El regalo ( Expediente X )

El agente especial del FBI Fox Mulder ( David Duchovny ) se encuentra desaparecido tras ser secuestrado por extraterrestres en el final de la séptima temporada , " Requiem ". Su compañera Dana Scully ( Gillian Anderson ) ha estado trabajando con el agente John Doggett ( Robert Patrick ) para localizarlo. Poco después del secuestro de Mulder, Scully y Doggett descubrieron que padecía un tumor cerebral y que su vida corría peligro. Tras una pista falsa en el desierto de Arizona a principios de año, Doggett fue asignado a la división de Expedientes X , pero continuó la búsqueda de Mulder a pesar de la falta de pistas definitivas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Un hombre, cuyo rostro permanece oculto a la cámara, llega en coche a una casa y entra en ella. En la puerta hay un símbolo siniestro dibujado con sangre. Una vez dentro, una criatura humanoide se acerca a una mujer, pero el misterioso hombre le dispara tres veces. Al regresar a su coche, finalmente se revela su identidad: Fox Mulder.

Doggett investiga una posible pista sobre la desaparición de Mulder en Squamash, Pensilvania . Aparentemente, en la primavera del año 2000, Mulder visitó el pueblo buscando una cura para su enfermedad cerebral terminal, que contrajo tras exponerse a un artefacto alienígena . El sheriff local ( Michael McGrady ) le informa a Doggett que Mulder estaba investigando un caso relacionado con Marie Hangemuhl ( Natalie Radford ). La hermana de Marie le había contado una leyenda nativa americana sobre una criatura que vive en el bosque. Al interrogar a los Hangemuhl en el presente, Doggett descubre que Marie padece insuficiencia renal terminal . Al marcharse, también observa agujeros de bala tapados con yeso en la pared. Más tarde, en el apartamento de Mulder, Doggett encuentra una pistola que guardaba escondida debajo del fregadero. Mientras tanto, en Squamash, una retroexcavadora excava en un círculo de piedras ubicado en el cementerio del pueblo. Esa misma noche, los habitantes del pueblo se presentan en una cabaña en el bosque y le exigen a una mujer rústica ( Caroline Lagerfelt ) que vive allí que envíe a "eso". La criatura intenta escapar, pero es capturada.

Doggett y Walter Skinner ( Mitch Pileggi ) regresan a Squamash y le preguntan al sheriff sobre el asesinato de un vagabundo no identificado, a quien Doggett cree que Mulder mató. Doggett y Skinner viajan al cementerio y descubren que la tumba excavada por la retroexcavadora es la del vagabundo. Encuentran el ataúd vacío, pero Doggett nota que el vagabundo se desenterró de su propio ataúd. El sheriff llega con la criatura —que resulta ser un devorador de almas , que se alimenta de enfermedades humanas— a la casa de los Hangemuhl, donde el símbolo en sangre está de nuevo en la puerta. La horrible criatura abre sus fauces y muerde a Marie. Doggett le sugiere a Skinner que Mulder disparó a alguien para protegerla del hombre que supuestamente estaba en esa tumba. Mientras tanto, en las profundidades de la tierra, la criatura vomita lo que parecen ser los restos viscerales de Marie en un molde con forma humana en el suelo.

Doggett se va solo a ver a la mujer que custodiaba a la criatura en el bosque. La mujer insinúa que Mulder, sintiendo lástima por la criatura, intentaba practicarle la eutanasia , no salvar a Marie. Doggett oye un ruido y encuentra una trampilla que conduce a los túneles. Bajo tierra, encuentra a Marie y la lleva al hospital. Le informa a Skinner que sus riñones se han curado espontáneamente. Doggett regresa con la mujer que vigila a la criatura; tras horrorizarse por su fealdad, la mujer explica que tiene ese aspecto porque absorbe la enfermedad de los demás, curándolos en el proceso. Doggett decide alejar a la criatura de la sociedad, que solo la utiliza. Sin embargo, Doggett muere cuando el sheriff y sus hombres, que se niegan a entregar al devorador de almas o siquiera a considerarlo algo más que un objeto, llegan y le disparan por la espalda. Doggett es enterrado rápidamente, pero luego despierta en los túneles. En el rincón oscuro de la caverna, la mujer llora junto al devorador de almas muerto. Ella revela que, al comerse la muerte de Doggett, finalmente se le ha permitido morir. ^{[ 6 ]}

De vuelta en la sede del FBI, Doggett tiene dificultades para redactar su informe. Cuando Skinner lo visita, le aconseja que no lo presente, ya que contradiría el informe anterior de Mulder y dañaría su reputación, la de Scully y la de Doggett. Doggett protesta diciendo que Scully no tenía conocimiento de los hechos, pero Skinner le recuerda que limpiar su nombre llevaría meses y que basta con que ambos conozcan la verdad sobre lo sucedido.

"The Gift" presentó la primera aparición sustancial de Duchovny como Mulder desde los episodios de apertura de temporada " Within " y " Without ". ^{[ 7 ] [ 8 ]} Después de resolver su disputa contractual con Fox, Duchovny dejó de participar a tiempo completo en la serie después de la séptima temporada. ^{[ 9 ]} Para explicar la ausencia de Mulder, el personaje de Duchovny fue abducido por extraterrestres en el final de la séptima temporada, "Requiem". Después de varias rondas de negociaciones contractuales, Duchovny aceptó regresar para un total de 11 episodios de la octava temporada. ^{[ 10 ]} El creador de la serie, Chris Carter, argumentó más tarde que las ausencias de Mulder en la serie no afectaron la serie, señalando que "hay personajes que pueden ser poderosos como centros ausentes, como lo fue Mulder durante la octava y novena temporadas". ^{[ 11 ]}

El episodio fue escrito por el productor ejecutivo Frank Spotnitz y fue concebido como una fábula moral . Spotnitz se aseguró de que el episodio tuviera un propósito y una razón explícitos, y señaló: "Si vas a alejarte de la realidad literal como la mayoría de nosotros la conocemos, si vas a adentrarte en lo sobrenatural, como escritor tienes que preguntarte '¿Por qué?'... Y si realmente no tienes un punto o una razón, tu historia probablemente no será muy buena". ^{[ 11 ]} A pesar de tratar principalmente sobre un "Monstruo de la Semana", "El Regalo" también encaja en la mitología general de la serie. El libro "The Complete X-Files " , publicado en 2008, considera el episodio parte del arco argumental general, sin embargo, no se incluyó en el lanzamiento en DVD de 2005, "The X-Files Mythology, Volume 4 – Super Soldiers" . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El episodio aborda y explora la enfermedad cerebral de Mulder, un recurso argumental que se introdujo en el primer episodio de la temporada, "Within". ^{[ 14 ]} Esto fue en gran medida una retcon colocada en la serie a posteriori. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} La serie justificó esta revelación con el hecho de que, debido a la exposición de Mulder al petróleo negro en los episodios de la cuarta temporada " Tunguska " y " Terma " y su operación cerebral forzada por El Fumador ( William B. Davis ) en el episodio de la séptima temporada " The Sixth Extinction II: Amor Fati ", su cerebro desarrolló una enfermedad incurable que lo estaba matando lentamente. ^{[ 14 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} De hecho, la "recuperación de una semana" de Mulder de su cirugía cerebral fue un punto de crítica cuando "The Sixth Extinction II: Amor Fati" se emitió inicialmente en 1999. ^{[ 21 ]}

"El Regalo" fue dirigido por Kim Manners , y marcó su tercer crédito como director en la temporada, después de los dos primeros episodios "Dentro" y "Sin". ^{[ 1 ]} Debido a la disponibilidad limitada de Duchovny, las apariciones de Mulder se limitaron a flashbacks . ^{[ 22 ]} Esta técnica se había utilizado previamente durante la filmación del episodio " Per Manum ", que, aunque se emitió después de "El Regalo", se filmó antes de este episodio. ^{[ 1 ] [ 23 ]}

La mayor parte del episodio, al igual que el resto de las temporadas seis, siete, ocho y nueve, se filmó en Los Ángeles, California , y sus alrededores. ^{[ 24 ]} Las escenas que tienen lugar en la residencia del devorador de almas se filmaron en Ventura Farms , un establecimiento de caballos de California y lugar de filmación cerca de la ciudad de Thousand Oaks . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} El lugar de filmación se había utilizado previamente para el episodio anterior de la octava temporada " Patience ", para escenas que tienen lugar en la residencia del enterrador. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La breve escena que presenta a The Lone Gunmen se filmó en el set de su serie derivada, la homónima The Lone Gunmen . ^{[ 30 ]} Aunque la mayor parte del episodio fue filmada por el director Manners, el fragmento de los Gunmen fue dirigido por Bryan Spicer , quien dirigió varios episodios de The Lone Gunmen , así como la entrada de la sexta temporada centrada en los Gunmen " Three of a Kind ". ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

El episodio fue escrito para no requerir a Gillian Anderson en absoluto. Como resultado, el episodio final solo presenta imágenes de archivo de Scully de "Within", y Anderson no tuvo que filmar ninguna escena nueva. ^{[ 16 ] [ 33 ]} Anderson reveló más tarde que estaba extremadamente agradecida por este y otros episodios "centrados en Doggett", porque le brindaron tiempo para estar con su hija, Piper Maru, que asistía a la escuela en Canadá. Anderson insistió en que el programa comprendiera su situación y le hiciera adaptaciones: en una entrevista, explicó: "Estaba decidida a que respetaran que trabajaría durante tres semanas y luego tendría dos o tres semanas libres para ir a estar con ella. Así que aceptaron eso, y eso fue importante para mí. Nunca antes había tenido eso en el programa". ^{[ 11 ]}

"El regalo" fue el primer episodio en el que trabajó la compañía del maquillador Matthew W. Mungle para The X-Files . El devorador de almas era una combinación del actor Jordan Marder maquillado y un maniquí de silicona con boca extensible y dientes móviles. ^{[ 34 ]}

"The Gift" se estrenó por primera vez en Fox en Estados Unidos el 4 de febrero de 2001. ^{[ 1 ]} El episodio obtuvo una calificación de hogares Nielsen de 8.8, lo que significa que fue visto por el 8.8% de los hogares estimados del país. ^{[ 40 ]} El episodio fue visto por 8.87 millones de hogares ^{[ 40 ] [ nb 1 ]} y 14.6 millones de espectadores en total. ^{[ 41 ]} El episodio se clasificó como el 35.º episodio más visto de la semana que terminó el 4 de febrero. ^{[ 40 ]} El 4 de noviembre de 2003, el episodio se lanzó como parte del set de DVD de la octava temporada. ^{[ 1 ]}

La recepción crítica del episodio fue en general mixta. Zack Handlen de The AV Club le otorgó al episodio una "A" y lo llamó "una gran historia de monstruos, y mi favorita de lo que he visto de [la octava temporada] hasta ahora". ^{[ 42 ]} Argumentó que el episodio fue "tan efectivo" porque "no es solo la inversión de la dicotomía monstruo/persona normal; la serie ya ha usado ese truco antes, y aunque trata de jugar con la verdad sobre la verdadera naturaleza del devorador de almas al principio, no es difícil reconocer quién es el verdadero villano". ^{[ 42 ]} Handlen también escribió que el episodio "obliga a la audiencia a identificarse más fuertemente con Doggett" y aprovechó bien la ausencia de Anderson. ^{[ 42 ]} Meghan Deans de Tor.com opinó que, si bien "la historia del devorador de almas puede haber sido un poco apresurada y algo descuidada", el episodio en sí "tiene una chispa [que es] la chispa de los ausentes, el impulso de los que faltan. La sensación de que todos estamos aquí por una razón, y que el programa quiere vivir". ^{[ 43 ]}

La escritora de Television Without Pity , Jessica Morgan, calificó el episodio con una "B+" y aplaudió el regreso de Duchovny, escribiendo: "Bienvenido de nuevo, [...] magnífico bastardo". ^{[ 16 ]} Tom Kessenich, en su libro Examinations , escribió una reseña mixta del episodio. Por un lado, elogió la atmósfera del episodio, escribiendo: "En muchos sentidos, este fue un episodio que trajo de vuelta la intensidad, la magia y el poder de Expediente X que he echado de menos durante esta temporada tan mundana". ^{[ 44 ]} De esta manera, Kessenich sintió que Doggett se convirtió en "parte de Expediente X por primera vez". ^{[ 44 ]} Sin embargo, Kessenich también sintió que la trama que involucraba la enfermedad cerebral terminal de Mulder fue un paso en falso, señalando que Mulder nunca le habría ocultado algo tan serio y personal a Scully. Escribió: "Hace un año, Mulder no se estaba muriendo [pero] lo que una vez supimos que era verdad ha sido repentinamente reemplazado por una mentira". ^{[ 17 ]} George Avalos y Michael Liedtke del Contra Costa Times calificaron el episodio como "uno de los más atractivos de la temporada" y escribieron positivamente sobre las "intrigadoras posibilidades" que planteaba para la parte final de la temporada. ^{[ 22 ]} También se mostraron positivos sobre la forma en que Doggett y Mulder lograron conectar de "algún modo místico". ^{[ 22 ]} Sin embargo, Avalos y Liedtke criticaron la ubicación del episodio, señalando que habría funcionado mejor si hubiera sido el "cuarto o quinto episodio de la temporada", en lugar del octavo. ^{[ 22 ]} Además, escribieron negativamente sobre la revelación de que Mulder sufría una enfermedad cerebral terminal, calificándola como una curva argumental "monumental" que no se molestó en "conectar todos los puntos" que la respaldaban. ^{[ 22 ]}

Robert Shearman , en su libro Wanting to Believe: A Critical Guide to The X-Files, Millennium & The Lone Gunmen , calificó el episodio con dos estrellas de cinco. Si bien lo describió como "diferente" a otros de la serie, Shearman consideró que la historia de Mulder "no fue muy satisfactoria". ^{[ 45 ]} Además, criticó la decisión de que Skinner y Doggett ocultaran la verdad al final, argumentando que este punto de la trama va en contra del espíritu de la serie. ^{[ 45 ]} Paula Vitaris de Cinefantastique le dio al episodio una crítica negativa y le otorgó una estrella y media de cuatro. ^{[ 33 ]} Vitaris criticó el papel de Doggett, señalando que "uno pensaría que después de esto incluso él se convertiría en un creyente furioso, pero no, no ha cambiado en absoluto". ^{[ 33 ]} Marisa Guthrie del Boston Herald criticó el hecho de que Duchovny tuviera tan poco tiempo en pantalla. Además, criticó que Doggett siguiera siendo escéptico al final del episodio. ^{[ 23 ]}