Gabriel Urgebadze

Goderdzi Urgebadze nació en Tiflis el 26 de agosto de 1929. Fue bautizado en su infancia en la Iglesia de la Gran Mártir Bárbara en Navtlugi. Su padre, Vasili Urgebadze, falleció en circunstancias poco claras cuando Goderdzi tenía dos años; a partir de entonces, en memoria de su padre, lo llamaban "Vasiko" en la familia. Comenzó la escuela a los seis años y, según se cuenta, escuchó el nombre de Cristo por primera vez a los siete. Durante este período, ahorró dinero y compró un Evangelio . ^{[ 1 ]}

Durante el período de persecución comunista, los iconos religiosos a menudo se escondían en áticos y otros lugares ocultos. Goderdzi solicitó que se le entregaran dichos iconos cuando ya no fueran necesarios. Estos iconos se conservan actualmente en la iglesia que construyó, así como en la torre del monasterio femenino de Samtavro. Su madre, Varvara Urgebadze, aunque no era irreligiosa, inicialmente se opuso a su vocación religiosa. Posteriormente se hizo monja con el nombre de Anna y está enterrada en el patio del monasterio de Samtavro junto a su hijo. Debido a la oposición materna, abandonó su hogar familiar y emprendió peregrinaciones a varios monasterios, entre ellos Samtavro , Svetitskhoveli , Shio-Mgvime , Zedazeni y Betania , que se convirtieron en su principal influencia espiritual. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse de la escuela, fue reclutado por el Ejército Soviético en 1949. Mientras estuvo destinado en Batumi , ayunó en secreto y asistió a los servicios religiosos en la iglesia de San Nicolás. ^{[ 1 ]}

Tras su licenciamiento en la década de 1950, se dedicó más seriamente a la vida espiritual. En el patio de su casa familiar, construyó una pequeña cabaña donde vivía y oraba en soledad. También asistía a los servicios religiosos en la Catedral de Sioni . Con la bendición del Patriarca Católico Melquisedec III , fue empleado inicialmente como vigilante y posteriormente como lector de salmos. ^{[ 1 ]}

En enero de 1955, Goderdzi Urgebadze fue ordenado diácono . El 23 de febrero del mismo año, en el Monasterio de Motsameta en Kutaisi , recibió la tonsura monástica , tomando el nombre de Gabriel en honor a Gabriel el Ibérico . El 26 de febrero de 1955, en la Catedral de San Pedro y San Pablo, el obispo Gabriel Chachanidze lo ordenó hieromonje . De 1955 a 1960, sirvió en la Catedral de Sioni, y posteriormente de 1960 a 1962 en el Monasterio de Betania , junto a su padre espiritual George Mkheidze y el hieromonje Vasil Pirtskhalava. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte del hieromonje Vasil y del padre George en 1962, el monasterio de Betania fue clausurado por las autoridades. El padre Gabriel regresó a Tiflis, donde completó la construcción de una iglesia doméstica de siete cúpulas en el patio de la residencia familiar. De 1962 a 1965, sirvió en la Antigua Iglesia de la Trinidad de Tiflis. ^{[ 1 ]}

El 1 de mayo de 1965, durante la manifestación del Primero de Mayo , el hieromonje Gabriel prendió fuego a un gran retrato de Lenin . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El incidente fue posteriormente reportado en la publicación ortodoxa occidental Muerte al mundo en 1994. ^{[ 4 ]}

Se dirigió a la multitud con la siguiente declaración:

No se debe dar gloria a este hombre fallecido, sino gloria a Cristo, que venció a la muerte y nos otorgó la vida eterna.

Posteriormente fue brutalmente golpeado por la multitud. Se declaró una respuesta de emergencia de alto nivel y fue salvado de una posible muerte gracias a la intervención de los militares. ^{[ 1 ]}

Fue arrestado gravemente herido, con la mandíbula rota y múltiples fracturas, y llevado a un centro de aislamiento de la KGB . Los investigadores intentaron coaccionarlo para que confesara que el acto había sido ordenado por las autoridades eclesiásticas, prometiéndole clemencia a cambio. Se negó y volvió a referirse a Lenin como una "bestia", por lo que fue golpeado aún más. ^{[ 5 ]}

El incidente atrajo la atención internacional y fue noticia en periódicos europeos y estadounidenses. En lugar de ser ejecutado, fue internado en un hospital psiquiátrico en agosto de 1965 y liberado tres meses después, en parte gracias a la intervención del académico Avlipi Zurabashvili .

Aunque conservó el rango de sacerdote , se le prohibió oficiar servicios litúrgicos. Continuó asistiendo a los servicios como laico y comulgando como un creyente común. Fue citado repetidamente por la KGB y sometido a abusos físicos. Durante este período, adoptó el estilo de vida de un loco por Cristo , participando en comportamientos públicos poco convencionales y predicando en la calle. ^{[ 1 ]}

La iglesia que aún se conserva, construida por el padre Gabriel (calle Gia Bakarashvili 11, Tiflis), y su interior, que alberga objetos coleccionados por él de varias iglesias demolidas en toda Georgia.

En 1969, las autoridades demolieron la pequeña iglesia que él había construido; sin embargo, la reconstruyó con una sola cúpula. ^{[ 5 ]}

En 1971, por decisión del Patriarca Católico Efrén II y el Metropolitano Ilia II (posteriormente Patriarca Católico de toda Georgia ), Gabriel fue nombrado abad del monasterio femenino de Samtavro y su seminario. Vivía en la torre del monasterio. Entre 1972 y 1990, realizó peregrinaciones a monasterios e iglesias abandonadas o cerradas durante el período soviético. ^{[ 1 ]}

En 1987, se trasladó de la torre a una pequeña cabaña de madera que antes había sido un gallinero, donde pasó los duros inviernos sin calefacción como disciplina ascética. En una ocasión, vio a un ángel de Dios en una visión, quien le reveló la ubicación de un fragmento de la Santa Cruz de Svetitskhoveli e indicó con precisión dónde se guardaba esta sagrada reliquia. Gabriel, junto con las monjas del monasterio, recuperó posteriormente el fragmento sagrado de su escondite. Hoy en día, esta reliquia se conserva en el Monasterio de Samtavro. ^{[ 1 ]}

En 1990, buscó mayor soledad en el Monasterio Shio-Mgvime , pero una visión de Dios le ordenó regresar a Samtavro , donde permaneció en su celda en la antigua torre hasta su muerte. ^{[ 1 ]}

Poco antes de su muerte, desarrolló hidropesía y, tras fracturarse una pierna, permaneció postrado en cama durante un año y medio. A pesar del intenso dolor, ocasionalmente salía a sentarse cerca de la iglesia. En sus últimos años predicó el amor, el arrepentimiento, la humildad y la bondad. El día antes de su muerte predijo su fallecimiento. Murió el 2 de noviembre de 1995. Fue enterrado según la antigua costumbre monástica —sin ataúd, con una simple mortaja— en el patio del Monasterio de Samtavro en Mtskheta . Su tumba lleva la inscripción: «La verdad reside en la inmortalidad del espíritu». ^{[ 1 ] [ 6 ]}