El fantasma galopante (aeronave)

El Galloping Ghost era unavión de carreras P-51D Mustang que ostentaba varios récords de velocidad y cuyo fatal accidente en 2011 dio lugar a variasrecomendaciones de la NTSB para hacer que los espectáculos aéreos fueran más seguros. ^{[ 1 ]} Tenía la matrícula N79111.

Construido en 1944 por North American Aviation para la Fuerza Aérea del Ejército , el avión fue vendido como excedente de posguerra. Durante el medio siglo siguiente, fue modificado y utilizado en carreras por una serie de propietarios, incluyendo, finalmente, a Aero Trans Corp. en Ocala, Florida . ^{[ 2 ]} Fue destruido el 16 de septiembre de 2011, cuando se estrelló contra los espectadores en las Carreras Aéreas de Reno , en el Aeropuerto Reno Stead al norte de Reno, Nevada .

El Galloping Ghost fue construido por North American Aviation como un P-51D-15-NA, número de serie 44-15651 de la Fuerza Aérea del Ejército , ^{[ 3 ]} en la planta de NAA en Inglewood, California , ^{[ 4 ]} para uso militar durante la Segunda Guerra Mundial . Una vez entregado, el avión fue transferido al aeródromo militar de Walnut Ridge en Walnut Ridge, Arkansas . Posteriormente fue clasificado como excedente y ofrecido al público por alrededor de $3,500 ($ 57,900 en la actualidad). Por esa época, Steve Beville y Bruce Raymond buscaban competir en las Carreras Aéreas Nacionales en Cleveland, Ohio , que se celebrarían en septiembre. Beville logró adquirir el avión de WAA el 22 de julio de 1946, a pesar de que las ventas de P-51 en el aeródromo militar de Walnut Ridge habían finalizado formalmente. Por lo tanto, el avión fue el último en ser vendido al público. ^{[ 5 ]}

Beville y Raymond registraron el avión como NX79111 y lo llamaron The Galloping Ghost en honor a la estrella del fútbol Red Grange . Raymond pilotó la aeronave en su primera carrera, el Trofeo Thompson de 1946 , el primero desde 1939, cuando la Segunda Guerra Mundial suspendió el evento anual. Raymond obtuvo el cuarto lugar en la pista cerrada, ganando $3,000. ^{[ 6 ]} Al año siguiente, Beville pilotó la aeronave en la carrera del Trofeo Kendall. Rompió el récord de velocidad más rápida en pista cerrada el 31 de agosto de 1947, con 384.6 millas por hora (619  km/h), rompiendo el récord de 601.7 km/h (374 mph) establecido por Tex Johnston en la carrera del Trofeo Thompson el año anterior, ganando $2,500. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Beville también corrió por el Trofeo Thompson de 1947, obteniendo el cuarto lugar. En 1948, Raymond compitió en los trofeos Sohio (obteniendo el cuarto lugar), Thompson (segundo lugar) y Tinnerman (primer lugar). Ganó el Tinnerman por menos de un segundo, ^{[ 10 ]} obteniendo $3,150 y un total de $11,850 por las tres carreras. En 1949, Beville compitió en los trofeos Sohio y Thompson, obteniendo el cuarto lugar en ambos y un total de $3,700. ^{[ 6 ]}  

En 1963, el Dr. Cliff Cummins compró la aeronave como un casco desmantelado. ^{[ 11 ]} La restauró y la modificó para carreras, incluyendo la adición de una cabina de perfil más bajo y la reducción de la envergadura a cuatro pies (120  cm). Compitió por primera vez con ella en las Carreras Aéreas de Reno en 1969 como Miss Candace (llamada así en honor a su hija) con el número 69. En las carreras de 1970, sufrió una falla de motor y aterrizó antes de la pista, dañando la aeronave. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La aeronave fue reconstruida nuevamente, esta vez con una cabina muy pequeña tomada de un avión de carreras de Fórmula Uno y una toma de aire ventral más pequeña. Con esta configuración, Cummins compitió por primera vez con la aeronave en 1972. En 1973, clasificó el avión en la tercera posición para la Carrera Oro de la Clase Ilimitada y obtuvo el segundo lugar detrás del Bearcat ganador de Lyle Shelton . Ganó las Carreras Aéreas Nacionales de 1976 en Mojave, California , con una velocidad de 422 millas por hora (679 km/h). Después de competir con la aeronave durante varios años con éxito limitado, la vendió en 1979 a Wiley Sanders de Sanders Truck Lines. ^{[ 12 ]} 

Sanders renombró la aeronave Jeannie , en honor a su esposa. La aeronave fue reconstruida con el objetivo de reducir su peso. Al final,  se eliminaron 600 libras (270 kg) del fuselaje. ^{[ 13 ]} Roy "Mac" McLain voló la aeronave en 1979 en las Carreras Aéreas de Reno. Poco antes de las carreras aéreas de 1980, la aeronave resultó dañada en un accidente en el Aeropuerto de Van Nuys . En un esfuerzo frenético, la aeronave fue reconstruida y McLain la volvió a volar, ganando la Carrera de Oro en Reno pocos días después. En las Carreras Aéreas de Reno de 1981, Skip Holm pilotó la aeronave hacia la victoria en la Carrera de Oro de la Clase Ilimitada. Al año siguiente, la aeronave sufrió una falla en el motor y no participó en la Carrera de Oro. ^{[ 12 ]}

La aeronave fue vendida a Jimmy Leeward en 1983, poco después de que la envergadura de las alas de la aeronave se redujera otros seis pies (180  cm). ^{[ 14 ]} Leeward inicialmente compitió con la aeronave como Specter , número de carrera X. ^{[ 15 ]} Posteriormente, compitió con la aeronave en Reno como número de carrera 9 y más tarde como número de carrera 44 "The Leeward Air Ranch Special". ^{[ 13 ]} Después de una falla de motor en las Carreras Aéreas de Reno de 1989 que obligó a Leeward a aterrizar el avión en un camino de tierra, ^{[ 13 ]} la aeronave no apareció en las carreras entre 1990 y 2009.

En 2010, el Galloping Ghost regresó a las carreras de Reno. ^{[ 11 ]}

En 2011, Leeward volvió a pilotar la aeronave en las Carreras Aéreas de Reno . El 16 de septiembre de 2011, el Galloping Ghost se estrelló contra los espectadores de las carreras, causando la muerte de Leeward y 10 espectadores, e hiriendo a otros 69. ^{[ 16 ]}

La aeronave acababa de rodear el último pilón cuando se inclinó hacia arriba y luego se invirtió. Mientras estaba invertida, el avión balanceó sus alas y de repente se inclinó hacia abajo hacia el suelo y las tribunas, estrellándose contra el área de asientos de palco frente a las tribunas. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) examinó si la pérdida de un componente de la cola tuvo un papel en el accidente de The Galloping Ghost . ^{[ 17 ]} Los informes de noticias incluyeron una fotografía tomada justo antes del accidente mientras el avión estaba invertido que muestra una aleta de compensación del elevador izquierda faltante . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Un evento similar había tenido lugar en 1998: la aleta de compensación izquierda fue perdida por un P-51 Mustang modificado llamado Voodoo Chile , pilotado por "Hurricane" Bob Hannah, durante las Carreras Aéreas de Reno. El incidente de 1998 no provocó un accidente, pero Hannah informó que cuando la aleta de compensación del elevador se desprendió, el avión se inclinó hacia arriba y lo sometió a más de 10 g y una pérdida de conciencia . Cuando recuperó la consciencia, el avión había ascendido a más de 9000 pies (2750 m). En ese incidente, Hannah había logrado aterrizar el avión dañado de forma segura. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En el informe de investigación de la NTSB, la causa se atribuyó a un cabeceo extremo de hasta 17 g + causado por la pérdida de la aleta de compensación del elevador de babor debido al desgaste de los soportes de la aleta de compensación, exacerbado por la pérdida de la capacidad de autobloqueo de las contratuercas de los pernos de montaje debido a un uso más allá de su vida útil normal. ^{[ 21 ]}

• 1946, Primer lugar, Trofeo Thompson
• 1948, Primer puesto, Trofeo Tinnerman
• 1976, Primer lugar, Mojave
• 1981, Primer Lugar, Reno

Características generales

• Tripulación: 1
• Planta motriz: 1 × motor de pistón Packard V-1650-9A Merlin V-12 refrigerado por líquido, 3000  hp (2200  kW)

Actuación

• Velocidad máxima: 450  nudos (520  mph, 840  km/h)

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Dago Rojo
• Señorita Ashley II
• Metal precioso
• Oso raro
• Barón Rojo
• Furia de septiembre
• Tsunami
• Vudú