El fantasma viviente

El fantasma viviente es una película estadounidense de misterio y drama de 1942 dirigida por William Beaudine y producida por Monogram Pictures . Protagonizada por James Dunn y Joan Woodbury , la película incorpora elementos del género de terror al seguir a un exdetective privado que es llamado para investigar por qué un banquero se ha convertido en zombi. Mientras el detective intercambia bromas con la descarada secretaria del banquero, ambos se enamoran. La película se distribuyó en el Reino Unido con el título Lend Me Your Ear y posteriormente se lanzó en vídeo doméstico como A Walking Nightmare .

El banquero Walter Craig (Gus Glassmire) ha desaparecido y su mejor amigo, Ed Moline (Paul McVey), contrata a Nick Trayne ( James Dunn ), un detective privado retirado que ahora se gana la vida como pseudovidente y "oyente", para que se haga cargo del caso. Todos los que viven en la finca son sospechosos, incluyendo a la segunda esposa de Craig, Helen (Edna Johnson), su hija Tina ( Jan Wiley ) y su prometido Arthur Wallace (Howard Banks), la excéntrica hermana de Craig, Delia Phillips ( Minerva Urecal ) y su esposo George (J. Arthur Young), el amigo y ex socio de Craig, Tony Weldon ( George Eldredge ), la descarada secretaria de Craig, Billie Hilton ( Joan Woodbury ), y el mayordomo Cedric (Norman Willis). Nick rápidamente descarta a Billie como sospechosa y la contrata como su asistente.

Esa misma noche, Delia grita en la sala al encontrar a Craig sentado en una silla, aunque parece más bien un zombi. Nick consulta con el neurólogo Dr. Bruhling ( Lawrence Grant ), quien cree que Craig sufre de parálisis de la corteza cerebral . Este estado solo pudo haber sido provocado por otra persona; Craig no pudo habérselo provocado él mismo. Sin embargo, el comportamiento de Craig es impredecible y podría ser peligroso, por lo que debe ser vigilado. Cuando Nick sale a interrogar a George en el jardín esa noche, encuentra a George apuñalado y a Craig junto al cuerpo. Más pistas falsas señalan a Wallace como el asesino. Más tarde, mientras Nick habla con Billie en la sala, Craig entra con un cuchillo e intenta apuñalar a Nick, pero falla.

Con información adicional del Dr. Bruhling sobre la condición de Craig, Nick busca una máquina de laboratorio que podría haber sido utilizada para alterar las células cerebrales de Craig. La pista lleva a Nick y Billie, quienes ahora trabajan juntos y se están enamorando, a una casa abandonada y tenebrosa alquilada por un tal Dr. Carson. Registran la propiedad con una linterna mientras afuera azota una tormenta. En el sótano, la puerta está cerrada con llave. Nick le declara su amor a Billie y ella a él. Entonces, un pistolero invisible les dispara. Regresan arriba y encuentran a otro hombre que parece estar en el mismo estado de zombi que Craig. Nick y Billie van a interrogar al agente inmobiliario de la propiedad, Homer Hawkins, quien dice que solo tuvo contacto con el Dr. Carson por teléfono.

Nick despierta a los miembros de la finca y les pide a cada uno que grabe su voz para que Hawkins pueda oír e identificar al misterioso Dr. Carson. Después de que todos vuelven a la cama, dos asaltantes intentan matar a Nick en su habitación: Tony y Helen. Tras su arresto, Nick explica sus motivos: Cuando Craig descubrió la aventura de Tony y Helen, ambos sabían que no podían matarlo porque Tina heredaría toda su fortuna. En cambio, Tony consiguió una máquina que paralizaría las células cerebrales de Craig; en ese estado, Helen podría tomar el control de la finca. Tony mató a George después de que este lo viera llevar a Craig de vuelta a la casa tras el tratamiento con células cerebrales. Aunque Nick ya no podría cobrar la recompensa de 25.000 dólares que ofrecía Helen, Tina se ofrece a pagársela a él, y ahora Nick y Billie pueden casarse.

• James Dunn como Nick Trayne
• Joan Woodbury como Billie Hilton
• Paul McVey como Ed Moline
• Vera Gordon como la hermana Lapidus
• Norman Willis como Cedric
• J. Farrell MacDonald como el teniente de policía "Pete" Peterson
• Minerva Urecal como Delia Phillips
• George Eldredge como Tony Weldon
• Jan Wiley como Tina Craig
• Edna Johnson como Helen Craig
• Danny Beck como doble discurso
• Gus Glassmire como Walter Craig
• Lawrence Grant como el Dr. Bruhling
• Howard Banks como Arthur Wallace
• J. Arthur Young como George Phillips
• Frances Richards como la enfermera del Dr. Bruhling

El fantasma viviente se estrenó en Estados Unidos el 27 de noviembre de 1942. ^{[ 1 ]} Varios cines proyectaron la película en funciones nocturnas o de medianoche para potenciar el aspecto de misterio y terror. ^{[ 7 ]} En Bakersfield, California , la película se proyectó como una función gratuita de medianoche antes de Halloween de 1943. ^{[ 8 ]}

La película fue distribuida en el Reino Unido por Pathé Pictures bajo el título Lend Me Your Ear . ^{[ 9 ]} Posteriormente se lanzó en vídeo doméstico como A Walking Nightmare . ^{[ 10 ]}

El Daily News de Nueva York resumió la película como "un misterio común y corriente con una dosis de terror añadida para aumentar el suspense". El crítico incluso afirmó haber identificado al asesino antes que el personaje principal al "elegir al sospechoso de apariencia más inocente". ^{[ 11 ]} El Boston Globe también descartó la película como "emoción artificial". ^{[ 12 ]} Sin embargo, los avances y las reseñas en periódicos de mercados pequeños resaltaron la inusual combinación de un misterio de asesinato con un experimento pseudocientífico. ^{[ 13 ]} Al definir el tema de la película como "asesinato de la mente", el Brooklyn Daily Eagle escribe: "esta extraña historia de intriga familiar combina todos los escalofríos de un misterio de asesinato común con toda la inquietud que la ciencia moderna puede producir". ^{[ 14 ]}

Los críticos citaron la actuación desenfadada de James Dunn como un punto a favor de la película. El Daily News de Nueva York elogió el talento cómico de Dunn y su interpretación del papel de detective privado "puramente para hacer reír". ^{[ 11 ]} El Brooklyn Daily Eagle escribió que la "facetazidad de Dunn ayuda a aligerar los aspectos más oscuros de la trama". ^{[ 14 ]} Miller (1973) atribuye a la "payasada [de] Dunn el haberla impulsado por encima de los obstáculos". ^{[ 15 ]} El crítico moderno Leonard Maltin fue menos elogioso, escribiendo: "Dunn sobreactúa escandalosamente como un detective que intenta encontrar a un asesino en una casa llena de sospechosos". ^{[ 16 ]}

Joan Woodbury también fue elogiada por The Brooklyn Daily Eagle por su "encantador" carácter y su "excelente desempeño como secretaria, como asistente de investigador y como chica enamorada". ^{[ 14 ]}

• Maltin, Leonard (2015). Turner Classic Movies presenta la guía de películas clásicas de Leonard Maltin: desde la era del cine mudo hasta 1965 (3.ª  ed.). Penguin. ISBN 9780698197299.
• Marshall, Wendy L. (2005). William Beaudine: Del cine mudo a la televisión . Scarecrow Press. ISBN 978-0-810-85218-1.
• Miller, Don (1973).Películas de serie B: Un estudio informal del cine estadounidense de bajo presupuesto, 1933-1945 . Curtis Books.
• Palmer, Scott (1988). Créditos de actores de cine británicos, 1895-1987 . McFarland. ISBN 978-0-899-50316-5.
• Parish, James Robert; Pitts, Michael R. (1990). The Great Detective Pictures . Scarecrow Press. ISBN 978-0-810-82286-3.

• El fantasma viviente en IMDb
• El fantasma viviente en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El fantasma viviente en el catálogo de largometrajes del AFI
• La película "El fantasma viviente" está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.