El hombre de Neandertal

El hombre de Neandertal es una película estadounidense de ciencia ficción y terror de 1953 producida independientemente por Aubrey Wisberg y Jack Pollexfen , como Global Productions Inc. , a partir de su propio guion original. ^{[ 2 ]}

Protagonizada por Robert Shayne , Richard Crane y Joyce Terry , dirigida por EA Dupont y distribuida originalmente en Estados Unidos por United Artists Corp. Beverly Garland , en un papel secundario, aparece aquí en su primer largometraje bajo su nuevo nombre artístico (anteriormente se hacía llamar Beverly Campbell e hizo su debut en la pantalla como actriz de reparto en el clásico del cine negro de 1949, DOA ).

En su casa en las altas sierras de California , el profesor Clifford Groves oye el sonido de cristales rotos y levanta la vista asustado de su libro , El hombre de Neandertal y la Edad de Piedra . Encuentra la ventana de su laboratorio destrozada y la habitación hecha un desastre. El ruido despierta a su hija adulta, Jan. Groves la manda de vuelta a la cama.

Mientras tanto, el Sr. Wheeler avista un tigre inusualmente grande durante una cacería . Esa noche, en el Café Webb, los lugareños se burlan de él. "Tres veces más grande que un puma y con colmillos del tamaño de un elefante ... no es natural", dice Danny. Llega el guarda de caza George Oakes. Wheeler se marcha y Charlie Webb le cuenta la historia de Wheeler. De camino a casa, un tigre dientes de sable salta sobre el coche de Oakes. Lo ahuyenta tocando la bocina.

Oakes y el sheriff Andy Andrews hacen moldes de yeso de las huellas del animal. Oakes lleva uno al Dr. Ross Harkness en Los Ángeles. Oakes finalmente convence a Harkness de que el molde es auténtico. Harkness dice que irá ese fin de semana a investigar.

Cuando Harkness se detiene en Webb's, la camarera Nola Mason le presenta a Ruth Marshall, quien va de camino a ver a su prometido, Groves, pero se encuentra varada porque su coche se ha averiado. Harkness la lleva a casa de Groves, donde Jan les cuenta que Groves está en Los Ángeles dando una conferencia en el Club de Naturalistas.

Groves da una charla al club sobre su teoría de que el hombre de Neandertal era más inteligente que el "hombre moderno" porque los neandertales tenían cerebros más grandes . Los miembros del club se burlan de él y exigen pruebas. Groves responde con insultos. El presidente levanta la sesión y le dice a Groves que no vuelva. Groves, furioso, le dice a la sala vacía que les mostrará pruebas si eso es lo que quieren.

Jan invita a Harkness a quedarse en su casa. Groves se queja de que Harkness esté allí durante el desayuno, pero Ruth insiste en que se quede. Oakes llega y, junto con Harkness, salen en busca del tigre dientes de sable. Lo encuentran y lo matan, pero Harkness dice que teme que haya otros.

De vuelta en el laboratorio, Ruth y Groves discuten sobre su deteriorada relación. Él la echa de casa y luego se inyecta el suero que ha estado usando para convertir gatos en tigres dientes de sable. Vuelve a ser el hombre de Neandertal. En el bosque, mata al cazador Jim Newcomb y a su perro, luego regresa a casa y vuelve a ser Groves. Escribe en su diario que esta última regresión fue la más rápida hasta el momento, y la recuperación la más lenta. Luego se transforma en el hombre de Neandertal y huye. Harkness se cuela en el laboratorio de Groves y encuentra fotos que Groves tomó mientras sometía a Celia, su criada sordomuda, a una regresión experimental.

Buck Hastings y Nola van de picnic, y él le toma fotos sensuales. Pero el hombre de Neandertal lo mata mientras Nola se cambia de ropa detrás de un arbusto. Al ver a Buck muerto en el suelo, el hombre de Neandertal se la lleva, pataleando y gritando.

Oakes llama a Jan y le dice que Buck ha sido asesinado. Durante la llamada, Celia ve a Nola afuera. Harkness la lleva adentro. Está histérica y su ropa está desgarrada. Buck, dice, fue asesinado por algo "no humano". Luego llora: "Intentó tirarme del pelo y luego él... luego él..." y se derrumba en llantos, sollozando. Jan llama a casa de Webb, le cuenta lo sucedido y le pide que llame al médico local, el Dr. Fairchild.

Harkness les muestra a Jan y Celia las fotos de Celia siendo degradada a una mujer neandertal. Celia hace señas para indicar que no recuerda nada. Harkness entonces nota que uno de los gatos del laboratorio comienza a maullar cada vez que ve una jeringa. Cuando se la inyecta, se transforma en un tigre dientes de sable y escapa.

Jan y Harkness leyeron el diario de Groves. En él, Groves escribió que el suero funciona en gatos, no en perros, y que no es completamente efectivo en mujeres, sino en hombres. Se disponen a encontrar al Hombre de Neandertal antes de que lo hagan la Policía Estatal y el grupo del Sheriff. Se detienen en casa de Webb y ven que el Hombre de Neandertal lo ha herido. Jan dice que la puerta de Ruth está destrozada y que ella ha desaparecido. «Creo que también la mató», dice Webb, aturdido.

El doctor Fairchild les dice a Harkness y Jan que la partida ha acorralado al hombre de Neandertal en una cueva, y que Ruth está con él. Solo y desarmado, Harkness camina hacia la cueva y le dice a Ruth que deje escapar al hombre de Neandertal. Este lo hace, pero un tigre dientes de sable lo ataca. La partida se abstiene de disparar por un momento mientras el hombre de Neandertal es atacado.

Ya en su lecho de muerte, el hombre de Neandertal vuelve a ser Groves por última vez y pronuncia sus últimas palabras: "Mejor... así".

Aparecen listados en este orden en los créditos iniciales:

• Robert Shayne como el profesor Clifford Groves (aparece como "Shane" en los créditos).
• Joyce Terry como Jan Groves (aparece como "Joy" en los créditos)
• Richard Crane como el Dr. Ross Harkness
• Doris Merrick como Ruth Marshall
• Robert Long como George Oakes
• Jeanette Quinn como Celia
• Lee Morgan como Charlie Webb
• Beverly Garland como Nola Mason
• Dick Rich como el sheriff Andy Andrews
• Robert Easton como Danny
• Anthony Jochim como naturalista en la conferencia
• Marshall Bradford como presidente de la conferencia de naturalistas

Sin acreditar:

• Eric Colmar como Buck Hastings
• Frank Gerstle como el Sr. Wheeler
• William Fawcett como el Dr. Fairchild
• Robert Bray como Jim Newcomb
• Hank Mann como naturalista
• Crane Whitney como jefe de la policía estatal
• Tom Monroe como un hombre sin nombre
• Wally Rose como el hombre de Neandertal

La película se estrenó en cines en Estados Unidos el 19 de junio de 1953. ^{[ 3 ]}

El título provisional de la película era Madagascar . ^{[ 4 ]} La producción comenzó a principios de diciembre de 1952 en los estudios Eagle-Lion en Los Ángeles. ^{[ 5 ]}

Jack Pollifaxen recordó que su experimentado director, Ewald André Dupont, fue contratado debido a que Edgar G. Ulmer, colaborador anterior de Aubrey Wisburg y Pollifaxen , se encontraba en Europa durante la producción. Pollifaxen también recordó que el verdadero tigre siberiano escupía los dientes de sable de imitación, por lo que los primeros planos se realizaron con los dientes de sable sujetos a una alfombra de piel de tigre. ^{[ 6 ]} El especialista Wally Rose era el hombre con la máscara del Hombre de Neandertal, no Robert Shayne. ^{[ 7 ]}

La película se estrenó en Estados Unidos el 19 de junio de 1953 y en España y Brasil en fechas desconocidas. ^{[ 8 ]} Se recortaron tres minutos de su duración cuando se estrenó en el Reino Unido, reduciendo el tiempo de 78 minutos a 75 minutos.

El dossier de prensa de la película sugería formas en que los dueños de los cines podían atraer al público. Una idea era "hacer plantillas de huellas gigantes y pintarlas en las aceras de las calles que conducen a la taquilla", mientras que otra era "vestir a un hombre con un disfraz para simular al 'mitad hombre, mitad bestia' de la película... Usarlo como truco publicitario frente al cine o en el vestíbulo. También se puede montar en un camión de plataforma y enviarlo por la ciudad como un anuncio callejero". ^{[ 9 ]}

El hombre de Neandertal no fue bien recibido por la crítica en 1953, cuando siquiera se mencionó. Según el "Review Digest" del número del 1 de agosto de 1953 de la revista BoxOffice , la película fue calificada como "aceptable" por Film Daily , Harrison's Reports y la propia BoxOffice . The Hollywood Reporter la calificó como "muy mala". La película no había sido reseñada por Variety , Parents' Magazine ni The New York Daily News unas seis semanas después de su estreno. ^{[ 10 ]} En la "Reseña de la película" de BoxOffice, el crítico anónimo escribió que "la película se presta particularmente a los programas de 'espectáculos de terror' de medianoche". El crítico continuó diciendo que "debería calificar como atracción secundaria en la mayoría de las reservas" y que "la película puede proyectarse con la seguridad de una aceptación adecuada". ^{[ 11 ]} Deborah Del Vecchio cita la reseña de The Hollywood Reporter , que califica la película como "una pieza de conversación demasiado larga y aburrida". ^{[ 12 ]}

Muchos críticos posteriores calificaron la película como "una variación del tema de Jekyll y Hyde ", añadiendo a menudo las palabras "poco interesante" y "cliché" a la descripción. Bill Warren afirma que la película "no tiene casi nada que la recomiende". ^{[ 7 ]} El académico Michael Klossner se refiere a ella como un "cliché, una copia de Jekyll y Hyde ", pero destaca favorablemente "los hermosos paisajes de montaña, los coloridos pueblos rústicos y la nítida fotografía en blanco y negro de [Stanley] Cortez ". ^{[ 13 ]}

La máscara del Hombre de Neandertal fue objeto de frecuentes comentarios. Ken Hanke afirma que era "una máscara espantosa que cubría toda la cabeza (con un peinado ondulado y elegante) que se veía exactamente como lo que era". ^{[ 14 ]} Phil Hardy señala que la máscara "no se adaptaba a los movimientos faciales de [Wally Rose]". ^{[ 15 ]} Warren también destaca que "la elaborada... máscara no se mueve ni se adapta al rostro del intérprete, y los ojos parecen estar pintados". Añade que "el maquillaje/máscara también varía a lo largo de la película, como si diferentes artistas trabajaran cada día". ^{[ 7 ]}

El autor y crítico de cine Leonard Maltin le otorgó a la película una estrella y media de cuatro, calificándola de "Incolora y barata". ^{[ 16 ]}

Los comentarios generales sobre El hombre de Neandertal abarcaron desde la dirección hasta su calidad general como película. Hanke la describe como "una película que podría considerarse sacada del fondo del barril. Eso, por supuesto, significa que la película es como un imán para los amantes del cine malo", aunque añade que es una "producción de muy bajo presupuesto que es indefendible en todos los sentidos". No obstante, Hanke le otorgó 3 estrellas de 5 y la incluyó en la serie "The Thursday Night Horror Picture Show", que él mismo presentaba. Se proyectó el 4 de septiembre de 2014 en el cine Carolina Asheville en Asheville, Carolina del Norte. ^{[ 14 ]}

«Sin duda fue una película barata y hecha a toda prisa», escribe Warren, «y Dupont no le aportó la inventiva que otros directores que trabajaron en condiciones igualmente precarias sí aplicaron a sus películas. La película es poco imaginativa, aburrida y pesada...» ^{[ 7 ]} De manera similar, Hardy dice que «DuPont, un talento menor incluso en las mejores circunstancias, no pudo aportar ninguna innovación» al guion «cliché». ^{[ 15 ]} Y la división de crítica del Catholic News Service para el Consejo de Obispos Católicos de los Estados Unidos calificó a El hombre de Neandertal como un «fracaso de terror» con «violencia estilizada y amenaza ridícula». El USCCB la clasificó como «A-II», aceptable para «adultos y adolescentes», pero no para niños. ^{[ 17 ]}

Klossner señala las numerosas inexactitudes científicas de la película. Escribe que «quizás ninguna película haya expresado el horror y el desprecio que mucha gente siente por el hombre primitivo tanto como El hombre de Neandertal » y afirma que «cuando Groves se convierte en neandertal, es un asesino salvaje con un rostro simiesco (completamente inexacto) y largas garras». ^{[ 13 ]} Warren coincide, señalando que el Hombre de Neandertal «no se parece a ninguna reconstrucción de un hombre de Neandertal que haya visto; además, la criatura que vemos se comporta más como un monstruo simio-hombre feroz que como los neandertales, que probablemente no eran muy diferentes del Homo sapiens en su comportamiento general». ^{[ 7 ]}

La película también incluye una secuencia que Warren califica de "muy inusual para la época". Mientras Nola describe su terrible experiencia tras ser raptada por el hombre de Neandertal, quien acaba de asesinar a Buck durante su picnic, su ropa desgarrada y su comportamiento histérico sugieren que "la película insinúa claramente una violación". ^{[ 7 ]}

• El hombre de Neandertal en IMDb
• El hombre de Neandertal en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El hombre de Neandertal en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Películas para toda la familia - Reseña de El hombre de Neandertal