Taxis de Londres

El uso generalizado de coches privados por parte de la aristocracia inglesa comenzó a observarse en la década de 1580; en cincuenta años, los coches de alquiler eran habituales en las calles de Londres. En la década de 1620, hubo una proliferación de coches de alquiler en la metrópoli, hasta el punto de que se consideraban un peligro para los peatones en las estrechas calles de la ciudad, y en 1635 se emitió una Orden del Consejo que limitaba el número permitido. Dos años después, se estableció un sistema de licencias para los cocheros (supervisado por el Maestro de Caballerizas ). ^{[ 5 ]}

En 1636, el número de carruajes se fijó en 50, un ejemplo temprano de regulación de taxis. Ese mismo año, el propietario de cuatro coches de alquiler estableció la primera parada de taxis en The Strand . Después de 1662, los coches de alquiler fueron regulados por los Comisionados de Scotland Yard . ^{[ 6 ]} A principios del siglo XIX, los cabriolets ( o taxis, para abreviar) reemplazaron a los coches de alquiler, más pesados ​​y engorrosos. Los taxis eléctricos aparecieron brevemente a finales del siglo XIX, pero el servicio moderno de taxis despegó con la aparición de los taxis a gasolina en 1903. En 1907 se introdujeron los taxímetros para calcular la tarifa, que se fijó en 8 peniques (8d) por la primera milla.

Actualmente, el servicio de taxis en Londres está regulado por las estrictas Condiciones de Aptitud de Transport for London , que establecen requisitos de tamaño, radio de giro, antigüedad y emisiones, lo que da como resultado vehículos únicos construidos principalmente para el mercado londinense, como el LEVC y el Mercedes Vito que se ven hoy en día. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

"Una ordenanza para la regulación de los cocheros de alquiler en Londres y los lugares adyacentes" fue aprobada por el Parlamento en 1654, para remediar lo que describió como los "muchos inconvenientes que surgen diariamente debido al reciente aumento y la gran irregularidad de los coches de alquiler y los cocheros de alquiler en Londres, Westminster y los lugares cercanos". ^{[ 9 ]} Las primeras licencias de coches de alquiler datan de una ley del Parlamento de 1662 , la Ley de Calles de Londres y Westminster de 1662 ( 14 Cha. 2 . c. 2) que estableció a los Comisionados de Scotland Yard para regularlos. Las licencias se aplicaban literalmente a los carruajes tirados por caballos, posteriormente modernizados como hansom cabs (1834), que operaban como vehículos de alquiler . La ley de 1662 limitó las licencias a 400; cuando expiró en 1679, se crearon licencias adicionales hasta queLa Ley de Coches de Alquiler, etc. de 1694 (5 y 6 Will. & Mar.c. 22) impuso un límite de 700. ^{[ 10 ]} El límite se incrementó a 800 en 1715, 1000 en 1770 y 1100 en 1802, antes de ser abolido en 1832. ^{[ 11 ]} La ley de 1694 estableció a los Comisionados de Coches de Alquiler para supervisar la regulación de tarifas, licencias y otros asuntos; en 1831 su trabajo fue asumido por laOficina de Sellosy en 1869 la responsabilidad de las licencias pasó a laPolicía Metropolitana. En los siglos XVIII y XIX, los carruajes privados se vendían comúnmente para su uso como coches de alquiler, a menudo mostrando restos pintados del escudo de armas del propietario anterior en las puertas. ^{[ 12 ]}

Existía una distinción entre un coche de caballos común y un coche de caballos , que era específicamente un vehículo de alquiler con cuatro ruedas, dos caballos y seis asientos: cuatro en el interior para los pasajeros y dos en el exterior (uno para un sirviente y otro para el conductor, conocido popularmente como Jarvey ) . Durante muchos años , solo los coches de caballos con estas características podían obtener licencia para su alquiler; pero en 1814 se autorizó la concesión de licencias para hasta 200 coches de caballos , que transportaban un máximo de tres pasajeros en el interior y un sirviente en el exterior (tal fue la popularidad de estos nuevos y más rápidos vehículos que el número de licencias se duplicó al año siguiente).

Poco después, comenzaron a autorizarse carruajes aún más ligeros: los cabriolets de dos ruedas y un solo caballo , o taxis , que tenían licencia para transportar no más de dos pasajeros. ^{[ 5 ]} Luego, en 1834, Joseph Hansom patentó el hansom cab : un elegante carruaje de dos ruedas y un solo caballo con una apariencia distintiva, diseñado para transportar pasajeros de forma segura en un entorno urbano. El hansom cab se estableció rápidamente como el carruaje de dos ruedas estándar y se mantuvo en uso hasta el siglo XX. ^{[ 12 ]}

En 1836 se introdujo en las calles de Londres el Clarence : un tipo de pequeño carruaje cerrado de cuatro ruedas tirado por uno o dos caballos. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Estos se conocieron como «growlers» debido al sonido que producían en las calles empedradas. Mucho más lentos que un coche de caballos hansom, tenían espacio para hasta cuatro pasajeros (más un sirviente) y espacio en el techo para el equipaje. Por ello, se mantuvieron como el tipo estándar de carruaje de cuatro ruedas hasta que fueron reemplazados por los taxis motorizados a principios del siglo XX.

Un pequeño vehículo de alquiler, generalmente de dos ruedas y tirado por un solo caballo, llamado noddy , solía circular por las carreteras de Irlanda y Escocia . Los franceses tenían un pequeño coche de caballos llamado fiacre .

Los taxis eléctricos aparecieron antes de la introducción del motor de combustión interna en los vehículos de alquiler en 1897. De hecho, incluso existía la London Electrical Cab Company : los taxis eran conocidos informalmente como Berseys, en honor al gerente que los diseñó, Walter Bersey . Otro apodo era Colibríes, por el sonido que emitían. ^{[ 15 ]} En agosto de 1897 se introdujeron 25, y para 1898 ya había 50 más. A principios del siglo XX, los automóviles reemplazaron en general a los modelos tirados por caballos. En 1910, el número de taxis en las calles de Londres superó por primera vez al de los coches de caballos. Al estallar la Primera Guerra Mundial , la proporción era de siete a uno a favor de los taxis motorizados. ^{[ 16 ]} El último taxi tirado por caballos dejó de prestar servicio en Londres en 1947. ^{[ 17 ]}

La normativa británica define un taxi como un vehículo que circula libremente por las calles buscando pasajeros, a diferencia de los vehículos de alquiler con conductor (a veces llamados minitaxis ), que solo pueden recoger pasajeros que hayan reservado con antelación o que acudan a la oficina del operador. En 1999, se probaron en Londres los primeros taxis propulsados ​​por pila de combustible. El «Millennium Cab», fabricado por ZeTek, obtuvo cobertura televisiva y despertó gran interés cuando Judd Hirsch , protagonista de la serie de televisión Taxi , lo condujo en el salón de baile del Hotel Sheraton de Nueva York . ZeTek fabricó tres taxis, pero cesó su actividad en 2001.

Los servicios de taxis tirados por caballos siguen funcionando en algunas partes del Reino Unido, por ejemplo en Cockington , Torquay . ^{[ 18 ]} La ciudad de Windsor, Berkshire , es la última ciudad del Reino Unido que conserva una tradición continua de taxis tirados por caballos, operados por Windsor Carriages, cuya licencia se ha transmitido de conductor a conductor desde la década de 1830. La licencia original de taxi está vigente, lo que permite el transporte de pasajeros bajo la misma ley que se aprobó originalmente en 1662. La ciudad de Bath cuenta ocasionalmente con un taxi tirado por caballos, principalmente para turistas, pero que aún conserva placas de taxi.

En la época eduardiana, se podían encontrar Renault y Unic , pero también fabricantes más pequeños como Charron y Darracq . ^{[ 16 ]} Fiat también estaba presente, con su importador d'Arcy Baker que gestionaba una flota de 400 coches de la marca. En la década de 1920, se introdujeron los taxis Beardmore y se convirtieron durante un tiempo en los más populares. Se les apodó «el Rolls-Royce de los taxis» por su comodidad y robustez. Maxwell Monson introdujo los taxis Citroën , que eran más baratos, pero toscos en comparación con los Beardmore. En 1930, los concesionarios Mann y Overton llegaron a un acuerdo con Austin para traer una versión modificada del coche Austin 12/4 al mercado de taxis de Londres. Esto consolidó la posición dominante de Austin hasta finales de la década de 1970, y la de Mann y Overton hasta 2012. El Austin FX4 , lanzado en 1958 y fabricado hasta 1997 bajo la tutela de distintos fabricantes, es quizás el taxi más emblemático y reconocido de todos, y estableció los parámetros básicos de diseño de sus sucesores.

También se vieron taxis Morrises , en pequeñas cantidades, pero después de la Segunda Guerra Mundial, se produjo el Oxford, fabricado por Wolseleys . ^{[ 16 ]}

Fuera de Londres, la normativa que rige el sector de los taxis es diferente. Los sedanes de cuatro puertas han sido muy populares como taxis, pero con el endurecimiento de las normativas sobre discapacidad y la concesión de licencias gratuitas por parte de algunos ayuntamientos para vehículos adaptados, muchos operadores están optando ahora por taxis adaptados para sillas de ruedas, como el LEVC TX de London Electric Vehicle Company (LEVC). Los taxis londinenses tienen puertas traseras anchas que se abren completamente (o se deslizan) y una rampa eléctrica extensible para facilitar el acceso. ^{[ 24 ]}

Otros modelos de taxis especializados incluyen el Peugeot E7 y sus competidores de Fiat, Ford, Volkswagen y Mercedes-Benz. Estos vehículos suelen tener capacidad para seis o siete pasajeros, aunque algunos modelos pueden acomodar hasta ocho. Algunos de estos minibuses cuentan con un asiento para el pasajero delantero junto al conductor, mientras que otros reservan este espacio exclusivamente para el equipaje.

Los taxis de Londres deben tener un radio de giro no mayor de 8,535 m (28 pies) . Una de las razones es la configuración del famoso Hotel Savoy : la pequeña rotonda de la entrada del hotel obligaba a los vehículos a tener un radio de giro reducido para circular por ella. Este requisito se convirtió en el radio de giro legalmente exigido para todos los taxis de Londres, mientras que la costumbre de que el pasajero se sentara a la derecha, detrás del conductor, justificó la circulación por la derecha en Savoy Court , permitiendo a los clientes del hotel subir y bajar por el lado del conductor. ^{[ 25 ]}  

Las normas de diseño para los taxis de Londres se establecen en las Condiciones de Aptitud , que ahora publica Transport for London . La primera edición fue publicada en mayo de 1906 por la Public Carriage Office, que entonces formaba parte de la Policía Metropolitana . Estas regulaciones establecen las condiciones bajo las cuales un taxi puede operar y se han actualizado a lo largo de los años para mantenerse al día con el desarrollo de los automóviles y la legislación. Los cambios incluyen la regulación del taxímetro (que se hizo obligatorio en 1907), la publicidad y el radio de giro de 8,535 m (28 pies) . ^{[ 15 ] [ 26 ]} Hasta principios de la década de 1980, los taxis de Londres no podían llevar ningún tipo de publicidad. ^{[ 16 ]}  

La flota de taxis de Londres es totalmente accesible desde el 1 de enero de 2000, ^{[ 27 ] [ 28 ]} tras la introducción del primer taxi accesible en 1987. ^{[ 29 ]} El 14 de diciembre de 2010, el alcalde de Londres, Boris Johnson, publicó un documento estratégico sobre la calidad del aire que fomentaba la eliminación gradual de los taxis más antiguos de LT y proponía un fondo de 1 millón de libras esterlinas para incentivar a los propietarios de taxis a actualizarse a vehículos de bajas emisiones. ^{[ 30 ]} Desde 2018, todos los taxis recién registrados en Londres deben ser de cero emisiones, y a partir de diciembre de 2023 Más de la mitad de la flota de 14.700 vehículos es capaz de generar cero emisiones. ^{[ 31 ]}

Como parte del programa de actividades Transported by Design , ^{[ 32 ]} el 15 de octubre de 2015, después de dos meses de votación pública, el taxi negro fue elegido por los londinenses como su icono de diseño de transporte favorito. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En 2017, se presentó el LEVC TX , un taxi especialmente diseñado, construido como un vehículo eléctrico híbrido enchufable con extensor de autonomía . ^{[ 35 ]} Para abril de 2022, se habían vendido más de 5000 TX en Londres, alrededor de un tercio de la flota de taxis de Londres. ^{[ 36 ]} En octubre de 2019, se lanzó el primer taxi totalmente eléctrico desde el Bersey en 1897, el Dynamo Taxi, con una autonomía de 187 millas y con una carrocería basada en la plataforma NV200 de Nissan . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En la Guía para aprender a conocer Londres , publicada por la Oficina de Transporte Público , se definen trescientas veinte rutas estándar que atraviesan el centro de Londres . En total, se cubren unas 25.000 calles en un radio de seis millas alrededor de Charing Cross , además de las principales vías arteriales que recorren el resto de Londres.

Un taxista debe aprenderse estas rutas, así como los " puntos de interés " a lo largo y dentro de un radio de 0,80 km (1/2 milla ) de cada extremo de esas rutas, incluyendo calles, plazas, clubes, hospitales , hoteles , teatros , embajadas, edificios gubernamentales y públicos, estaciones de ferrocarril , comisarías de policía, juzgados, edificios diplomáticos, lugares importantes de culto, cementerios, crematorios, parques y espacios abiertos, centros deportivos y de ocio, lugares de aprendizaje, restaurantes y edificios históricos. 

El conocimiento incluye detalles como el orden de los teatros en Shaftesbury Avenue , y los nombres y el orden de las calles laterales y los semáforos que se encuentran en una ruta.

Hay varias Escuelas del Conocimiento que proporcionan libros, mapas y clases que ayudan a los estudiantes a aprender los 320 recorridos y puntos de interés. ^{[ 47 ]} Hay cursos separados y más cortos para los suburbios de Londres, con entre 30 y 50 recorridos, dependiendo del sector. ^{[ 48 ]}

Durante la formación, los aspirantes a taxistas, conocidos como " chicos del conocimiento" o "chicas del conocimiento" , suelen seguir estas rutas por Londres en una motoneta , y se les puede identificar por el portapapeles sujeto al manillar que muestra detalles de las calles que deben aprender ese día.

Los aspirantes a taxistas deben tener una conducta intachable, cumpliendo estrictos requisitos en cuanto a antecedentes penales , ^{[ 49 ]} y luego aprobar primero una prueba escrita que los habilita para presentarse a una entrevista. En estas entrevistas, los aspirantes deben, sin consultar un mapa, identificar dos puntos de interés en el área metropolitana de Londres que su examinador elija y luego seleccionar la ruta más corta y sensata entre ambos. Para cada ruta, los aspirantes deben recitar los nombres de las calles utilizadas, cuándo cruzan intersecciones, usan rotondas y giran, y qué hay a su alrededor en cada punto. ^{[ 50 ]}

Los niños y niñas del conocimiento y sus comunidades de aprendizaje en línea han sido objeto de investigación académica, incluyendo una tesis doctoral de Drew Ross en la Universidad de Oxford . ^{[ 51 ]}

Existe evidencia de que el entrenamiento para el Conocimiento puede alterar de forma medible el hipocampo de los taxistas en formación. El hipocampo es el área del cerebro utilizada para la memoria espacial y la navegación, y generalmente es más grande en los taxistas que en la población general. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Una película de televisión humorística de 1979 sobre esta experiencia de aprendizaje, llamada The Knowledge , fue escrita por Jack Rosenthal para Euston Films , ^{[ 55 ]} y en 2000 fue votada como la número 83 en una lista de los 100 mejores programas de televisión británicos compilada por el British Film Institute .

En los documentales de la serie Up , se ve a Tony Walker en su moto aprendiendo los conocimientos necesarios antes de convertirse en taxista. Más tarde, su esposa Debbie se une a él tras obtener su propia licencia.

En la miniserie Chas—The Knowledge , que fue un spin-off del cómic Hellblazer , el trabajo de Chas Chandler como taxista es la base de varios elementos argumentales de la serie.

El Conocimiento, sus recorridos y, hasta cierto punto, el papel de la PCO, forman la base de una futura religión en El Libro de Dave de Will Self . ^{[ 56 ]}

Desde 1600, los carruajes públicos de alquiler han sido parte de la vida londinense . Los carruajes desechados de familias aristocráticas, con sus escudos de armas , fueron de los primeros coches de alquiler. Fueron los precursores del coche de caballos francés (o cabriolet ), que apareció por primera vez en Londres alrededor de 1820.

El primer taxi sin caballos, el vehículo eléctrico Bersey, apareció en 1897, seguido por el primer taxi con motor de combustión interna en 1903. En aquel entonces, Londres aún contaba con más de 11.000 taxis tirados por caballos. El último taxi de este tipo fue retirado del servicio en 1947. En julio de 2019, había más de 21.000 vehículos con licencia circulando por las calles de Londres. ^{[ 57 ]}

La regulación del comercio pasó al Registrador de Carruajes Públicos Metropolitanos (más conocido como la Oficina de Carruajes Públicos), creado por la Ley de Carruajes de Taxis de la Metrópolis de 1838 y transferido a la Policía Metropolitana en 1850. Originalmente tenía su sede en un pequeño edificio llamado "el Bungalow" cerca del emplazamiento original de Scotland Yard en el extremo norte de Whitehall , permaneciendo allí incluso cuando Scotland Yard se trasladó a los Edificios Norman Shaw en 1890. Se trasladó al número 109 de Lambeth Road en 1919, permaneciendo allí hasta 1966, cuando se trasladó al número 15 de Penton Street, Islington. En 2010 se trasladó de nuevo al Edificio Palestra en el número 197 de Blackfriars Road, Southwark.

Con la creación de Transport for London el 3 de julio de 2000, la autoridad competente para la concesión de licencias cambió; sin embargo, la función diaria de concesión de licencias siguió estando en manos de la Public Carriage Office.

Con la entrada en vigor de la Ley de Vehículos de Alquiler con Conductor (Londres) de 1998, la función de la Oficina de Control de Vehículos de Alquiler con Conductor (PCO, por sus siglas en inglés) se ha ampliado para incluir la concesión de licencias a operadores, conductores y vehículos de alquiler con conductor, lo que equipara a la capital con el resto de Inglaterra y Gales.

En noviembre de 2005, en el informe ¿ Adónde, jefe?, el Comité de Transporte de la Asamblea de Londres informó sobre una revisión de la Oficina de Transporte Público y formuló algunas recomendaciones clave. ^{[ 58 ]}

La Ley de Alquiler Privado (Londres) de 1998 (c. 34) fue aprobada otorgando a TfL el poder de regular los vehículos de alquiler privado. ^{[ 61 ]}

La Ley de bicitaxis (Londres) de 2024 (c. 7) fue aprobada otorgando a TfL el poder de regular los bicitaxis de acuerdo con las directrices publicadas por el Secretario de Estado de Transporte . ^{[ 62 ]}