El Teatro Abierto

El Open Theater fue un grupo de teatro experimental de la ciudad de Nueva York, activo desde 1963 hasta 1973.

El Open Theater fue fundado en la ciudad de Nueva York por un grupo de exalumnos de la profesora de actuación Nola Chilton , junto con el director Joseph Chaikin (anteriormente de The Living Theatre ), Peter Feldman, Megan Terry y Sam Shepard . Joseph Chaikin acababa de dejar The Living Theatre, tras el arresto de Julian Beck y Judith Malina por evasión de impuestos. ^{[ 1 ]} Sentía que The Living Theatre se había vuelto menos interesado en la exploración y experimentación artística, y más interesado en el activismo político, y creía que los actores necesitaban una formación específica para realizar el tipo de obras que The Living Theatre hacía. ^{[ 2 ]} La intención del grupo era continuar la exploración de Chilton de una técnica de actuación "post-método", post-absurda, a través de un proceso colaborativo y amplio que incluía la exploración de cuestiones políticas, artísticas y sociales, que se consideraban cruciales para el éxito del teatro de vanguardia. La compañía, desarrollando su trabajo a través de un proceso de improvisación inspirado en Chilton y Viola Spolin , creó ejercicios conocidos, como "sonido y movimiento" y "transformaciones", y originó formas y técnicas radicales que anticiparon o fueron contemporáneas al "teatro pobre" de Jerzy Grotowski en Polonia. ^{[ 3 ]} Según la dramaturga Megan Terry, la noción de una estética minimalista fue impulsada por la búsqueda de la compañía de lograr una comprensión narrativa y una responsabilidad política a través del cuerpo del actor:

Durante los años sesenta, nos preocupaba despojarnos de lo superfluo. Chaikin y los actores del Teatro Abierto trabajaron para revelar la imaginación del actor proyectada a través de su presencia. Demostramos que se podían realizar producciones teatrales completas y emocionantes con tan solo actores y dos bancos, cuatro sillas o un escenario vacío. No se trataba solo de una cuestión económica, sino que era esencial demostrar el profundo poder de la imaginación del actor y su capacidad para crear un espacio; es decir, la escenografía a través del poder de la creencia, mediante la técnica total y la transformación no solo del personaje, sino también del tiempo y el lugar. ^{[ 4 ]}

El Open Theater se formó como una escisión del Living Theater. El Living Theater se dividió inicialmente porque el actor Joseph Chaikin sentía que la compañía se había interesado menos en la exploración y experimentación artística, y más en el activismo político. Consideraba que los actores necesitaban una formación específica para realizar el tipo de obras que hacía el Living Theater. ^{[ 5 ]}

La exploración teatral de Chaikin surgió de su interior; le interesaba la experiencia personal del actor y su relación con el resto de la comunidad. Desarrolló ejercicios de improvisación diseñados para ayudar al actor a ser más libre. La técnica se inspiró inicialmente en el método de actuación, en el que el actor recurre a sus propias experiencias y emociones, pero el objetivo del trabajo de Chaikin era liberar al actor de las limitaciones naturales de este método. Llamó a su técnica la técnica de "sonido y movimiento". ^{[ 5 ]} En su libro titulado La presencia del actor , Chaikin escribió: "La actuación tradicional en Estados Unidos se ha convertido en una mezcla de ese mismo tipo de 'sentimiento' sintético y sentimentalismo que caracteriza el desfile del 4 de julio, la música ambiental, los servicios religiosos y las campañas políticas". ^{[ 1 ]} Esto explica aún más el propósito del Teatro Abierto y el razonamiento detrás de la apertura de un espacio de este tipo.

Chaikin utilizó elencos corales como una forma de explorar la relación entre el actor y el mundo exterior. Confiaba en que los intérpretes interactuaran no como personajes en escenarios ficticios, sino como personas reales en situaciones reales. Mientras que el elenco del Living Theater era muy externo y orientado al público, el de Chaikin era interno y se centraba en la propia compañía. ^{[ 5 ]} En 1963, Chaikin dijo: «Trabajando juntos, aprendemos por nosotros mismos». ^{[ 1 ]} El elenco trabajaba al estilo del «teatro pobre». No se necesitaban decorados, vestuario, utilería ni ningún otro elemento teatral. No había luces móviles, solo la luz fija suficiente para poder ver. No había música; en su lugar, los actores usaban sus voces para crear los efectos de sonido. Apenas había aspectos del teatro «rico». ^{[ 6 ]}

Sobre sus razones para utilizar conjuntos en lugar de un elenco y un espectáculo tradicionales, Chaikin dijo:

Sentía un enorme anhelo por una especie de conjunto. Quería actuar con actores, actores que sintieran sensibilidad entre sí... Para llegar a un lenguaje propio, teníamos que enseñarnos unos a otros: no teníamos más ambiciones que encontrarnos y experimentar... El impulso del Off-off Broadway fue una tremenda insatisfacción con lo que es posible en Broadway ... El Off-off Broadway es realmente un ataque a la cuarta pared. Quiero destruir el negocio de la cuarta pared. Me cuesta creer la mayor parte de lo que sucede en Broadway. Mary Martin es como un personaje de un anuncio de televisión: nadie es así. ^{[ 7 ]}

El grupo se reunió en Spring Street, en el Bajo Manhattan , en un almacén. ^{[ 1 ]}

Chaikin disolvió el Open Theater en 1973, ante el temor de que se estuviera institucionalizando demasiado. ^{[ 1 ]} Posteriormente, pasó a trabajar para el Public Theater. ^{[ 1 ]} Chaikin continuó creando talleres, pero cada vez trabajaba más en proyectos convencionales. ^{[ 8 ]}

Durante los dos primeros años de su existencia, el Teatro Abierto no realizó ninguna producción. En su lugar, se llevaron a cabo ensayos o talleres abiertos ocasionalmente. ^{[ 8 ]}

La primera gran producción fue La Serpiente, que realizó giras tanto nacionales como internacionales. La Serpiente ejemplifica lo extraordinario del Open Theater. La producción es un ejemplo perfecto del teatro experimental de la época y de la disposición de la compañía a emplear técnicas teatrales poco convencionales basadas en la improvisación para crear una obra muy incisiva. Según el dramaturgo Jean Claude Van Itallie, miembro de la compañía, la obra se concibió con la idea de que los actores actuaran como sacerdotes y que existiera un sentimiento de unidad entre la congregación, que se cuestionaba las mismas cuestiones que el sacerdote. Preguntas como: ¿De dónde proviene el mal? ¿Qué lleva a la gente a cometer un asesinato? ¿Es posible mantener la inocencia en el mundo contaminado en el que vivimos? Aunque la mayor parte de la obra se realiza mediante coreografía, mímica, efectos de sonido humanos e instrumentos de mano, también incluye textos bíblicos y varios discursos escritos exclusivamente para el espectáculo.

La trama de La Serpiente toma un camino extremadamente indirecto para responder a estas preguntas. La obra comienza con un grupo de actores en escena donde uno recita una descripción gráfica de una autopsia mientras los demás miembros del grupo crean diferentes efectos de sonido y movimientos que coinciden con el texto. Luego, los miembros restantes del elenco se unen al escenario para participar en una recreación estilizada del asesinato de John F. Kennedy . Un actor cuenta lentamente hasta doce mientras los demás participan en la recreación a cámara lenta, moviéndose a una nueva posición y un nuevo efecto de sonido con cada conteo. Esta escena se representa hacia adelante, hacia atrás y desordenadamente hasta el punto de volverse tan ritualizada que ahora hay un elemento de comedia en juego dentro de esta representación de la muerte prematura de alguien. Hay una sensación de comprensión de cómo el horror del asesinato se apodera del elenco al liberarse de su rígida formación y convertirse en un grupo de individuos que huyen del mal que acaba de ocurrir. El elenco pasa luego a la narración del destierro de Adán y Eva del Jardín del Edén. Cuatro actores encarnan a la serpiente que convence a Eva de comer del fruto prohibido y están presentes cuando Eva intenta persuadir a Adán para que también lo haga. Tras ser expulsados ​​del Jardín por Dios, los actores participan en una representación ritual del primer descubrimiento del amor verdadero, acompañada de una narración sobre cómo los descendientes de Adán dieron origen al resto de la humanidad. Esta apasionada celebración de la sexualidad se vive con gran intensidad en escena. El grupo finalmente se desploma lentamente al suelo cuando, al principio, un zumbido los envuelve y pronto se convierte en canto. Finalmente, se levantan y recorren los pasillos abrazando a los espectadores y sonriendo hasta que termina la canción.

La obra "La Serpiente" pretende recordar al público que todos estamos inmersos en una batalla constante entre la inocencia y la culpabilidad, pues, como víctimas del a veces cruel planeta que habitamos, y la realidad de que no somos tan inocentes ni tan culpables como creemos. El objetivo no era encontrar respuestas a las preguntas planteadas, sino visualizarlas mediante la improvisación y ayudar tanto a los actores como al público a descubrir sus propias verdades.

Algunas de las obras más conocidas de la compañía incluyen Terry's Viet Rock (1966), con composiciones musicales de Marianne de Pury , America Hurrah (1966) de Jean-Claude van Itallie y The Serpent (1969).

Otras obras en las que ha trabajado son Endgame, American Hurrah, The Mutation Show, Nightwalk y Terminal.

Miembros del teatro simularon una orgía en el Valle de la Muerte en una escena de la película Zabriskie Point de 1970. ^{[ 9 ]} Posteriormente, el Departamento de Justicia de EE. UU. investigó la película, cuestionando si la orgía violaba la Ley Mann , que penalizaba el transporte interestatal de mujeres con "fines inmorales". Sin embargo, los productores de la película señalaron que no se había producido ningún acto sexual real y que los actores no habían cruzado la frontera estatal, ya que la ciudad de Zabriskie Point se encuentra en California. ^{[ 10 ]}

Tras la disolución de la compañía, sus miembros formaron The Talking Band, Medicine Show Theatre Ensemble y Spiderwoman Theater . Chaikin tuvo una exitosa carrera como director de teatro hasta su fallecimiento en 2003.