El píx

The Pyx , también conocida como The Hooker Cult Murders ^[6] y La Lunule ^[7] ( en francés : La luna ), es una película de terror canadiense de 1973 dirigida por Harvey Hart y protagonizada por Karen Black , Christopher Plummer , Donald Pilon y Jean-Louis Roux . Basada en la novela homónima de John Buell de 1959, sigue a un detective de la policía de Montreal que desentraña el misterio detrás de la muerte de una prostituta adicta a la heroína que murió en circunstancias extrañas después de caer de un edificio. Su título hace referencia al píxide , un pequeño recipiente utilizado por la Iglesia católica romana para contener el pan sacramental . ^[8]

El desarrollo de una adaptación cinematográfica de la novela de Buell se remonta a 1964, cuando el director Curtis Harrington expresó su interés en dirigir un largometraje para United Artists o Columbia Pictures , y en el que consideró contratar a varios actores, incluidos James Mason , Ursula Andress , Catherine Deneuve y Orson Welles . La película fue finalmente filmada en 1972 por Hart, con Black y Plummer apareciendo en los papeles principales. Además de actuar en la película, Black escribió e interpretó varias canciones originales que aparecen en ella. Fue la película más cara jamás producida en Canadá en ese momento, con un presupuesto de aproximadamente $ 1 millón. ^[5]

The Pyx se estrenó en Canadá el 17 de septiembre de 1973 y se estrenó en Estados Unidos la semana siguiente a través de Cinerama Releasing Corporation . Recibió críticas mixtas de los críticos, algunos elogiaron las actuaciones, el estilo narrativo y los temas, mientras que otros criticaron su ritmo y guion. También generó varias comparaciones con Klute (1972), otra película que retrata un misterio de asesinato que involucra a una prostituta.

La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas conserva la película original de 35 mm y los elementos de sonido óptico de The Pyx en su archivo. ^[1]

En Montreal , una mujer llamada Elizabeth Lucy cae de un edificio de apartamentos y muere. La policía llega al lugar y encuentra un crucifijo y un pequeño copón de metal en su mano. El sargento detective viudo Jim Henderson es asignado al caso y pronto descubre que Elizabeth era una prostituta adicta a la heroína . Henderson determina que el apartamento desde el que saltó estaba desocupado y que el edificio también funcionaba como burdel . Antes de su muerte, Elizabeth, una católica no practicante , luchaba por poner su vida en orden.

Henderson entrevista a Meg Latimer, la dueña del burdel donde Elizabeth trabajaba a veces. Meg le dice que Elizabeth trabajaba con frecuencia fuera del burdel en contra de los deseos de Meg, que pensaba que no era seguro. Al volver a interrogar a Meg en el burdel al día siguiente, Henderson la encuentra a ella y a una de sus empleadas muertas, con la garganta cortada. Posteriormente entrevista al superintendente del edificio y le muestra el crucifijo de Elizabeth, pero se niega a hablar. Más tarde, Henderson se reúne con el compañero de habitación gay de Elizabeth y amigo íntimo, Jimmy. Jimmy relata su amistad con Elizabeth, de quien dice que fue una de las pocas personas en su vida que lo trató con benevolencia y compasión. Jimmy recuerda que Elizabeth había actuado de manera errática el día de su muerte, haciendo referencias oblicuas a un nuevo cliente rico. Henderson acompaña a Jimmy de regreso al apartamento que compartía con Elizabeth, pero los dos son emboscados por un asaltante invisible que dispara a Jimmy hasta matarlo. Se produce un tiroteo entre la policía y el agresor, que se esconde en un barco atracado.

Al mismo tiempo, Henderson va reconstruyendo la historia de las últimas semanas de Elizabeth, que la llevaron a su muerte: después de visitar a Sandra, una adolescente adicta a la heroína que se está desintoxicando en el hospital, Elizabeth recibió una llamada de Meg, quien le informó que había dado a varios clientes "especiales" la información de contacto de Elizabeth. Meg le explicó que estos clientes podrían ofrecerle a ella y a Elizabeth una importante cantidad de dinero. Elizabeth se reunió con uno de los hombres, Keerson, un misterioso francocanadiense que es dueño del edificio en el que se encuentra el burdel de Meg. Elizabeth supuso que su primer encuentro sería una transacción sexual, pero en lugar de eso Keerson simplemente le pidió que se desnudara y le contara la historia de su vida.

Elizabeth se puso paranoica después de descubrir que los asociados de Keerson la seguían, pero Meg disuadió sus temores. En la noche de su muerte, Elizabeth llegó al burdel para las "festividades" planeadas por las que Meg había prometido una gran recompensa. Allí, Meg puso una droga en la bebida de Elizabeth. Poco después, Keerson (de hecho, un sacerdote católico romano) y otros ocultistas de élite llegaron para celebrar una misa negra . Antes que los otros ocultistas, Keerson le ofreció a Elizabeth una hostia profanada de un copón. Elizabeth tomó la hostia, pero momentos después se arrojó desde la ventana hacia su muerte antes de que los ocultistas pudieran completar el ritual.

Henderson, tras haber obtenido el nombre de Keerson de Jimmy antes de su muerte, rastrea a Keerson hasta su parroquia y se convence de que es responsable de la muerte de Elizabeth. A la llegada de Henderson, Keerson admite haber abandonado su fe por Satanás y haber celebrado la Misa Negra que culminó con la muerte de Elizabeth. Keerson revela además un conocimiento íntimo sobre Henderson (aparentemente recibido telepáticamente ), como que Henderson se sintió aliviado cuando su esposa murió en un accidente automovilístico. Cuando Keerson insinúa que está poseído por el mismísimo Satanás, Henderson le dispara varias veces. Antes de morir, Keerson le dice a Henderson: "Me has liberado".

Hart identificó el tema del bien contra el mal como un tema principal en la película, así como el mal "envuelto en muchos disfraces diferentes. Es un poco como Pirandello ". ^[9] Hart realizó entrevistas con oficiales de policía de Montreal mientras desarrollaba el tema, específicamente un detective de homicidios: "Realmente lo interrogué extensamente antes de comenzar a filmar. Lo que salió fue que los policías ahora están en una posición en la que tienen que jugar a ser Dios . Se los utiliza políticamente, para hacer juicios morales. La iglesia se ha escabullido, la gente se ha escabullido. Entonces tienen la sensación de ser Dios". ^[9]

En un artículo publicado en 2017 para el sitio web de películas de terror Daily Dead , Scott Drebit señala que la película presenta "los temas habituales de la fe católica, la culpa y la contrición [que] se entretejen a lo largo de la película; Elizabeth anhela una salida a su vida, pero se muestra reacia a abrazar una fe arraigada pero enterrada en su interior. La salvación la espera, ya sea a través de la carne de los malvados o del cuerpo de Cristo". ^[10]

Hart intentó utilizar intencionalmente un estilo de " documental " desaturado para la película que capturara "el horror de nuestra vida cotidiana. Esto es con lo que vivimos. Tratar de superar eso habría sido un intento de superarme a mí mismo con el horror, y hay mucha gente que es mucho, mucho mejor en eso que yo. Estaba más interesado en el argumento. El intento era escandalizarlos filosóficamente. Eso fue definitivamente una apuesta. Un actor o un director tiene una multiplicidad de opciones y es solo el punto de vista que tiene el que selecciona lo que para él es la elección correcta". ^[11]

La película presenta deliberadamente un estilo de montaje único que desarrolla los arcos de los personajes duales de Elizabeth y el sargento Jim Henderson, el oficial de policía que investiga su muerte. ^[9] "Fue una decisión consciente", afirmó Hart, "hacer que no fueras consciente del tiempo. Quería que pareciera que podía haber una historia de amor entre este detective y esta mujer que estaba muerta. Por eso no hubo disoluciones . Todo estaba destinado a progresar: las historias se volvieron dependientes unas de otras... Tenía que funcionar, porque de lo contrario podría haber sido solo un enfoque filosófico, sin significado emocional". ^[12]

El director Curtis Harrington originalmente tenía la intención de dirigir una adaptación cinematográfica de la novela de John Buell de 1959 The Pyx ya en 1964; sus planes para desarrollar el proyecto están documentados en sus documentos personales que están en poder de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas . ^[13] Harrington en un momento presentó la película a United Artists , con la intención de contratar a James Mason y Ursula Andress , o un "nombre de calibre similar". ^[13] Se informó que Mason había seleccionado la película para protagonizarla él mismo. ^[14] En una entrevista de febrero de 1967, Mason declaró que aparecería como el detective principal de policía en la película, con Harrington dirigiendo el largometraje en locaciones en Canadá. ^[8] Una correspondencia posterior fechada el 1 de agosto de 1967 de Harrington a Gerald Ayers de Columbia Pictures señala que Mason se comprometió a aparecer en el proyecto, y que Harrington también quería contratar a Catherine Deneuve y Orson Welles en la película. ^[13]

El director canadiense Harvey Hart , que había dirigido previamente episodios de televisión de Star Trek y The Alfred Hitchcock Hour , ^[15] finalmente pasó a dirigir la película varios años después sin la participación de Harrington, ^[16] bajo la dirección de la productora ejecutiva Maxine Samuels, ^[4] que había trabajado principalmente como productora de televisión para la Canadian Broadcasting Corporation . ^[17]

La actriz estadounidense Karen Black fue elegida para el papel principal de Elizabeth Lucy, con el actor canadiense Christopher Plummer interpretando al sargento Jim Henderson. ^[18] Según el relato de Black, la productora ejecutiva de la película, Maxine Samuels, que era una conocida, la contactó y le ofreció el papel. ^[19] Para prepararse para el papel, Black entrevistó a un ex adicto a la heroína para comprender mejor los síntomas asociados con la abstinencia de opioides . ^[20] Yvette Brind'amour, que interpreta a la madame del burdel Meg Latimer, era una experimentada actriz de teatro de Montreal, y The Pyx marcó su debut en largometrajes. ^[9] Hart la eligió para el papel porque sintió que "ella era simplemente una natural". ^[9]

El rodaje estaba previsto para finales de agosto de 1972. ^[21] La película se rodó íntegramente en Montreal ^[17] por el director de fotografía René Verzier, ^{[22] e incluye muchos diálogos en francés, junto con el diálogo principal en inglés. El rodaje estaba previsto que durara aproximadamente nueve semanas, con un presupuesto de 985.000 dólares} canadienses . ^[4] El Comité Canadiense de Desarrollo Cinematográfico aportó 200.000 dólares del presupuesto, con 350.000 dólares adicionales (algunas fuentes afirman 500.000 dólares) ^[23] de financistas con sede en Hollywood , y el resto de inversores privados canadienses. ^[4] Algunas fuentes citan un presupuesto final de un millón de dólares, lo que convirtió a la película en la producción cinematográfica más cara de la historia canadiense en ese momento. ^[5] Según Samuels, los financistas del proyecto con sede en Hollywood se echaron atrás dos semanas antes de que comenzara el rodaje, tras lo cual intervino el Royal Bank of Canada y se ofreció a proporcionar financiación adicional. ^[23]

La película muestra la Cruz del Monte Real en una toma aérea durante la secuencia de créditos iniciales. ^[24] Otras ubicaciones utilizadas incluyen las secciones de Outremont y Griffintown de Montreal. ^[24] El rodaje adicional se llevó a cabo en la costa de Montreal. ^[25]

La banda sonora de la película fue compuesta por Harry Freedman , con la actriz Karen Black escribiendo y cantando varias canciones originales que aparecen en la película. ^[26] Al componer la banda sonora, Freedman incorporó el uso de cantos gregorianos . ^[27]

Según Black, el tema principal de la película, "Song of Solomon", se basaba en el Cantar de los Cantares que aparece en la Biblia. ^[28] "Eran palabras muy conmovedoras", dijo Black, "y me recordaron que cuando alguien muere y fallece, de alguna manera sigue estando ahí". ^[29] Al comentar sobre la composición de Black, Freedman dijo: "Una de [las canciones] es algo muy hermoso. Es inusual encontrar pop contemporáneo escrito con tanto oído para los contornos melódicos". ^[27]

The Pyx se estrenó en Canadá el 17 de septiembre de 1973. ^[30] Posteriormente se estrenó en Estados Unidos la semana siguiente, en ciudades como Detroit ^[31] y Rochester . ^[32] Posteriormente se estrenó en Montreal el 5 de octubre de 1973, ^[33] y en Los Ángeles el 2 de noviembre de 1973. ^[1] En Australia, se estrenó bajo el título alternativo Elizabeth Lucy . ^[34]

En sus primeras tres semanas de estreno en Canadá, The Pyx recaudó 43.000 dólares. ^[35]

Beatrice McKenna de Films in Review escribió: "El director Harvey Hart ha trabajado bien con el editor Ron Wisman al utilizar flashbacks y cortes, dando ritmo y emoción y una buena dosis de suspenso a una trama que comienza con la muerte de Karen Black... La señorita Black ofrece una excelente interpretación, hábilmente asistida por Christopher Plummer, un policía que investiga su muerte". ^[36] Edward L. Blank de The Pittsburgh Press elogió la actuación de Black como su "mejor hasta ahora", también elogió el estilo narrativo anticuado de la película, pero admitió: "El público de hoy, me temo, no intentará algo (para ellos) diferente. El público de ayer no saldrá de sus salas de estar. Y la gente que hizo The Pyx se preguntará si deberían haberla animado con compromisos contemporáneos". ^[37]

Kevin Thomas, del diario Los Angeles Times, elogió la película, describiéndola como "una atmósfera sombría y un efecto hipnótico... un entretenimiento cautivador que mantiene al espectador en un creciente suspenso mientras lo invita a contemplar la eterna lucha entre el bien y el mal, la relación paradójica entre la inocencia y la corrupción y, finalmente, la naturaleza de la santidad misma...  The Pyx es una maravilla". ^[38] Joe Pollack, del St. Louis Post-Dispatch, también le dio a la película una crítica favorable, considerándola "una película sobresaliente" y una de las mejores películas del año, y también elogió la actuación de Black. ^[39]

Lawrence Van Gelder , del New York Times, fue menos elogioso y escribió que "ni los fanáticos de los misterios de asesinatos ni los fanáticos del ocultismo... probablemente saldrán satisfechos. Señale con el dedo acusador a un guión que dice poco sobre Christopher Plummer... y mucho sobre Karen Black". ^{[40] Gregory Jaynes, de} The Atlanta Constitution, criticó las actuaciones y resumió: "Hay un estilo muy aburrido y trabajado en esta película". ^[41] Jean Dietrich, del Courier Journal, también sintió que el estilo de edición de la película era entrecortado, lo que la hacía a veces "incomprensiblemente aburrida...  The Pyx [es] una película cuyas cualidades son altas en elegancia pero bajas en suspenso". ^[42]

Varios críticos hicieron comparaciones entre The Pyx y Klute (1972) de Alan J. Pakula , otra película que se centra en un asesinato e involucra a una prostituta (interpretada por Jane Fonda ): Douglas Beach del Cedar Rapids, Iowa Gazette sintió que The Pyx no era tan fuerte y que su guion "simplemente no le da [a Black] el espacio para igualar el esfuerzo ganador del Oscar de Miss Fonda ". ^[43] Sin embargo, Beach elogió la película por presentar "algunas buenas escenas tensas, especialmente antes de la Misa Negra". ^[43] Thomas del Los Angeles Times comparó de manera similar la película con Klute , citando su "retrato incisivo de una prostituta", y también hizo una comparación con El bebé de Rosemary (1968) por su representación del satanismo. ^[38]

En una reseña de la película en 2017 para Mountain Xpress , Scott Douglas le otorgó cuatro estrellas y media de cinco, escribiendo: "Si bien la película tiene todos los inconvenientes de sus orígenes explotadores, Black es fantástica y el director de televisión Harvey Hart... ofrece algunos sustos con estilo". ^[15] Stuart Galbraith IV, al reseñar la película para su lanzamiento en DVD en 2011, elogió la película y señaló que "en un momento en que el género de terror estaba cayendo en picada hacia una explotación barata y grosera, The Pyx es inteligente, está bien actuada y, aunque gráficamente violenta y sexualmente franca, es todo menos explotadora". ^[44]

Michael Washburn, de National Review, elogió la película en 2020 como "una película inquietante y espeluznante de 1973... protagonizada por la fallecida Karen Black como Elizabeth, Christopher Plummer como un detective asignado a su caso, el legendario actor de teatro quebequense Jean-Louis Roux como el adorador del diablo que organiza el ritual mortal y, en quizás su papel más interesante, Terry Haig como el amigo de Elizabeth, un joven homosexual sensible y triste llamado Jimmy, que intenta ayudar a resolver el asesinato solo para encontrar un final sangriento. La interpretación matizada y en capas de Haig es difícil de olvidar. La película es una obra maestra olvidada". ^[45]

Al evaluar la película para Cult MTL , Alex Rose escribe: " The Pyx mezcla novelas baratas con temas más embriagadores de una manera no particularmente exitosa. Es digna de ver de la misma manera que lo son los innumerables programas de investigación policial que se emiten actualmente, pero más lenta y más propensa a montajes con los gorjeos de Black. Plummer aporta una dosis gigante de clase a la película (no es exactamente sorprendente), pero permanece firmemente atrapada entre sus raíces sucias y su deseo de ser algo un poco más cerebral". ^[24]

The Pyx recibió un lanzamiento en VHS en la década de 1980, seguido de una serie de lanzamientos de medios domésticos "de fuentes incorrectas" a los que les faltaban imágenes. ^[46] Algunos distribuidores de medios domésticos lanzaron la película bajo el título alternativo The Hooker Cult Murders . ^[6] Trinity Home Entertainment lanzó la película en DVD en 2004. ^[47] Scorpion Releasing publicó una edición remasterizada de la película en DVD el 8 de octubre de 2011, con un comentario de audio con Black moderado por Marc Edward Heuck . ^[44]

La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas conserva en sus archivos los negativos originales de 35 mm de la película , un negativo compuesto , un negativo inverso y el negativo de sonido óptico original. ^[1] La Biblioteca Margaret Herrick de la Academia también conserva numerosos materiales promocionales, manuscritos, dossiers de prensa , borradores de guiones y elementos asociados relacionados con la película en su colección de documentos de Curtis Harrington. ^[1]

• Black, Karen ; Heuck, Marc Edward (2011). The Pyx ( comentario de audio en DVD ). Scorpion Releasing. OCLC  761919687.
• Ibrányi-Kiss, Á., ed. (julio de 1973). "Harvey Hart's Back in Town". Cinema Canada (6): 56– 59. Archivado desde el original el 26 de julio de 2020 – vía Athabasca University .
• Muir, John Kenneth (2011). Películas de terror de los años 70. Jefferson, Carolina del Norte: McFarland. ISBN 978-0-786-49156-8.

• El Pyx en IMDb
• El Pyx en la base de datos de películas TCM
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