El jurado fugitivo

El jurado fugitivo es una novela de suspense legal de 1996 escrita por el autor estadounidense John Grisham . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue la séptima novela de Grisham.

En 2003 se estrenó una adaptación cinematográfica de la novela protagonizada por Gene Hackman , Dustin Hoffman , John Cusack y Rachel Weisz. Fue la tercera aparición de Gene Hackman en una adaptación cinematográfica de una novela de Grisham, después de The Firm y The Chamber .

Wendall Rohr y su equipo de abogados especializados en responsabilidad civil extracontractual han presentado una demanda en nombre de la demandante Celeste Wood, cuyo esposo falleció de cáncer de pulmón , contra la compañía tabacalera Pynex. El juicio se celebrará en Biloxi , Misisipi , un estado conocido por sus leyes favorables en materia de responsabilidad civil y jurados comprensivos . Antes de que el jurado del juicio de Pynex haya prestado juramento, un jurado encubierto , Nicholas Easter, ha logrado ser incluido en el jurado, en complicidad con una misteriosa mujer conocida únicamente como Marlee.

Rankin Fitch, un turbio "consultor" que ha dirigido ocho juicios exitosos para la industria tabacalera, ha colocado una cámara en la sala del tribunal para observar el proceso desde su oficina cercana, donde él y su equipo analizan al jurado y planean manipularlo. Su plan es llegar a Millie Dupree chantajeando a su esposo con una grabación en la que este intenta sobornar a un funcionario. También intenta llegar a Lonnie Shaver convenciendo a una empresa para que compre a su empleador y persuadiéndolo mediante una capacitación. Asimismo, intenta llegar a Rikki Coleman chantajeándola con revelar su aborto a su esposo. Mientras el caso avanza, Marlee se acerca a Fitch con una propuesta para "comprar" el veredicto.

Mientras tanto, Easter trabaja desde dentro para hacerse con el control del jurado: se muestra amable, comprensivo y servicial con los jurados que podrían dejarse convencer, y bastante implacable con aquellos que se muestran inmunes a sus esfuerzos. Finalmente, se convierte en presidente del jurado después de que el anterior enferma (a consecuencia de que Nicholas le pusiera algo en el café). También consigue engañar y manipular repetidamente al juez. Mientras tanto, Marlee , la pareja/amante de Easter , actúa como su agente desde fuera, convenciendo a Fitch, a través de una serie de reuniones muy secretas, en las que Marlee amenaza repetidamente con desaparecer si el equipo de Fitch intenta localizarla, de que Easter controla al jurado y puede dictar cualquier veredicto a voluntad.

Marlee le da a Fitch la impresión de que el objetivo de la pareja es puramente mercenario : vender el veredicto al mejor postor. Aun así, él se esfuerza por descubrir su verdadero nombre y antecedentes para satisfacer su creciente curiosidad. Esto resulta ser extremadamente difícil, y los detectives contratados por Fitch expresan un respeto a regañadientes por su habilidad para ocultar sus huellas. Cuando el juicio llega a su punto culminante, Fitch, aún sin conocer el pasado de Marlee, acepta su propuesta de pagar 10 millones de dólares por un veredicto favorable. Solo después de que el dinero se transfiere irrevocablemente a una cuenta en el extranjero , los detectives descubren la verdad: Marlee es, de hecho, una activista antitabaco cuyos padres murieron a causa del tabaquismo. Así, Fitch se da cuenta de que perdió los 10 millones de dólares de Pynex, además de haber perdido el juicio.

En la sala del jurado, Easter convence al jurado para que falle a favor del demandante y le otorgue una cuantiosa indemnización : 2 millones de dólares en daños compensatorios y 400 millones en daños punitivos . Si bien no logra convencer a todo el jurado, consigue el apoyo de nueve de los doce miembros, suficiente para un veredicto válido en un caso civil . Pynex y sus abogados defensores quedan devastados. En las Islas Caimán , Marlee vende en corto las acciones de las tabacaleras y obtiene una enorme ganancia sobre los 10 millones de dólares iniciales. Easter desaparece rápidamente de Biloxi y abandona Estados Unidos. Mientras que Easter y Marlee ahora son ricos y están satisfechos de haber hecho justicia, la industria tabacalera, antes invencible, ahora es vulnerable a una avalancha de demandas adicionales.

El libro concluye con Marlee devolviendo el soborno inicial de 10 millones de dólares a Fitch, tras haber casi duplicado la inversión en el mercado de derivados , y advirtiéndole que ella y Easter siempre estarán vigilándolo. Explica que no tenía intención de robar ni mentir, y que solo hizo trampa porque, «Eso era todo lo que su cliente entendía».

El New York Times escribió: «El suspense de la historia crece como la ceniza de un cigarrillo que se alarga y se niega a caer. Y el desenlace final es mucho más entretenido e impredecible que cualquier cosa que el Sr. Grisham haya hecho antes». ^{[ 3 ]} El Chicago Tribune escribió que «el corazón del libro es el juego del gato y el ratón que juegan Marlee, Easter y Fitch, y probablemente sea la mejor narración de Grisham hasta la fecha». ^{[ 4 ]}

La primera edición en tapa dura fue publicada por Doubleday Books en 1996 ( ISBN). 0-385-47294-3). Pearson Longman publicó la edición de lectura graduada en 2001 ( ISBN 0-582-43405-X). La novela se publicó de nuevo en 2003 para coincidir con el estreno de la adaptación cinematográfica. La tercera edición ( ISBN 0-440-22147-1) lleva una portada con temática cinematográfica, en lugar de las portadas utilizadas en la primera y segunda edición.