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Articulo de referencia

Primera batalla de Dernancourt

Coordenadas : 49°58′29″N 02°37′54″E / 49.97472°N 2.63167°E / 49.97472; 2.63167 La Primera Batalla de Dernancourt se libró el 28 de marzo de 1918 cerca de Dernancourt , en el nor...

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Coordenadas : 49°58′29″N 02°37′54″E / 49.97472°N 2.63167°E / 49.97472; 2.63167

La Primera Batalla de Dernancourt se libró el 28 de marzo de 1918 cerca de Dernancourt , en el norte de Francia, durante la Primera Guerra Mundial . En ella se enfrentaron fuerzas del 2.º Ejército alemán y elementos del VII Cuerpo , que incluía tropas británicas y australianas, y el resultado fue una derrota total del asalto alemán.

Las divisiones australianas 3.ª y 4.ª habían sido enviadas al sur desde Bélgica para ayudar a contener el avance de la ofensiva alemana de primavera hacia Amiens y, junto con la 35.ª División británica , mantenían una línea al oeste y al norte del río Ancre y la zona entre el Ancre y el Somme , formando el flanco sur del Tercer Ejército . Gran parte del frente del VII Cuerpo consistía en una serie de puestos dispersos a lo largo de un terraplén ferroviario entre Albert y Buire-sur-l'Ancre . La principal fuerza de asalto alemana era la 50.ª División de Reserva del XXIII Cuerpo de Reserva , que concentró su asalto en la línea entre Albert y Dernancourt, atacando fuera de la línea de marcha tras una breve preparación artillera. Los ataques de apoyo serían lanzados por la 13.ª División más al oeste. Algunos comandantes alemanes consideraban improbable el éxito a menos que el terraplén estuviera débilmente defendido, y el comandante del 2.º Ejército alemán ordenó que se pospusiera el ataque, pero ese mensaje no llegó a tiempo a las tropas de asalto.

Los alemanes atacaron al amanecer bajo la cobertura de la niebla, pero, salvo una pequeña penetración de una compañía en la madrugada que fue rápidamente repelida, en parte gracias a las acciones del sargento Stanley McDougall del 47.º Batallón australiano , no lograron romper las defensas del VII Cuerpo. McDougall fue condecorado con la Cruz Victoria , la máxima distinción que podía recibir un soldado australiano por valentía frente al enemigo. Al final de la tarde, comenzó a llover, lo que hizo menos probable una pronta reanudación del asalto. Los alemanes sufrieron alrededor de 550 bajas durante la batalla, y los australianos perdieron al menos 137 muertos o heridos. La 35.ª División británica sufrió 1540 bajas entre el 25 y el 30 de marzo. En la semana siguiente a la batalla, los alemanes reanudaron sus intentos de avanzar en el sector, culminando en la Segunda Batalla de Dernancourt el 5  de abril, donde fueron derrotados en una lucha encarnizada.

Fondo

Tras la derrota de la Tercera Batalla de Ypres a finales de 1917, el Frente Occidental entró en su habitual calma durante los meses de invierno. A principios de 1918, los Aliados se percataron de la inminente gran ofensiva alemana. Esta ofensiva de primavera alemana comenzó el 21 de marzo de 1918, con más de un millón de hombres repartidos en tres ejércitos alemanes que atacaron con fuerza justo al norte del punto de unión entre los ejércitos francés y británico. El principal esfuerzo de esta ofensiva impactó contra los Ejércitos Tercero y Quinto británicos , que formaban el flanco derecho del frente británico. Tras una serie de duros golpes, se abrió una brecha entre los dos ejércitos británicos, que se vieron obligados a una retirada rápida y, en ocasiones, desorganizada, sufriendo grandes pérdidas. El importante nudo ferroviario de Amiens pronto se vio amenazado. [ 1 ] [ 2 ]

Poco después del inicio de la Ofensiva de Primavera, las Divisiones 3.ª y 4.ª australianas se desplegaron hacia el sur por etapas desde áreas de descanso en la región de Flandes, Bélgica, hasta el valle del río Somme, en Francia, para ayudar a contener la ofensiva alemana. [ 3 ] Inicialmente se pretendía utilizarlas para lanzar una contraofensiva, pero esta idea pronto se descartó debido a los éxitos alemanes. [ 4 ] En su camino hacia el sur, la 4.ª Brigada se separó de la 4.ª División para ayudar a detener a los alemanes cerca de Hébuterne, en el centro del sector del Tercer Ejército. [ 5 ] Viajando en tren, autobús y marchando a pie, las dos brigadas restantes de la 4.ª División, la 12.ª y la 13.ª Brigadas , se concentraron en el área al oeste de Dernancourt , bajo el mando del VII Cuerpo , dirigido por el teniente general Walter Congreve , que ahora formaba el flanco derecho del Tercer Ejército. [ 6 ] [ 4 ]

El comandante de la 4.ª División, el mayor general Ewen Sinclair-Maclagan , recibió la orden de apoyar y luego relevar a los restos de la 9.ª División (escocesa) , que mantenía la línea del frente a lo largo de una vía férrea entre Albert y Dernancourt, al oeste del río Ancre . Esta tarea se le asignó a la 12.ª Brigada, bajo el mando del general de brigada John Gellibrand . La 13.ª Brigada se encontraba en posiciones de apoyo entre Bresle y Ribemont-sur-Ancre . [ 7 ] A la derecha de la 12.ª Brigada estaba la 35.ª División británica , situada entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre , y comandada por el general de brigada Arthur Marindin . [ a ] ​​Esa división había participado en una serie de retiradas combatientes desde que fue desplegada en batalla el 25 de marzo cerca de Cléry-sur-Somme , a unos 21 km al este de Dernancourt. La 3.ª División, comandada por el mayor general John Monash , fue desplegada más al sur, entre el Ancre y el Somme, cerca de Morlancourt , con su 10.ª Brigada a la derecha de la 35.ª División. [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] 

Preparativos

Disposiciones del VII Cuerpo

un mapa esquemático en blanco y negro
Disposiciones del VII Cuerpo antes de la batalla [ b ]

Desde antes de la medianoche del 27 de marzo, la ya exhausta 12.ª Brigada había mantenido la línea férrea entre Albert y Dernancourt, tras haber relevado a la 9.ª División (escocesa). [ 13 ] Las posiciones avanzadas del saliente que mantenía la 12.ª Brigada se extendían a lo largo de la línea férrea, que discurría por una serie de terraplenes y trincheras, hasta un puente ferroviario situado inmediatamente al noroeste de Dernancourt, donde la carretera Dernancourt- Laviéville pasaba por debajo de la vía. Al noroeste de Dernancourt, una elevación con forma de hongo conocida como las Alturas de Laviéville dominaba la línea férrea, que se curvaba a su alrededor. Este terreno era difícil de defender, especialmente donde la línea férrea se curvaba y bordeaba la esquina noroeste de Dernancourt, ya que las afueras del pueblo estaban muy cerca de la vía en ese punto y proporcionaban un buen camuflaje para las tropas enemigas que se aproximaban. Si la línea era tomada, el enemigo podría disparar contra la retaguardia de las tropas desplegadas a lo largo de la vía en ambas direcciones. A pesar de esto, los comandantes australianos consideraron importante mantener la línea férrea; si no estaba guarnecida, el enemigo podría concentrarse en el terreno baldío detrás del terraplén. Otra dificultad radicaba en que, si se producía un ataque durante el día, sería casi imposible mover tropas por las laderas expuestas para reforzar la línea férrea sin sufrir grandes pérdidas, y las tropas que se retiraran de la línea férrea estarían igualmente expuestas. Para brindarles cierta protección a lo largo de la línea férrea, los puestos de avanzada cavaron nichos individuales en el lado más cercano del terraplén, pero la única forma de disparar era trepar y tumbarse sobre el terraplén, exponiéndose así al fuego enemigo. [ 14 ]

A la izquierda del frente de la brigada, con su flanco norte antes de la carretera Albert-Amiens, se encontraba el 48.º Batallón , comandado por el teniente coronel Raymond Leane . A su izquierda estaba la 12.ª División (Oriental) británica del V Cuerpo . El 48.º Batallón mantenía su sector con dos compañías en una serie de puestos a lo largo de terraplenes y trincheras alternadas de la línea férrea que discurría hacia el sur desde Albert. Cerca de esa ciudad, la línea férrea no estaba en manos del VII Cuerpo, y los puestos se extendían hacia atrás a lo largo del costado de un barranco antes de la carretera Albert-Amiens, en contacto con los puestos del sur de la 12.ª División (Oriental), que se extendía al sur de la carretera en este punto. El frente del batallón era de aproximadamente 1300 yardas (1200 m) . La línea de apoyo del 48.º Batallón se ubicaba a unos 910 metros (1000 yardas ) hacia atrás, en la zona elevada, a ambos lados de la carretera Albert-Amiens. Debido a la curvatura de la pendiente, las dos compañías de la línea de apoyo quedaban fuera del alcance visual de sus compañías de vanguardia, situadas junto a la vía férrea. [ 15 ] [ 16 ]    

A la derecha del 48.º Batallón se encontraba el 47.º Batallón , comandado por el teniente coronel Alexander Imlay , con sus dos compañías de vanguardia desplegadas a lo largo de la vía férrea. El frente total del 47.º Batallón era de 1500 metros (1600 yardas ) , lo que significaba que los 180-200 hombres de las compañías de vanguardia estaban posicionados en puestos muy espaciados. Entre las compañías de vanguardia había un tramo de terraplén cerca de un paso a nivel que no estaba guarnecido, pero que estaba protegido por una trinchera poco profunda al sur y un terraplén bajo al norte. La línea de apoyo del 47.º Batallón también se ubicaba en la colina, a cierta distancia hacia atrás. La 12.ª Compañía de Ametralladoras estaba desplegada con ocho de sus ametralladoras Vickers en cada área de batallón, principalmente situadas a lo largo de la vía férrea. Leane e Imlay tenían su cuartel general ubicado en la cima junto a la carretera Albert-Amiens. De los dos batallones restantes de la 12.ª Brigada, el 45.º Batallón fue desplegado en la ladera detrás de la 106.ª Brigada de la 35.ª División, y el 46.º Batallón se mantuvo en reserva cerca del pueblo de Millencourt . [ 15 ]  

A la derecha de la 12.ª Brigada se encontraban elementos de la 35.ª División, el primero de ellos el 19.º Batallón (de Servicio) (2.º de Pioneros de Tyneside) de los Fusileros de Northumberland (19.º NF), comandado por el teniente coronel W.  P.  S.  Foord. Estaba desplegado cerca del arco ferroviario en las afueras noroccidentales de Dernancourt. El cañón derecho de la 12.ª Compañía de Ametralladoras estaba situado con esta unidad, que estaba bajo el control de la 106.ª Brigada. A su derecha, la 106.ª Brigada estaba desplegada a lo largo de la línea férrea hasta Buire-sur-l'Ancre, donde la línea del frente estaba ocupada por el 17.º Batallón (de Servicio) de los Royal Scots y el 12.º Batallón (de Servicio) de la Highland Light Infantry . Este tramo de la vía férrea discurría por terreno llano. A su derecha, la línea de la 104.ª Brigada se extendía desde Buire-sur-l'Ancre pasando por Treux , siendo sus batallones de vanguardia el 18.º Batallón (de Servicio) (2.º del Sureste de Lancashire) de los Fusileros de Lancashire y el 19.º Batallón (de Servicio) de la Infantería Ligera de Durham . La 104.ª Brigada se superponía y protegía el flanco izquierdo de la 10.ª Brigada de la 3.ª División, que estaba desplegada justo al este de Méricourt-l'Abbé . [ 15 ] [ 17 ] Las posiciones del VII Cuerpo tenían una excelente observación del paisaje circundante, pero eran tácticamente débiles. [ 18 ]

Los defensores contaban con un importante apoyo de artillería. La artillería divisional de la 4.ª División, compuesta por las Brigadas 10.ª y 11.ª de Artillería de Campaña Australiana (AFA), estaba dentro del alcance, al igual que las Brigadas 50.ª y 65.ª de Artillería Real de Campaña Británica (RFA). Las líneas SOS de la 10.ª Brigada AFA se encontraban en un bosquecillo al sur de Albert, entre 200 y 600 yardas (180 y 550 m) por delante del 48.º Batallón, y las de la 11.ª Brigada AFA estaban al otro lado de Dernancourt. [ c ] Las baterías australianas estaban a la intemperie, ya que aún no se habían excavado fosos para ellas debido a su reciente llegada. [ 20 ]  

Plan de ataque alemán

un mapa esquemático en blanco y negro
Mapa del plan de ataque alemán

El ataque principal alemán sería llevado a cabo por la 50.ª División de Reserva del XXIII Cuerpo de Reserva del General de Infantería Hugo von Kathen . La 50.ª División de Reserva era una división prusiana que había participado en la Ofensiva de Primavera desde el principio. Tuvo unos días de descanso antes de que el avance se retrasara por los británicos en Albert y Dernancourt, y su moral seguía alta. El flanco derecho del ataque sería realizado por el 229.º Regimiento de Infantería de Reserva (RIR), que avanzaría a través de la 9.ª División de Reserva al norte de Dernancourt contra el sector defendido por el 48.º Batallón. El flanco izquierdo estaría formado por el 230.º RIR, que avanzaría desde la zona de Morlancourt a través de Dernancourt contra el 47.º Batallón y el 19.º NF. En este sector, el I Batallón del 230.º RIR (I/230 RIR) cruzaría el Ancre y tomaría Dernancourt; luego, el III Batallón del 230.º RIR (III/230 RIR) asaltaría el terraplén. Tras la captura del terraplén, las tropas de asalto avanzarían hacia el noroeste por la carretera Albert-Amiens y luego hacia el oeste en dirección a Amiens. El II Batallón del 230.º RIR (II/230 RIR) debía seguir el asalto del III/230 RIR. Ambos comandantes de regimiento consideraron que el plan solo podría tener éxito si el terraplén estaba débilmente defendido e hicieron gestiones ante su comandante de brigada, sin éxito. La preparación de la artillería alemana duraría solo 45 minutos. [ 21 ]

Más al oeste, la 13.ª División debía lanzar ataques de apoyo , con el 15.º Regimiento de Infantería (RI) asaltando a través del Ancre hacia la línea del frente defendida por la 106.ª Brigada entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre, para luego aprovechar el éxito avanzando hacia el oeste en dirección al pueblo de Ribemont-sur-Ancre. El 13.º RI debía atacar a la 104.ª Brigada en Marrett Wood. La preparación de la artillería alemana debía comenzar a las 05:15 del 28 de marzo, y el asalto a las 06:00. Durante la noche del 27 al 28 de marzo, el comandante del 2.º Ejército alemán aparentemente llegó a la misma conclusión que los comandantes de regimiento de la 50.ª División de Reserva, ya que a las 03:00 ordenó retrasar el ataque hasta el mediodía, y posteriormente lo pospuso aún más, pero las órdenes no llegaron a las divisiones a tiempo. [ 22 ]

Batalla

Un retrato en blanco y negro de un hombre uniformado.
El sargento Stanley McDougall fue condecorado con la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla.

Durante la noche del 27 al 28 de marzo, patrullas del 47.º Batallón observaron tropas alemanas en la carretera Albert-Dernancourt, en las llanuras abiertas a solo 250-300 yardas (230-270 m) al otro lado de la vía férrea, pero la noche transcurrió sin señales evidentes de ataque. [ 23 ] [ 24 ] Temprano en la mañana, la artillería alemana cayó con fuerza sobre las líneas de apoyo y la zona de retaguardia, pero inicialmente fue muy ligera a lo largo de la vía férrea. [ 25 ] En la espesa niebla del amanecer, el comandante de un pequeño puesto del 47.º Batallón, apostado detrás del terraplén inmediatamente al norte del paso a nivel, oyó el sonido de las vainas de las bayonetas aleteando sobre los muslos de las tropas que marchaban. El sargento Stanley McDougall despertó a sus camaradas y corrieron a alertar a los elementos cercanos del batallón. McDougall, corriendo por la cima del terraplén, vio a las tropas alemanas del II Batallón, 229 RIR (II/229 RIR) avanzando a lo largo de todo el frente entre la niebla. Regresó con un puñado de hombres y planeó desplegarlos detrás del terraplén desocupado al sur. Para entonces, los alemanes lanzaban granadas de mano por encima del terraplén, y una explotó cerca de un equipo de ametralladora Lewis frente a McDougall, hiriendo gravemente a los dos hombres que la tripulaban. McDougall, que antes había sido artillero de Lewis, tomó el arma y comenzó a disparar desde la cadera mientras corría. Primero, abatió a dos equipos de ametralladoras ligeras alemanas que intentaban cruzar las vías del tren; luego, corriendo por el borde enemigo del terraplén, vio a unos 20 alemanes esperando la señal para atacar. Apuntó el arma hacia ellos y, mientras corrían, los siguió con fuego. Para entonces, varios de sus compañeros habían muerto o resultado heridos. [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]  

Otros miembros del 47.º Batallón habían guarnecido el extremo norte del terraplén, que hasta entonces había quedado desocupado, pero la mitad sur permanecía abierta. Un grupo de unos 50 alemanes de la 6.ª Compañía del II/229 RIR, que avanzaban antes de lo previsto, habían arrollado al equipo de la ametralladora Lewis que protegía el paso a nivel y comenzaron a avanzar hacia el sur, detrás del terraplén, hasta la retaguardia de la compañía de vanguardia derecha del batallón. Al ver su movimiento, McDougall y otros abrieron fuego contra ellos. El cañón de la ametralladora Lewis de McDougall se había calentado tanto que le salieron ampollas en la mano izquierda, pero continuó disparando con la ayuda de otro sargento. Del grupo de alemanes que había penetrado unos 140 metros más allá de la vía férrea, dos oficiales y 20 hombres ya habían muerto. Las tropas australianas convergieron sobre los alemanes restantes, que se rindieron rápidamente. Un total de un oficial y 29 hombres fueron capturados. Por sus acciones esa mañana, McDougall fue condecorado posteriormente con la Cruz Victoria , la máxima distinción que podía recibir un soldado australiano por valentía frente al enemigo. [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 18 ]  

una fotografía aérea en blanco y negro con marcas que muestran las características clave
Vista aérea del campo de batalla de Dernancourt, mostrando la línea ferroviaria Albert-Amiens.

Para entonces, el resto del frente entre Albert y más allá de Dernancourt también estaba siendo atacado con fuerza. En el norte, las tropas de vanguardia del 48.º Batallón disparaban casi continuamente desde la vía férrea. Atacado por elementos del III Batallón del 229.º Regimiento de Infantería Revolucionaria (III/229 RIR), apoyados por lanzagranadas Minenwerfer que disparaban desde un bosquecillo al sur de Albert, el 48.º Batallón repelió fácilmente todos los asaltos alemanes. Esto a pesar de estar bajo fuego cruzado de una ametralladora situada en el puente donde la carretera Albert-Amiens cruzaba la vía férrea. Leane dirigió la artillería hacia el bosque al sur de Albert desde donde disparaban los Minenwerfer . Este era el mismo bosque sobre el que se había tendido la línea SOS de la 10.ª Brigada de Artillería de Campaña Australiana. Justo cuando los alemanes se reagrupaban para un nuevo asalto, un proyectil británico perdido hizo explotar un depósito de municiones, dispersando a las aterrorizadas tropas del II/229 RIR, muchas de las cuales fueron abatidas por los australianos. El 48.º Batallón perdió solo tres oficiales y 59 hombres durante los combates del día. Receloso de enviar refuerzos desde su línea de apoyo por la ladera expuesta hasta la vía férrea, Leane envió solo cuatro hombres con dos ametralladoras Lewis durante las horas diurnas. Durante el día, el flanco derecho del 48.º Batallón se fue extendiendo progresivamente para permitir que el 47.º Batallón avanzara a su vez hacia la derecha. [ 32 ] [ 33 ]

El sector del 47.º Batallón también estaba siendo atacado con fuerza por el II/229 RIR, y aparte de la penetración inicial de la 6.ª Compañía, también contuvieron el asalto alemán, con la ayuda de las ametralladoras Lewis del 48.º Batallón a su izquierda, que sorprendieron a los alemanes que avanzaban en enfilada. [ 34 ] En una ocasión, un grupo de la compañía de vanguardia izquierda del batallón cargó sobre el terraplén, persiguiendo a los alemanes de vuelta a través de los llanos hasta unos edificios, y luego obligándolos a salir de esa cobertura. Expuesta a fuego intenso, esta pequeña fuerza se retiró al terraplén del ferrocarril al mediodía. [ 35 ] Cuando recibió informes del asalto alemán, Imlay envió dos pelotones de su compañía de apoyo derecha para reforzar el flanco derecho de la línea del frente del batallón. Sin embargo, la pendiente expuesta entre las dos posiciones estaba barrida por el fuego de ametralladoras y artillería alemana, y los hombres solo podían avanzar en oleadas, bien dispersos, por lo que esto tomó algún tiempo y sufrieron bajas. Poco después de su llegada, la compañía de vanguardia derecha infligió numerosas bajas a otro intento alemán de asaltar el terraplén. Posteriormente, Imlay envió otro pelotón para reforzar el flanco izquierdo y un grupo de transporte con un reabastecimiento de granadas de mano. Mientras tanto, Gellibrand puso al 45.º Batallón a disposición de Imlay, aunque no avanzaron inmediatamente desde su posición detrás de la 106.ª Brigada. [ 36 ] [ 37 ] Los ingenieros alemanes intentaron colocar puentes de pontones sobre el Ancre al norte de Dernancourt para permitir el cruce de las tropas que se estaban reuniendo, pero los pontones pronto fueron acribillados y muchos ingenieros resultaron muertos y heridos por los cañones de la 12.ª Compañía de Ametralladoras. Cuando Imlay se percató de esta concentración de tropas alemanas, ordenó a una compañía del 45.º Batallón que se desplazara a sus líneas de apoyo. Durante el día, el 47.º Batallón sufrió 75 bajas. [ 35 ]

una fotografía en blanco y negro de un puente ferroviario sobre un terraplén
El puente ferroviario al noreste de Dernancourt

El bombardeo de artillería alemán fue más intenso en el sector ocupado por la compañía derecha del 47.º Batallón y el 19.º NF a ambos lados del puente ferroviario al noroeste de Dernancourt. Alrededor de las 05:00, el I/230 RIR comenzó a avanzar ladera abajo desde la línea de la carretera Morlancourt-Méaulte en tres oleadas, y fue rápidamente interceptado por el fuego de ametralladoras Lewis del 19.º NF, que interrumpió el avance. El batallón alemán apenas había podido llegar a tiempo a su punto de partida y quedó rezagado tras el fuego de artillería. Continuó avanzando a través del fuego australiano y británico al sur de Dernancourt y rápidamente atravesó el pueblo, llegando parte del batallón al terraplén del ferrocarril. Alrededor de las 09:30, el bombardeo alemán en el sector cercano al puente disminuyó. El comandante de la sección derecha de la 12.ª Compañía de Ametralladoras, apostada cerca del puente con el 19.º Batallón de Infantería de Campo, subió al terraplén y, mirando por encima de las vías, vio bayonetas alemanas asomando al otro lado. Tras una breve conversación con el oficial de mayor rango del 19.º Batallón de Infantería de Campo en esa zona, decidieron atacar de inmediato. Cargando a través de la vía férrea, hicieron retroceder a las fuerzas alemanas lo suficiente como para poner en acción una de las ametralladoras Vickers. El fuego de esta ametralladora hizo retroceder a los alemanes del I/230 RIR hasta Dernancourt. Antes de lanzar este contraataque , Foord, sintiendo que su posición era precaria, solicitó refuerzos. Dos compañías del 18.º Batallón (de Servicio) de Infantería Ligera de las Tierras Altas fueron enviadas desde la línea de apoyo de la 106.ª Brigada, llegando aproximadamente al momento del contraataque, aunque sufrieron importantes bajas al descender por la pendiente expuesta. Los batallones II y III/230 RIR no pudieron atravesar Dernancourt para reforzar al I/230 RIR, debido a un intenso bombardeo australiano y británico que cayó sobre el pueblo a su paso. Buscaron refugio en los sótanos del pueblo. Cualquier soldado que intentara cruzar el terreno abierto entre el pueblo y la vía férrea fue abatido. [ 38 ] [ 18 ] [ 39 ]

Aproximadamente a las 10:00, una fuerza alemana, estimada en dos batallones, emergió del pueblo y se desplegó a unos 180 metros (200 yardas ) del terraplén, entre los setos y jardines en las afueras del pueblo. Al mismo tiempo, un intenso bombardeo alemán cayó a unos 180 metros (200 yardas) detrás de las tropas defensoras a lo largo de la vía férrea. A medida que escaseaban las municiones, se enviaron grupos de reabastecimiento desde la línea de apoyo, y a los muertos y heridos se les retiró la poca munición que les quedaba. Esta renovada presión alemana se concentró principalmente en la compañía de vanguardia izquierda del 19.º NF que defendía el puente ferroviario, la cual logró hacer avanzar a un equipo de ametralladora Lewis más allá del terraplén para flanquear a los alemanes que se reagrupaban. El bombardeo alemán se intensificó alrededor de las 10:25, y las bajas aumentaron entre el 19.º NF. Uno de ellos fue Foord, quien resultó herido en el cuello pero permaneció en su puesto. [ 40 ] 

Tras el ataque cerca del puente ferroviario, quedó claro que Dernancourt estaba en manos alemanas, a pesar de la suposición previa de que aún estaba en manos de patrullas de la 35.ª División. Después del intenso bombardeo del pueblo, se recibieron informes de que los alemanes se estaban retirando. Alrededor de las 12:30, el comandante de la 106.ª Brigada solicitó que cesara el fuego de artillería sobre el pueblo a las 14:00 para poder enviar patrullas al interior e intentar asegurarlo. No pudo lanzar un ataque efectivo debido a las bajas. Le pidió a Gellibrand que extendiera el flanco derecho de su línea para incluir el puente ferroviario y así liberar a sus tropas para avanzar. Se le ordenó a Imlay que lo hiciera y que aprovechara cualquier éxito que lograra el 19.º NF, pero según el autor de una historia del 47.º Batallón, Craig Deayton, este avance hacia Dernancourt tenía un objetivo "ridículamente optimista", ya que la fuerza alemana en el pueblo era evidente por los ataques lanzados desde allí. [ 41 ] [ 42 ] Imlay también ordenó a la compañía adjunta del 45.º que se desplazara a ese sector desde su línea de apoyo tan pronto como el 19.º NF avanzara. En efecto, los zapadores lanzaron un ataque con los restos de dos compañías, que sumaban unos 100 hombres. Según Deayton, una vez que abandonaron la protección del terraplén, fueron atacados con fuego intenso de ametralladoras desde el pueblo, sufrieron numerosas bajas y se retiraron a su línea de partida. Davson, historiador de la 35.ª División, ofrece una versión diferente, afirmando que el ataque del 19.º NF logró un éxito «inmediato y notable», haciendo retroceder a los alemanes al pueblo y dejando atrás muchas ametralladoras. El 47.º no siguió a los zapadores en su avance hacia Dernancourt. [ 43 ] [ 18 ] [ 44 ]

El movimiento de la compañía del 45.º Batallón por la pendiente expuesta fue desastroso, posiblemente porque el comandante de la compañía no había sido informado de las dificultades particulares que implicaba. Moviéndose en formación de artillería, [ d ] fueron bombardeados y sometidos a un intenso fuego de ametralladora; 11 hombres murieron y 37 resultaron heridos. Los supervivientes se apresuraron al terraplén en pequeños grupos. [ 41 ] [ 46 ] Aunque la Historia Oficial no menciona quién fue el responsable de esta debacle, en sus cuadernos, el historiador oficial, Charles Bean , culpó a Imlay. Alrededor de las 18:00, Gellibrand ordenó con optimismo al 47.º que avanzara hacia Dernancourt, pero se encontraron con un intenso fuego de ametralladora desde el pueblo tan pronto como comenzaron y se retiraron rápidamente a la línea férrea. Deayton describe los dos ataques al pueblo como «mal concebidos» y las pérdidas sufridas innecesarias, ya que era obvio para las tropas en la línea férrea que el pueblo estaba fuertemente defendido por los alemanes. [ 43 ] [ 47 ]

una fotografía en blanco y negro de posiciones excavadas en el costado de un camino hundido, con soldados descansando
El camino hundido más allá de Marrett Wood en el que el 37.º Batallón encontró el puesto de los Fusileros de Lancashire.

El flanco izquierdo del ataque alemán cayó sobre la 104.ª Brigada cerca del pueblo de Treux, aunque, con la línea al sur del Ancre en esta zona, los defensores estaban menos expuestos a la sorpresa y contaban con buenos campos de tiro. Un puesto del 18.º Batallón (de Servicio) de los Fusileros de Lancashire estaba ubicado en un camino hundido en la esquina noreste del bosque de Marrett, al suroeste del propio Treux. La tarde del 27 de marzo, Monash ordenó a la 10.ª Brigada que determinara si la 35.ª División realmente controlaba el bosque, y patrullas del 37.º Batallón localizaron el puesto británico en el camino hundido y le brindaron apoyo, consistente en algunos francotiradores y una dotación de ametralladora Lewis con poca munición. Alrededor de las 06:00, se lanzó un pequeño ataque alemán en este sector, pero fue repelido con fuego de ametralladora Lewis. Aproximadamente a las 08:00, se avistaron alemanes acercándose en la distancia, y el comandante del puesto de los Fusileros de Lancashire solicitó mayor apoyo al 37.º Batallón. Antes de que este llegara, varios cientos de alemanes del II/13 IR atacaron, pero fueron rechazados por la fuerza combinada británico-australiana en Marrett Wood con la ayuda de la artillería británica. El resto del 13 IR atacó más al este, alrededor del pueblo de Ville, pero fue fácilmente detenido por la línea principal de la 106.ª Brigada. En respuesta a la solicitud de refuerzos de los Fusileros de Lancashire, una compañía del 38.º Batallón ocupó Marrett Wood alrededor de las 11:35, justo cuando se lanzaba otro asalto alemán fallido. Se realizó un nuevo intento fallido a las 16:30. Los alemanes atribuyeron su fracaso en la captura de Treux y Marrett Wood a la falta de apoyo artillero adecuado. [ 48 ] [ 47 ] [ 49 ]

Durante todo el día, la artillería australiana y británica bombardeó las zonas de concentración alemanas al este y al sur de la línea férrea. Alrededor de las 16:00, se recibió una alerta de un posible ataque alemán al norte de la carretera Albert-Amiens, por lo que Gellibrand avisó al 46.º Batallón, entonces en reserva, de que podrían tener que unirse a una compañía de tanques Medium Mark A Whippet para ayudar a repeler el ataque previsto. En ese momento, comenzó a caer una ligera llovizna, y el ataque nunca se produjo. Media hora después de esta alerta, se vio a soldados alemanes del III/230 RIR, apoyados por elementos del I y II/230 RIR, entrando en las casas de las afueras del sur de Albert, en el sector del 48.º Batallón. Se dirigió artillería hacia esta zona, lo que obligó a los alemanes a retirarse de nuevo. A las 17:00, se pudo observar a las tropas alemanas retirándose hacia el este en la distancia. [ 50 ] Para entonces, las tropas de la 12.ª Brigada llevaban tres días y tres noches «moviéndose, marchando y luchando casi sin dormir», [ 51 ] y se encontraban exhaustas. La lluvia que arreciaba al anochecer hacía menos probable que los alemanes reanudaran sus esfuerzos. [ 51 ] En total, los alemanes lanzaron nueve ataques contra la línea férrea durante el día, y todos, salvo la breve penetración en el sector del 47.º Batallón, fueron rechazados, aunque las tropas defensoras sufrieron importantes bajas en el proceso. Según Deayton, las deficiencias defensivas de las posiciones avanzadas a lo largo de la línea férrea eran evidentes. [ 52 ]

Secuelas

Operaciones posteriores

Los ataques del 28 de marzo fueron una continuación de los rápidos avances que habían provocado la retirada del asediado Quinto Ejército desde los primeros días de la Ofensiva de Primavera. Los prisioneros de guerra capturados por el 48.º Batallón atestiguaron que no se trataba de un asalto planificado, sino simplemente de un ataque fuera de la línea de marcha con una preparación mínima. [ 53 ] [ 54 ] La 50.ª División de Reserva no estaba en condiciones de reanudar la ofensiva al día siguiente, y el 229.º Regimiento de Infantería Recreativa (RIR) fue retirado del frente. Había sufrido 309 bajas, y el 230.º RIR había perdido otros 240. [ 55 ]

A pesar de la retirada de las Brigadas 50.ª y 65.ª de la RFA el 29 de marzo, la artillería australiana continuó bombardeando Dernancourt, causando otras 83 bajas al 230.º Regimiento de Infantería Revolucionaria que guarnecía la aldea. El intento alemán de reanudar su avance entre Albert y Buire-sur-l'Ancre el 28 de marzo fue completamente derrotado. [ 48 ] Las bajas australianas ascendieron a al menos 137 muertos o heridos, [ 56 ] y del 25 al 30 de marzo, la 35.ª División sufrió 1540 bajas. [ 57 ] Los batallones de las Brigadas 12.ª y 13.ª recibieron la distinción de batalla «Somme 1918» en parte por su participación en la batalla. [ 58 ]

Los alemanes realizaron dos asaltos menores e infructuosos al terraplén ferroviario al sur de Albert el 1  y el 3  de abril. Luego reanudaron su ofensiva en este sector con un avance decidido el 5  de abril, que fue detenido por la 4.ª División tras intensos combates durante la Segunda Batalla de Dernancourt . [ 59 ] [ 60 ] En otro lugar, la 3.ª División australiana libró una intensa acción durante la Primera Batalla de Morlancourt entre el 28 y el 30 de marzo, seguida de duros combates más al sur, alrededor de Villers-Bretonneux, a principios de abril. [ 56 ]

Notas

  1. ↑ Marindin solo había reemplazado al mayor general George McKenzie Franks el 27 de marzo, después de que este último malinterpretara las órdenes verbales de Congreve y ordenara una retirada de la línea Albert– Bray-sur-Somme . [ 8 ]
  2. ↑ En este mapa y en el siguiente, 19 NF denota el 19.º Batallón (de Servicio) (2.º de Pioneros de Tyneside) de los Fusileros de Northumberland. [ 12 ]
  3. Las líneas SOS eran medidas de control del campo de batalla establecidas por una fuerza defensiva para que, ante una señal preestablecida, generalmente el disparo de una bengala, la artillería que cubría un sector específico del frente disparara un número determinado de proyectiles contra un área elegida durante un período determinado. Su propósito principal era garantizar apoyo de fuego defensivo inmediato en caso de ataque, en lugar de depender de las comunicaciones con el cuartel general y luego con la artillería para coordinar el apoyo. [ 19 ]
  4. ↑ La formación de artillería era una medida de control táctico que consistía en dispersar pelotones y compañías en pequeñas columnas poco profundas con frentes estrechos para limitar las bajas causadas por el fuego de artillería enemigo. Por ejemplo, un pelotón de cuatro secciones se desplazaría en formación de diamante con una columna de sección en cada vértice del diamante. [ 45 ]

Notas a pie de página

  1. ↑ Bean 1937 , págs. 236–286.
  2. ↑ Deayton 2011 , págs. 189–192.
  3. ↑ Bean 1937 , págs. 114–115, 119–121, 145–152.
  4. 1 2 Bean 1968 , pág. 418.
  5. ↑ Bean 1937 , pág. 128.
  6. ↑ Bean 1937 , págs. 153–160.
  7. ↑ Bean 1937 , págs. 160–169.
  8. ↑ Davson 2003 , págs. 211–212.
  9. ↑ Coulthard-Clark 1998 , pág. 138.
  10. ↑ Bean 1937 , págs. 174–185.
  11. ↑ Davson 2003 , págs. 195–213.
  12. ↑ Bean 1937 , pág. 193.
  13. ↑ Bean 1937 , págs. 172–173.
  14. ↑ Bean 1937 , págs. 356–360.
  15. 1 2 3 Bean 1937 , págs. 166, 172–173, 193.
  16. ^ Divino 1919 , págs. 115-116.
  17. ↑ Davson 2003 , págs. 213, 215.
  18. 1 2 3 4 Edmonds 1937 , pág. 54.
  19. ↑ Marble 2016 , pág. 134.
  20. ↑ Bean 1937 , pág. 203.
  21. ↑ Bean 1937 , págs. 197–198, 408–409.
  22. ↑ Bean 1937 , págs. 197–198.
  23. ↑ Bean 1937 , pág. 194.
  24. ↑ Deayton 2011 , pág. 202.
  25. ↑ Bean 1937 , pág. 199.
  26. ↑ Bean 1937 , págs. 194–195, 198.
  27. ↑ Carlyon 2006 , págs. 575–576.
  28. ↑ Deayton 2011 , págs. 202–203.
  29. ↑ Bean 1937 , págs. 195–198.
  30. ↑ Carlyon 2006 , pág. 576.
  31. ↑ Deayton 2011 , págs. 203–204.
  32. ↑ Bean 1937 , págs. 198–200, 203–204, 206.
  33. ^ Devine 1919 , págs .
  34. ↑ Bean 1937 , págs. 198–199.
  35. 1 2 Bean 1937 , pág. 204.
  36. ↑ Bean 1937 , pág. 202.
  37. ↑ Deayton 2011 , págs. 205–206.
  38. ↑ Bean 1937 , págs. 200–203.
  39. ↑ Davson 2003 , págs. 213–215.
  40. ↑ Davson 2003 , pág. 214.
  41. 1 2 Bean 1937 , págs. 204–206.
  42. ↑ Deayton 2011 , pág. 206.
  43. 1 2 Deayton 2011 , pág. 207.
  44. ↑ Davson 2003 , págs. 214–215.
  45. ↑ Bull 2014 , pág. 96.
  46. ↑ Deayton 2011 , págs. 206–207.
  47. 1 2 Edmonds 1937 , págs. 54–55.
  48. 1 2 Bean 1937 , págs. 209–211.
  49. ↑ Davson 2003 , pág. 215.
  50. ↑ Bean 1937 , págs. 206–208.
  51. 1 2 Bean 1937 , pág. 208.
  52. ↑ Deayton 2011 , pág. 208.
  53. ↑ Deayton 2011 , págs. 207–208.
  54. ↑ Bean 1937 , págs. 236–297.
  55. ↑ Bean 1937 , pág. 209.
  56. 1 2 Coulthard-Clark 1998 , pág. 139.
  57. ↑ Davson 2003 , pág. 217.
  58. ↑ Baker 1986 , pág. 295.
  59. ↑ Bean 1937 , págs. 356–418.
  60. ↑ Carlyon 2006 , págs. 588–589.

Referencias

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  • Bean, CEW (1937). La Fuerza Imperial Australiana en Francia, durante la principal ofensiva alemana, 1918. Historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918. Vol.  5 (1.ª  ed.). Sídney, Nueva Gales del Sur: Angus & Robertson. OCLC 17648469 . 
  • Bean, CEW (1968). Anzac a Amiens: Una breve historia de los servicios de combate australianos en la Primera Guerra Mundial (5.ª  ed.). Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Australian War Memorial. OCLC 5973074 . 
  • Bull, Stephen (2014). Trench: A History of Trench Warfare on the Western Front . Oxford, Inglaterra: Osprey. ISBN 978-1-4728-0861-5.
  • Carlyon, Les (2006). La Gran Guerra . Sídney, Nueva Gales del Sur: Pan Macmillan. ISBN 978-1-4050-3799-0.
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Lecturas adicionales

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  • Shaw Sparrow, W. (1921). El Quinto Ejército en marzo de 1918 (  edición en línea). Nueva York: John Lane. págs.  267, 270. OCLC 565269494 .