El Gran Pecador

El gran pecador es una película dramática estadounidense de cine negro de 1949 dirigida por Robert Siodmak . Basada en la novela corta de 1866 El jugador, escrita por Fiódor Dostoievski , la película está protagonizada por Gregory Peck , Ava Gardner , Frank Morgan , Ethel Barrymore , Walter Huston , Agnes Moorehead y Melvyn Douglas .

La película comienza en la década de 1860 en una destartalada buhardilla de Wiesbaden , con un hombre (cuyo nombre pronto descubrimos que es Fedya) acostado en una cama en primer plano. Una violenta tormenta abre las ventanas de golpe, haciendo que las páginas de un manuscrito vuelen por la habitación. Una mujer (que más tarde se revela como Pauline Ostrovsky, una exluchadora) entra y cierra las ventanas, mirando con ternura a Fedya. Al recoger las páginas del manuscrito, se da cuenta de que son las memorias que Fedya ha estado escribiendo. La narración principal se desarrolla a modo de extenso flashback , a veces con la voz en off de Fedya.

Durante un viaje en tren de Moscú a París, Fedya, un escritor, conoce a Pauline, quien pasa el tiempo jugando al solitario. Atraído por ella, decide bajar con ella en Wiesbaden y la sigue hasta un casino . Allí descubre que Pauline es ludópata, al igual que su padre, el general Ostrovsky, quien también se encuentra en el casino. Al observar la aparente tranquilidad de los Ostrovsky ante la noticia de la muerte de la adinerada madre del general, Fedya se interesa por los efectos del juego. Decide quedarse en Wiesbaden para realizar un estudio sobre la ludopatía.

Uno de ellos es Aristide Pitard, un viejo ladrón y jugador que reclama las ganancias de Fedya. Compadeciéndose del hombre, Fedya le ofrece dinero a Aristide para que abandone la ciudad. Sin embargo, Aristide regresa al casino, usa el dinero para apostar y, tras perderlo todo, se suicida desesperado.

Pero antes de morir, le da a Fedya un recibo de empeño y le pide que lo canjee y devuelva el objeto empeñado a su dueño, pero muere antes de revelar la identidad del propietario. Cuando Fedya va a la casa de empeño, descubre que el objeto empeñado es una medalla religiosa, y más tarde se entera de que pertenece a Pauline.

Mientras tanto, él se ha enamorado profundamente de ella, a pesar de que su padre desaconsejaba cualquier relación sentimental.

Tras devolver la medalla, Fedya descubre que Pauline está prometida en matrimonio concertado con Armand de Glasse, el acaudalado pero despiadado dueño del casino. Consciente de que Pauline no está comprometida con Armand por amor, sino para saldar las deudas de su padre con el casino, Fedya decide empezar a apostar él mismo para ganar el dinero suficiente para pagar la deuda del general.

Entra en una racha ganadora, gana mucho en la ruleta y se convierte él mismo en un ludópata. El dinero se iba a usar para pagar la deuda de 200.000 que el general tenía con Armand.

Sin embargo, tras un breve periodo de fama gracias a su improbable racha ganadora en la ruleta, su suerte se acaba y Armand de Glasse se niega a cobrar la ficha del General hasta que los bancos reabran al día siguiente. Entonces decide depositar las ganancias en la caja fuerte del hotel, pero se distrae al ver sus "números de la suerte" por todas partes. Como era de esperar, pierde la mayor parte del dinero destinado a pagar la deuda del casino del padre de Pauline.

Al presentarse en la partida privada de bacará de Armand, Fedya pierde rápidamente lo que le queda tras sus pérdidas en la ruleta y, en un delirio por recuperar sus pérdidas, le pide dinero prestado a Armand para seguir jugando al bacará.

Pero lo pierde todo, incluyendo todas sus ganancias futuras, que utiliza como garantía para pedir más préstamos al despiadado Armand, quien está encantado de quitarle todo lo que tiene.

Tras esto, intenta desesperadamente empeñar sus pocas posesiones restantes. Al perder incluso eso, y quedar completamente arruinado, Fedya tiene una visión en la que aparece Aristide y le entrega una pistola para que se suicide. Aparece Pauline y, aún delirando, toma la medalla religiosa de Pauline e intenta vendérsela a la prestamista, Emma Getzel. Ella se niega a comprarla, alegando que no tiene valor. Sin embargo, en un estado de locura cegadora, casi la mata antes de perder el conocimiento durante uno de sus inexplicables mareos.

Mientras tanto, aparece la abuela de Pauline, que había estado al borde de la muerte. El general la anima a jugar al bacará y ella va al casino, donde pierde, presumiblemente, toda su fortuna de 8 millones de marcos alemanes antes de morir en la mesa.

Finalmente, Fedya termina el manuscrito de su libro sobre la obsesión con el juego. Después, acude a Pauline, quien lo perdona por su comportamiento.

• Gregory Peck como Fedya (diminutivo de Fyodor)
• Ava Gardner como Pauline Ostrovsky
• Melvyn Douglas como Armand de Glasse
• Walter Huston como el general Ostrovsky
• Ethel Barrymore como la abuela Ostrovsky
• Frank Morgan como Aristide Pitard
• Agnes Moorehead como Emma Getzel
• Friedrich von Ledebur como secretario del casino
• Ludwig Donath como Doctor
• Curt Bois como joyero/prestamista
• Ludwig Stössel como gerente del hotel
• Ernö Verebes como mayordomo de hotel
• Chet Brandenburg como el mayordomo del hotel (sin acreditar)
• Spencer Chan como Jugador (sin acreditar)
• Fred Aldrich como cliente del casino (sin acreditar)
• Larry Steers como cliente del casino (sin acreditar)
• Joe Ploski como el aparcacoches del hotel (sin acreditar)
• Charles Wagenheim como jugador con anillo (sin acreditar)

El título provisional de la película era Los jugadores . ^{[ 2 ]} Warner Bros. planeaba hacer una adaptación cinematográfica de la novela de Fiódor Dostoievski en 1940, dirigida por William Dieterle y protagonizada por Albert Basserman . ^{[ 2 ]} Finalmente, MGM compró los derechos de la novela corta y, para su adaptación, los guionistas también utilizaron elementos de la vida de Dostoievski y de su otra novela Crimen y castigo . ^{[ 3 ]}

En abril de 1948, Gregory Peck fue elegido para el papel principal. ^{[ 4 ]} En el momento del anuncio, se reveló que Deborah Kerr iba a protagonizar la película junto a él. ^{[ 4 ]} Sin embargo, a finales de mayo de 1948, Lana Turner fue elegida como la protagonista femenina de Peck, y la producción estaba programada para comenzar en septiembre del mismo año. ^{[ 5 ]} Sin embargo, una semana después, en junio, se reveló que Ava Gardner había sido elegida para el papel principal femenino. ^{[ 6 ]} Turner se retiró de la película debido a una luna de miel prolongada en Europa, lo que le impidió estar en Hollywood a tiempo para el inicio del rodaje. ^{[ 6 ]} La película fue la primera de las tres colaboraciones de Peck y Gardner. ^{[ 3 ]}

El papel interpretado por Melvyn Douglas se le ofreció inicialmente a Kirk Douglas . ^{[ 7 ]}

A finales de junio de 1948, Robert Siodmak firmó para dirigir la película. Inicialmente, Siodmak no había estado disponible para dirigirla debido a sus compromisos con un proyecto que finalmente no se realizó, protagonizado por Joan Fontaine , pero la retirada de Fontaine por embarazo permitió a Siodmak dirigir The Great Sinner . ^{[ 8 ]}

La película entró en producción como una "película de prestigio" y Peck recordó más tarde que Siodmak era un "manos de nervios" como resultado de la responsabilidad que sentía. ^{[ 3 ]} Walter Huston no firmó para la película, que iba a ser su penúltimo papel, hasta que la producción ya había comenzado en septiembre de 1948. ^{[ 9 ]} André Previn recibió un crédito temprano en pantalla como director de la banda sonora de Bronisław Kaper y la música de época del quiosco de música.

Siodmak dijo que le habían presentado "un guion enorme" que quería recortar, "pero nadie le hizo caso, así que seguí adelante y lo filmé". Dice que después de muchos recortes, la película duró tres horas, "pero aún así era demasiado larga, terriblemente lenta (Gregory Peck, que habla despacio, parecía tan impresionado por la idea de actuar en Dostoievski que tocaba a un tercio de su velocidad habitual), pesada y aburrida, con la desventaja de que ahora la historia ni siquiera tenía sentido". La película se redujo a dos horas y diez minutos. MGM quería que se volviera a filmar con "una historia de amor nueva y más intensa". Siodmak se negó, así que el estudio contrató a Mervyn Le Roy . Dijo: "Cuando finalmente vi la película terminada, no creo que quedara ni una sola escena como yo la había hecho". ^{[ 10 ]}

A pesar de los valores de producción de primera clase, The Great Sinner fracasó en taquilla. ^{[ 3 ]} Según los registros de MGM, la película recaudó $1,179,000 en EE. UU. y Canadá y $862,000 en el extranjero, lo que resultó en una pérdida de $821,000. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

En una reseña del New York Herald Tribune , la película fue calificada de "entretenimiento pomposo y aburrido". ^{[ 3 ]} La revista Time añadió: "El rico y exuberante flujo de diálogos, incidentes y atmósfera característicos del maestro ruso se ha reducido a un goteo mediocre. Las brillantes reflexiones de Dostoievski sobre los motivos y emociones atormentados de sus amantes se han desvanecido en estereotipos edulcorados". ^{[ 3 ]}

TimeOut afirma que "el guion recorta sin miramientos episodios y personajes de la juventud de Dostoievski... Desafortunadamente, esta prestigiosa producción de MGM es pesada y excesiva". ^{[ 12 ]}

El guionista Christopher Isherwood , quien adaptó la novela, admitió el fracaso, diciendo: "Debería haber sido mucho mejor de lo que fue... pero aparte de algunas buenas escenas, no era ni la historia de Dostoievski, ni la historia de Dostoievski". ^{[ 3 ]}

• El Gran Pecador en IMDb
• La Gran Pecadora en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• El Gran Pecador en el Catálogo de Largometrajes del AFI