MC5

Los orígenes de MC5 se remontan a la amistad entre los guitarristas Wayne Kramer y Fred Smith. Amigos desde la adolescencia, ambos eran fans del R&B , el blues , Chuck Berry , Dick Dale , The Ventures y lo que más tarde se conocería como garage rock . Adoraban cualquier música con velocidad, energía y una actitud rebelde. Cada guitarrista/cantante formó y lideró un grupo de rock (los Vibratones de Smith y los Bounty Hunters de Kramer). A medida que los miembros de ambos grupos se fueron a la universidad o a trabajos convencionales, los más comprometidos se unieron (bajo el liderazgo de Kramer y el nombre de "Bounty Hunters") con Billy Vargo en la guitarra y Leo LeDuc en la batería (en ese momento Smith tocaba el bajo). ^{[ 16 ]} Eran lo suficientemente populares y exitosos en Detroit y sus alrededores como para que los músicos pudieran dejar sus trabajos y vivir del grupo.

Kramer sintió que necesitaban un mánager, lo que lo llevó a Rob Derminer, unos años mayor que los demás y profundamente involucrado en la escena política hipster y de izquierda de Detroit. Derminer originalmente audicionó como bajista (un rol que desempeñó brevemente en 1964, cuando Smith pasó a la guitarra para reemplazar a Vargo y Bob Gaspar reemplazó a LeDuc). Pronto se dieron cuenta de que el talento de Derminer se aprovecharía mejor como vocalista principal: aunque no era convencionalmente atractivo y tenía algo de barriga para los estándares tradicionales de un líder de banda, poseía una presencia escénica imponente y una voz de barítono potente que evidenciaba su profundo amor por la música soul y gospel estadounidense . Derminer se cambió el nombre a Rob Tyner (en honor al pianista de John Coltrane , McCoy Tyner ). En lugar de Derminer, su mánager terminó siendo Ann Marston , ex campeona nacional de tiro con arco y ganadora de concursos de belleza. ^{[ 17 ]}

Tyner también ideó su nuevo nombre, MC5, abreviatura de "Motor City Five", en referencia a sus raíces en Detroit. En cierto modo, el grupo se parecía a otras bandas de garage de la época, componiendo temas que pronto se convertirían en históricos, como "Black to Comm", durante su adolescencia en el sótano de la casa de la madre de Kramer. Tras el cambio de Tyner de bajista a vocalista, fue reemplazado inicialmente por Patrick Burrows, antes de que la formación se estabilizara en 1965 con la llegada de Michael Davis y Dennis Thompson para sustituir a Burrows y Gaspar, respectivamente.

La música también reflejó el creciente interés de Smith y Kramer por el free jazz : los guitarristas se inspiraron en figuras como Albert Ayler , Archie Shepp , Sun Ra y el último período de John Coltrane, y trataron de imitar los sonidos extáticos de los saxofonistas agudos y estridentes que adoraban. ^{[ 18 ]} MC5 incluso abrió algunos conciertos en el medio oeste de Estados Unidos para Sun Ra, cuya influencia es obvia en "Starship". Kramer y Smith también se inspiraron profundamente en Sonny Sharrock , uno de los pocos guitarristas eléctricos que trabajaban en el free jazz, y finalmente desarrollaron un estilo entrelazado único que era como pocas veces se había escuchado antes: los solos de Kramer a menudo usaban un vibrato fuerte e irregular , mientras que los ritmos de Smith contenían una energía explosiva inusual, incluyendo patrones que transmitían gran emoción, como se evidencia en "Black to Comm" y muchas otras canciones.

Tocando casi todas las noches en cualquier lugar que pudieran en Detroit y sus alrededores, MC5 rápidamente se ganó una reputación por sus enérgicas presentaciones en vivo y conquistó a un considerable número de seguidores locales, llenando regularmente sus conciertos con 1000 o más personas. El crítico de rock contemporáneo Robert Bixby afirmó que su sonido era como "una fuerza catastrófica de la naturaleza que la banda apenas podía controlar". Don McLeese señaló que los fans comparaban las secuelas de una actuación de MC5 con el agotamiento delirante después de "una pelea callejera o una orgía". ^{[ 19 ]}

«Cuando los vi por primera vez, era antes de que compusieran canciones, o antes de que conocieran a John Sinclair », recordó Iggy Pop . «Eran una banda de versiones de gran ciudad realmente buena , y básicamente versionaban a los Stones , Hendrix , The Who , toda esa mierda, muy bien. Y también conocían un poco a Ray Charles y demás. A medida que evolucionaron, pensé que había una capa de jazz , pero muchos de sus valores musicales eran de hard rock . No demasiado bluseros». ^{[ 20 ]}

En 1967, MC5 lanzó una versión de "I Can Only Give You Everything" de Them , con su propio tema "One of the Guys" en la cara B, a través del pequeño sello AMG.

A principios de 1968, Trans-Love Energies lanzó su segundo sencillo a través de A-Square Records (sin el conocimiento del propietario del sello, Jeep Holland). Presentado en una llamativa funda ilustrada, incluía dos canciones originales: "Borderline" y "Looking at You". La primera edición se agotó en pocas semanas, y para finales de año ya se habían realizado varias tiradas, sumando miles de copias. Un tercer sencillo, que combinaba "I Can Only Give You Everything" con la original "I Just Don't Know", apareció casi al mismo tiempo bajo el sello AMG.

Ese verano, MC5 realizó una gira por la costa este de Estados Unidos , lo que generó una respuesta enorme, y el grupo a menudo eclipsó a los artistas más famosos para los que teloneaban: McLeese escribe que, al telonear a Big Brother and the Holding Company , el público exigía regularmente varios bises de MC5, y en una memorable serie de conciertos, Cream —uno de los grupos de hard rock más importantes de la época— «abandonó el escenario». ^{[ 21 ]} Esta misma gira por la costa este propició la asociación de MC5 con el grupo radical Up Against the Wall Motherfucker . ^{[ 22 ]}

MC5 se convirtió en la banda líder de la floreciente escena del hard rock, sirviendo de mentores para otras bandas del sureste de Michigan como The Stooges y The Up , y las principales discográficas mostraron interés en el grupo. Como se relata en las notas de las reediciones del álbum debut de The Stooges , Danny Fields de Elektra Records viajó a Detroit para ver a MC5. Por recomendación de Kramer, fue a ver a The Stooges. Fields quedó tan impresionado que terminó ofreciendo contratos a ambas bandas en septiembre de 1968. Fueron los primeros grupos de hard rock en firmar con Elektra Records.

Según Kramer, MC5 de este período estuvo influenciado políticamente por el marxismo del Partido Pantera Negra y Fred Hampton , y poetas de la Generación Beat como Allen Ginsberg y Ed Sanders , o poetas modernistas como Charles Olson . ^{[ 23 ]} El fundador del Partido Pantera Negra , Huey P. Newton, impulsó a John Sinclair a fundar los Panteras Blancas , una organización militante de izquierda de personas blancas que trabajaban para ayudar a los Panteras Negras. Poco después, Sinclair fue arrestado por posesión de marihuana .

Bajo la "guía" de John Sinclair (quien bautizó su empresa como "Trans-Love Energies" y se negó a ser catalogado como un mánager tradicional), MC5 pronto se involucró en la política de izquierda: Sinclair era activo en el Partido Pantera Blanca y Fifth Estate . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} En sus inicios, MC5 tenía un espectáculo escénico políticamente provocador: aparecían en el escenario portando rifles descargados, y en el clímax de una actuación, un "francotirador" invisible disparaba a Tyner. Los miembros de la banda también consumían LSD y marihuana.

La banda actuó como parte de las protestas contra la guerra de Vietnam en la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago, que fueron dispersadas por un motín policial . La aparición del grupo en la convención también es notable por su larga actuación. Lo que también fue notable fue el hecho de que también fueron la única banda musical que actuó durante las protestas de la DNC de 1968. ^{[ 10 ] [ 27 ]} En una entrevista que aparece en el documental Get Up, Stand Up , Kramer informó que, si bien muchos músicos estaban programados para actuar en un concierto de un día de duración, solo MC5 apareció inicialmente. MC5 tocó durante más de ocho horas seguidas. De los otros artistas programados, Kramer afirmó en Get Up, Stand Up que solo Neil Young llegó realmente, aunque debido al caos en la convención, Young no actuó. Dennis Thompson alegó años más tarde que Country Joe McDonald (de Country Joe and the Fish ) también estaba presente en el lugar. ^{[ 28 ]} Sin embargo, aparte de los miembros de MC5, el único otro cantante que se reconoció que actuó en las protestas de la convención fue el cantante de folk de protesta Phil Ochs . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Según el Centro de Artes Bethel Woods , Bruce Barthol fue el único miembro de Country Joe and the Fish que estaba dispuesto a actuar, ya que los demás miembros de la banda temían un posible disturbio. ^{[ 31 ]}

MC5 tuvo un comienzo prometedor que les valió una aparición en la portada de Rolling Stone en enero de 1969 y un artículo escrito por Eric Ehrmann antes del lanzamiento de su álbum debut en vivo. La banda obtuvo atención nacional con su primer álbum, Kick Out the Jams , grabado en vivo el 30 y 31 de octubre de 1968 en el Grande Ballroom de Detroit . El ejecutivo de Elektra, Jac Holzman, y el productor Bruce Botnick reconocieron que MC5 estaba en su mejor momento cuando tocaba para un público receptivo. Contiene canciones como los clásicos proto-punk " Kick Out the Jams " y "Rocket Reducer No. 62 (Rama Lama Fa Fa Fa)", la espacial "Starship" (acreditada a Sun Ra porque la letra fue parcialmente copiada de uno de los poemas de Ra), y una versión extendida de "Motor City Is Burning" de John Lee Hooker en la que Tyner elogia el papel de los Panteras Negras durante los disturbios de Detroit de 1967 . El crítico Mark Deming escribe que Kick out the Jams "es uno de los álbumes en vivo más enérgicos jamás realizados... este es un álbum que se niega a ser escuchado en silencio". ^{[ 32 ]}

El álbum causó cierta controversia debido a las notas incendiarias de Sinclair y el grito de guerra de la canción principal: "¡A darle caña, cabrones !". Según Kramer, la banda grabó esto como "¡A darle caña, hermanos y hermanas!" para el sencillo lanzado para su difusión en la radio; Tyner afirmó que esto se hizo sin el consenso del grupo. ^{[ 28 ]} La versión editada también apareció en algunas copias del LP, que también retiraron los comentarios entusiastas de Sinclair. El álbum se lanzó en enero de 1969; las críticas fueron mixtas, pero el álbum tuvo un éxito relativo, vendiendo rápidamente más de 100.000 copias y alcanzando el puesto número 30 en la lista de álbumes de Billboard en mayo de 1969 durante una estancia de 23 semanas.

Cuando Hudson's , una cadena de grandes almacenes con sede en Detroit , se negó a vender Kick Out the Jams debido a su obscenidad, MC5 respondió con un anuncio de página completa en la revista underground local Fifth Estate que decía "¡Apoya a MC5 y que se joda Hudson's!", incluyendo prominentemente el logotipo del sello discográfico de MC5, Elektra Records, en el anuncio. Hudson's retiró todos los discos de Elektra de sus tiendas y, en la controversia subsiguiente, Jac Holzman, el director de Elektra, rescindió el contrato de la banda. MC5 firmó entonces con Atlantic Records . ^{[ 33 ]}

Su segundo álbum, Back in the USA, fue producido por Jon Landau , futuro mentor de Bruce Springsteen . Publicado por Atlantic con una producción y un esfuerzo de marketing muy diferentes, el sonido de la banda difería radicalmente de Kick Out the Jams , hasta tal punto que, salvo por la voz de Tyner, eran "apenas reconocibles como la misma banda". ^{[ 34 ]} La producción del segundo álbum también sonaba comprimida y algo limitada en la paleta sonora de la banda en comparación con su anterior trabajo; los miembros de la banda dijeron más tarde que Landau era autoritario y autoritario en la producción, tratando de moldear al grupo a su antojo.

Las críticas volvieron a ser dispares, lo que se tradujo en ventas mediocres (solo alcanzó el puesto número 137 en la lista estadounidense en marzo de 1970, permaneciendo en ella durante siete semanas), mientras que las giras de la banda no tuvieron la misma acogida que antes. El agotamiento, derivado del intenso calendario de giras y del creciente consumo de drogas, influyó en parte.

También se habían enemistado con Sinclair y, de forma notoria, no se les permitió tocar en el John Sinclair Freedom Rally de diciembre de 1971 , organizado para protestar contra su encarcelamiento por posesión de marihuana, a pesar de que estuvieron presentes en el concierto.

El tercer álbum de la banda, High Time , producido por Geoffrey Haslam y grabado por Artie Fields , ^{[ 35 ]} resultó influyente en las bandas de hard rock de la década de 1970. El álbum tuvo una promoción deficiente y las ventas fueron peores que nunca, pero High Time fue el disco original de la banda mejor valorado tras su lanzamiento. El grupo tuvo mucho más control creativo y quedó muy satisfecho con los resultados. En este lanzamiento, la banda se explayó con piezas más largas y experimentales como "Future/Now" y "Skunk (Sonicly Speaking)" [sic], influenciada por Sun Ra .

Tanto Back in the USA como High Time generaron pérdidas para Atlantic Records, que rescindió el contrato con la banda. A principios de 1972, la banda realizó una gira por Europa, tocando en Inglaterra, incluyendo Cambridge con la banda Stars de Syd Barrett y Canterbury con el ex percusionista de Tyrannosaurus Rex, Steve Peregrin Took , además de una sesión de televisión en Bremen, Alemania, para Beat Club . ^{[ 36 ]}

El 13 de febrero de 1972, Michael Davis abandonó la banda (era adicto a la heroína y los demás prácticamente lo obligaron a irse), y fue reemplazado por varios bajistas (Steve Moorhouse, Derek Hughes y Ray Craig). Los miembros restantes grabaron tres nuevas canciones —"Gold" (también conocida como "Gold Rush"), "Train Music" e "Inside Out"— en Londres poco después para la banda sonora de la película " Gold". Esta fue la última sesión de grabación de la banda.

El grupo continuó un poco más de tiempo, hasta que finalmente se redujo a Kramer, Smith y Tyner, quienes salieron de gira y tocaron con Ritchie Dharma en la batería y Derek Hughes en el bajo, interpretando tanto versiones de R&B como su material original.

MC5 se reunió para un concierto de despedida el 31 de diciembre de 1972 en el Grande Ballroom. El local, que apenas unos años antes había albergado a más de mil fans entusiastas, ahora solo tenía unas pocas docenas de personas. Desconsolado y sumido en la drogadicción, Kramer abandonó el escenario tras solo unas pocas canciones. El grupo se disolvió poco después.

En 1973, Fred "Sonic" Smith formó un nuevo grupo llamado Ascension, compuesto por Smith en la guitarra, Thompson en la batería, Davis en el piano y, para reemplazar a Davis en el bajo, se incorporó un bajista local, John Hefty. Compusieron un repertorio mayoritariamente de música propia y algunas versiones de R&B y rock. Smith afirmó que el nombre Ascension simbolizaba la música y la banda ascendiendo a nuevas alturas y en nuevas direcciones. Contrataron a un nuevo mánager, Chato Hill. Ofrecieron solo unas pocas presentaciones en vivo y se disolvieron después de menos de un año. Se realizó una grabación en vivo, pero nunca se editó ni se publicó.

Después de esto, Smith formó un nuevo grupo llamado Sonic's Rendezvous Band , se casó con la cantante Patti Smith , se retiró de la música para criar a su familia y murió en 1994. Sonic's Rendezvous Band lanzó solo el sencillo "City Slang" durante su etapa inicial como grupo, aunque grabaciones posteriores se publicaron póstumamente, y una Rendezvous Band reconstituida (que incluía al miembro original Scott Morgan , de The Rationals , y a un recién incorporado Deniz Tek de Radio Birdman ) se reunió en homenaje años después. Smith también coprodujo el álbum de su esposa de 1988, Dream of Life , y coescribió todas las canciones con ella, incluido el sencillo " People Have the Power ".

Wayne Kramer reclutó a Mark Manko en la guitarra rítmica, Tim Schafe en el bajo, Bob Schultz en el órgano y Frank Lowenberg en la batería para una nueva formación de MC5 en 1974, con Kramer cantando la mayoría de las voces. También hizo apariciones esporádicas en discos de otros artistas antes de ser encarcelado de 1975 a 1978 por delitos de drogas. Mientras estaba en una prisión federal en Kentucky, se reunió inesperadamente con el bajista de MC5, Michael Davis, también tras las rejas por un cargo de drogas. Después de ser liberado en 1979, Kramer pasó a tocar con las bandas Was (Not Was) con Don Was y Gang War con Johnny Thunders . ^{[ 37 ]} Kramer tuvo trabajos honestos durante varios años y se centró en dejar las drogas. A principios de la década de 1990, regresó a la industria musical y posteriormente lanzó varios álbumes bien recibidos.

Rob Tyner actuó bajo su propio nombre durante muchos años, pero también lo hizo como "The New MC5" en algunos conciertos durante un breve período. También colaboró ​​con Eddie and the Hot Rods , lanzando un sencillo de 7 pulgadas con ellos en 1979. A mediados de la década de 1980, Tyner produjo un sencillo para la banda de Detroit Vertical Pillows y, ocasionalmente, hizo breves apariciones como invitado en algunos de sus conciertos, cantando versiones de MC5. Tyner se convirtió en un exitoso productor, mánager y promotor en Detroit, y lanzó el aclamado álbum Blood Brothers en 1990, un año antes de su muerte en septiembre de 1991. ^{[ 38 ]}

Michael Davis formó parte de la banda de Detroit Destroy All Monsters durante varios años a finales de los 70 y principios de los 80; la banda se disolvió en 1983. Dennis Thompson tocó con varias bandas, entre ellas The New Order , New Race , The Motor City Bad Boys y The Secrets.

La primera reunión pública de la banda tras su etapa como grupo fue como cuarteto, en un concierto en homenaje al fallecido Rob Tyner, celebrado en el State Theatre de Detroit el 22 de febrero de 1992. El evento contó con una gran asistencia e incluyó a The Rationals , Scott Richardson de SRC , The Romantics , Dee Dee Ramone , The Cult y otros músicos. La banda no figuraba en el cartel, pero se rumoreaba su presencia —Wayne Kramer fue el único miembro anunciado— y su actuación duró unos treinta minutos. La grabación de este concierto permanece inédita.

En 2002, el bien recibido documental MC5: A True Testimonial se estrenó en festivales de cine. ^{[ 39 ]} En 2003, los tres miembros supervivientes de MC5 —Kramer, el bajista Michael Davis y el baterista Dennis Thompson (Smith había muerto en 1994)— actuaron como MC5 en el 100 Club de Londres ^{[ 40 ]} con el lugar de Fred "Sonic" Smith ocupado temporalmente por Nicke Andersson de The Hellacopters , las voces de David Vanian de The Damned , Lemmy de Motörhead , Ian Astbury de The Cult y la cantante Kate O'Brien, además de ver a Charles Moore y Buzzy Jones retomar sus papeles en la sección de metales del álbum High Time .

En 2004, la banda emprendió una extensa gira mundial bajo el nombre de DKT/MC5 (DKT es un acrónimo de Davis, Kramer y Thompson). Al igual que en el concierto del 100 Club, contaron con la participación de numerosos invitados especiales, como Mark Arm de Mudhoney , Nicke Royale de The Hellacopters, Evan Dando de The Lemonheads , Marshall Crenshaw , Deniz Tek de Radio Birdman , Lisa Kekaula de The Bellrays y otros.

En 2005, MC5 se estabilizó con una nueva formación compuesta por Kramer, Thompson y Davis, con Handsome Dick Manitoba, vocalista de la banda punk neoyorquina de los años 70 The Dictators , como voz principal, junto con Gilby Clarke , exmiembro de Guns N' Roses , en la guitarra rítmica. Esta formación se mantuvo hasta la muerte de Michael Davis en febrero de 2012, tras lo cual el grupo se disolvió.

En mayo de 2006, Davis se lesionó la espalda en un accidente de motocicleta. En agosto de 2007, Davis se unió a Lords of Altamont como bajista. También fundó y dirigió la Fundación Michael H. Davis Music Is Revolution, dedicada a apoyar programas de educación musical en escuelas públicas. En 2009, Kramer fundó la iniciativa independiente Jail Guitar Doors, USA con Billy Bragg y Margaret Saadi Kramer. ^{[ 41 ]} En 2011, MC5 fue elegido para el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. ^{[ 42 ]} En febrero de 2012, Davis murió de insuficiencia hepática a la edad de 68 años.

En mayo de 2018, Kramer anunció la gira MC50 para celebrar el 50 aniversario de Kick Out the Jams , con una formación que incluía a él mismo, además de los pilares del rock Kim Thayil y Matt Cameron de Soundgarden , Brendan Canty de Fugazi y Doug Pinnick de King's X , así como Marcus Durant y Don Was . ^{[ 43 ]} Pinnick fue finalmente reemplazado por el bajista de Faith No More, Billy Gould . Thompson no participó en la gira MC50, que concluyó en Christchurch , Nueva Zelanda, en febrero de 2020. ^{[ 44 ]}

En 2022, Kramer anunció que una gira bajo el nombre de We Are All MC5 se llevaría a cabo esa primavera, y que un nuevo álbum de estudio de MC5 con el veterano productor Bob Ezrin también se lanzaría más tarde ese año ^{[ 12 ]} con el baterista original de MC5 Dennis Thompson tocando en dos temas. ^{[ 13 ]} Junto a Kramer en "The Heavy Lifting Tour" están el cantante Brad Brooks , el guitarrista Stevie Salas , la bajista Vicki Randle y el baterista Winston Watson, quien reemplaza al baterista originalmente nombrado Stephen Perkins . ^{[ 45 ]} Además del cantautor del área de la Bahía de San Francisco Brooks, el nativo americano Salas es un ex asesor de música contemporánea en el Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian , Randle es conocida por ser la primera mujer miembro permanente de The Tonight Show Band de 1992 a 2010, y Watson realizó 400 conciertos con Bob Dylan desde 1992 durante cinco años de su Never Ending Tour . ^{[ 46 ]} En 2023, Kramer anunció que el nuevo álbum se lanzaría en la primavera de 2024. ^{[ 14 ]}

El 2 de febrero de 2024, Kramer falleció tras haber sido diagnosticado el mes anterior con cáncer de páncreas. ^{[ 47 ]} En abril de 2024, John Sinclair , quien anteriormente fue mánager de MC5 y también desempeñó un papel fundamental en el activismo político de la banda, falleció igualmente. ^{[ 48 ]}

En abril de 2024, MC5 fue seleccionado para ingresar al Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de excelencia musical. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Thompson murió de un ataque al corazón el 8 de mayo de 2024, a la edad de 75 años. ^{[ 51 ]} El último álbum de MC5, Heavy Lifting , fue lanzado póstumamente el 18 de octubre de 2024. ^{[ 15 ]}

• Wayne Kramer – guitarra solista, coros y voz principal (1963–1972, 1974–1975, 1992, 2003–2012, 2018–2020, 2022–2024; falleció en 2024)
• Fred "Sonic" Smith – guitarra rítmica, coros y voz principal (1964–1972, 1992; falleció en 1994), bajo (1963–1964)
• Rob Tyner – voz principal (1965–1972; falleció en 1991), bajo (1964)
• Dennis Thompson – batería (1965–1972, 1992, 2003–2012, 2022–2024; falleció en 2024)
• Michael Davis – bajo, coros (1965–1972, 1992, 2003–2012; falleció en 2012)