La vida de las cosas

La vida de las cosas es una colección de relatos del novelista portugués y premio Nobel José Saramago . Se publicó originalmente en 1978 en portugués con el título Objecto Quasi . Este artículo hace referencia a la traducción al inglés de Giovanni Pontiero , publicada por Verso en 2012.

Varios relatos ponen de relieve un objeto inanimado que resulta fundamental en acontecimientos históricos o en la conciencia humana. «La silla» trata sobre una silla de caoba que se pudre lentamente desde dentro por varias generaciones de anobium , aunque la podredumbre es invisible desde fuera. Como consecuencia de esta putrefacción, la silla se derrumba bajo el peso de un dictador anónimo, identificado por el traductor del libro como el ex primer ministro portugués António de Oliveira Salazar . ^{[ 1 ]}

En "Reflujo", un rey anónimo tiene tal miedo a la muerte que no soporta ver un cortejo fúnebre, lápidas ni ropas de luto. Por ello, ordena la construcción de un cementerio gigantesco con altos muros en el centro del país anónimo del que es gobernante. El cementerio requiere una importante reestructuración y la excavación de gran parte de la infraestructura del país. Sin embargo, durante algunos años logra proteger al rey de cualquier recordatorio visible de la muerte. Surgen tantas empresas de servicios alrededor del cementerio que este se convierte prácticamente en una gran ciudad. Finalmente, un ciprés , símbolo de la muerte en algunas culturas, se hace visible por encima del muro, y el rey comprende que, en última instancia, no puede vencer a la muerte.

En «Cosas», los objetos de los que dependen los humanos comienzan a rebelarse contra su explotación. Todo empieza con un sofá que se calienta demasiado y continúa con la desaparición de edificios enteros y la muerte de sus habitantes. Los humanos deciden contraatacar atacando parte de la ciudad. Muchos habitantes se reúnen en el campo para presenciar el ataque. Sin embargo, cuando el ataque es inminente, la ciudad entera simplemente desaparece. Lo mismo ocurre con la ropa de los ciudadanos reunidos, dejándolos desprovistos de cualquier elemento de la civilización. Resulta que existe una comunidad que ha vivido en el bosque sin tecnología ni manufactura. Al final de la historia, estas personas afirman que jamás volverán a ser tratadas como objetos.

En "Embargo", un hombre no identificado se encuentra atrapado en su coche sin motivo aparente. Parece que el vehículo tiene voluntad propia y se niega a dejarlo salir. El coche se niega a ir hacia donde el hombre pretende. En cambio, sigue haciendo cola en las gasolineras a pesar de que el depósito está casi lleno. Esto ocurre durante una crisis de combustible, por lo que las colas son bastante largas. Al final, el hombre muere y solo entonces logra salir de su coche.

«El Centauro » imagina al último de los seres mitad hombre, mitad caballo vagando por el bosque, evitando el desarrollo humano a lo largo de los siglos. Durante gran parte de la historia, la parte humana del centauro experimenta la vida separada de la parte equina. Por ejemplo, el caballo se duerme mientras el hombre permanece despierto. Al final del relato, la bestia/hombre ya no puede soportar su soledad y rapta a una mujer, aunque sin intención de agredirla. Esto atrae la atención hacia él por primera vez en siglos. Un grupo de hombres lo persigue y lo rodea con redes y armas. En un intento por escapar, el centauro pierde el equilibrio en una colina empinada y cae sobre una roca afilada que lo empala. Al final de la historia, teme su propia muerte. ^{[ 2 ]}

Saramago perdió su trabajo como subdirector del periódico Diário de Nóticias en 1975, por lo que él cree que fueron razones políticas. Convencido de que no podría encontrar otro empleo, se dedicó nuevamente a la escritura literaria después de un paréntesis de diecinueve años. ^{[ 3 ]} La vida de las cosas fue escrita al principio de este período de renovado compromiso con la literatura y publicada en 1978, un año después de la publicación de la primera novela de Saramago, Manual de pintura y caligrafía . ^{[ 4 ]} La vida de las cosas también fue escrita en los años posteriores a la dictadura de António de Oliveira Salazar. Esto es digno de mención porque la obra de Saramago en su conjunto a menudo se evalúa a la luz de sus ideales comunistas ^{[ 5 ] [ 6 ]} y las reseñas de la traducción al inglés de La vida de las cosas centraron cierta atención en las convicciones políticas de Saramago, que se formaron en gran medida como respuesta al gobierno de Salazar.

Un artículo en el Oxonian sugiere varias influencias literarias para la obra de Saramago en su conjunto y para La vida de las cosas en particular. El crítico Andrew Fleming indica que la obra de Saramago tiene algunos puntos en común con el realista mágico Gabriel García Márquez . Sin embargo, «Hay mucho más en juego en la prosa de Saramago, actitudes que devolverían la amenaza a lo "mágico" y la crudeza al "realismo"», escribe Fleming. Una influencia más inmediata y evidente en Saramago es Fernando Pessoa, cuya obra, al igual que la de Saramago, es «reflexiva» y «sobrenatural». En «Embargo», Fleming ve temas automovilísticos que evocan las obras de J. G. Ballard y Anna Kavan . ^{[ 7 ]}

La vida de las cosas solo fue reseñada en unas pocas publicaciones en inglés. Los críticos coinciden en que los relatos son fundamentales: sus recursos alegóricos anticipan las obras posteriores y más importantes de Saramago, especialmente Ensayo sobre la ceguera y El Evangelio según Jesucristo . La mayoría de las reseñas también consideran que los relatos son alegóricos y que contienen mensajes políticos. Asimismo, la mayoría de las reseñas destacan el peculiar uso del lenguaje por parte de Saramago, caracterizado por oraciones largas y complejas y una puntuación excéntrica.

La reseña, mayoritariamente negativa, del Wall Street Journal considera que la colección está plagada de mensajes políticos contundentes, aunque reconoce la originalidad de los relatos. El crítico Sohrab Ahmari argumenta que la imaginación literaria de Saramago quedó marcada para siempre por la dictadura de Salazar. Ahmari cree que el rechazo didáctico del capitalismo en la colección es inevitable, dado que la vida de Saramago estuvo «profundamente comprometida por una política tóxica». ^{[ 8 ]}

Por el contrario, una reseña de la Universidad de Rochester elogia la inventiva de los relatos y la habilidad de Saramago para entrelazar elementos realistas y sobrenaturales en una alegoría política. La reseñadora Aleksandra Fazlipour escribe que «con o sin contexto político, el libro es de esos que te atrapan, te sumergen en su mundo y te obligan a ver las cosas de una manera particular —la de Saramago— mientras pasas las páginas compulsivamente». ^{[ 9 ]}

La reseña de BookForum considera que los temas políticos de *La vida de las cosas* son aplicables a la política contemporánea. El crítico Michael Thomsen percibe a "Las cosas" como la pieza central de la colección. En el mundo de esta historia, los líderes políticos se vuelven más rígidos al hacer cumplir un conjunto de reglas sin sentido como respuesta a un mundo cada vez más caótico e inestable. "La resonancia con nuestra época es casi abrumadora", escribe Thomsen. ^{[ 10 ]}

La reseña de Kirkus Reviews también fue positiva, aunque el crítico predice que el libro interesará principalmente a los entusiastas de José Saramago. La misma reseña considera que "El Centauro" es el mejor relato, refiriéndose a él como una fábula sobre la doble naturaleza espiritual y animal de los seres humanos. Sin embargo, según Kirkus, "La Silla" podría resultar difícil de comprender para quienes no estén familiarizados con el reinado de Salazar. ^{[ 11 ]}

Por otro lado, Brendan Driscoll, crítico de Booklist , escribe que «La silla», con su «detalle cautivador», es el relato más potente. Driscoll opina que los lectores que no conozcan a Saramago deberían leer primero Ensayo sobre la ceguera o La caverna , pero considera que las «metáforas extendidas, las frases largas y la sensibilidad moral» de los relatos son características del estilo inconfundible de Saramago. ^{[ 12 ]}

Aunque los relatos no le valieron ningún premio nuevo a Saramago, La vida de las cosas fue citada como uno de los libros para leer en 2012 por un artículo del Irish Times de 2011. ^{[ 13 ]} "El centauro" apareció en un podcast de The Guardian , leído en voz alta por Nadine Gorimer. ^{[ 14 ]} "Embargo" fue la base de la película Embargo de 2010 dirigida por António Ferreira .