La Virgen Dorada

La escultura se instaló en la cima de la basílica en 1897. ^{[ 4 ]} Para 1910, era un punto de referencia en la cima de la basílica. La escultura era un punto de referencia prominente en la sexta etapa del Circuito de l'Est . ^{[ 8 ]} Dos pilotos, Alfred Leblanc y Émile Aubrun , usaron la escultura como brújula y se la mencionó en un artículo periodístico como la "famosa virgen dorada". En agosto de 1910, uno de los pilotos, Aubrun, voló en círculos alrededor de la escultura con su avión Blériot XI para verla más de cerca. ^{[ 9 ]} Cuando se le preguntó sobre sus vueltas alrededor de la estatua, dijo:

Como no tenía ocasión de ver tal sitio todos los días, aproveché la oportunidad y examiné la estatua de cerca, dando varias vueltas a su alrededor. ^{[ 9 ]}

En 1914, la Primera Guerra Mundial había comenzado y el 80 por ciento del ejército alemán se había movilizado y se encontraba posicionado en el Frente Occidental . ^{[ 10 ]} A finales de 1914, las tropas alemanas mantenían fuertes posiciones defensivas dentro de Francia. ^{[ 11 ]} En 1914, las fuerzas alemanas sospecharon que un puesto de observación francés se encontraba en el campanario de la iglesia, por lo que a partir de octubre de 1914, bombardearon la cúpula. ^{[ 12 ]} En 1915, durante la Batalla del Somme , la escultura fue bombardeada y quedó inclinada en un ángulo de más de 90 grados con respecto al eje vertical. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Para el 7 de enero de 1915, la cúpula estaba destruida y para el 21 de enero, la base de la estatua fue alcanzada y la estatua se inclinó de forma alarmante. ^{[ 12 ]} Aunque los proyectiles de artillería destruyeron gran parte de la ciudad de Albert, la estatua de María permaneció unida a la Basílica, pero inclinada en un ángulo extremo. ^{[ 4 ]}

Muchos soldados eran supersticiosos y estudiaban la escultura a diario; escribían sobre ella en sus diarios y comentaban que estaba derribada y amenazaba con caerse en cualquier momento. Se transmitían mensajes sobre la estatua entre las tropas; a menudo se decía que era un presagio: «Cuando la Virgen caiga, la guerra terminará». Los soldados también decían que quien derribara la estatua perdería la guerra. ^{[ 13 ] [ D ]}

La estatua se convirtió en un símbolo tanto para las tropas británicas como para las alemanas; los soldados comentaron que la Virgen María impedía que el Niño Jesús cayera. ^{[ 14 ]} El 27 de marzo de 1918, la Virgen Dorada fue el centro de los combates. Durante la noche, un intenso campo de batalla iluminado por la luna permitió a los alemanes atacar a las tropas británicas y a la escultura. ^{[ 15 ]} Las tropas alemanas ocuparon la ciudad de Alberto en 1918 y los británicos bombardearon la Basílica para privar a los alemanes de la posición elevada, y la estatua fue derribada. Nunca fue recuperada. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Para el 28 de septiembre de 1918, se informó que la escultura había caído y solo quedaban en pie algunos muros de la Basílica. Las tropas alemanas habían destruido el edificio, incluido el sótano. Las tropas alemanas también colocaron bombas de relojería programadas para explotar tres semanas después de su partida. ^{[ 16 ]} Casualmente, la Primera Guerra Mundial terminó el 11 de noviembre de 1918. ^{[ 17 ]}

Según un informe del 23 de noviembre de 1918 publicado en The Bellman :

Según la tradición campesina francesa, cuando la Virgen cayera, la guerra llegaría a su fin. Se dice que un artillero australiano fue quien finalmente la derribó. En cualquier caso, cuando los alemanes fueron rechazados al comienzo de la última ofensiva aliada y se recuperó Alberto, la torre y la estatua estaban en ruinas. Los campesinos creen que la suerte de los alemanes los abandonó cuando cayó la Virgen de Alberto. Desde ese día, el poder del enemigo disminuyó, y esta estatua inclinada sin duda marcó el punto álgido de la invasión alemana. ^{[ 18 ]}

Los residentes discutieron la posibilidad de colocar la escultura en su famosa pose de tiempos de guerra, pero luego decidieron colocarla en su pose original de pie. ^{[ 1 ]} La escultura de la Virgen Dorada fue refundida en 1929 ^{[ 6 ]} y colocada en la cima del campanario de 76 m (249 pies 4 pulgadas) durante la reconstrucción de la Basílica. ^{[ 19 ]}