El artillero de cola

El artillero de cola es un cortometraje instructivo estadounidense de 1943 , dirigido por Ray Enright y producido por Warner Brothers . ^{[ 1 ]} Anteriormente, Warner Bros. había producido tres cortometrajes documentales : Ganando tus alas (1942), protagonizado por Jimmy Stewart , Hombres del cielo (1942) y Más allá del deber (1942). ^{[ 2 ]}

Tras el ataque a Pearl Harbor , Hollywood se apresuró a producir películas para contribuir a la victoria en la guerra. Los estudios produjeron más que largometrajes, incluyendo innumerables dibujos animados y cortometrajes destinados a informar al público, levantar la moral y fomentar el apoyo a la Cruz Roja y otras organizaciones que prestaban ayuda tanto en el país como en el extranjero, o que reclutaban soldados. También se proyectaron películas exclusivamente para miembros de las fuerzas armadas, con fines de entrenamiento o entretenimiento. Rear Gunner es uno de los mejores ejemplos de cómo Hollywood se sumó a la causa para levantar la moral y reclutar hombres para el servicio militar. ^{[ 3 ]}

LA "Pee Wee" Williams ( Burgess Meredith ), un joven recluta rural del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC), es asignado inicialmente a bombarderos pesados , pero está decepcionado con su trabajo como mecánico de aviación. Al notar que posee las características ideales de baja estatura y determinación, el piloto Teniente Ames ( Ronald Reagan ) le pregunta si le interesa ser artillero aéreo . Pee Wee describe su experiencia cazando cuervos negros en su pueblo natal de Kansas.

A continuación, Ames envía a Pee Wee a un campo de tiro al plato, donde logra un perfecto seis de seis impactos. El siguiente paso es enviar al joven recluta a una escuela de artillería de las Fuerzas Aéreas del Ejército . Se une a cientos de otros estudiantes, incluido Benny ( Dane Clark ), un recluta cuya única experiencia con armas es haber ganado muñecas Kewpie en una sala de juegos. En la escuela de artillería, Pee Wee comienza un curso de cinco semanas y 200 horas de instrucción técnica y entrenamiento práctico. Pronto, los alumnos pasan del aula a campos de tiro al plato, pistolas de aire comprimido y plataformas de camiones artillados con ametralladoras montadas en las cajas de camionetas, disparando a blancos de arcilla. Las últimas sesiones de entrenamiento consistieron en que los alumnos dispararan desde las estaciones de artillero en aviones de entrenamiento North American T-6 Texan .

Durante todo el entrenamiento, su gran puntería hizo que Pee Wee destacara. Al graduarse, su primer destino fue como artillero de cola en un bombardero Consolidated B-24 Liberator de cuatro motores . Tras reunirse con el teniente Ames, Pee Wee y la tripulación fueron enviados al Pacífico Sur. En su primera misión, derribó un Zero japonés . Más tarde, en una misión de bombardeo el 15 de julio de 1942, su bombardero logró atacar con éxito un portaaviones enemigo , pero fue interceptado en el vuelo de regreso por cinco cazas enemigos. Con dos motores averiados, el teniente Ames confió en sus artilleros para mantener a raya al enemigo, y derribaron a cuatro de los atacantes. Cuando Ames se vio obligado a aterrizar su bombardero dañado, el único caza japonés restante ametralló a la tripulación que se encontraba en tierra hasta que Pee Wee volvió a subir al bombardero y derribó al caza. Por su heroísmo, el artillero de cola Williams recibió la Medalla al Servicio Distinguido .

El artillero de cola se produjo con la plena cooperación del USAAC. La película comienza con los acordes de la cuarta estrofa de la "Canción del Cuerpo Aéreo":

¡Allá vamos, hacia el cielo salvaje! Mantén las alas niveladas y firmes; si quieres llegar a ser un as de pelo gris, mantén la nariz fuera del cielo azul. ¡ Hombres voladores, custodiando las fronteras de la nación, estaremos allí, seguidos por más! En escalón, seguimos adelante, ¡porque nada puede detener al Cuerpo Aéreo del Ejército! ^{[ Nota 1 ]}

El bombardero que aparece en «El artillero de cola» es un B-24 Liberator, aunque también se ven bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress . Otros aviones que aparecen en la película son el Douglas B-18 Bolo , el Martin B-10 , el Lockheed Hudson y el North American T-6.

El artillero de cola era típico de las películas de propaganda y entrenamiento de la época producidas bajo los auspicios de la Oficina de Información de Guerra . ^{[ 5 ]} La película fue distribuida y exhibida por Warner Bros. bajo los auspicios del Comité Cinematográfico Cooperativo para la Defensa Nacional. El artillero de cola fue el cuarto cortometraje bélico producido por Warner Brothers Studios y resultó popular entre el público. ^{[ 2 ]} La película fue preservada por el Archivo Cinematográfico de la Academia en 2013. ^{[ 6 ]}

Figuraba en una lista de veintiún películas anunciadas como nominadas al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje Documental, pero el Comité del Premio al Documental posteriormente redujo la lista a siete títulos y The Rear Gunner no fue incluida en la votación final. ^{[ 7 ]}

• El artillero trasero en IMDb
• El artillero de cola en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El artillero de cola en la Administración Nacional de Archivos y Registros