38.º Batallón (Australia)

El 38.º Batallón se formó originalmente a principios de 1916 para servir durante la Primera Guerra Mundial , bajo el mando del teniente coronel Charles Davis. Parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), compuesta íntegramente por voluntarios, formó parte de la 10.ª Brigada , adscrita a la 3.ª División . ^{[ 1 ]} Al igual que las demás unidades de la 3.ª División, que se formó como parte de una expansión de la AIF tras la Campaña de Galípoli , ^{[ 2 ]} el batallón se formó en Australia, realizando un entrenamiento rudimentario en Bendigo, Victoria , antes de ser trasladado a Campbellfield, Victoria , tras un brote de meningitis cerebroespinal que provocó varias muertes. Tras concluir su entrenamiento inicial, la 3.ª División fue transportada por mar al Reino Unido, donde realizó un entrenamiento adicional antes de llegar al Frente Occidental en noviembre de 1916. ^{[ 1 ]}

Durante los dos años siguientes, el 38.º Batallón combatió en las trincheras de Francia y Bélgica. Su primera acción tuvo lugar a finales de febrero de 1917, cuando el batallón aportó un destacamento de 400 hombres a una breve incursión en las trincheras alemanas. Posteriormente, a principios de junio, el batallón participó en su primera batalla importante en los alrededores de Messines, en Bélgica. ^{[ 1 ]} Esta acción, cuyo objetivo era asegurar la cresta de Wytschaete-Messines, situada al sur del saliente formado en la línea alrededor de Ypres , resultó ser una introducción exitosa, aunque costosa, al campo de batalla europeo para la 3.ª División. ^{[ 3 ]} Más adelante ese mismo año, el 38.º participó en las batallas de Broodseinde y Passchendaele , en las que sufrió numerosas bajas, con casi un 30 % de bajas en la primera batalla y más de 60 en la segunda. Permaneció en Bélgica durante el invierno antes de ser trasladado a Francia a principios de 1918. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1918, los alemanes lanzaron la Ofensiva de Primavera , después de que el colapso de la Rusia zarista puso fin a los combates en el Frente Oriental y permitió a los alemanes transferir un gran número de tropas al oeste. ^{[ 4 ]} La ofensiva hizo retroceder constantemente a los Aliados hacia París, y como resultado, las divisiones australianas fueron llevadas desde Bélgica al sur, al Somme, para ayudar a restablecer la situación. A finales de marzo, el batallón participó en una acción defensiva alrededor de Dernancourt . ^{[ 5 ]} Después de que la ofensiva se detuviera, en agosto los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. El 38.º Batallón fue puesto en reserva durante el primer día de la ofensiva alrededor de Amiens el 8 de agosto, y por lo tanto luchó su primera acción importante de la ofensiva alrededor de Proyart el 10 de agosto. Una serie de avances siguieron mientras los Aliados buscaban romper la Línea Hindenburg , con la 3.ª División avanzando a través del valle del Somme. En octubre de 1918, las divisiones australianas fueron retiradas del frente para descansar y reorganizarse, y como consecuencia, la última participación del 38.º Batallón en la guerra tuvo lugar en las inmediaciones del canal de San Quintín , donde las divisiones australianas, muy mermadas, fueron reforzadas por nuevas divisiones estadounidenses. ^{[ 6 ]} Tras el cese de las hostilidades en noviembre, la Fuerza Imperial Australiana (AIF) fue desmovilizada y el 38.º Batallón fue disuelto en abril de 1919. Durante la guerra, las bajas del 38.º Batallón ascendieron a 499 muertos y 1478 heridos. ^{[ 1 ]} El batallón recibió 14 condecoraciones de batalla por su participación en los combates del Frente Occidental en 1927. ^{[ 7 ]}

Durante los años de entreguerras, la fuerza militar a tiempo parcial de Australia, la Citizens Force, fue reorganizada en 1921 para perpetuar las designaciones numéricas de la AIF. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Como parte de esto, el 38.º Batallón fue reconstituido en Victoria, tomando personal y linaje del 2.º Batallón, 38.º Regimiento de Infantería y el 5.º Batallón, 38.º Regimiento de Infantería, a través de los cuales heredó el honor de teatro de operaciones de "Sudáfrica 1899-1902", que había sido otorgado a sus unidades predecesoras en 1908. ^{[ 10 ]} Al formarse, el batallón fue asignado a la 6.ª Brigada dentro del 3.er Distrito Militar . ^{[ 11 ]} En 1927, cuando se adoptaron los títulos territoriales, el batallón pasó a ser conocido como el "38.º Batallón (El Regimiento de Bendigo)" y adoptó el lema Honorem Custodite . En 1929, tras la suspensión del programa de entrenamiento obligatorio, que resultó en la reducción de la fuerza militar a tiempo parcial de Australia y su reorganización bajo el nombre de «Milicia», ^{[ 9 ]} el batallón se fusionó con otro batallón victoriano, el 7.º. Permanecieron vinculados hasta noviembre de 1936, cuando los dos batallones fueron reconstituidos como unidades separadas, ^{[ 10 ]} como parte de una expansión del ejército australiano en respuesta a las crecientes tensiones en Europa. ^{[ 12 ]} El batallón volvió a tener su cuartel general en Bendigo , con compañías en Castlemaine y Echuca . ^{[ 13 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el 38.º Batallón desempeñó funciones de guarnición en Australia antes de ser disuelto el 22 de agosto de 1944 para proporcionar hombres a otros batallones de la Milicia. En 1948, tras la finalización del proceso de desmovilización, se reformó la Fuerza Militar Ciudadana, ^{[ 14 ]} y el batallón fue reconstituido como el "38.º Batallón (Regimiento de Victoria del Norte)". ^{[ 10 ]} Inicialmente, el batallón reclutó en Bendigo, Castlemaine, Kyneton , Echuca y Shepparton , pero en 1952, tras la entrada en vigor del plan de servicio nacional, el batallón se dividió para ayudar a formar el 59.º Batallón (Regimiento de Hume) , y posteriormente perdió sus compañías en Shepparton y Echuca. ^{[ 13 ]} En 1953, el batallón adoptó Sussex by the Sea como su marcha regimental y en 1955 se aprobó una alianza con el Regimiento de South Staffordshire . ^{[ 10 ]} En 1960, tras la adopción de la estructura divisional Pentropic , el 38.º Batallón se combinó con el 59.º y el 8.º/7.º Batallón (Regimiento Victoriano del Noroeste) , para formar el 2.º Batallón, Regimiento Real Victoria , proporcionando dos compañías: 'C' y 'D'. ^{[ 10 ] [ 15 ]} Los honores y tradiciones del 38.º Batallón son ahora perpetuados por el 8.º/7.º Batallón, Regimiento Real Victoria. ^{[ 13 ] [ 16 ]}