La persecución marítima

La persecución marítima es una película dramática de 1955 ambientada en la Segunda Guerra Mundial,protagonizada por John Wayne y Lana Turner , y con la participación de David Farrar , Lyle Bettger y Tab Hunter . Fue dirigida por John Farrow a partir de un guion de James Warner Bellah y John Twist, basado en la novela homónima de Andrew Geer . La trama es una aventura marítima de persecución , donde Wayne está decidido a llevar su carguero de regreso a Alemania durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, perseguido sin tregua a través de los océanos Pacífico y Atlántico por las armadas australiana y británica .

La película se rodó en CinemaScope y WarnerColor .

El capitán Karl Ehrlich es el capitán del viejo carguero de vapor alemán Ergenstrasse , con puerto base en Hamburgo , atracado en Sídney , Australia, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Ehrlich es un antiguo oficial de la Armada alemana que perdió su mando tras negarse a apoyar al régimen nazi. Mientras su barco se prepara para zarpar y evitar el internamiento, Ehrlich se reúne con un viejo amigo, el comandante de la Marina Real Británica Jeff Napier, y con la prometida alemana de Napier, Elsa Keller. Ehrlich sabe que Elsa tiene un pasado turbio e intenta separarlos recordándole sus encuentros amorosos pasados, a lo que ella responde con una risita y una sonrisa.

Ante la inminencia de la guerra por la invasión alemana de Polonia , la Ergenstrasse se prepara para huir. El cónsul general alemán le pide a Ehrlich que transporte a una espía de la Abwehr que corre el riesgo de ser capturada. Al salir de Sídney, en medio de una densa niebla nocturna, Ehrlich descubre que la espía es Elsa, quien había seducido a Napier y le había sonsacado información militar. Elsa desprecia cínicamente la integridad personal de Ehrlich. El superior de Ehrlich, el pronazi Kirchner, también miembro de la inteligencia alemana, pronto intenta seducir a Elsa. Ehrlich interviene y frustra los intentos de Kirchner por conquistarla.

Viejo, lento y con escasez de carbón, el Ergenstrasse es visto como presa fácil por la Marina Real Australiana y, en particular, por Napier, quien, comprensiblemente, guarda rencor. El astuto Ehrlich lleva a sus enemigos en una persecución a través del Océano Pacífico, deteniéndose solo brevemente para abastecerse en una estación de rescate sin personal en la isla Auckland . Tres pescadores ya están varados allí, pero Kirchner los asesina con total indiferencia y se lleva la mayor parte de sus provisiones. No le cuenta nada a nadie. Napier, que lo persigue, descubre los cuerpos y, creyendo que su viejo amigo es el responsable, jura llevar a Ehrlich ante la justicia como criminal de guerra .

Mientras tanto, Ehrlich pone rumbo a la remota e inhabitada isla de Pom Pom Galli ^{[ a ]} en el Pacífico, en las Tuamotu . Al quedarse sin carbón, Ehrlich comienza a quemar madera del barco como combustible, lo que enfurece a la tripulación cuando los botes salvavidas se incendian. Se evita un posible motín al llegar a la isla. Mientras Ehrlich conduce a la tripulación para talar árboles allí como combustible, impresiona a Elsa con su lado humano. Al descubrir que Kirchner asesinó a los pescadores, un furioso Ehrlich lo obliga a firmar un relato de sus acciones en el diario de a bordo. Luego, Ehrlich golpea a Kirchner en la boca, haciéndole sangrar y despeinándolo.

Napier finalmente convence al capitán del Rockhampton de que Ehrlich estará en Pom Pom Galli, pero llegan demasiado tarde. Ambos barcos se dirigen a Valparaíso , en el neutral Chile , donde Napier no puede atacar. En puerto, un frustrado Napier confronta a Ehrlich sobre los asesinatos, abofeteándolo y llamándolo asesino y cobarde. Ehrlich dice que si capturan al Ergenstrasse podrán leer la verdad en su diario de a bordo. Mientras tanto, Elsa descubre la verdad por sí misma, se distancia de Kirchner y declara su amor por Ehrlich. Comparten el camarote del capitán durante el resto del viaje.

La suerte está del lado del Ergenstrasse cuando el Rockhampton es llamado para apoyar a los cruceros que se enfrentan al acorazado de bolsillo alemán Graf Spee en Montevideo , Uruguay . Napier solicita ser transferido a las patrullas navales británicas en el Mar del Norte , creyendo que Ehrlich debe pasar por allí en su intento de llegar a Kiel . Napier vuela a Inglaterra mientras el Ergenstrasse , reabastecido con carbón y botes salvavidas, parte hacia Alemania.

Por razones políticas, la radio alemana transmite un mensaje a través de Lord Haw-Haw revelando la posición del Ergenstrasse cerca de Noruega, exponiendo así al barco a la Marina Real y al merodeador Napier, ahora al mando de una corbeta . Napier localiza el barco de Ehrlich y lo hunde en el Mar del Norte . Ehrlich ordena a la tripulación evacuar y llevarse el diario de a bordo. Entonces, en lugar de la bandera con la esvástica del Tercer Reich , Ehrlich iza la bandera de batalla de la Armada Imperial Alemana , en la que había sido oficial a bordo del SMS Moltke en la Batalla de Jutlandia . Solo él, Elsa y un reacio Kirchner permanecen a bordo para una breve y desigual batalla, durante la cual Erlich y Kirchner se enzarzan en otra pelea y Elsa abraza a Erlich mientras el Ergenstrasse es bombardeado. Su destino es incierto, pero los demás tripulantes entregan el diario de a bordo, demostrando a Napier que Kirchner cometió los asesinatos solo.

Notas del reparto:

• Originalmente se anunció que el actor australiano Michael Pate interpretaría al operador de radio del barco, pero no aparece en la película final. ^{[ 3 ]}
• En un paralelismo involuntario con su personaje Elsa en esta película, la actriz Lana Turner tuvo varias relaciones con hombres y se casó siete veces.

Warner Bros. Pictures compró los derechos cinematográficos de la novela, publicada en 1948, ^{[ 4 ]} y en junio de 1951 se anunció que John Wayne protagonizaría la película, mientras que Bolton Mallory trabajaba en el guion. ^{[ 5 ]} Poco después, se anunció que James Warner Bellah también trabajaría en el guion. ^{[ 6 ]}

La producción de la película se retrasó un tiempo. En agosto de 1953, John Farrow , quien había dirigido Hondo con Wayne, firmó como director. ^{[ 7 ]} Frank Nugent reescribió el guion. ^{[ 8 ]} El rodaje finalmente comenzó en septiembre de 1954. MGM cedió a Lana Turner a la producción para esta película. ^{[ 1 ]}

John Wayne dijo más tarde que Farrow "no tuvo mucho que ver con" Hondo porque era una producción de Batjac y "Todo estaba preparado antes de que él se uniera al proyecto. Pero dirigió Sea Chase y me demostró que no debería estar a cargo de un puesto de productor y director. No logró contar la buena historia que estaba en el libro. Pero ahora, estamos hablando de una cuestión de opinión y esa es solo mi opinión. Para algunos, puede ser considerado un buen director". ^{[ 9 ]}

Aunque tanto el mar Caribe como la costa de México fueron considerados como lugares de rodaje, algunas partes de la película se filmaron en las aguas que rodean las islas hawaianas .

John Wayne contrajo infecciones de oído dos veces durante el rodaje de la película, y otros dos actores contrajeron infecciones debido al buceo. ^{[ 1 ]}

La canción que canta Lana Turner es "Steh' Ich im Finster Mitternacht" , también conocida como "Treue Liebe" . La canción original en alemán tenía letra en inglés escrita específicamente para la película. ^{[ 1 ]}

El HMAS Rockhampton, cuya identidad ficticia corresponde al HMAS Rockhampton, es interpretado por el HMCS New Glasgow  , una fragata canadiense de la clase River que sirvió como escolta antisubmarina de emergencia en tiempos de guerra. Fue puesta en reserva en 1945, pero en 1954 había sido modernizada y puesta nuevamente en servicio como fragata de la clase Prestonian . Esta clase presenta un diseño clásico de tiempos de guerra, similar al de las balandras de las clases Black Swan y Grimsby operadas por la Royal Navy y la Royal Australian Navy en 1939, incluyendo el HMS Morecambe Bay y el Wellington , que sirvieron en el Pacífico y ahora son buques museo en el río Támesis en Londres.

Un reciente descubrimiento del guion de la película sugiere un final alternativo en el que Kirchner se ahoga y Erlich y Elsa son rescatados solo para ser arrojados por la borda por orden de Napier después de que este descubre que Elsa le ha sido infiel con Erlich.

El guion fue adaptado de una novela homónima de Andrew Geer, que a su vez se basó en un incidente que involucró al vapor alemán Norddeutscher Lloyd, construido en 1929 (6100 toneladas). Bajo el mando del capitán Alfred Grams, el carguero zarpó del puerto de Otago , Nueva Zelanda, el 28 de agosto de 1939, en vísperas de la guerra, supuestamente con destino a Port Kembla, Nueva Gales del Sur , donde debía llenar sus depósitos de carbón para el viaje de regreso a Europa. ^{[ 10 ]}

Luego se dirigió a las islas subantárticas de Auckland , donde logró evadir al crucero HMNZS Leander  y reabastecerse de alimentos y madera, talando grandes extensiones del bosque de rātā del sur en las costas del puerto de Carnley . ^{[ 10 ]} El carguero luego realizó una huida desesperada y exitosa —utilizando velas improvisadas— hacia Ancud, en el sur de Chile. Posteriormente se dirigió al Atlántico Sur , donde fue interceptado frente a Montevideo el 24 de julio de 1941 por el HMS Newcastle  y hundido por su tripulación. ^{[ 11 ]}

Aunque utiliza la misma trama básica que la película, el libro presenta a Kirchner como el héroe y a Ehrlich como el villano, intercambiando esencialmente sus papeles; el libro retrata a Kirchner y Keller como víctimas involuntarias de la obsesión de Ehrlich, aunque en ambas historias, los personajes clave parecen hundirse con el barco en el clímax.

La corbeta de la clase Bathurst , llamada HMAS Rockhampton,  fue construida por Walkers Limited en Queensland en 1942 para la Marina Real Australiana . Operó en aguas australianas y de Nueva Guinea durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, tres años después de los acontecimientos que se muestran en la película.

• Lista de películas estadounidenses de 1955
• Lista de películas sobre la Segunda Guerra Mundial
• Filmografía de John Wayne

• La persecución marítima en el catálogo de largometrajes del AFI.
• La persecución en el mar en IMDb
• La persecución marítima en la base de datos de películas de TCM (archivada)