El poderoso Papa

El Poderoso Papa (nacido como Earle Heedram ; 23 de octubre de 1945) es un cantante jamaicano - canadiense .

Conocido por su potencia vocal (de ahí el prefijo "Mighty" en su nombre artístico) y su cuidada imagen (trajes, camisas, capas y calzado hechos a medida), fue promocionado como una especie de " símbolo sexual " en la cúspide de su carrera discográfica a mediados y finales de la década de 1970.

Pope (quien recibió su apodo gracias a un terreno con forma de Vaticano que su padre poseía en su natal Lucea, Jamaica ) llegó a Canadá en 1965 y, tras adaptarse al choque cultural de su nuevo entorno (gente, transporte, arquitectura, comida, clima, medios de comunicación y publicidad), no perdió el tiempo en sumergirse en el corazón del creciente panorama musical jamaicano de Ontario . Debido a las reformas migratorias y al Plan Doméstico de las Indias Occidentales de 1955-1960 , a mediados de los sesenta, la población jamaicana de Canadá estaba creciendo significativamente y ya existían algunos clubes (Club Jamaica, WIF Club, Club Trinidad, etc.) que atendían a aquellos inmigrantes que deseaban celebrar su cultura nativa a través de la música, eventos sociales y la comida. Aunque Pope solo tenía una experiencia bastante limitada sobre el escenario en su Jamaica natal (actuando con Byron Lee y otros músicos regionales en concursos de talentos locales), rápidamente se convirtió en una figura destacada del R&B en la zona de Yonge Street de Toronto (Hawk's Nest, Le C'oq D'or) después de revitalizar a The Sheiks, la banda residente del Club Jamaica (ubicado donde ahora se encuentra el Eaton Centre , dirigido por el Sr. Fritz Riley), como vocalista principal.

En 1964, The Sheiks (que incluía a los vocalistas Jackie Opel , Lynval "Eddie", Spencer y al cantante y MC Bobby Rousseau) parecen haber sido el primer grupo de músicos caribeños no pertenecientes al folk en mudarse masivamente a Canadá, inicialmente para promover el sonido jamaicano autóctono del ska . El grupo decidió quedarse en Toronto, viendo posibles oportunidades laborales en Canadá, aunque el vocalista de Studio One, Opel, regresó a Jamaica tras su primera experiencia en el invierno canadiense. Después de que Spencer dejara el grupo para actuar como solista (donde alcanzó un éxito inicial), la banda se encontraba en una situación crítica. La llegada de Pope en 1966 revitalizó al grupo y, en menos de un año, grabaron su primer disco canadiense. Con Pope como vocalista principal, The Sheiks grabaron un sencillo de R&B/soul para su patrocinador Larry Wiener, quien en 1967 gestionó su lanzamiento con el sello independiente Raymond Records, con sede en Toronto. "Eternal Love" (con "Centennial Swing" en la cara B, una pieza instrumental) se incluyó en la compilación de 2006 de Light In The Attic Records , con sede en Seattle , Jamaica To Toronto: Soul Funk & Reggae 1967–1974). ^{[ 1 ]}

Junto con el guitarrista y coautor de Sheiks, Rupert "Valentine" Bent, y el baterista de Studio One, Joe Isaacs, Pope pronto fue cortejado por la leyenda del rock and roll nacida en Estados Unidos, Frank Motley (un innovador en la transición del jump blues al rhythm & blues durante los años 50 con su técnica de doble trompeta) para liderar su combo Hitch-Hikers (otro pilar de la comunidad R&B de Toronto) reemplazando al popular cantante Jackie Shane . Los Hitch-Hikers liderados por Pope mantuvieron un ritmo de presentaciones muy activo con constantes fechas por todo Ontario y Quebec (rutas que ya habían recorrido los Sheiks liderados por Pope). Grabando su LP debut en 1970 con el sello canadiense Paragon, "The Hitch-Hikers featuring The Mighty Pope" combinó una mezcla de originales escritos por Pope y Bent y versiones de R&B/funk de artistas como Eddie Bo y The Meters. Sin apoyo de la industria ni mucha promoción, el disco fracasó. Tras una serie de cambios en la formación de The Hitch-Hikers (con la salida de Motley y Bent y la incorporación de los jamaicanos-canadienses Wayne McGhie a la guitarra y Jimmy Carver a los teclados, y el ex trompetista de los Skatalites , Johnny "Dizzy" Moore), la banda lanzó un último sencillo, "Mr. Fortune", con el sello Heart de Larry Wiener antes de disolverse definitivamente.

Después de liderar grupos menores como Ram (con un sencillo para el sello Tuesday, "Love Is The Answer", que también apareció en la compilación "Jamaica to Toronto") y Wild Oats (sin grabar), Pope finalmente emprendió su carrera en solitario y alcanzó un mayor éxito comercial. Gracias a sus constantes giras, Pope continuó ganando reconocimiento y admiración. A mediados de los setenta, su dinámica presencia escénica llamó la atención de la gerencia y, posteriormente, de RCA Records Canada, que lanzó su álbum homónimo de soul, The Mighty Pope, en 1977. Este incluía el sencillo " Heaven On The 7th Floor ", que alcanzó el puesto número 14 en Canadá. Harry Hinde (Tundra, Charity Brown , Shania Twain ) produjo el disco con arreglos de Eric Robertson (The Majestics, Moe Koffman , Roger Whittaker ) y, sobre todo, de la leyenda de la música Motown y Detroit , David Van De Pitte ( conocido por su trabajo en " What's Going On " de Marvin Gaye , entre otros). Se publicaron cuatro sencillos de 7 pulgadas del álbum. "Heaven On The Seventh Floor" entró en el Top 20 canadiense, mientras que "If You Want A Love Affair" fue aclamada por la escena Northern Soul británica, caracterizada por su ritmo bailable . "Heaven on the 7th Floor" fue versionada por The Mighty Pope y entró en las listas simultáneamente con la versión de Paul Nicholas. En Canadá, su versión fue el mayor éxito. Fue publicada por RCA Records bajo el sello Private Stock y alcanzó el puesto número 14. También llegó al número 83 en la lista Cash Box de Estados Unidos.[12]

En 1978, Pope firmó con Quality Records después de que las sesiones para un segundo álbum de RCA se abortaran (se grabaron demos inéditos en Detroit durante todo 1978 con Van De Pitte). El nuevo productor John Driscoll rodeó a Pope de talento de primera categoría para su siguiente proyecto de grabación, entre ellos el ícono del disco italo-canadiense Gino Soccio , para su segundo álbum en solitario, Sway . En la edición del 25 de agosto de 1979 de RPM Weekly se informó que Quality Records tenía una cantidad de álbumes para lanzar en otoño. En la cima de la lista estaba el álbum debut de Mighty Pope, Sway . ^{[ 2 ]} El álbum rápidamente escaló las listas de clubes de todo el mundo y también fue adquirido para su lanzamiento en Estados Unidos por RFC Records. El primer sencillo de 12 pulgadas fue una nueva versión del éxito de Bobby Rydell de 1960, "Sway", seguido del éxito bailable "Sweet Blindness". Ambas canciones fueron remezcladas por Jim Burgess y alcanzaron el Top 40 en las listas de música disco de Estados Unidos, gracias a giras promocionales al Studio 54 , apariciones en la televisión nacional, cobertura mediática y una extensa gira por todo Canadá.

Con los cambios en las tendencias musicales, la incursión de Pope en el mundo de la música disco fue efímera y, a principios de los 80, RFC Records cerró sus puertas. Aun así, Pope continuó interpretando soul, R&B y pop en bares y clubes de todo Canadá hasta principios de los 90, cuando decidió retirarse de la música y dedicarse a su familia. Tras el resurgimiento de su carrera musical con la reedición de su disco Jamaica To Toronto en 2006, Pope pronto volvió a actuar en Toronto, Montreal , Calgary y Vancouver ante un público entusiasta.