El Instituto de Neurociencias

El Instituto de Neurociencias ( NSI ) fue una pequeña organización de investigación científica sin fines de lucro que investigó cuestiones básicas en neurociencia. ^{[ 1 ]} Activo principalmente entre 1981 y 2012, el NSI patrocinó trabajos teóricos, computacionales y experimentales sobre la conciencia, la robótica inspirada en el cerebro, el aprendizaje y la memoria, el procesamiento sensorial y el control motor.

El NSI fue fundado por el premio Nobel Gerald M. Edelman en 1981 en la ciudad de Nueva York . Permaneció como un centro de investigación activo hasta poco antes de su muerte en 2014. ^{[ 2 ]}

En 1993, el NSI se trasladó a San Diego , California, primero a unas instalaciones temporales y luego, en 1995, a un complejo de nueva construcción en el campus del Instituto de Investigación Scripps (TSRI). Diseñado por la firma Tod Williams Billie Tsien Architects , el complejo de tres edificios recibió muchos elogios por su estilo modernista ^{[ 3 ] [ 4 ]} y especialmente por un auditorio ^{[ 5 ]} que se convirtió en un lugar predilecto para la música y las artes escénicas en la zona. En octubre de 2012, aquejado por problemas financieros y como parte de una fuerte contracción en sus esfuerzos de investigación, el NSI se trasladó a un espacio alquilado en un edificio de oficinas en el pueblo de La Jolla , a varios kilómetros de su antigua ubicación. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su antigua sede, incluido el auditorio, pasó a formar parte formalmente del TSRI.

El tamaño del instituto varió considerablemente a lo largo de los años de su existencia. ^{[ 8 ]} En su apogeo, contaba con tres docenas de científicos investigadores con doctorado (llamados "Becarios") y un personal de apoyo a la investigación comparable. Tras la reducción de 2012, quedaron menos de media docena de científicos investigadores con doctorado. ^{[ 9 ]} Este número disminuyó en el año anterior a la muerte de Edelman.

El NSI se fundó en 1981 como una entidad independiente en el campus de la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Al fundar el instituto, Edelman argumentó que la búsqueda de una comprensión fundamental de las funciones cerebrales se veía obstaculizada, en la mayoría de las instituciones existentes, por barreras artificiales entre las disciplinas científicas y por una estructura de recompensas que favorecía la investigación modesta e incremental en lugar de la investigación de alto riesgo y alta recompensa. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Edelman afirmó que podría romper con esta estructura de recompensas al conseguir financiación privada y sin restricciones para la investigación en el NSI. Sin embargo, no tuvo mucho éxito en este intento y el NSI tuvo dificultades financieras durante toda su existencia.

En sus primeros años, el NSI patrocinó conferencias, talleres y otras actividades para científicos visitantes; estos programas generalmente se organizaban en torno a un problema de investigación específico. Más de 1000 científicos de 300 institutos y 24 países visitaron el instituto durante sus dos primeras décadas. ^{[ 10 ]} Los problemas financieros del NSI en la década anterior a su contracción en 2012 redujeron estas actividades, a excepción de las reuniones del Programa de Investigación en Neurociencias (véase más abajo).

En 1988, el NSI inició su propio programa de investigación en neurobiología teórica y computacional. Llevado a cabo por un pequeño grupo de becarios residentes, el programa fue diseñado para desarrollar teorías biológicas de las funciones cerebrales superiores. ^{[ 10 ]} En 1993, tras su traslado a San Diego, el NSI añadió un programa de investigación experimental, que eventualmente incluiría estudios moleculares, celulares, de sistemas y de comportamiento, y utilizaría moscas, roedores, primates no humanos y humanos. ^{[ 8 ]}

En 2012, graves problemas financieros obligaron al NSI a desalojar su complejo de San Diego, reducir sus programas computacionales y cerrar por completo sus programas experimentales y teóricos. ^{[ 6 ] [ 12 ]} Los tres edificios que constituían su antigua sede fueron cedidos al TSRI. Lo que quedaba del NSI se ubicó, en el año inmediatamente anterior a la muerte de Edelman, a varios kilómetros de distancia en un espacio de oficinas alquilado en el distrito comercial de La Jolla. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El NSI cerró en 2018. ^{[ 13 ]}

Entre 1995 y 2012, el NSI ocupó un complejo de tres edificios ubicado en Torrey Pines Mesa, en San Diego. Limitaba con el TSRI al oeste, el Instituto Sanford-Burnham al norte, la Universidad de California en San Diego al sur y numerosas empresas de investigación biotecnológica y farmacéutica al este y en los alrededores inmediatos. ^{[ 14 ]} Tras la reestructuración del NSI en 2012, los edificios fueron ocupados por el TSRI.

El NSI encargó los edificios a principios de la década de 1990. Edelman ha dicho que, al seleccionar un arquitecto, su objetivo era encontrar uno que pudiera hacer realidad su visión de un "monasterio científico" donde el estudio creativo del cerebro pudiera llevarse a cabo con pocas reglas restrictivas y oportunidades ilimitadas para la comunicación. ^{[ 11 ]} El complejo resultante, diseñado por Tod Williams y Billie Tsien, ha recibido numerosos honores, incluido el Premio de Honor de Arquitectura del Instituto Americano de Arquitectos en 1997. ^{[ 4 ]} La firma de ingeniería estructural elegida para este proyecto fue Severud Associates .

Uno de los tres edificios del complejo es un auditorio diseñado para albergar tanto conferencias científicas como conciertos. El reconocido experto en acústica Cyril Harris colaboró ​​con los arquitectos en la creación de este auditorio de 352 butacas. Considerado uno de los auditorios pequeños con mejor acústica de Estados Unidos, el auditorio se construyó con un sistema original de paneles de yeso facetados que dispersan el sonido y que cubren sus paredes y techo, de manera que el sonido se escucha con la misma calidad en todos los asientos.

Aunque se fundó en 1981, el NSI remonta sus orígenes a 1962. Fue en ese año cuando un pequeño grupo de científicos de diversas procedencias comenzó a reunirse periódicamente para debatir ideas básicas sobre el funcionamiento del cerebro. Su motivación radicaba en la idea de que era necesario derribar las barreras tradicionales entre las diferentes disciplinas científicas para poder comprender las complejas funciones cerebrales. ^{[ 15 ]}

Bajo el liderazgo de Francis O. Schmitt , este grupo informal de investigadores se organizó como el Programa de Investigación en Neurociencias (NRP, por sus siglas en inglés) en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Durante las dos décadas siguientes, y a través de más de 250 reuniones y 125 publicaciones científicas, el NRP desarrolló formatos innovadores para el intercambio intelectual y difundió el conocimiento a la comunidad científica mundial.

El grupo central existe hoy como una sociedad honorífica, cuyos miembros no superan los 36 en ningún momento y cumplen mandatos de siete años. ^{[ 16 ]} En las últimas cuatro décadas, 17 premios Nobel han sido miembros del NRP.

El Instituto de Neurociencias se desarrolló a partir del NRP como una institución independiente en el campus de la Universidad Rockefeller en Nueva York en 1981. ^{[ 17 ]} El NRP se mudó de Boston a Nueva York en 1983 y pasó a formar parte del instituto cuando este se mudó a San Diego en 1993.