Imogene Coca

Imogene Coca (nacida Emogeane Coca ; 18 de noviembre de 1908 - 2 de junio de 2001) fue una actriz cómica estadounidense, conocida principalmente por su papel junto a Sid Caesar en Your Show of Shows . Comenzó su carrera en el vodevil como acróbata infantil, estudió ballet y se dedicó a la música y la danza, participando durante décadas en revistas musicales, cabaret y teatro de verano. A los 40 años, inició una exitosa carrera como comediante en televisión, protagonizando seis series y participando como invitada en programas de televisión de gran éxito desde la década de 1940 hasta la de 1990.

Fue nominada a cinco premios Emmy por Your Show of Shows , ganando el de Mejor Actriz en 1951 y recibiendo un premio Peabody a la excelencia en la radiodifusión en 1953. Coca también fue nominada a un premio Tony en 1978 por On the Twentieth Century y recibió una sexta nominación al Emmy a la edad de 80 años por un episodio de Moonlighting . ^{[ 1 ]}

Poseía un rostro "gomoso" capaz de las expresiones más amplias; la revista Life la comparó con Beatrice Lillie y Charlie Chaplin y describió sus caracterizaciones como tomar "personas o situaciones suspendidas en su propio equilibrio precario entre la dignidad y el absurdo, y empujarlas al abismo con un solo gesto directo". La revista señaló a un "crítico particularmente culto" que observó: "El problema con la mayoría de los comediantes que intentan hacer sátira es que son esencialmente personas descaradas, ruidosas e indelicadas que tienen que usar un mazo para aplastar una mariposa. La señorita Coca, por otro lado, es la mujer tímida que, cuando se excita, puede matar a un tigre a golpes con una pluma". ^{[ 2 ]} Además del vodevil, el cabaret, el cine, el teatro y la televisión, puso voz a dibujos animados infantiles e incluso apareció en el video musical de MTV de 1984 "Bag Lady" de la banda EBN-OZN , trabajando finalmente hasta bien entrados los 80. En una entrevista de 1999, Robert Ozn dijo que durante el rodaje, ella tuvo que sentarse en la acera bajo la nieve durante horas en medio de una ventisca con temperaturas de -9 °C (15 °F). "Mientras el resto de nosotros, veinteañeros, nos quejábamos del clima y nos calentábamos con un calefactor, esta señora de 75 años no se quejó ni una sola vez; nos dejó a todos en ridículo. Fue la artista más profesional con la que he trabajado". ^{[ 3 ]}

Nacida como Emogeane Coca en Filadelfia en 1908, de ascendencia española, hija única de Joseph F. Coca Jr. (cuyo apellido original era Fernández y Coca), violinista y director de orquesta de vodevil, y Sarah "Sadie" Brady, bailarina y asistente de mago, ^{[ 4 ]} tomó lecciones de piano, danza y canto durante su infancia y, siendo aún adolescente, se mudó de Filadelfia a la ciudad de Nueva York para convertirse en bailarina. En 1925, con tan solo 16 años, consiguió su primer trabajo en el coro del musical de Broadway When You Smile . Se convirtió en la estrella principal de los clubes nocturnos de Manhattan con música arreglada por su primer esposo, Bob Burton. ^{[ 5 ]}

Ganó prominencia cuando combinó música con comedia; su primer éxito de crítica fue en New Faces of 1934. Una parte muy aclamada de su actuación fue un striptease cómico, durante el cual Coca hacía caras y gestos sensuales pero solo lograba quitarse un guante. Grabó esta rutina en la película en el cortometraje cómico de Educational Pictures The Bashful Ballerina (1937). Recibió excelentes críticas por su cortometraje de Educational Dime a Dance. En una reseña titulada "Ganancias cómicas magníficas", Film Daily escribió: "Una verdadera comediante que asombrará a los clientes con sus payasadas, Imogene Coca está en una clase aparte, y su estilo de comedia no sugiere el de ningún otro humorista en la pantalla". ^{[ 6 ]} Otros tres recién llegados al cine — Danny Kaye , June Allyson y Barry Sullivan — aparecieron en el cortometraje, filmado en el estudio de Educational en Nueva York.

Imogene Coca fue una de las primeras comediantes de la televisión nacional. Protagonizó una de las primeras series de ABC , Buzzy Wuzzy , que duró cuatro episodios en 1948. ^{[ 7 ]} Actuó junto a Sid Caesar en The Admiral Broadway Revue (de enero a junio de 1949), y luego en el programa de comedia de sketches Your Show of Shows (de 1950 a 1954), que fue inmensamente popular, ganando el Emmy a la Mejor Serie de Variedades en 1952 y 1953. El programa de 90 minutos se transmitía en vivo por NBC todos los sábados por la noche en horario estelar. Además de actuar con Caesar en este programa, frecuentemente protagonizó parodias de ballets clásicos junto al bailarín y coreógrafo James Starbuck . ^{[ 8 ]} Ganó el segundo premio Emmy de la historia a la Mejor Actriz en 1952 (antes de que se crearan las categorías de actuación específicas de género) y fue nominada a otros cuatro Emmys por su trabajo en el programa. Ganó un premio Peabody en 1953 por su excelencia en la radiodifusión. ^{[ 9 ]} La colaboración entre Caesar y Coca podría haber continuado, pero la cadena intentó generar más ingresos creando una serie propia para Coca. El Show de Imogene Coca se emitió durante un año (1954 a 1955). ^{[ 1 ]}

En la temporada televisiva de 1963-64, Coca interpretó a una ayudante temporal cómica en la comedia de situación de NBC Grindl . Competía con la segunda mitad de The Ed Sullivan Show y duró solo una temporada. Posteriormente, Coca protagonizó junto a Joe E. Ross la comedia satírica de viajes en el tiempo It's About Time ( 1966-67) en el papel de una cavernícola . ^{[ 1 ]}

Continuó apareciendo en programas de comedia y variedades desde la década de 1950 hasta la de 1980, incluyendo varias apariciones en The Carol Burnett Show , The George Gobel Show , The Hollywood Palace , Ed Sullivan 's Toast of the Town y especiales de Bob Hope . Apareció en otros programas y especiales de Dean Martin , Jackie Gleason , Jerry Lewis , Dick Clark , Danny Kaye y Andy Williams . El especial de Sid Caesar, Imogene Coca, Carl Reiner y Howard Morris ganó un Emmy en 1967 al Mejor Especial de Variedades. ^{[ 1 ]} Hizo apariciones especiales memorables en comedias de situación, incluyendo apariciones en Bewitched , The Brady Bunch y Mama's Family . Apareció con Milton Berle y Howard Morris, coprotagonista de Your Show of Shows , en "Curtain Call", un episodio de Fantasy Island de 1983. ^{[ 10 ]}

Coca apareció en varias adaptaciones literarias para niños. En 1960, fue la señorita Clavel en la adaptación de Sol Saks de Madeline de Ludwig Bemelmans para el libro de cuentos de Shirley Temple . En 1972, prestó su voz al personaje de la princesa Jane Klockenlocher en El mundo encantado de Danny Kaye , una versión de Rankin/Bass de El traje nuevo del emperador de Hans Christian Andersen . En 1978, apareció en Una Navidad especial de Barrio Sésamo . En 1985, interpretó a La Cocinera en Alicia en el país de las maravillas , una miniserie de televisión con un elenco estelar, adaptación del libro de Lewis Carroll . Entre sus últimos papeles se encuentra la voz de personajes en Garfield y sus amigos . ^{[ 1 ]}

En 1988, Coca apareció como la madre de Agnes, personaje interpretado por Allyce Beasley, en el episodio "Los Dos Dipestos" de la serie Moonlighting , escrito por David Steinberg . Recibió su sexta nominación al Emmy como Mejor Actriz Invitada en una Serie Dramática por este papel. Ese mismo año, fue la única mujer en recibir el Premio a la Trayectoria en Comedia en la segunda edición de los American Comedy Awards , junto con el actor George Burns . ^{[ 11 ]}

Coca apareció solo esporádicamente en películas como The Incredible Incident at Independence Square , filmada en su ciudad natal de Filadelfia, así como Under the Yum Yum Tree (1963), Nothing Lasts Forever , Papa Was a Preacher , Buy & Cell y National Lampoon's Vacation (1983), como "Tía Edna". ^{[ 1 ]}

Después de haber aparecido en varias revistas musicales y obras de teatro de Broadway entre las décadas de 1930 y 1950, Coca regresó a Broadway a la edad de 70 años con una actuación nominada al premio Tony como la fanática religiosa Letitia Primrose en On the Twentieth Century , un musical de 1978 adaptado de la película Twentieth Century (1934). Su papel, el de una fanática religiosa que pega calcomanías en cada superficie disponible, había sido masculino tanto en la película como en la producción teatral original, y fue reescrito específicamente para ser un vehículo para Coca. Apareció en la temporada de Broadway con Kevin Kline y Madeline Kahn , continuó con la gira nacional protagonizada por Rock Hudson y Judy Kaye , y regresó para una reposición posterior de la gira a mediados de la década de 1980 con Kaye y Frank Gorshin . También coprotagonizó con la cantante Maxine Sullivan en My Old Friends y producciones itinerantes, incluyendo musicales como Once Upon a Mattress y Bells Are Ringing y obras de teatro como The Prisoner of Second Avenue y Luv . ^{[ 12 ]} Se reunió con Sid Caesar en 1961–62, 1977 y 1990–91 para una revista teatral itinerante e hizo una aparición con Caesar y Howard Morris en Comic Relief VI en 1994.

Uno de los primeros personajes recurrentes de Coca en la serie Caesar combinaba la comedia con un patetismo de conciencia social como una vagabunda , y con frecuencia le pedían que retomara el papel, incluso Carol Burnett para su serie de los años 60 y Red Skelton como interés amoroso de uno de sus personajes conocidos en el especial de televisión de 1981 Freddie the Freeloader's Christmas Dinner . El grupo de new wave Ēbn-Ōzn incluyó a Coca como el personaje principal en el video musical de su canción "Bag Lady (I Wonder)", que fue un éxito de baile en el top 40 en 1984. ^{[ 13 ]}

Coca no tuvo hijos, pero se casó dos veces: durante 20 años con Bob Burton, desde 1935 hasta su muerte en 1955, y posteriormente durante 27 años con King Donovan , desde 1960 hasta su muerte en 1987. La muerte de Burton se produjo apenas un mes después del fallecimiento de su madre. Coca era católica practicante .

Horas después de que Coca y Donovan terminaran su presentación de "Fourposter" en la víspera de Año Nuevo de 1972 en el Showboat Dinner Theater de San Petersburgo, Florida , se vieron involucrados en un grave accidente automovilístico. ^{[ 14 ]} Habían estado conduciendo en medio de la niebla hacia su casa en Clearwater, Florida, cuando Donovan chocó con otro automóvil conducido por Cheryl Lynn Rice, de 19 años. Rice resultó ilesa, pero Donovan sufrió una leve lesión en la pierna, y el espejo retrovisor se incrustó en el ojo derecho de Coca, fracturándole el pómulo. Trasladada al Hospital de Ojos, Oídos y Garganta de Manhattan, Coca se sometió a una cirugía plástica y una lente cosmética cubrió su ojo ciego por el resto de su carrera, que se reanudó con su larga temporada en el musical de Broadway " On the Twentieth Century" a partir de 1978. ^{[ 15 ]}

Entre las artistas que citan a Coca como influencia se encuentran Carol Burnett , Lily Tomlin , Whoopi Goldberg y Tracey Ullman . Your Show of Shows es considerado un clásico de la televisión y sirvió de base para la aclamada película de 1982, My Favorite Year . En 1992 se estrenó en Broadway una versión musical de la película, en la que la actriz cómica Andrea Martin ganó un premio Tony por su interpretación de Alice Miller. ^{[ 12 ]}

En 1995, Coca fue galardonada con el segundo premio anual Women in Film Lucy Award , ^{[ 16 ]} que reconoce los logros de las mujeres en la televisión y que lleva el nombre de Lucille Ball . ^{[ 17 ]}

El 2 de junio de 2001, Coca falleció en su casa en Westport, Connecticut, a la edad de 92 años por causas naturales relacionadas con la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 18 ]} Fue incinerada y sus cenizas fueron esparcidas. ^{[ 19 ]}

• "Imogene Coca". Current Biography Yearbook . 1951. OCLC 948815801 . 

• Imogene Coca en IMDb 
• Imogene Coca en la base de datos de Broadway en Internet
• Discografía de Imogene Coca en Discogs