Instituto de Investigación del Cáncer

El ICR se fundó en 1909, cuando se estableció un nuevo edificio de laboratorio contiguo al Hospital del Cáncer (más tarde llamado Hospital Real Marsden ) con Alexander Paine como su primer director. ^{[ 7 ]} En 1910 Robert Knox fue nombrado jefe del Departamento Eléctrico y Radioterapéutico del Hospital del Cáncer y estableció el primer Departamento de Rayos X diseñado profesionalmente para tratamiento y diagnóstico en Gran Bretaña. El Instituto de Investigación del Hospital del Cáncer fue inaugurado oficialmente por el Príncipe Arturo, Duque de Connaught , en 1911. En 1921 Archibald Leitch fue nombrado director del Instituto de Investigación del Hospital del Cáncer. El instituto se convirtió en una Escuela de posgrado de la Universidad de Londres en 1927. ^{[ 7 ]} En 1931 Sir Ernest Kennaway FRS se convirtió en director del instituto. En 1932 un equipo de investigación dirigido por Kennaway fraccionó el alquitrán de hulla y aisló el benzo[a]pireno , que identificó como uno de los constituyentes químicos que inducían cáncer en ratones. Estos fueron los primeros hallazgos de investigación que demostraron que una sustancia química pura puede causar cáncer. En 1936, Kennaway propuso la posible relación entre fumar y el cáncer de pulmón . El Instituto de Investigación del Hospital Oncológico se trasladó a una nueva sede en Fulham Road, Chelsea, en 1939 y pasó a llamarse Instituto de Investigación Chester Beatty.

En 1946, Sir Alexander Haddow FRS FRSE (1907–1976) se convirtió en director del Instituto de Investigación Chester Beatty. Permaneció en el cargo hasta 1969, ^{[ 18 ]} En 1947, mientras realizaba investigaciones en el instituto, David Galton se convirtió en el primer médico del mundo en utilizar aminopterina (precursora del fármaco metotrexato ) en el tratamiento de la leucemia en adultos , produciendo remisión en algunos pacientes con cáncer. ^{[ 7 ]}

Durante la década de 1940, Haddow fundó una Unidad de Investigación en Quimioterapia Clínica —la primera de su tipo en Europa— en colaboración con el Royal Marsden Hospital y bajo la dirección de Galton. Esta colaboración fue única en su momento, ya que permitía llevar los descubrimientos de fármacos directamente a un hospital asociado para realizar ensayos clínicos en pacientes con cáncer. La unidad propició el descubrimiento por parte del instituto de tres fármacos quimioterapéuticos eficaces en la década de 1950: busulfán (Myleran), clorambucilo (Leukeran) y melfalán (Alkeran). ^{[ 7 ]}

En 1952, Eric Boyland, del ICR, propuso que ciertas sustancias químicas cancerígenas reaccionan con el ADN mediante un mecanismo de alquilación que daña la molécula de ADN. En una investigación posterior realizada en el ICR en 1964, los profesores Peter Brookes y Philip Lawley demostraron que los carcinógenos químicos actúan dañando el ADN, lo que provoca mutaciones y la formación de tumores, demostrando así que el cáncer es una enfermedad genética basada en eventos mutacionales. ^{[ 7 ]}

En 1954, el instituto pasó a llamarse oficialmente Instituto de Investigación del Cáncer (ICR). En 1956, el ICR estableció un segundo campus en Sutton, Surrey. Mientras trabajaba en el ICR en 1961, Jacques Miller descubrió la función inmunológica del timo como reservorio de una clase especial de linfocitos ( células T ) esenciales para la generación de una respuesta inmunitaria.

Los científicos del ICR fueron fundamentales en el desarrollo de uno de los fármacos anticancerígenos más utilizados en el mundo, el carboplatino (Paraplatin). ^{[ 19 ]} El desarrollo del carboplatino comenzó en 1970 después de que científicos en los Estados Unidos descubrieran que el compuesto a base de platino cisplatino era eficaz contra muchos tumores, pero tenía graves efectos secundarios. Un equipo de científicos y clínicos del ICR y del RMH, incluidos los profesores Kenneth Harrap y Tom Connors , Hilary Calvert y la consultora del hospital Eve Wiltshaw, reconoció su potencial, pero también la necesidad de una alternativa menos tóxica. ^{[ 20 ]} En colaboración con la empresa química y de metales preciosos Johnson Matthey plc, los científicos del ICR evaluaron unas 300 moléculas diferentes que contenían platino y desarrollaron una serie de compuestos de segunda generación, de los cuales el carboplatino fue seleccionado como principal. El primer ensayo clínico de carboplatino se llevó a cabo en 1981 y se lanzó comercialmente como Parplatin (fabricado por Bristol-Myers) en 1986. ^{[ 21 ]} En 2012, el carboplatino se utilizaba para diversos tipos de cáncer, incluidos el de ovario y el de pulmón. Por el desarrollo de estos fármacos anticancerígenos a base de platino, el ICR, junto con el Royal Marsden Hospital y Johnson Matthey plc , recibió el Premio de la Reina al Logro Tecnológico en 1991.

Durante la década de 1980, científicos del ICR, entre ellos los profesores Hilary Calvert, Ken Harrap y Ann Jackman, desarrollaron raltitrexed (Tomudex) en el ICR, un fármaco activo para el tratamiento del cáncer de colon y otros tipos de cáncer. En 1983, equipos de investigación del Laboratorio Chester Beatty del ICR, liderados por los profesores Chris Marshall FRS y Alan Hall FRS, descubrieron N-RAS , uno de los primeros genes transformadores del cáncer humano ( oncogenes ). En 1992, Alan Hall descubrió que el mecanismo molecular de la motilidad de las células animales (unión célula a célula y movimiento celular) se produce mediante el control del ensamblaje del citoesqueleto por proteínas GTPasa específicas , conocidas como Rho y Rac . Este descubrimiento es de fundamental importancia en la investigación del cáncer, ya que la motilidad celular es una característica clave del comportamiento de las células cancerosas durante la metástasis (la propagación de tumores por el cuerpo humano).

En 1994, un equipo del ICR liderado por Michael Stratton descubrió el gen BRCA2, que se ha relacionado con el cáncer de mama, el cáncer de próstata y el cáncer de ovario. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} El equipo de Alan Ashworth en el Breakthrough Breast Cancer Research Centre del ICR estableció la conexión entre las mutaciones en el gen BRCA2 y el funcionamiento de las vías de reparación del ADN en las células cancerosas. Esto condujo posteriormente al desarrollo de un fármaco inhibidor de PARP , olaparib , que actúa sobre las vías de reparación del ADN de las células cancerosas. ^{[ 27 ]} Un ensayo de fase I de olaparib reveló en junio de 2009 que los tumores se redujeron o estabilizaron en más de la mitad de los pacientes con mutaciones BRCA1 y BRCA2 . ^{[ 28 ]} Se cree que el fármaco también puede ser útil en otros pacientes cuyo cáncer está relacionado con un error en su vía de reparación del ADN. ^{[ 29 ]}

En 1999, el Laboratorio Chester Beatty en Chelsea fue remodelado y ampliado para incorporar el Centro de Investigación del Cáncer de Mama Breakthrough Toby Robins, que fue inaugurado por el Príncipe de Gales en 1999. ^{[ 7 ]}

En el año 2000, Michael Stratton, del ICR, inició el Proyecto Genoma del Cáncer , cuyo objetivo era aprovechar el conocimiento derivado de la secuenciación del genoma humano para analizar todos los genes humanos en células cancerosas e identificar aquellos responsables de cánceres específicos. El proyecto se estableció en las instalaciones de secuenciación genómica del Instituto Wellcome Trust Sanger, cerca de Cambridge, del cual Stratton es actualmente director. Uno de los primeros logros importantes del Proyecto Genoma del Cáncer fue la caracterización del gen BRAF, asociado al cáncer, en colaboración con los científicos del ICR, los profesores Chris Marshall y Richard Marais . La investigación del equipo del ICR, publicada en junio de 2002, reveló que el daño al gen BRAF podría causar hasta el 70 % de los cánceres de piel tipo melanoma. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Esto ha sido fundamental para acelerar el desarrollo de nuevos fármacos para el tratamiento del melanoma. Desde 2002, el ICR ha estado trabajando en el desarrollo de fármacos que inhiben el BRAF en el melanoma y otros cánceres donde el gen es defectuoso. ^{[ 32 ]}

En los cinco años comprendidos entre 2004 y 2005, el ICR desarrolló, en promedio, dos candidatos a fármacos por año. Desde 2006, ha licenciado tres series novedosas de fármacos anticancerígenos a importantes compañías farmacéuticas: inhibidores de Hsp90 a Novartis , inhibidores de PKB a AstraZeneca e inhibidores de PI3Kinasa a Genentech . Se cree que el inhibidor de PI3Kinasa GDC-0941, licenciado a Genentech por Piramed, tiene potencial en diversos tipos de cáncer humano. En experimentos de laboratorio, los científicos del ICR descubrieron que el fármaco reducía el crecimiento del glioblastoma (la forma más común de tumor cerebral), disminuía el crecimiento de tumores ováricos y, en otros estudios, era activo contra líneas celulares derivadas de otros tipos de cáncer humano. ^{[ 33 ]}

En colaboración con The Royal Marsden NHS Foundation Trust , el ICR probó un nuevo y prometedor fármaco contra el cáncer de próstata llamado abiraterona , que descubrió y desarrolló. ^{[ 34 ]} Un ensayo aleatorizado de fase III controlado con placebo informó en octubre de 2010 que la abiraterona podría prolongar la supervivencia en algunos hombres con cáncer de próstata en etapa avanzada. ^{[ 35 ]} El ensayo, financiado por Janssen Pharmaceutical Companies , incluyó a 1195 pacientes de 13 países cuyo cáncer de próstata avanzado había dejado de responder a las terapias estándar. La abiraterona prolongó la supervivencia general promedio de los pacientes de 10,9 meses a 14,8 meses en comparación con un placebo, sin muchos de los efectos secundarios desagradables asociados con la quimioterapia convencional. La FDA aprobó en abril de 2011 la venta del fármaco en los EE. UU. bajo el nombre comercial Zytiga. ^{[ 36 ]}

En mayo de 2026, el personal votó a favor de una huelga por primera vez en la historia de la institución. Esto se debió a seis años de aumentos salariales por debajo de la inflación, lo que había supuesto una reducción salarial efectiva del 16% para el personal de investigación. En ese mismo periodo, el director ejecutivo, Kristian Helin, había aumentado su propio salario en más del 40%, hasta superar las 457.000 libras esterlinas anuales. El fondo de desarrollo del instituto supera los 100 millones de libras esterlinas, y el coste de una restauración salarial del 16% se ha estimado en tan solo 9 millones de libras esterlinas. ^{[ 37 ]}