La era del Pacífico

The Pacific Age es el séptimo álbum de estudio de labanda electrónica inglesa Orchestral Manoeuvres in the Dark (OMD), lanzado el 29 de septiembre de 1986 por Virgin Records . Fue el último de los dos álbumes de estudio de OMD producidos por Stephen Hague , después de Crush (1985). El disco exhibe la misma cuidada producción que su predecesor, a la vez que se adentra en el terreno del sophisti-pop de mediados de los 80, alejándose aún más de los inicios experimentales del grupo.

Bajo la creciente presión de la discográfica y atravesando una sequía creativa, la banda incluyó cada nueva canción en el álbum con poca reflexión. The Pacific Age recibió críticas mayoritariamente negativas, pero ha obtenido cierta atención favorable en listas retrospectivas de álbumes. Alcanzó el Top 20 en el Reino Unido, Canadá y Nueva Zelanda, así como en varios países europeos. El sencillo principal, " (Forever) Live and Die ", se convirtió en el segundo éxito del grupo en el Top 20 de Estados Unidos.

Las sesiones de grabación de The Pacific Age estuvieron plagadas de conflictos y excesos. Sería el último álbum de estudio de OMD durante cinco años, y el último en contar con el cofundador Paul Humphreys hasta History of Modern de 2010. OMD no valora mucho este disco, y el líder Andy McCluskey lo considera el punto más bajo de la carrera musical de la banda.

A pesar del agotador calendario de grabación y promoción de su predecesor, Crush (1985), el sello estadounidense de OMD, A&M Records , quería un nuevo álbum de estudio lo antes posible para capitalizar el éxito del sencillo de 1986 " If You Leave " (de la película de John Hughes, Pretty in Pink ). ^{[ 4 ]} Con solo dos meses para escribir un disco, la banda continuó centrándose en abrirse paso en el mercado estadounidense con material pop más accesible, al tiempo que restringía las tendencias experimentales de su trabajo anterior. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El grupo volvió a colaborar con el productor Stephen Hague , aunque con la incorporación de su ingeniero, Tom Lord-Alge . ^{[ 4 ]} Este conjunto trabajó en el Studio de la Grande Armée en París , basándose en las grabaciones anteriores de la banda en los Amazon Studios de Liverpool . ^{[ 4 ] [ 8 ]}

OMD se comprometió con cada nueva canción para The Pacific Age con poca deliberación, mientras que se apoyó en algunas composiciones recientes para otros proyectos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} "We Love You" había sido escrita para la película Playing for Keeps (1986). "Goddess of Love" fue la contribución original del grupo a Pretty in Pink , pero una reescritura del clímax de la película hizo que la canción resultara inadecuada (de ahí la creación de "If You Leave"). La banda reelaboró ​​la canción para incluirla en el álbum, incluyendo la reescritura de la letra. ^{[ 8 ]} Una canción más antigua, "Southern" (que sampleaba el discurso final de Martin Luther King Jr. en 1968), se incluyó después de no ser seleccionada para Crush . A pesar de los deseos de A&M, el grupo no incluyó "If You Leave" en el disco. ^{[ 4 ]}

"Flame of Hope" utiliza muestras de anuncios de televisión japoneses sobrantes de la creación del tema principal de Crush . "The Pacific Age" se basó en la creciente importancia de Asia Oriental en la economía mundial. ^{[ 8 ]} Las canciones "Cajun Moon" y "Cut Me Down" casi se incluyeron, pero según McCluskey, "la democracia se impuso". ^{[ 4 ]} Ambas canciones se incluyeron posteriormente en la caja recopilatoria del 40 aniversario de la banda, Souvenir (2019), que contiene un CD de temas inéditos. "Heaven Is", de 1983, fue desplazada de The Pacific Age en favor de "Flame of Hope", ^{[ 4 ]} pero el tema finalmente apareció en Liberator de 1993. Humphreys recordó el intento de componer material satisfactorio en medio de una sequía creativa, diciendo: "Se sentía increíblemente apresurado... nos habíamos quedado sin ideas; no quedaban canciones en el pozo". ^{[ 6 ]} Las sesiones se vieron afectadas por el agotamiento, los conflictos internos y el consumo excesivo de drogas y alcohol. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Por primera vez, los hermanos Graham y Neil Weir fueron acreditados formalmente como miembros de OMD; ^{[ 11 ]} "Shame" nació del deseo de Graham de agregar un elemento "conmovedor" al álbum. ^{[ 4 ]} Los Weir habían estado involucrados con la banda como músicos de sesión desde la regrabación de "Julia's Song" en 1984 (una cara B del sencillo " Talking Loud and Clear "), y fueron acreditados como músicos "que también tocaban" en Crush . ^{[ 12 ]} The Pacific Age cuenta con varios músicos de sesión, incluyendo al guitarrista Kamil Rustam y a la corista Carole Fredericks . ^{[ 4 ]}

El grupo tenía previsto lanzar «Stay (The Black Rose and the Universal Wheel)» como primer sencillo, pero Virgin presionó para que lanzaran «Shame»; finalmente, «(Forever) Live and Die» fue el primer lanzamiento. «We Love You» se publicó como segundo sencillo. Virgin programó entonces «Shame» como el siguiente sencillo, para sorpresa de la banda, que se encontraba de gira en ese momento. ^{[ 8 ]}

OMD tenía la intención de contratar a Peter Saville como artista de la portada, dadas sus contribuciones a muchas de las primeras obras de arte de la banda. Sin embargo, los éxitos posteriores de Saville diseñando portadas para artistas importantes como Peter Gabriel , los Rolling Stones y Wham!, habían hecho que su precio excediera el presupuesto de OMD. ^{[ 4 ]} El diseñador gráfico Mick Haggerty había regresado recientemente de México, donde había creado varios grabados en madera para una editorial. Se le encargó aplicar las mismas técnicas a la portada de Pacific Age , cuyo diseño fue cincelado a mano en un trozo de madera. Para realzar la noción de una textura artesanal, la obra de arte se imprimió en el reverso de la funda, de modo que el lado rugoso y sin barnizar quedara hacia afuera. ^{[ 13 ]}

The Pacific Age recibió críticas mayoritariamente desfavorables. ^{[ 4 ] [ 22 ]} Robin Smith de Record Mirror escribió: " The Pacific Age es un álbum muy flatulento. Es difícil de digerir y solo cobra vida ocasionalmente. Las canciones más apetecibles, como '(Forever) Live and Die' y 'Shame', están rodeadas de otras que se mueven con la gracia de Tina Turner intentando bailar con un par de botas de agua llenas de plomo ". ^{[ 19 ]} El periodista de Smash Hits, Nick Kelly, observó solo "un par de melodías subversivas" entre un "pantano de canciones de synth-rock sin pasión" y " música ambiental de ascensor sin carácter ". ^{[ 2 ]} Melody Maker describió el disco como "jadeante, arrugado y flácido" y "una amarga, amarga decepción". ^{[ 4 ]} Paul Simper de Number One fue más favorable, admitiendo que "la música, si no fuego encarnado, al menos tiene un brillo cálido". ^{[ 18 ]}

El crítico del Los Angeles Times, Steve Pond, consideró que el álbum estaba "exagerado" con "una pompa innecesaria" y sugirió que OMD encontrara "un punto medio entre lo que solía ser y en lo que se ha convertido". ^{[ 23 ]} Michael T. Lyttle del Austin American-Statesman calificó el disco de "confuso y decepcionante", y añadió que "[el trabajo de Stephen] Hague en The Pacific Age no puede salvar un material mediocre. No esperen milagros aquí". ^{[ 24 ]} Por otro lado, el periodista del Winnipeg Free Press, Glen Gore-Smith, encontró que OMD estaba "en plena forma... añadiendo elementos de baja tecnología a su sonido, mientras mantenía la exquisita precisión de su etéreo estilo synthpop ". ^{[ 1 ]} Tom Lanham del San Francisco Examiner identificó el álbum como el más cohesionado de OMD desde Architecture & Morality (1981), observando una relación "casi mágica" entre McCluskey y Humphreys. Añadió: «Cada tema contiene un gancho pop pegadizo hábilmente integrado en su estructura memorable. Abundan los éxitos potenciales». ^{[ 25 ]}

En una reseña retrospectiva, Trouser Press describió The Pacific Age como "tediosamente pesado y pretencioso", concluyendo: "Excepto por el éxito bien orquestado '(Forever) Live and Die' y la pegadiza 'We Love You', este desastre diletante es menos un conjunto de canciones que una colección de sonidos sin sentido". ^{[ 26 ]} Mark Lindores de Classic Pop dijo : " The Pacific Age prácticamente borra la identidad original de OMD, despojándola de todo lo que los hacía únicos; un giro desafortunado para un grupo que antes había estado a la vanguardia... Como cierre de álbum, 'Watch Us Fall' no podría haber sido más apropiado". ^{[ 10 ]} Un Dave Connolly de AllMusic más indulgente escribió: "Es cierto que temas como '(Forever) Live and Die', 'Shame' y 'Goddess of Love' tienen más estilo que sustancia, pero es un estilo que se adapta a la maestría de OMD en melodía y atmósfera... La banda también continúa uniendo fragmentos de sonido para crear patrones interesantes". ^{[ 14 ]}

Los problemas morales que surgieron durante la ardua grabación y promoción de su predecesor, Crush (1985), ^{[ 6 ] [ 27 ]} se intensificaron durante la creación de The Pacific Age . Los conflictos creativos también salieron a la luz. Estos problemas precedieron a la separación de la formación a finales de la década de 1980; el cofundador Humphreys no volvería a aparecer en otro álbum de estudio de OMD hasta el lanzamiento posterior a la reunión del grupo, History of Modern (2010). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 9 ]}

Desde finales de 1986, The Pacific Age ha recibido cierta atención favorable en varias listas de álbumes. The Gavin Report colocó el disco en el no. 90 en su "Alternative Top 100" de ese año. ^{[ 28 ]} El crítico de StarPhoenix, Terry Craig, nombró a The Pacific Age uno de los 10 mejores álbumes de 1986, al igual que los oyentes de CFNY-FM . ^{[ 29 ] [ 30 ]} En mayo de 1987, Los Angeles Times lo llamó uno de los cinco mejores álbumes en CD grabados digitalmente en el mercado, elogiando su "brillo deslumbrante". ^{[ 31 ]} Los lectores de Slicing Up Eyeballs votaron más tarde a The Pacific Age como el 46.º mejor disco de 1986, ^{[ 32 ]} mientras que el personal de Diffuser.fm lo clasificó como el 38.º mejor álbum alternativo del año. ^{[ 33 ]} Fue colocado en el no. 672 en la lista "Top 1000, 1979–1989" de CMJ . ^{[ 34 ]}

Billy Manes de Orlando Weekly consideró el disco una "obra infravalorada". ^{[ 35 ]} La autora Anna Smaill citó The Pacific Age —en particular la canción "The Dead Girls"— como una influencia en su novela de 2015, The Chimes . ^{[ 36 ]}

McCluskey habló sobre el álbum en el libro de 2014, Mad World: An Oral History of New Wave Artists and Songs That Defined the 1980s :

" La era del Pacífico es nuestro punto más bajo musical. Fue la época en la que componíamos canciones porque teníamos que grabar un álbum. Estuvimos meses y meses recorriendo Estados Unidos en autobuses, y la discográfica nos dijo: 'Sería genial tener un nuevo álbum para Navidad'. Estábamos atrapados en la rutina. Estábamos volviendo a un pozo sin fondo. Éramos exactamente el tipo de banda que prometimos no ser jamás. No había conceptos, ni ideas raras, ni ' Enola Gay '... Yo escribía letras que me habrían horrorizado diez años antes." ^{[ 5 ]}

McCluskey opina que la producción del disco "simplemente no suena como [OMD]", y ha señalado que incluye temas que desearía que la banda nunca hubiera publicado. ^{[ 9 ] [ 27 ]} Humphreys declaró: "Había un par de cosas buenas, pero para nosotros, en general, no funcionó". Señaló "las circunstancias circundantes, el factor tiempo y los conflictos que estaban ocurriendo". ^{[ 37 ]}

• Todas las canciones son de OMD, según lo indicado por el sello discográfico.
• Créditos de escritura a continuación según la base de datos de ASCAP. ^{[ 38 ]}

Maniobras orquestales en la oscuridad (OMD)

• Paul Humphreys – teclados , percusión , voz
• Andy McCluskey – voz, teclados, bajo
• Malcolm Holmes – batería , percusión
• Martin Cooper – teclados, saxofón
• Graham Weir – trombón , teclados, guitarra
• Neil Weir – trompeta , bajo

músicos adicionales

• Stephen Hague – teclados adicionales, guitarra
• Kamil Rustam – guitarra
• Carole Fredericks – coros
• Aliss Terrell – coros
• Yvonne Jones – coros

• Letras del álbum
• The Pacific Age en Discogs (lista de lanzamientos)