La larga línea gris

The Long Gray Line es una película estadounidense de comedia dramática biográfica en Technicolor de 1955 en CinemaScope dirigida por John Ford ^{[ 2 ] [ 3 ]} basada en la vida de Marty Maher y su autobiografía, Bringing Up the Brass, coescrita con Nardi Reeder Campion . ^{[ 4 ]} Tyrone Power protagoniza como el luchador inmigrante irlandés cuya carrera de 50 años en West Point lo llevó de lavaplatos a suboficial e instructor atlético. ^{[ 5 ]}

Maureen O'Hara , una de las actrices favoritas de Ford , interpreta a Mary O'Donnell, esposa de Maher y también inmigrante . La película cuenta con la participación de Ward Bond como Herman Koehler , el Maestro de la Espada (director atlético) y entrenador principal de fútbol americano del Ejército (1897-1900), quien entabla amistad con Maher. Milburn Stone aparece como John J. Pershing , quien en 1898 toma juramento a Maher en el Ejército. Harry Carey Jr. hace una breve aparición como el joven cadete Dwight D. Eisenhower . (Eisenhower escribió el prólogo de Bringing Up the Brass ). Philip Carey interpreta al (ficticio) jugador de fútbol americano del Ejército y futuro general Chuck Dotson. Además, la actriz Betsy Palmer debuta en la pantalla como Kitty Carter.

La frase «La larga línea gris» se utiliza para describir, como un continuo, a todos los graduados y cadetes de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , Nueva York. Muchas de las escenas de la película se filmaron en West Point, incluyendo la llamada «vista del millón de dólares» ^{[ 6 ]} del río Hudson cerca del campo de desfiles. Esta fue la última película en la que apareció el actor Robert Francis antes de su muerte a los 25 años en un accidente aéreo. Su creciente estrellato lo había llevado a ocupar el tercer lugar en el reparto, detrás de Power y O'Hara, al momento de su muerte.

Ante la perspectiva de una jubilación forzosa, el sargento mayor Martin Maher acude a la Casa Blanca para apelar al comandante en jefe , graduado de West Point y general de cinco estrellas , el presidente Dwight D. Eisenhower , quien le da una cálida bienvenida y escucha su historia.

Marty, procedente del condado de Tipperary , Irlanda, llegó en 1898 y empezó a trabajar como ayudante de camarero. Tras dos meses, no tenía nada que mostrar, pues le descontaban el sueldo por cada plato que rompía. Al enterarse de que los soldados rasos solo se preocupaban por la guardia , se alistó en el ejército estadounidense. El capitán Koehler, maestro de la espada , quedó impresionado por su destreza en el combate cuerpo a cuerpo y lo contrató como ayudante en la instrucción deportiva.

Marty conoce a Mary O'Donnell, la cocinera de la señora Koehler, recién llegada de Irlanda. Los Koehler le aconsejan a Mary que no hable con Marty hasta que se reincorpore al ejército y le proponga matrimonio, por temor a que sus temperamentos irlandeses choquen. Se casan y se instalan en una casa en el campus. Marty asciende a cabo y Mary ahorra suficiente dinero para traer a su padre y a su hermano a Estados Unidos. El capitán Koehler nombra a Marty instructor de natación, después de enseñarle a nadar.

Mary da a luz a un niño. Los cadetes le cantan una serenata a Marty y le regalan un sable de cadete en honor a Martin Maher III, de la promoción de 1936. El médico llega con una noticia desgarradora: el recién nacido ha muerto. Mientras Mary duerme, Marty se emborracha. Los cadetes se salen de la zona restringida para llevarlo a casa y se denuncian a sí mismos por hacerlo. Por la mañana, Mary le dice a Marty que jamás podrá tener otro hijo.

Los cadetes se convierten en los hijos que los Maher nunca tendrán. Con el tiempo, Marty se gana el cariño y el respeto de hombres como Omar Bradley , James Van Fleet , George Patton y Dwight D. Eisenhower (a quien aconseja sobre cómo frenar la caída del cabello). Marty le presenta al cadete "Red" Sundstrom, que tiene dificultades con las matemáticas, a Kitty Carter, una maestra de posgrado. Ella se ofrece a darle clases particulares a Red. Se casan después de graduarse en 1917, y Red parte a la guerra con sus compañeros.

Llegan las listas de bajas. Marty marca las pérdidas en los anuarios con una cinta negra que señala la página de cada ex cadete caído en combate. Llega la paz, y mientras el campus estalla de alegría, un Marty con semblante serio coloca una cinta en la página de Red. Red ha sido condecorado con la Medalla de Honor y su hijo pequeño ha sido admitido automáticamente en la academia.

Años después, James "Red" Sundstrom Jr. y sus compañeros prestan juramento. Marty ha guiado a tres generaciones de cadetes. El domingo 7 de diciembre de 1941, el servicio religioso se ve interrumpido por la noticia del ataque japonés a Pearl Harbor y la probable entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Red le confiesa a Marty que se casó durante el fin de semana de Acción de Gracias. Los padres de la novia anularon el matrimonio, pero si se descubre, Red será expulsado. Profundamente decepcionado, Marty se llena de orgullo cuando Sundstrom actúa con honor al renunciar y alistarse en el Ejército. Gracias a su entrenamiento, parte inmediatamente.

María quiere ver uno de los desfiles que tanto le gustan, pero está demasiado débil. Marty la ayuda a llegar al porche. Ella saca su rosario y muere en silencio mientras Marty le trae el chal y la medicina.

Marty se prepara para una velada tranquila a solas en la Nochebuena de 1944, pero se le une un grupo de cadetes. Él elige el equipo de fútbol americano de West Point de todos los tiempos mientras preparan su cena. Kitty llega con Red Jr., cuyas medallas hacen silbar a los cadetes. Ha ganado sus galones de capitán en Europa y quiere que Marty se los coloque.

El presidente le dice al general Dotson que llame a "The Point" y averigüe qué es el SNAFU . Marty le da a un ayudante una botella de restaurador capilar para el presidente. Dotson le dice a Marty que está ausente sin permiso y lo lleva de regreso a The Point, donde el superintendente y Dotson lo apresuran a la concurrida plaza de desfiles. Un poco desconcertado por la atención, Marty nota la primera melodía: Garryowen . "Esto es para ti, Marty. Los cadetes lo pidieron", dice el superintendente. La película concluye con un desfile de gala en honor a Marty. Todas las personas que Marty ama, tanto vivas como muertas, se ponen de pie para honrarlo. La banda toca Auld Lang Syne , lo que hace que a Marty se le salten las lágrimas.

Variety calificó a The Long Gray Line como "un drama excepcional sobre West Point". ^{[ 7 ]} Bosley Crowther, de The New York Times, calificó la película de sentimental pero un tributo rico y conmovedor a West Point, y comparó a Martin Maher, interpretado por Power, con " el Sr. Chips con acento irlandés". ^{[ 8 ]}

En Rotten Tomatoes la película tiene una calificación del 90% basada en 10 reseñas. ^{[ 9 ]}

• Maher no prestó juramento ante el capitán del ejército estadounidense John J. Pershing . Pershing era instructor en West Point en 1897, pero entre 1898 y 1899 prestó servicio en Cuba y Filipinas.
• La representación de la familia de Maher en West Point es incorrecta, incluso muestra a su padre, ya mayor, intentando alistarse en el Ejército de los Estados Unidos en 1917. Si bien el padre de Maher sí asistió a West Point, había fallecido en 1912. Maher tenía tres hermanos, no uno, que también sirvieron en el Ejército de los Estados Unidos: un soldado raso y dos suboficiales.
• El cadete Sundstrom fue creado para la película. El único graduado de West Point de la historia real que recibió la Medalla de Honor durante la Primera Guerra Mundial fue Emory Jenison Pike, de la promoción de 1901. Él, al igual que el personaje ficticio Sundstrom, recibió el premio póstumamente. Sin embargo, es cierto que cualquier hijo de un receptor de la Medalla de Honor puede optar a un puesto en la Academia Militar de los Estados Unidos. ^{[ 10 ]}
• Maher no apeló al entonces presidente de Estados Unidos ( Dwight Eisenhower en la película) para permanecer en el Ejército estadounidense más allá de la edad de jubilación obligatoria. De hecho, Maher se retiró del Ejército en 1928 tras 30 años de servicio. Posteriormente, permaneció en West Point como empleado civil hasta 1946.
• La esposa de Maher falleció en 1948, no antes como se muestra en la película.
• Vicente Lim , que aparece graduándose con la promoción de 1915, en realidad se graduó en 1914.

• Lista de películas estadounidenses de 1955
• Lista de películas de boxeo

• La larga línea gris en el catálogo de largometrajes del AFI.
• La larga línea gris en IMDb
• La larga línea gris en la base de datos de películas de TCM (archivada)