La historia del médico

« El cuento del médico » forma parte de Los cuentos de Canterbury , escritos por Geoffrey Chaucer en el siglo XIV. Adapta el relato de Virginia narrado por Tito Livio en sus Historias y posteriormente en El romance de la rosa . Además, Chaucer se inspiró en la Confesión de Amantis de John Gower y en la historia bíblica de Jefté .

Como la mayoría de los cuentos de Chaucer, el Cuento del Médico es difícil de datar. Sin embargo, generalmente se considera una obra temprana de Chaucer, probablemente escrita antes que gran parte del resto de los Cuentos de Canterbury . Algunos estudiosos creen que originalmente pudo haber sido destinada al poema de Chaucer La Leyenda de las Buenas Mujeres . ^{[ 1 ]} La larga digresión sobre las institutrices posiblemente alude a un evento histórico y puede servir para datarla. En 1386, Isabel , hija de Juan de Gante , se fugó a Francia con Juan Hastings, tercer conde de Pembroke . La institutriz de Isabel era Catalina Swynford , quien también fue amante y posteriormente esposa de Gante. Las palabras de Chaucer sobre las virtudes de las institutrices pudieron haber estado influenciadas por este escándalo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Cuento del Médico es considerado por muchos estudiosos de Chaucer como un fracaso, debido principalmente a su mensaje moral enrevesado. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, la historia aún se considera uno de los cuentos morales, junto con el Cuento del Párroco y el Cuento del Caballero . Además, el Cuento del Médico se considera parte del Grupo Infantil, un grupo de cuentos centrados en personajes infantiles o temas de la infancia. ^{[ 6 ]} Otros cuentos de este grupo son el Cuento de la Priora y el Cuento del Indulgente .

• Virginius , un caballero y padre de Virginia, de catorce años, mata a su hija antes que entregarla al corrupto juez Apius.
• Virginia , hija de Virginius, no desea entregarse a Apius y perder su virtud, por lo que accede al plan de su padre.
• Apio (el " Apio Claudio " de Tito Livio) es un juez corrupto y el antagonista de la historia. Desea a Virginia y urde un plan para conquistarla por la vía legal.
• Claudio (el "Marco Claudio" de Tito Livio) – Un "patán" al servicio de Apio; recibió instrucciones de afirmar en el tribunal que Virginia es en realidad una esclava que Virginio raptó.

Entre los personajes no nombrados pero mencionados se encuentran la madre de Virginia (la "Numitoria" de Tito Livio) y los mil ciudadanos que se sublevan contra Apio.

El relato es una versión de una historia narrada tanto por el historiador romano Tito Livio en el Libro Tercero de Ab Urbe Condita como por Jean de Meun en su poema del siglo XIII Roman de la Rose . Si bien Chaucer pudo o no haber leído el relato de Tito Livio, sin duda conocía el de Jean de Meun. ^{[ 7 ]} La historia comienza con una descripción del noble Virginius y su hija, la bella y virtuosa Virginia , de 14 años. Un día, Virginia va a la iglesia con su madre y es vista por un juez llamado Apius. Al verla, Apius se llena de lujuria y decide que debe tenerla. Cuando sus planes para cortejarla fracasan, urde un plan para tomarla legalmente para sí. Contacta a un campesino local llamado Claudius, conocido por ser audaz y astuto, y le pide ayuda en el asunto. Claudius acepta y es recompensado generosamente. Tiempo después, Claudio comparece ante Apio para presentar una denuncia contra Virginio, alegando tener testigos de sus fechorías. Apio declara que no puede juzgar a Virginio sin su presencia. Virginio es llamado a declarar y Claudio comienza su acusación: Virginio raptó a una de sus sirvientas una noche, cuando era joven, y la crió como a su hija. Luego, le suplica a Apio que le devuelva a su esclava, a lo que Apio accede, negándose a escuchar la defensa de Virginio.

Tras la sentencia, Virginius regresa a casa con el rostro cadavérico y llama a su hija al salón. Le informa a Virginia de lo sucedido y le ofrece dos opciones: ser humillada por Apius y perder su virtud o morir a manos de su padre. Recordando la historia de Jefté, Virginia pide un momento para lamentar su situación antes de aceptar la muerte a manos de su padre. Virginius la decapita y lleva su cabeza ante Apius en el tribunal. Al ver la cabeza cercenada de Virginia, Apius ordena que Virginius sea ahorcado inmediatamente. Sin embargo, mil personas irrumpen en la sala para defender a Virginius, pues habían oído hablar de las falsas acusaciones de Claudio y creían que Apius lo había orquestado todo debido a la reputación lasciva del juez. Apius es arrestado y encarcelado, donde se suicida. Claudio está a punto de ser ahorcado junto con los demás que ayudaron a Apius en su plan; pero Virginius, en un momento de clemencia, pide que el campesino sea exiliado en su lugar. El relato concluye con la advertencia del Médico sobre las consecuencias del pecado. El Posadero lamenta el destino de Virginia y le pide al Indulgenciario un relato más alegre, aunque con un mensaje moralizante.

Entre los temas recurrentes del relato se encuentran el consentimiento, la virtud, la justicia y el sacrificio.

En cuanto al tema del consentimiento, muchos críticos han señalado que en las versiones originales de la historia a Virginia no se le dio la opción de vivir o morir. Por ejemplo, en su ensayo "La creación del consentimiento en el cuento del médico", Lianna Farber señala que el detalle del consentimiento de Virginia a la muerte "no aparece ni en la fuente declarada de Chaucer, la historia de Tito Livio, que Chaucer pudo haber conocido o no, ni en su fuente no declarada, el Roman de la Rose de Jean de Meun , que Chaucer sin duda conoció", lo que significa que Chaucer añadió el detalle a la historia él mismo. ^{[ 8 ]} El objetivo de Chaucer al darle a Virginia la opción de elegir en su versión del cuento no está claro. Farber también señala una falla en el ultimátum de Virginius de muerte o deshonra: "estas alternativas son problemáticas porque presumiblemente habría muchas otras maneras de lidiar con la situación: Virginia podría huir; podría esconderse; Virginius podría ganar tiempo mientras llamaba a todos sus amigos que fueron mencionados explícitamente cuando nos presentaron a Virginius; y así sucesivamente". ^{[ 8 ]}

Algunos argumentan que el propósito de la muerte de Virginia es resaltar la ineptitud de Virginius como padre. Farber afirma que el ultimátum de Virginius a su hija no habría sido visto como la acción apropiada para un padre: «resulta que los lectores de la historia, más allá del Host, tienden a estar de acuerdo en que esto es un mal gobierno». Sin embargo, Farber también argumenta en sentido contrario, diciendo que «la responsabilidad no recae enteramente en Virginius: Virginia acepta la lógica de su padre, así como su poder, y, al expresar ambos, consiente su propia muerte». ^{[ 8 ]}

Muchos críticos y teóricos también han analizado el valor y el impacto del sacrificio de Virginia en el relato. Daniel T. Kline, en su ensayo "La hija de Jefté y la Virginia de Chaucer: La crítica del sacrificio en El cuento del médico", afirma que "El cuento del médico debe leerse no a la luz de la narrativa hagiográfica tradicional, en la que la muerte sacrificial se valoriza socialmente y se naturaliza teológicamente, sino a la luz del relato de la hija de Jefté en Jueces 11, un relato bíblico en el que el sacrificio de la hija no es ni elogiado ni condenado". ^{[ 9 ]} En resumen, Kline afirma que el sacrificio de Virginia no fue algo noble, sino más bien el resultado trágico de una serie de eventos desafortunados.

El Tito Andrónico de Shakespeare rinde homenaje a este relato. Después de que Lavinia es violada y mutilada, su padre Tito la mata, argumentando que «no debería sobrevivir a su vergüenza». Luego se compara con Virginio. ^{[ 10 ]}

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