El homónimo (novela)

«El buen nombre» (2003) es la primera novela de la autora británico-estadounidense Jhumpa Lahiri . Publicada originalmente en The New Yorker , posteriormente se amplió a una novela completa. Explora muchos de los mismos temas emocionales y culturales que « El intérprete de los males», la colección de relatos de Lahiri ganadora del Premio Pulitzer . La novela transcurre entre Calcuta , Boston y Nueva York , y examina las complejidades de vivir entre dos culturas en conflicto con marcadas diferencias religiosas, sociales e ideológicas.

La historia comienza cuando Ashoke y Ashima Ganguli, una joven pareja bengalí , dejan Calcuta, India , y se instalan en Central Square , Cambridge, Massachusetts . Ashoke es estudiante de ingeniería en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Ashima se enfrenta a las barreras lingüísticas y culturales, así como a sus propios miedos, al dar a luz sola a su primer hijo. Si el parto hubiera tenido lugar en Calcuta, habría tenido al bebé en casa, rodeada de su familia. El parto es exitoso, pero los nuevos padres descubren que no pueden abandonar el hospital sin antes darle un nombre legal a su hijo.

El proceso tradicional para nombrar a los bebés en sus familias consiste en que un anciano les dé un nombre, y los padres esperan la carta de la abuela de Ashima. La carta nunca llega, y poco después, la abuela fallece. La cultura bengalí exige que un niño tenga dos nombres: un apodo cariñoso para que lo llame la familia y un nombre formal para usar en público. Ashoke sugiere el nombre de Gogol, en honor al famoso autor ruso Nikolai Gogol , como apodo para el bebé, y lo usan en el certificado de nacimiento. De joven, Ashoke sobrevivió a un descarrilamiento de tren con numerosas víctimas mortales. Estaba leyendo una colección de cuentos de Gogol justo antes del accidente, y tendido entre los escombros, aferró a la mano una sola página del cuento " El abrigo ". Con muchos huesos rotos y sin fuerzas para moverse ni gritar, soltar la página arrugada fue lo único que Ashoke pudo hacer para llamar la atención de los médicos que buscaban supervivientes. Esto lo motivó a mudarse lejos de casa y empezar de nuevo. Aunque el apodo tiene un profundo significado para los padres del bebé, nunca se pretende que lo use nadie fuera de la familia. Deciden que Nikhil será su nombre de pila.

Gogol crece desconcertado por su apodo. Al entrar en el jardín de infancia, los Ganguli le informan a su hijo que en la escuela lo llamarán Nikhil. El niño de cinco años se opone, y los administradores escolares lo envían a casa con una nota prendida a su camisa que indica que en la escuela lo llamarán Gogol, como él prefería. A medida que Gogol avanza en la escuela, le molesta cada vez más su nombre por lo extraño que es y por el genio peculiar en cuyo honor fue nombrado. Ashoke intuye que Gogol no tiene la edad suficiente para comprender su significado. Cuando les comunica a sus padres que desea cambiarse el nombre, su padre accede a regañadientes. Poco antes de irse a la universidad, Gogol cambia legalmente su nombre a Nikhil Ganguli.

Este cambio de nombre y el hecho de que Gogol fuera a Yale , en lugar de seguir los pasos de su padre en el MIT, crea barreras entre Gogol y su familia. La distancia, tanto geográfica como emocional, entre Gogol y sus padres sigue aumentando. Quiere ser estadounidense, no bengalí. Va menos a casa, sale con chicas estadounidenses y se enfada cuando alguien lo llama Gogol. Durante sus años universitarios, fuma cigarrillos y marihuana, va a muchas fiestas y pierde la virginidad con una chica a la que no recuerda.

Mientras regresaba a casa para las vacaciones de verano, el tren de Gogol se detuvo repentinamente cuando un hombre se arrojó a las vías. Ashoke, que lo esperaba en la estación, se preocupó y, al llegar a casa, finalmente le explicó el verdadero significado de su nombre. Esto perturbó profundamente a Gogol.

Tras graduarse en la Universidad de Columbia , Gogol consigue un pequeño apartamento en Nueva York, donde encuentra trabajo en un prestigioso estudio de arquitectura. Es rígido, está perpetuamente enfadado o siempre a la espera de que alguien haga algún comentario estereotipado sobre su origen.

En una fiesta, Gogol conoce a una chica extrovertida llamada Maxine, con quien inicia una relación. Los padres de Maxine gozan de una buena posición económica y viven en una casa de cuatro pisos en la ciudad de Nueva York, con una planta entera ocupada por Maxine. Gogol se muda con ellos y se integra a la familia. Cuando los padres de Maxine visitan a sus abuelos en las montañas de New Hampshire durante el verano, invitan a Maxine y a Gogol a unirse a ellos.

Gogol presenta a Maxine a sus padres. Ashima resta importancia a Maxine, pensando que Gogol la superará con el tiempo. Poco después, Ashoke fallece de un infarto mientras impartía clases en Ohio . Gogol viaja a Ohio para recoger las pertenencias y las cenizas de su padre. Gogol se distancia gradualmente de Maxine, hasta que finalmente rompe con ella. Empieza a pasar más tiempo con su madre y su hermana, Sonia.

Más tarde, Ashima le sugiere a Gogol que contacte a Moushumi, la hija de una de sus amigas, a quien Gogol conoció en la infancia y que rompió con su prometido Graham poco antes de la boda. Gogol se muestra reacio a reunirse con Moushumi porque es bengalí, pero lo hace de todos modos para complacer a su madre.

Moushumi y Gogol se sienten atraídos el uno por el otro y finalmente se casan. Sin embargo, al final de su primer año de matrimonio, Moushumi se siente inquieta. Se siente atada por el matrimonio y comienza a arrepentirse. Gogol también se siente como un pobre sustituto del ex prometido de Moushumi, Graham. Se siente traicionado cuando ella revela casualmente su antiguo nombre en una fiesta con sus amigas. Finalmente, Moushumi tiene una aventura con Dimitri, un viejo conocido, cuya revelación provoca el fin de su matrimonio. Con Sonia preparándose para casarse con su prometido, un hombre chino-americano llamado Ben, Gogol se encuentra de nuevo solo. Mientras Ashima se prepara para regresar a la India, Gogol retoma una colección de cuentos del autor ruso que su padre le había regalado por su cumpleaños muchos años atrás.

Lahiri, que entonces tenía unos 20 años, fue a Calcuta para disfrutar de una larga licencia y visitar a sus familiares. Sabía que su primo menor tenía un amigo llamado Gogol. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Nunca había visto ni sabido nada más del chico. El nombre le llamó la atención y lo anotó en su cuaderno. ^{[ 2 ]} Dijo que en la India , el nombre Gogol «no era extraño, solo un apodo cariñoso en honor al escritor. Nadie lo encontraría raro como lo encontrarían aquí». ^{[ 1 ]} Le llevó tiempo aceptar el nombre para su personaje. ^{[ 2 ]}

Casi una década después, añadió el nombre Gogol a su lista de ideas que la ayudan a conceptualizar historias. ^{[ 1 ]} En los primeros borradores, Lahiri modeló a Gogol "más como [sus] padres", habiendo nacido y crecido en Calcuta, pero luego lo cambió y lo acercó más a sus experiencias. ^{[ 1 ]} Conocía el final de la novela, pero le llevó años desarrollar las otras partes, como el comienzo y la estructura. ^{[ 2 ]} La historia se imagina principalmente como "la invención era parte del juego", mientras que el núcleo se basa en sus experiencias: tener padres bengalíes, crecer en un pequeño pueblo académico de Nueva Inglaterra y encontrar conflicto con su nombre real (durante la mayor parte de su vida la llamaban Jhumpa, su apodo, en lugar de su nombre real, Nilanjana). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cuando se le preguntó por qué escribía con voz masculina, afirmó que se debía al nombre Gogol y que estaba decidida a usarlo. Añadió que escribir con voces masculinas y femeninas es difícil, pero que le gustaba el «desafío» de escribir desde la perspectiva de otra persona. ^{[ 2 ]} Lahiri dijo que la experiencia del inmigrante está más concentrada en este libro que en su libro anterior, Intérprete de enfermedades . ^{[ 2 ]}

Michiko Kakutani de The New York Times escribió: «La nueva novela de Jhumpa Lahiri, El buen nombre , es una rareza: un retrato familiar íntimo y minuciosamente observado que se despliega con naturalidad y discreción para revelar una amplia visión social». ^{[ 3 ]} Julie Myerson de The Guardian escribió: «Tiene un talento —mágico, astuto, acumulativo— que la mayoría de los escritores envidiarían. Si se analiza detenidamente cualquier frase, nada destaca. Pero si se observa el conjunto, queda asombrado». ^{[ 4 ]} Kirkus Reviews dijo de la novela que es «una continuación decepcionantemente insípida de una colección de relatos estelar». ^{[ 5 ]}

Una adaptación cinematográfica de la novela se estrenó en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e India en marzo de 2006. Fue dirigida por Mira Nair y contó con un guion escrito por Sooni Taraporevala . ^{[ 6 ]}

La novela The Namesake fue publicada en bengalí por Ananda Publishers en 2005 bajo el título Samanamiie ( বাংলা: সমনামী) y traducida por Paulami Sengupta . ^{[ 7 ]}

• Nikolai Gogol

• La reseña de Powell