Batalla de Mont Saint-Quentin

La batalla de Mont Saint-Quentin fue una batalla en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Como parte de la Ofensiva Aliada de los Cien Días en el Frente Occidental a finales del verano de 1918, el Cuerpo Australiano cruzó el río Somme la noche del 31 de agosto y rompió las líneas alemanas en Mont Saint-Quentin y Péronne . El comandante del Cuarto Ejército Británico , el general Henry Rawlinson , describió los avances australianos del 31 de agosto al 4 de septiembre como el mayor logro militar de la guerra. ^{[ 1 ]} Durante la batalla, las tropas australianas asaltaron, tomaron y mantuvieron la altura clave de Mont Saint-Quentin (que domina Péronne), una posición defensiva alemana crucial en la línea del Somme.

Los Aliados perseguían a los alemanes , y el mayor obstáculo para cruzar el río Somme era el Mont Saint-Quentin, que dominaba toda la posición. El Mont, de tan solo 100 metros de altura, era clave para la defensa alemana de la línea del Somme y el último bastión alemán. Dominaba el río Somme aproximadamente a 1,5 kilómetros al norte de Péronne . Su ubicación lo convertía en un puesto de observación ideal y, estratégicamente, las defensas de la colina protegían los accesos norte y oeste a la ciudad. ^{[ 2 ]}

Las fuerzas australianas se enfrentaron al LI Corps alemán , parte del 2.º Ejército , bajo el mando del general Max von Boehn . Según el historiador oficial australiano Charles Bean , «los archivos alemanes muestran que el 51.er Cuerpo anticipó la ofensiva... Se ordenó a las divisiones de línea que aumentaran su profundidad y a las divisiones de contraataque que se mantuvieran en posición de ataque » . ^{[ 3 ]} Bean afirma que el LI Corps controlaba la 5.ª División Real Bávara , la 1.ª División de Reserva y la 119.ª División . El 94.º Regimiento de Infantería alemán (parte del IV Cuerpo de Reserva ) también participó en la batalla.

La ofensiva fue planeada por el general John Monash ; Monash planeó un asalto frontal de alto riesgo que requería que la 2.ª División australiana cruzara una serie de marismas para atacar las alturas. Este plan fracasó cuando las tropas de asalto no pudieron cruzar las marismas. Tras este revés inicial, Monash maniobró sus divisiones en la única batalla de maniobra libre de cierta importancia que emprendieron los australianos en el Frente Occidental. ^{[ 4 ]}

Los australianos de la 2.ª División cruzaron a la orilla norte del río Somme la tarde del 30 de agosto. A las 5 de la mañana del 31 de agosto, apoyados por la artillería, dos batallones australianos, con una importante reducción de efectivos, cargaron contra el Mont Saint-Quentin, ordenados por Monash a "gritar como bandoleros". Los alemanes se rindieron rápidamente y los australianos continuaron hasta la línea principal de trincheras alemanas. En la retaguardia, otros australianos cruzaron el Somme por un puente que los ingenieros australianos habían salvado y reparado. Los australianos no pudieron mantener sus avances en el Mont Saint-Quentin y las reservas alemanas recuperaron la cima. Sin embargo, los australianos resistieron justo debajo de la cumbre y al día siguiente la recapturaron y la mantuvieron firmemente. Ese mismo día, 1 de septiembre, las fuerzas australianas irrumpieron en Péronne y tomaron la mayor parte de la ciudad. Al día siguiente cayó completamente en manos australianas. En tres días, los australianos sufrieron 3000 bajas, pero aseguraron una retirada general alemana hacia el este, de vuelta a la Línea Hindenburg . ^{[ 5 ]}

Tras el suceso, Monash atribuyó el éxito a la admirable valentía de los hombres, la rapidez con que se ejecutó el plan y la audacia de la operación. En su obra Victorias australianas en Francia , Monash rinde homenaje al comandante de la 2.ª División, el mayor general Charles Rosenthal , quien estuvo al mando de la operación. Sin embargo, Monash y su estado mayor fueron los responsables de la concepción del proyecto y de la ejecución de los planes. ^{[ 6 ]}

La victoria aliada en la batalla de Mont Saint Quentin asestó un duro golpe a cinco divisiones alemanas, incluida la élite de la 2.ª División de la Guardia . Dado que la posición dominaba gran parte del terreno al este de Mont Saint Quentin, garantizaba que los alemanes no podrían detener a los aliados al oeste de la Línea Hindenburg (la misma posición desde la que los alemanes habían lanzado su ofensiva en la primavera). Se capturaron un total de 2600 prisioneros a costa de algo más de 3000 bajas. ^{[ 7 ]}

Los siguientes soldados fueron condecorados con la Cruz Victoria por su participación en la batalla; todos ellos pertenecían a la 2.ª División australiana:

• Albert David Lowerson , del 21.er Batallón , originario de Myrtleford, Victoria.
• Robert MacTier , del 23.º Batallón , originario de Tatura, Victoria.
• Edgar Thomas Towner , del 2.º Batallón de Ametralladoras , originario de Blackall, Queensland.
• Lawrence Carthage Weathers , del 43.º Batallón (Australia) , 3.ª División, fue condecorado con la Cruz Victoria por su papel en la batalla. ^{[ 8 ]}

Entre las demás medallas otorgadas se encontraba la Medalla Militar. Robert James Young, del 25.º Batallón, originario de Brisbane, fue uno de los condecorados. Durante el ataque, según Rosenthal, el general que lo recomendó, «eligió una posición en una colina que estaba siendo bombardeada intensamente en ese momento. Permaneció allí durante media hora intentando establecer comunicación visual. Al no lograrlo, corrió inmediatamente en línea recta hacia el puesto avanzado de la brigada bajo un intenso fuego de ametralladoras y artillería, y permaneció en la línea todo el día, manteniendo el orden. Durante toda la operación demostró un absoluto desprecio por el peligro y dio un excelente ejemplo a todos sus hombres». ^{[ 9 ]}

William Stevens, del 23.er Batallón de Infantería Australiano, originario de Melbourne, recibió una condecoración adicional a su Medalla Militar por su labor durante la batalla. En parte, la mención de Rosenthal dice: «En los combates en la aldea, dirigió personalmente un grupo de cinco hombres que eliminó a 16 enemigos que opusieron una enérgica resistencia. Posteriormente, durante la consolidación, supervisó personalmente la colocación de las seis ametralladoras Lewis de la Compañía, moviéndose alrededor del frente de la Compañía a pesar del intenso fuego enemigo. Su labor fue de la más alta calidad y su espíritu de lucha fue fundamental para el éxito de su Compañía». ^{[ 10 ]}

• Monumento conmemorativo de guerra australiano de Mont Saint-Quentin

• "Mont St Quentin: Unidades militares australianas" . Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano. Archivado del original el 11 de septiembre de 2007. Consultado el 31 de agosto de 2007 .
• «Mont St Quentin, Monumento a la 2.ª División Australiana» . Australianos en el Frente Occidental: 1914-1918 . Departamento de Asuntos de Veteranos de Australia y Junta de Estudios de Nueva Gales del Sur. 2007. Archivado del original el 3 de septiembre de 2007. Consultado el 31 de agosto de 2007 .