La calavera que grita

The Screaming Skull es una película de terror estadounidense en blanco y negro de 1958 , producida por John Kneubuhl y dirigida por Alex Nicol , protagonizada por John Hudson , Peggy Webber , Russ Conway , Tony Johnson y Nicol. The Screaming Skull marcó el debut como director de Nicol; decidió intentarlo porque sintió que no estaba actuando en los papeles que quería. La película fue distribuida por American International Pictures ^[2] como una película doble en diferentes mercados con Earth vs. the Spider o Terror from the Year 5000. [ ^{3] [4]}

La trama de la película gira en torno a una mujer recién casada que cree que el fantasma de la anterior esposa de su nuevo marido la persigue . La banda sonora, de una sencillez muy sencilla, se centra en el Dies irae .

En una escena en la que se abre un ataúd, un narrador explica que el clímax de la película es tan aterrador que puede matar al espectador, al tiempo que asegura a los espectadores que, si mueren de miedo, recibirán un funeral gratuito. Dentro del ataúd hay una tarjeta que dice "Reservado para ti". ^[5]

Los recién casados ​​Jenni y Eric llegan a la palaciega casa de campo de Eric en un Mercedes-Benz 300 SL con alas de gaviota . Se revela que Jenni es la segunda esposa de Eric: su primera esposa, Marion, murió cuando accidentalmente se resbaló y se golpeó la cabeza en el borde de un estanque decorativo en la finca, ahogándose en el estanque. En la casa se encuentran con los amigos de Eric, el reverendo Snow y su esposa, así como Mickey, el jardinero con discapacidad mental . Eric menciona en privado a los Snow que Jenni pasó un tiempo en un asilo después de la muerte repentina de sus padres, quienes también se ahogaron, y la Sra. Snow revela que Jenni es muy rica.

Jenni se siente perturbada tanto por la creencia de Mickey de que el fantasma de Marion deambula por la finca como por el autorretrato de Marion dentro de la casa, que Jenni cree que se parece a su madre. Cuando comienza a escuchar ruidos de gritos inexplicables y a ver calaveras alrededor de la casa, cree que Marion la está acosando. Aunque Eric especula con Jenni que Mickey, que era amigo de la infancia de Marion y por lo tanto no le gusta Jenni, puede estar detrás del engaño, Jenni teme que se esté volviendo loca. Eric sugiere que retiren el autorretrato de Marion de la casa. Eric y Jenni llevan la pintura afuera y la queman, y luego descubren una calavera de las cenizas. Jenni entra en pánico al ver la calavera, pero Eric niega que la calavera esté allí. Mientras Jenni se desmaya, Eric retira la calavera y la esconde, revelando que la ha estado engañando todo el tiempo.

Creyendo que finalmente ha perdido la cordura, Jenni decide internarse y Eric dice que ha dispuesto que se vayan esa noche. El reverendo Snow la visita y Eric le dice que Jenni regresará al hospital. Más tarde, Jenni le dice a Eric que el reverendo Snow, al despedirse, había prometido traer gente al día siguiente para que se pueda buscar meticulosamente el cráneo en toda la propiedad como último recurso. Mickey roba el cráneo en secreto y se lo lleva a Snow antes de que Eric pueda recuperarlo. Esa noche, Eric se prepara para asesinar a Jenni y fingir que se trata de un suicidio. Jenni ve el fantasma de Marion en el invernadero de Mickey y huye de regreso a la casa, donde Eric comienza a estrangularla. El fantasma aparece y persigue a Eric afuera, lo acorrala y lo ataca, ahogándolo en el estanque decorativo.

Después de que Jenni recupera la conciencia, llegan los Snow. La señora Snow consuela a una histérica Jenni y el reverendo descubre el cuerpo de Eric en el estanque. Un tiempo después, no revelado, Jenni y los Snow se van de la casa. El reverendo Snow declara que seguirá siendo un misterio si la muerte de Marion fue un accidente o no.

La película termina con Mickey tomando un poco de agua del estanque en su mano y colocándosela en la cara antes de decir: "Se han ido. Descansen". Una visión de lo que podría ser el rostro de una mujer comienza a aparecer en el estanque mientras burbujas humeantes cubren su superficie.

La calavera que grita fue dirigida por Alex Nicol, un actor que había tenido papeles en producciones de Broadway y que a menudo interpretaba personajes secundarios. ^[7] Decidió intentar dirigir una película, ya que sentía que no había estado interpretando los papeles que deseaba. Nicol señaló que "como actor, estás en la posición perfecta, si eliges hacerlo, para ver a los directores con los que trabajas preparando las tomas, tomando decisiones sobre dónde colocar la cámara, y así aprendí mucho a lo largo de los años". ^[2]

La película está basada libremente en una historia de terror escrita por Francis Marion Crawford , que a su vez se inspiró en "el folclore que rodea al llamado cráneo que grita que se mantuvo en exhibición en Bettiscombe Manor en Dorset, Inglaterra". Se dice que el cráneo perteneció a un esclavo negro a quien se le negó un entierro en su país natal después de su muerte, y "hubo sucesos extraños y ruidos chillones inexplicables que provenían de la caja de madera en la que se guardaba el cráneo". ^[8]

John Hudson interpreta a Eric, el nuevo marido de Jenni. Jenni es interpretada por Peggy Webber. Para que Webber se interesara en protagonizar la película, Nicol le dijo que estaba planeando hacer una nueva versión de la película de Alfred Hitchcock Rebecca y le llevó una copia del guion a su casa. ^[9] Otros miembros del reparto incluyen a Russ Conway como el reverendo Snow y Toni Johnson como la esposa de Snow. Nicol también interpreta a Mickey, el jardinero. ^[10]

El director de fotografía de la película fue Floyd Crosby , quien previamente había ganado un premio Óscar por su trabajo en Tabu . ^[11] John Kneubuhl escribió el guion de la película; también produjo la película junto con el productor ejecutivo T. Frank Woods y el productor asociado John Coots. ^{[12] [1]} La música fue compuesta por Ernest Gold , y la película fue editada por Betty Jane Lane. ^[10]

La película se rodó durante un período de seis semanas en Huntington Hartford Estate , ^[2] (ahora Runyon Canyon Park ) con un presupuesto pequeño. ^[13] La película no tenía un gran equipo, ^[14] y según Webber, a los actores se les pagó alrededor de $ 1,000 por sus actuaciones. Durante la producción, Nicol prometió a los actores una parte de las ganancias finales de taquilla de la película, pero debido a un problema con el distribuidor de la película, esto nunca ocurrió. ^[15] Durante el rodaje, Webber descubrió que estaba embarazada, por lo que varias escenas tuvieron que ser reescritas, incluida una en la que se suponía que se caería por una escalera. ^[14]

La advertencia inicial de The Screaming Skull de que se proporcionaría un entierro gratuito a cualquiera que muriera de miedo mientras veía la película se inspiró en un truco que había utilizado William Castle en su película Macabre (1958), ^[16] en el que ofrecía a cada espectador que comprara una entrada un seguro de vida en caso de que muriera viendo la película. ^{[14] [17]} A diferencia de Castle, Nicol en realidad no se puso en contacto con una compañía de seguros. ^[16]

The Screaming Skull se estrenó en agosto de 1958. ^[1] Nunca se registró en una oficina de derechos de autor, a pesar de la presencia de un aviso de derechos de autor en pantalla perteneciente a Madera Productions. ^[5] Como resultado, ha visto muchos lanzamientos de DVD de dominio público por parte de compañías de video, como Alpha Video , Echo Bridge Home Entertainment y Mill Creek Entertainment. ^[18]

Erick Harper, de DVD Verdict, comentó que la película era "de valor cuestionable" y opinó que era un "ejemplo verdaderamente terrible de cine en autocine". Creía que la película "no valía la pena el tiempo para verla". ^[19] Leonard Maltin le dio a la película una estrella y media, calificándola de "lúgubre", pero creía que se volvió "razonablemente inquietante hacia el final, con un giro que en realidad es una sorpresa". ^[20] Los autores Phil Hardy y Tom Milne escribieron sobre la película: "Nicol, un actor que dirige aquí por primera vez, deja que la acción se desarrolle con demasiada ligereza, disipando el dominio de la tensión melancólica que mostró en su película de guerra sin pretensiones, Three Came Back ". ^[21]

El historiador de cine Steven H. Scheuer calificó la película con una estrella y media, escribiendo "La esposa está aterrorizada por sucesos inexplicables. ¿O es inexplicable? Ambas cosas describen la película". ^[22] Golden Movie Retriever de VideoHound de Jim Craddock también le dio a la película una estrella y media, ^[23] y TV Guide le dio dos. ^[24] A la propia Webber no le gustó la película, afirmando que "no me impresionó" y que "quería vomitar" después de verla. ^[25] Sin embargo, Nicol adoptó una postura más positiva, diciendo "Me gustó. Tenía algunas tomas bonitas de dolly, una buena atmósfera. Así que estaba feliz con eso. Fue un cambio agradable de las películas que había estado haciendo". ^[6]

La calavera que grita apareció en un episodio de la novena temporada de Mystery Science Theater 3000 , una serie de televisión de comedia que presenta a un humano y sus creaciones robóticas viendo malas películas mientras brindan un comentario continuo que se burla de la película que se muestra. Apareció junto con un episodio de The Gumby Show titulado "Robot Rumpus". Al escritor de la serie Bill Corbett no le gustó la película, diciendo que "obligar a alguien a ver esto incluso una vez está específicamente prohibido por la Convención de Ginebra". ^[26] El episodio que presenta la película fue el episodio final transmitido en The Sci-Fi Channel , cuando se emitió como una repetición el 31 de enero de 2004. Esto también lo convierte en el episodio final transmitido en televisión por cable.

• Lista de películas de fantasmas

• Craddock, Jim (14 de julio de 2006). VideoHound's Golden Movie Retriever. Gale Group. ISBN 978-0-7876-8980-3.
• Derry, Charles (29 de octubre de 2009). Dark Dreams 2.0: Una historia psicológica del cine de terror moderno desde los años 50 hasta el siglo XXI. McFarland. ISBN 978-0-7864-5695-6.
• Dixon, Wheeler (2001). Entrevistas recopiladas: voces del cine del siglo XX. SIU Press. ISBN 978-0-8093-2417-0.
• Hardy, Phil; Milne, Tom (enero de 1996). Horror. Aurum Press. ISBN 978-1-85410-384-0.
• McGee, Mark Thomas (2001). Más allá del bombo publicitario: promoción y trucos cinematográficos. McFarland. ISBN 978-0-7864-1114-6.
• McGee, Mark Thomas (1996). Más rápido y más furioso: la fábula revisada y engordada de American International Pictures. McFarland. ISBN 978-0-7864-0137-6.
• Scheuer, Steven H. (1989). Películas en TV y videocasetes 1989-1990. Bantam Books. ISBN 978-0-553-27707-4.
• Weaver, Tom (2010). Una multitud de películas de ciencia ficción y terror: entrevistas con 62 cineastas. McFarland. ISBN 978-0-7864-5831-8.

• La calavera que grita en IMDb
• La Calavera Gritona está disponible para visualización y descarga gratuita en Internet Archive
• Medios relacionados con La calavera que grita en Wikimedia Commons