright Show of the Year". El programa completo incluía, en orden, The Screaming Skull (1958), The Brain Eaters (1959), The Four Skulls of Jonathan Drake y Brainwashed (1960). ^{[ 8 ]}

Para su estreno en cines del Reino Unido, la película Los cuatro cráneos de Jonathan Drake recibió una calificación X por parte de la Junta Británica de Censores de Cine el 23 de abril de 1959. En ese momento, esto significaba que la película no podía ser mostrada a ninguna persona menor de 16 años. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Tras su estreno en cines, la película se distribuyó por televisión en Estados Unidos como parte del paquete de 58 títulos de "Ciencia ficción, terror y monstruos" de United Artist Association , que se lanzó a las estaciones de televisión el 15 de mayo de 1963. ^{[ 11 ]} Se convirtió en un "elemento básico del circuito [de televisión] nocturno", ^{[ 12 ]} además de ser emitida durante el día más de una década después de su estreno inicial en cines; por ejemplo, en WNEW-TV en la ciudad de Nueva York a la 1:30 p. m. ET el sábado 3 de mayo de 1975. ^{[ 13 ]}

La película Las cuatro calaveras de Jonathan Drake ha sido reestrenada para proyecciones individuales en salas de cine en el siglo XXI. Se proyectó el 30 de octubre de 2014 como parte del ciclo "The Thursday Horror Picture Show" en el Carolina Asheville Theater de Asheville, Carolina del Norte, y como programa doble con El sueño negro (1956) en la Bristol Historical Society de Bristol, Connecticut, los días 28 y 29 de abril de 2017, como evento benéfico para recaudar fondos para la BHS. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Una reseña contemporánea en la revista BoxOffice es bastante tibia. El crítico anónimo señala que "Hay suficientes tomas aterradoras de calaveras y encogimiento de cabezas en esta película de Vogue Pictures para satisfacer a los fanáticos del terror en el vecindario y en los cines de acción". La reseña dice que Cahn "obtiene los escalofríos necesarios del material en cuestión, especialmente los primeros planos de los estiletes envenenados en los cuellos de las víctimas". ^{[ 17 ]} Las fuentes consultadas semanalmente por BoxOffice no consideraron que The Four Skulls of Jonathan Drake fuera una película particularmente buena. BoxOffice , Film Daily , The Hollywood Reporter y New York Daily News la calificaron como "aceptable", mientras que Harrison's Reports , Variety y Parents' Magazine la calificaron como "mala". ^{[ 18 ]}

El crítico contemporáneo Bryan Senn encuentra considerables fallas en la película, escribiendo que "tiene un desagradable tufillo a intolerancia. 'La cabeza de un hombre blanco decapitado sobre el cuerpo de un indígena de la selva', observa [Jonathan] con desagrado, como si estuviera disgustado por esta forma absurdamente literal de mestizaje ". Califica la película de "programador aburrido" con un "guion morboso" y actores que son "alternativamente incompetentes y desinteresados", describiendo al personaje de French como "simple y superficial" y a Daniell como de aspecto "amargo y aburrido". ^{[ 3 ]}

En esta misma línea, en The Zombie Movie Encyclopedia , el académico Peter Dendle ve a Zurich como una metáfora de la "extraña mezcla de nativos americanos y europeos" y a Zutai como "una parábola viviente del esclavo silenciado y sumiso del Nuevo Mundo", pero que, sin embargo, es "más enigmático y fascinante que Zurich". Dendle también escribe sobre Zutai que "Aunque es plenamente sensible y emotivo, por lo que podemos deducir, no muestra ninguna voluntad independientemente de las órdenes de Zurich. Curiosamente, sin embargo, explota cuando lo patean al fuego". ^{[ 19 ]}

El crítico británico Phil Hardy se muestra más favorable a la película. La califica de "una creación absurda pero animada" y señala que "la dirección de Cahn es mediocre, pero manipula la parafernalia de calaveras y cabezas reducidas con un efecto inquietante, mientras que Daniell y Wexler (el zombi de este último posee de forma perturbadora los labios cosidos de una cabeza reducida) lograron presencias magníficamente siniestras". ^{[ 20 ]}

Wheeler Winston Dixon , en A History of Horror , también se muestra favorable. Escribe que la película es una de varias realizadas durante la década de 1950 que "lograron colarse entre las grietas de la complacencia de la posguerra del país, todas ellas compartiendo un aire de fatalismo claustrofóbico", algo acentuado por el hecho de que Las cuatro calaveras de Jonathan Drake se rodó en "un sombrío blanco y negro en unos pocos decorados austeros". También señala que "Lo que distingue a Las cuatro calaveras es la absoluta seriedad de Cahn en la ejecución de la película". ^{[ 21 ]}

Leonard Maltin le da a la película 2 de 4 estrellas, describiéndola como "Una película de terror aceptable que involucra una maldición vudú centenaria sobre una familia y un científico contemporáneo que pone fin a los extraños sucesos". ^{[ 22 ]} Los historiadores de cine Ted Okuda y Mark Yurkiw le dan a la película la misma calificación, pero en lugar de estrellas, le otorgan 2 de 4 calaveras. Señalan que "El thriller de bajo presupuesto tuvo un mayor impacto en las mentes jóvenes impresionables de la época, pero sigue siendo una película aceptablemente espeluznante". ^{[ 5 ]}

Craig Butler de Allmovie.com se muestra decepcionado con Las cuatro calaveras de Jonathan Drake . Escribe que Cahn "mantiene una atmósfera inquietante y ligeramente perturbadora" con una "actuación sólida de Henry Daniell y la singular desfiguración de su secuaz con la boca cosida". El director "mantiene la atmósfera, pero a costa de un ritmo ágil y la capacidad de generar tensión y suspense". Butler concluye que la película "resulta bastante aburrida". El sitio web Allmovie le otorga 2 de 5 estrellas; una "calificación de usuario" basada en dos votos le concede una puntuación ligeramente mejor de 2½ estrellas sobre un máximo de 5. ^{[ 23 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1959

• Las cuatro calaveras de Jonathan Drake en IMDb