Los Reyes del Mambo

Arne Glimcher , un marchante de arte afincado en Nueva York y aficionado a la música mambo , se enteró de que su viejo amigo Oscar Hijuelos estaba escribiendo una novela sobre este último tema. Tras leer un manuscrito de la novela de Hijuelos, Los reyes del mambo tocan canciones de amor , Glimcher compró los derechos cinematográficos en 1988, un año antes de que se publicara el libro. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} También se autoproclamó director, convencido de que era la única persona capaz de adaptar con éxito el libro al cine. ^{[ 7 ]} Posteriormente, Glimcher contrató a la guionista cubana Cynthia Cidre para escribir la adaptación cinematográfica . ^{[ 4 ]} Cidre dedicó dieciocho meses a trabajar en el guion y, tras veinticuatro borradores , logró reducir la historia para que abarcara solo la mitad de las 407 páginas del libro de Hijuelos. ^{[ 4 ]} Si bien el libro abarca varias décadas, los eventos de la película tienen lugar entre 1952 y 1955. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Varios estudios rechazaron la película, lo que provocó que Glimcher pagara los salarios del equipo con su propio dinero. Cuando el proyecto pasó a Universal Pictures , Glimcher intentó convencer al presidente del estudio, Tom Pollock, de que lo respaldara financieramente con un presupuesto bajo. Antes de que pudiera comenzar la producción, Pollock insistió en que el metraje de la serie de televisión I Love Lucy fuera una parte clave de la película. ^{[ 2 ]} Tras la muerte de Lucille Ball en 1989, Glimcher contactó a sus hijos Lucie Arnaz y Desi Arnaz, Jr. , solicitando los derechos para usar el metraje de la serie de televisión, pero los dos hermanos se negaron. ^{[ 1 ]} Poco después, Universal abandonó la película debido a disputas presupuestarias. ^{[ 2 ]} En 1990, Glimcher escribió una carta a Arnaz, Jr., pidiéndole que reconsiderara, y los dos hombres llegaron a un acuerdo. ^{[ 1 ]} El proyecto fue retomado por Warner Bros. Pictures después de que Glimcher se reuniera con el presidente del estudio, Terry Semel . Semel presentó entonces a Glimcher al productor Arnon Milchan , cuya compañía productora Regency Enterprises acordó cofinanciar la película con Warner Bros. y Le Studio Canal+ de Francia , ^{[ 1 ] [ 2 ]} con el estudio alemán Alcor Films incorporado como coproductor. ^{[ 8 ]}

De izquierda a derecha: Armand Assante (fotografiado en 2015) y Antonio Banderas (fotografiado en 2014), quienes protagonizan la película.

Armand Assante y Antonio Banderas fueron las opciones ideales de Glimcher para los papeles de César y Néstor Castillo. Assante había aparecido en varias películas, pero aún no se había consagrado como una gran estrella. Banderas, un actor español ya establecido, se había mudado a Los Ángeles , California , ^{[ 9 ]} con la esperanza de hacer un debut internacional con su primer papel en inglés. Warner Bros. quería contratar a Jeremy Irons como César y a Ray Liotta como Néstor. ^{[ 5 ]} Ambos actores habían recibido elogios de la crítica por sus respectivas interpretaciones en las películas de 1990 Reversal of Fortune y Goodfellas , y el estudio creía que atraerían a un público amplio. ^{[ 5 ]} A través de un traductor, Glimcher le dijo a Banderas que trabajara en mejorar su inglés durante un mes antes de realizar una prueba de pantalla junto a Irons. Banderas aprendió sus líneas fonéticamente y trabajó con un entrenador de dialecto durante la preproducción y el rodaje. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Aunque a Warner Bros. le encantó la prueba de pantalla de Irons, Glimcher pensó que no era el adecuado para el papel e insistió en Assante. El director consideró que Assante había aportado encanto y seducción al personaje de César, y el estudio cedió. ^{[ 5 ]}

Cathy Moriarty fue la única actriz que Glimcher consideró para el papel de Lanna Lake, basándose en su actuación en Toro salvaje (1980), ^{[ 5 ] [ 10 ]} donde explicó esa decisión: "Quería una mujer en lugar de una niña. Quería un personaje que hubiera vivido, que tuviera cicatrices, que tuviera belleza y dignidad. Pensé en la vida de Cathy y pensé en cómo funcionaba también para el personaje". ^{[ 10 ]} Annabella Sciorra fue elegida originalmente para el papel de Delores Fuentes, pero abandonó la producción debido a un conflicto de agenda. El papel entonces fue para la actriz holandesa Maruschka Detmers , quien fue elegida solo dos semanas antes del rodaje. Detmers aparece en su debut cinematográfico estadounidense. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Para obtener los derechos de uso de imágenes de I Love Lucy , Glimcher convenció a Desi Arnaz, Jr. de interpretar a su difunto padre, Desi Arnaz . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Para prepararse para el papel, Arnaz, Jr. se tiñó el pelo de negro y usó una pulsera de identificación, un anillo y un broche, todos los cuales habían pertenecido a su padre: "No intentaba parecerme exactamente a él. Se trataba más bien de captar su esencia y sus gestos". ^{[ 5 ]} En un esfuerzo por recrear el mundo del mambo de la década de 1950, Glimcher contrató a los músicos Tito Puente y Celia Cruz para papeles secundarios. ^{[ 5 ]}

El rodaje principal comenzó el 18 de marzo de 1991. La película se realizó con un presupuesto de 15,5 millones de dólares y se filmó en locaciones de Los Ángeles, California, que se utilizó para recrear escenas ambientadas en la ciudad de Nueva York de la década de 1950. ^{[ 4 ]} El director de fotografía Michael Ballhaus filmó la película con cámaras Arriflex 535. ^{[ 12 ]} Para el estilo visual de la película, el diseñador de producción Stuart Wurtzel se inspiró en fotografías de la década de 1950 y en la película Mambo Madness de 1955. ^{[ 4 ]} La diseñadora de vestuario Ann Roth utilizó textiles vintage para crear el vestuario hecho a medida. ^{[ 13 ]}

La producción filmó primero escenas en Ren-Mar Studios , el antiguo sitio de Desilu Productions . ^{[ 1 ] [ 14 ]} La locación se usó para recrear la sala de estar y los sets del club nocturno Tropicana de I Love Lucy . La aparición de Lucille Ball del episodio de 1952 "Cuban Pals" se intercaló con el metraje recién filmado. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El Hotel Ambassador se usó para recrear el Palladium Ballroom , una antigua sala de conciertos de la ciudad de Nueva York. ^{[ 4 ]} El Embassy Theatre en el centro de Los Ángeles representó un club nocturno conocido como Club Babalu, mientras que el Tower Theatre se usó para escenas ambientadas en el ficticio Empire Ballroom. ^{[ 1 ]} Una planta empacadora de carne en Vernon se usó para escenas ambientadas en el lugar de trabajo de los hermanos Castillo. Los cineastas también filmaron escenas en San Marino , donde Lacy Park se usó para escenas ambientadas en Central Park de la ciudad de Nueva York . Las escenas ambientadas en México se filmaron en locación en Westward Beach en Malibú . ^{[ 1 ]} La fotografía principal concluyó después de 50 días de rodaje. ^{[ 15 ]}

Assante y Banderas cantaron sus propias canciones y estudiaron para dominar los instrumentos que sus personajes usan en la película. ^{[ 5 ]} Assante practicó con la batería, preparándose para una escena en la que su personaje toca un número musical con Tito Puente. Banderas trabajó para imitar la postura correcta y la posición de los dedos para las interpretaciones de trompeta de su personaje, mientras que la interpretación real la realizó Arturo Sandoval . ^{[ 5 ]} El productor musical ejecutivo Robert Kraft utilizó música existente de la década de 1950, la cual tuvo que ser regrabada, ya que originalmente se grabó en sonido mono . ^{[ 4 ]} La canción " Beautiful Maria of My Soul " fue escrita para la película, con letra de Glimcher y música compuesta por Kraft. ^{[ 4 ]}

El álbum de la banda sonora original fue lanzado en 1991 por Elektra Records . Incluye varias grabaciones maestras originales , pistas regrabadas y canciones con temática de mambo interpretadas por Sandoval, Tito Puente y Celia Cruz. ^{[ 4 ]} La banda sonora fue relanzada el 1 de febrero de 2000 e incluye un remix de la canción de Puente "Ran Kan Kan" interpretada por Olga Tañón y una versión alternativa de "Beautiful Maria of My Soul" interpretada por Banderas y Compay Segundo . ^{[ 16 ]} Una versión remasterizada de la banda sonora fue lanzada el 30 de junio de 2017 por el sello discográfico Varèse Sarabande . ^{[ 17 ]} Al Campbell de AllMusic le otorgó a la banda sonora cuatro estrellas de cinco y la elogió por "proporcionar una excelente introducción a la música latina ". ^{[ 18 ]}

El sitio web de agregación de reseñas Rotten Tomatoes analizó 29 reseñas y le otorgó a la película una puntuación del 79%, con una puntuación promedio de 6,6 sobre 10. ^{[ 25 ]}

La película recibió críticas mayoritariamente positivas. ^{[ 5 ]} Peter Travers de Rolling Stone escribió que la película "se basa en pura emoción" y "celebra el misterioso poder de una música que puede hacerte sentir ganas de bailar y ponerte de rodillas". ^{[ 26 ]} Roger Ebert del Chicago Sun-Times escribió que la historia de la película "es tan antigua como el cine, pero The Mambo Kings está tan llena de energía, pasión y vitalidad desenfrenada que parece nueva, de todos modos". ^{[ 27 ]} Ebert y su colega, Gene Siskel , le dieron a la película una calificación de "Dos pulgares arriba" en su programa de televisión sindicado, Siskel and Ebert and the Movies . ^{[ 28 ]} Rita Kempley de The Washington Post elogió al director de la película, escribiendo que "Glimcher muestra un gusto epicúreo en su elección tanto del elenco como del equipo. La estética de The Mambo Kings es sin duda más rica que el texto, que, sin embargo, se ve reforzado por la nostalgia de Glimcher por la América adolescente y entusiasta de la década de 1950". ^{[ 29 ]} Owen Gleiberman de Entertainment Weekly escribió: " The Mambo Kings es más divertida cuando prácticamente te desafía a desmayarte. Es una película que no tienes que creer para disfrutar". ^{[ 30 ]} Betty Goodwin de Los Angeles Times elogió el estilo visual de la película: "La inocencia de la escena del mambo de los años 50 anterior a MTV se expresa a través de detalles meticulosamente reales y un estilo honesto". ^{[ 13 ]}

Desson Howe, de The Washington Post, escribió una crítica mixta, afirmando que la película está "bellamente filmada y editada de forma llamativa", pero que "no tiene nada que ofrecer". ^{[ 31 ]} Vincent Canby, de The New York Times , le dio una crítica negativa, escribiendo: "Hay momentos en que el director ni siquiera parece saber dónde colocar la cámara. Las escenas se desarrollan sin un propósito dramático. Ninguna cantidad de edición vertiginosa y gráficos sofisticados puede disimular la naturaleza amateur de la empresa". ^{[ 32 ]} En The Philadelphia Inquirer , Roger E. Hernandez criticó la película por su representación de los cubanos. Hernandez escribió: "El principal problema aquí fueron los acentos. Se suponía que los personajes eran cubanos, pero, con la excepción de la estrella de salsa Celia Cruz, ninguno sonaba como tal". ^{[ 33 ]} Kenneth Turan, de Los Angeles Times , criticó la dirección de Glimcher, escribiendo en su crítica: "...cuando se trata de dirigir secuencias dramáticas, está solo y carece de recursos para hacer que el drama que hay llegue a un punto coherente o significativo". ^{[ 34 ]}

Desi Arnaz Jr. expresó su apoyo a la película, afirmando que él y su hermana Lucie Arnaz "adoraron la historia que se cuenta en esta película". Arnaz Jr. dijo: "Es una saga asombrosa de personas en busca del sueño americano. Es la historia de mi padre. Es la historia de muchas personas que llegaron a este país con esperanzas y sueños". ^{[ 14 ]} Tito Puente elogió la película antes de su estreno en cines: "He visto la película dos veces y me encantó la segunda vez. La primera vez no pude conectar con ella. Supongo que estaba buscando demasiados detalles. Pero ahora la he visto por segunda vez y creo que es genial". ^{[ 35 ]}

La canción "Beautiful Maria of My Soul" recibió una nominación a Mejor Canción Original en la 65.ª edición de los Premios Óscar . ^{[ 36 ]} También fue nominada en la 50.ª edición de los Globos de Oro a Mejor Canción Original , ^{[ 37 ]} y en la 35.ª edición de los Premios Grammy a Mejor Canción Escrita Específicamente para una Película o para Televisión . La película recibió una segunda nominación al Grammy a Mejor Composición Instrumental Escrita para una Película o para Televisión por la canción "Mambo Caliente", compuesta por Arturo Sandoval. ^{[ 38 ]}