El hombre que ríe

El hombre que ríe (también publicada bajo el título Por orden del rey, por su subtítulo en francés) ^{[ 1 ]} es una novela filosófica y dramática de Victor Hugo , ^{[ 2 ]} publicada originalmente en abril de 1869 con el título en francés L'Homme qui rit . La historia se desarrolla en Inglaterra a partir de 1690 y se extiende hasta principios del siglo XVIII, durante el reinado de la reina Ana . Describe a la realeza y la aristocracia inglesas de la época como crueles y ambiciosas. Hugo pretendía establecer paralelismos con la Francia de Luis Felipe y la Regencia . ^{[ 3 ]}

La novela narra la vida de un joven noble que fue desfigurado de niño por orden del rey. Exiliado y rebautizado como «Gwynplaine», viaja con su protector y compañero, el filósofo vagabundo Ursus, y Dea, a quien rescató de bebé durante una tormenta. La novela es famosa por el rostro mutilado de Gwynplaine, atrapado en una sonrisa permanente. El libro ha inspirado a numerosos artistas, dramaturgos y cineastas. ^{[ 4 ]}

Hugo escribió El hombre que ríe durante un período de 15 meses mientras vivía en las Islas del Canal , tras haber sido exiliado de su Francia natal por oponerse al régimen de Napoleón III . El título proviene de unos versos de Le Roi s'amuse (1832) del autor, donde el bufón Triboulet dice, comparando su destino con el de un verdugo: «  Je suis l'homme qui rit, il est l'homme qui tue  » - «Yo soy el hombre que ríe, él es el hombre que mata». ^{[ 5 ]} A pesar de una recepción inicialmente negativa tras su publicación, ^{[ 6 ] [ 7 ]} El hombre que ríe es considerada una de las obras maestras de Hugo. ^{[ 8 ]}

En su discurso ante la Cámara de los Lores, Gwynplaine afirma:

Je suis un símbolo. Ô todos los imbéciles que vous êtes, ouvrez les yeux. J'incarne Tout. Je représente l'humanité telle que ses maîtres l'ont faite.

Soy un símbolo. ¡Oh, vosotros, necios todopoderosos, abrid los ojos! Yo represento a todos. Encarno a la humanidad tal como la concibieron sus creadores.

Estableciendo un paralelismo entre la mutilación de un hombre y la experiencia humana, Hugo toca un tema recurrente en su obra "la miseria" y critica tanto a la nobleza que, aburrida, recurre a la violencia y la opresión, como a la pasividad del pueblo, que se somete a ella y prefiere la risa a la lucha. ^{[ 10 ]}

En una nota inédita, Hugo explicó que el tema del libro es filosófico, no histórico. «Si este libro se relaciona con algo, es con la naturaleza eterna del hombre, y no con la transitoria. La acción, sin duda, y esta es la ley del drama como la ley de la vida, tiene lugar en un país y en un tiempo, pero tiene lugar sobre todo en el alma humana. El reflejo de una página particular de la historia que nos ilumina a todos sitúa el lugar, pero no nos confina dentro de él. La infinitud del corazón no pertenece a ningún siglo. El hombre no tiene fecha». En otro ensayo más breve de su prefacio, dijo simplemente: «Sentí la necesidad de afirmar el alma». ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Algunos de los dibujos de Hugo pueden vincularse con el libro y sus temas. Por ejemplo, los faros de Eddystone y Casquets en el Libro II, Capítulo XI en la primera parte, donde el autor contrasta tres tipos de faros ('Le phare des Casquets' y 'Le phare d'Eddystone', ambos de 1866). Hugo también dibujó 'Le Lever ou la Duchesse Josiane' con pluma y tinta marrón, para el Libro VII, Capítulo IV (Satanás) en la parte 2. ^{[ 12 ]}

La novela está dividida en dos partes: La mer et la nuit ( El mar y la noche ) y Par ordre du roi ( Por orden del rey ).

A finales del siglo XVII en Inglaterra, un niño sin hogar llamado Gwynplaine rescata a una niña pequeña durante una tormenta de nieve, cuya madre había muerto congelada. Conocen a un vendedor ambulante de feria que se hace llamar Ursus y a su lobo mascota, Homo (cuyo nombre es un juego de palabras con el dicho latino " Homo homini lupus "). La boca de Gwynplaine está mutilada, formando una sonrisa perpetua; Ursus, horrorizado al principio, se compadece y los acoge. Quince años después, Gwynplaine se ha convertido en un joven fuerte y atractivo, salvo por su rostro deformado. La niña, ahora llamada Dea, es ciega y se ha convertido en una joven hermosa e inocente. Al tocar su rostro, Dea concluye que Gwynplaine es perpetuamente feliz. Se enamoran. Ursus y sus hijos adoptivos se ganan la vida a duras penas en las ferias del sur de Inglaterra. Gwynplaine mantiene la parte inferior de su rostro oculta. En cada pueblo, Gwynplaine ofrece una actuación en la que provoca la risa del público cuando revela su rostro grotesco.

La duquesa Josiana, hija ilegítima del rey Jacobo II , mimada y hastiada, está aburrida de la monótona rutina de la corte. Su prometido, David Dirry-Moir, con quien está comprometida desde la infancia, le dice a Josiana que la única cura para su aburrimiento es Gwynplaine. Ella asiste a una de las actuaciones de Gwynplaine y se excita por la combinación de su gracia viril y su deformidad facial. ^{[ 13 ]} Gwynplaine se excita por la belleza física y el comportamiento altivo de Josiana. Más tarde, un agente de la corte real, Barkilphedro, que desea humillar y destruir a Josiana obligándola a casarse con el «payaso» Gwynplaine, llega a la caravana y obliga a Gwynplaine a seguirlo. Gwynplaine es conducido a un calabozo en Londres, donde un médico llamado Hardquannone está siendo torturado hasta la muerte. Hardquannone reconoce a Gwynplaine y lo identifica como el niño cuyo secuestro y desfiguración él mismo orquestó 23 años antes. Un flashback narra la historia del doctor.

Durante el reinado del déspota Jacobo II, entre 1685 y 1688, uno de sus enemigos fue Lord Linnaeus Clancharlie, marqués de Corleone, quien había huido a Suiza. Tras la muerte de este, el rey orquestó el secuestro de su hijo de dos años y heredero legítimo, Fermain. El rey vendió a Fermain a una banda de vagabundos llamados " Comprachicos ", criminales que mutilaban y desfiguraban a los niños, obligándolos a mendigar o a ser exhibidos como fenómenos de circo.

Un mensaje en una botella, entregado recientemente a la reina Ana , confirma la historia . El mensaje es la confesión final de los Comprachicos, escrita con la certeza de que su barco estaba a punto de naufragar en una tormenta. Explica cómo rebautizaron al niño como «Gwynplaine» y lo abandonaron en medio de una ventisca antes de zarpar. David Dirry-Moir es el hijo ilegítimo de Lord Linnaeus. Ahora que se sabe que Fermain está vivo, la herencia prometida a David con la condición de su matrimonio con Josiana pasará a manos de Fermain.

Gwynplaine es arrestado y Barkilphedro miente a Ursus diciéndole que Gwynplaine ha muerto. El frágil Dea enferma de pena. Las autoridades los condenan al exilio por usar ilegalmente un lobo en sus espectáculos.

Josiana hace que le traigan a Gwynplaine en secreto para seducirlo. La reina la interrumpe con un comunicado en el que le informa que David ha sido desheredado y que la duquesa tiene la orden de casarse con Gwynplaine. Josiana rechaza a Gwynplaine como amante, pero, obediente, acepta casarse con él.

Gwynplaine es investido como Lord Fermain Clancharlie, Marqués de Corleone, y se le permite sentarse en la Cámara de los Lores. Cuando se dirige a la nobleza con un discurso vehemente contra la flagrante desigualdad de la época, los demás lores se ríen a carcajadas por la sonrisa bufonosa de Gwynplaine. David lo defiende y reta a duelo a una docena de lores, pero también reta a Gwynplaine, cuyo discurso había condenado inadvertidamente a la madre de David, quien abandonó a su padre para convertirse en amante de Carlos II .

Gwynplaine renuncia a su título nobiliario y viaja en busca de Ursus y Dea. Al no encontrarlos, casi se suicida. Al enterarse de que van a ser deportados, localiza su barco y se reúne con ellos. Dea está eufórica, pero muere repentinamente debido a complicaciones derivadas de un corazón ya debilitado y la pérdida de Gwynplaine. Ursus se desmaya. Gwynplaine, como en trance, camina por la cubierta mientras le habla a la difunta Dea y se arroja por la borda. Cuando Ursus se recupera, encuentra a Homo sentado en la barandilla del barco, aullando al mar.

La novela romántica de Hugo, El hombre que ríe, sitúa su narrativa en la Inglaterra del siglo XVII, donde las relaciones entre la burguesía y la aristocracia se complican por el continuo distanciamiento de la clase baja. ^{[ 14 ]} Según Algernon Charles Swinburne , «es un libro que debe leerse correctamente, no a la luz del realismo, sino a la luz de su imaginación reflejada en la nuestra». ^{[ 15 ] [ 16 ]} El protagonista de Hugo, Gwynplaine (una figura físicamente transgresora, una especie de monstruo), transgrede estas esferas sociales al ser reintegrado de la clase baja a la aristocracia, un movimiento que permitió a Hugo criticar la construcción de la identidad social basada en el estatus de clase. «La alcantarilla, la mirada y el toque contaminante» de Stallybrass y White aborda varias de las teorías de clase con respecto a las figuras narrativas que transgreden los límites de clase. Gwynplaine, en concreto, puede considerarse la máxima encarnación del análisis de la "rata" de Stallybrass y White, lo que significa que el protagonista de Hugo es, en esencia, un significante deslizante. ^{[ 17 ]}

• Sonrisa de Glasgow
• Batman: El hombre que ríe

• El hombre que se ríe del Proyecto Gutenberg
• El hombre que ríe (audiolibro de dominio público en LibriVox)