El leñador honesto

El leñador honesto , también conocido como Mercurio y el leñador y El hacha de oro , es una de las fábulas de Esopo , numerada como 173 en el Índice Perry . Sirve como una fábula moral sobre la necesidad de cultivar la honestidad, incluso a costa del interés propio. También está clasificado como Aarne-Thompson 729: El hacha cae al arroyo . ^{[ 2 ]}

La versión griega de la historia cuenta que un leñador dejó caer accidentalmente su hacha al río y, como era su único sustento, se sentó a llorar. Compadeciéndose de él, el dios Hermes (también conocido como Mercurio ) se zambulló en el agua y regresó con un hacha de oro. "¿Era esto lo que habías perdido?", preguntó Hermes, pero el leñador respondió que no, y repitió la misma respuesta cuando le trajeron un hacha de plata. Solo cuando le mostraron su propia herramienta la reclamó. Impresionado por su honestidad, el dios le permitió quedarse con las tres. Al enterarse de la buena fortuna del hombre, un vecino envidioso arrojó su propia hacha al río y lamentó su pérdida. Cuando Hermes apareció y le ofreció un hacha de oro, el hombre la reclamó con avidez, pero se le negó tanto la hacha como la devolución de la suya.

Aunque la moraleja del cuento es que «La honestidad es la mejor política», como reza el proverbio inglés, existía un proverbio bizantino medieval que aparentemente aludía a la fábula y que decía: «Un río no siempre trae hachas». Pero dado que esto se interpretó como que ninguna persona actúa siempre de forma coherente, obviamente está muy alejado de la aplicación de la historia. ^{[ 3 ]}

Una reinterpretación burlesca de la fábula aparece en la novela del siglo XVI de François Rabelais , Gargantúa y Pantagruel . Ocupa la mayor parte del prólogo del autor al Libro 4 y se extiende considerablemente en su estilo típicamente prolijo y tortuoso. Los gritos del leñador perturban al jefe de los dioses mientras delibera sobre los asuntos del mundo y envía a Mercurio con instrucciones de poner a prueba al hombre con las tres hachas y cortarle la cabeza si elige mal. Aunque sobrevive a la prueba y regresa rico, todo el campo decide seguir su ejemplo y es decapitado. Así, concluye Rabelais, es mejor ser moderado en nuestros deseos. Una historia muy similar se cuenta en las Fábulas de La Fontaine (V.1), pero de forma más concentrada. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en lugar de decapitar a los imitadores del leñador, Mercurio simplemente les propina un fuerte golpe.

Algunas pinturas que llevan el nombre de la fábula han sido paisajes amplios con pequeñas figuras añadidas en el plano medio. Mercurio y el leñador deshonesto de Salvator Rosa en la National Gallery de Londres, data de alrededor de 1650. ^{[ 5 ]} Una acuarela del siglo XVIII de George Robertson (1748–88) parece derivar de esta. ^{[ 6 ]} Charles-André van Loo da mayor prominencia a las figuras en su Mercure présentant des haches au bûcheron en el Hôtel de Soubise . ^{[ 7 ]} En esta, el dios flota en el aire y presenta las hachas al leñador sorprendido y arrodillado.

Las ilustraciones de la fábula en la porcelana inglesa se basan en el grabado en madera de la edición de Esopo de Samuel Croxall . Un plato de Wedgwood de alrededor de 1775 muestra una imagen roja en un marco cuadrado con guirnaldas. El borde tiene un canto ondulado impreso con ramilletes de flores sueltos. Una imagen muy similar, impresa en verde, se utiliza en un azulejo contemporáneo de Liverpool. ^{[ 8 ]} En primer plano a la izquierda, Mercurio le presenta un hacha al leñador sentado. A lo lejos, en la orilla opuesta, su vecino deshonesto ha alzado su hacha antes de arrojarla al río.

En 1987, la historia se incluyó en el sello de 40 dracmas de la serie de ocho sellos de las fábulas de Esopo emitida por Grecia, y muestra al dios desnudo sentado sobre una roca en el río, ofreciendo las tres hachas al leñador barbudo en la orilla. ^{[ 9 ]}

Aunque existen otras versiones de la historia, con variaciones locales, de Nigeria , ^{[ 10 ]} Tailandia , ^{[ 11 ]} Tíbet ^{[ 12 ]} y Japón , ^{[ 13 ]} la trama principal en todas ellas es la misma que en la versión de Esopo, lo que sugiere su derivación europea. También se ha observado cierto parentesco entre la fábula y el relato de la recuperación milagrosa de un hacha de un río en la Biblia judía . ^{[ 14 ]} Allí, el profeta Eliseo hizo que la hoja de un hacha perdida en un río flotara hasta la superficie. ^{[ 15 ]}

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