El Capitán Video y sus Rangers de Video

Captain Video and His Video Rangers es una serie de televisión estadounidense de ciencia ficción que se emitió en la cadena DuMont Television Network y fue la primera serie de su género en la televisión estadounidense.

La serie se emitió entre el 27 de junio de 1949 y el 1 de abril de 1955, originalmente de lunes a sábado a las 7 pm ET, y luego de lunes a viernes a las 7 pm ET. ^{[ 1 ]} Una serie derivada de 30 minutos llamada The Secret Files of Captain Video se emitió los sábados por la mañana, alternando con Tom Corbett, Space Cadet , desde el 5 de septiembre de 1953 hasta el 29 de mayo de 1954, un total de 20 episodios. ^{[ 1 ]}

El investigador Alan Morton estima que hubo un total de 1537 episodios (sin contar los 20 episodios de los sábados por la mañana), aunque pocos se conservan tras la destrucción de las emisiones originales , algo habitual en aquella época. Entre los patrocinadores figuraban Post Cereals , Skippy Peanut Butter , televisores de la marca DuMont y barras de chocolate PowerHouse de Peter Paul . Los artículos promocionales que se vendían a través del programa incluían un anillo con forma de platillo volador , un anillo con un "sello secreto", fotos del reparto, gafas electrónicas, una " pistola de rayos secreta ", un llavero con forma de cohete , decodificadores, tarjetas de membresía y un juego de 12 astronautas de plástico.

La serie, ambientada en un futuro lejano de la Tierra, seguía las aventuras de un grupo de luchadores por la verdad y la justicia, conocidos como los Video Rangers. Estaban liderados por el Capitán Video (nunca se mencionó su nombre de pila). Los Video Rangers operaban desde una base secreta en la cima de una montaña cuya ubicación no se especificaba. Sus uniformes se parecían a los de excedentes del ejército estadounidense con rayos cosidos. El Capitán Video tenía un compañero adolescente conocido solo como Video Ranger. El Capitán recibía órdenes del "Comisionado de Seguridad Pública" (apellido Carey), cuyas responsabilidades abarcaban todo el Sistema Solar , así como las colonias espaciales humanas en exoplanetas .

El Capitán Video fue el primer héroe de aventuras diseñado explícitamente por Larry Menkin, el "creador de ideas" de DuMont, para los inicios de la televisión en directo. Uno de sus episodios más emblemáticos, ampliamente reseñado en la prensa neoyorquina, se titulaba "I TOBOR". El robot era un personaje recurrente importante y representó la primera aparición de un robot en la ciencia ficción televisada en directo. Su nombre original de fabricante era "ROBOT I", pero la plantilla con su nombre se aplicó inadvertidamente al revés, creando así el enigmático nombre. El robot fue interpretado por el actor David Ballard, que medía 2,29 m ( 7 pies y 6 pulgadas ) de altura.   

Entre los demás villanos figuraban el Doctor Pauli, el astuto oriental Hing Foo Sung y Nargola, interpretado por el actor novel Ernest Borgnine antes de convertirse en una estrella del teatro y un actor de cine ganador del Óscar ( Marty ). El investigador Don Glut estimó que, en total, unos 300 villanos aparecieron en la serie en algún momento.

Captain Video se transmitía en vivo de cinco a seis días por semana y era popular entre niños y adultos. Obtuvo una mención especial en el primer episodio, "TV or Not TV", de la exitosa serie de comedia de Jackie Gleason, The Honeymooners , en la que el personaje Ed Norton usó un casco espacial mientras veía el programa. ^{[ 2 ]}

Debido a la gran audiencia adulta, el horario habitual de emisión de la serie diaria Captain Video  era de 7:00 a 7:30 p. m. (hora del este), lo que marcaba el inicio del horario estelar de la noche y permitía a los padres llegar a casa antes de que comenzara el programa. En sus dos últimas temporadas, el programa se siguió emitiendo a las 7:00 p. m. (hora del este), pero se redujo a segmentos de 15 minutos.

A pesar de su popularidad, durante toda su emisión la producción se vio lastrada por un presupuesto muy bajo. Hasta 1953, las aventuras en directo del Capitán Video ocupaban solo 20 minutos de los 30 minutos de programación diaria. Para rellenar el resto y ahorrar dinero, unos 10 minutos después del inicio de cada episodio, un "oficial de comunicaciones de Video Ranger" aparecía para mostrar unos siete minutos de antiguas películas del Oeste, descritas por el oficial "Ranger Rogers", un personaje secundario, como las aventuras de los "agentes encubiertos" del Capitán Video en la Tierra. Originalmente, el canal DuMont había comprado las películas del Oeste para emitirlas íntegramente, con el Capitán Video como presentador, pero el formato se invirtió y se convirtió en un programa sobre el Capitán Video interrumpido ocasionalmente por fragmentos de las antiguas películas del Oeste.

Una serie derivada, Los archivos secretos del capitán Video , se emitió los sábados desde el 5 de septiembre de 1953 hasta el 29 de mayo de 1954, alternándose con Tom Corbett, cadete espacial . Cada uno de los 20 episodios de media hora contaba una historia completa.

Según se informa, Jim Caddigan, director de programación de DuMont, ideó la serie tras ver la película de Capitán Marvel y les pidió a sus guionistas que crearan un personaje similar. Originalmente, las historias transcurrían en la Tierra, principalmente en la sede de Captain Video, debido a restricciones presupuestarias. Sin embargo, cuando ABC anunció el programa de televisión de Buck Rogers , DuMont trasladó las aventuras de Captain Video al espacio para competir. Lo que no sabían era que el programa de Buck Rogers sería cancelado en pocos meses.

En los primeros episodios, el oponente del Capitán Video era el Doctor Pauli (interpretado por Hal Conklin, un escritor y actor conocido por haber realizado decenas de cortometrajes en las décadas de 1920 y 1930). El personaje del Doctor Pauli era un inventor que vestía trajes a rayas al estilo gánster y hablaba con la agresividad de una versión cinematográfica de un nazi o un soviético . Al igual que en las últimas películas serializadas para cine, las tramas de la serie de televisión a menudo giraban en torno a inventos creados por el Capitán Video o el genio malvado, pero obviamente hechos con restos de ferretería, con mucha ambigüedad respecto a sus fantásticas propiedades.

La serie se transmitió originalmente desde un estudio en un edificio que albergaba la sucursal de Nueva York de los famosos grandes almacenes Wanamaker's de Filadelfia , y el equipo de producción simplemente bajaba a buscar utilería, a menudo solo unos minutos antes de la emisión. Originalmente, solo se veían tres Rangers en cámara: el Video Ranger, el Ranger Rogers, el oficial de comunicaciones, y el Ranger Gallagher. (También fueron los únicos Rangers que aparecieron en la versión cinematográfica serial de la serie de 1951). A medida que el presupuesto aumentó, se vio brevemente en televisión a un elenco más amplio de Rangers. Según Variety , la protagonista femenina fue interpretada por Norma Lee Clark . ^{[ 3 ]}

El Capitán Video llegó a utilizar tres naves espaciales. En la primera, la X-9 (posteriormente sustituida brevemente por la X-10), la tripulación, durante el despegue, se acostaba sobre literas inclinadas , apoyando los codos, una postura basada en las teorías de viajes espaciales de la época. Más tarde, la nave con forma de cohete V-2, llamada "Galaxy", tenía una cabina de mando similar a la de un avión, con asientos reclinables. La última nave espacial del Capitán, después de principios de 1953, fue la "Galaxy II".

Las otras series de aventuras espaciales de la época eran Tom Corbett, Space Cadet (inicialmente en CBS, luego en ABC y después en DuMont), también transmitida en directo desde Nueva York, y Space Patrol (ABC), transmitida en directo desde Los Ángeles. Existían algunas similitudes argumentales entre las tres. En ocasiones, por ejemplo, Space Patrol parecía una recreación en la costa oeste de la última aventura del Capitán Video.

Al Hodge , quien había interpretado el papel de Britt Reid , el Avispón Verde , en la radio, es el actor que la mayoría de los espectadores originales de la serie recuerdan como el Capitán Video (1950-1955), aunque el Capitán Video original fue interpretado por Richard Coogan , quien protagonizó el papel durante 17 meses. Por el contrario, el Video Ranger fue interpretado durante toda la duración del programa por el adolescente Don Hastings , quien más tarde se convirtió en una estrella de telenovelas durante muchos años en As the World Turns .

Durante las pausas comerciales, DuMont emitía mensajes especiales de "Video Ranger". Estos abarcaban desde anuncios de servicio público sobre moralidad y civismo hasta publicidad de productos de Video Ranger. Dichos mensajes consistían en una pantalla fija con el título "Mensaje de VIDEO RANGER" y la voz en off del locutor, lo que permitía reconfigurar los decorados para la siguiente escena mientras se leía el mensaje. ^{[ 4 ]}

Muchos patrocinadores del programa ofrecieron obsequios, incluyendo cascos espaciales —que ganaron popularidad cuando, como se mencionó anteriormente, el personaje de Ed Norton , interpretado por el actor Art Carney , usó uno en un episodio de The Honeymooners— , pistolas de códigos secretos, anillos de platillos voladores, insignias decodificadoras, anillos para imprimir fotos y cohetes vikingos con lanzadores. Se puede ver un fragmento de la publicidad del programa en YouTube . ^{[ 5 ]}

Incluso para su época, cuando las primeras producciones televisivas solían ser improvisadas, la calidad del programa podría considerarse tosca o de bajo presupuesto, ^{[ 6 ]} debido en gran parte a que el programa se realizaba en directo y DuMont contaba con un presupuesto escaso. Una reseña elogiosa del autor de cómics Dave Barry hizo referencia al "Anillo Cohete del Capitán Video", un artículo promocional distribuido a través de las barras de chocolate Power House, diciendo que el anillo "parecía tener un valor de producción superior al del propio programa de televisión". ^{[ 7 ]}

En los primeros días de la serie, el programa presentaba guiones a menudo incoherentes, junto con cambios abruptos en la trama a películas del Oeste antiguas. Esto provocó burlas hacia el programa por parte de los críticos de la época, aunque siempre fue enormemente popular entre los niños y muchos adultos. ^{[ 8 ]} Esto mejoró después de 1952 cuando comenzaron a escribirse guiones de importantes escritores de ciencia ficción activos en ese momento, como Damon Knight , James Blish , Jack Vance y Arthur C. Clarke . Estos últimos guiones mostraron más inteligencia, disciplina e imaginación que la mayoría de los guiones de otras series de ciencia ficción infantiles de la época. Otros autores conocidos que ocasionalmente escribieron para el programa fueron Isaac Asimov , Cyril M. Kornbluth , Milt Lesser, Walter M. Miller, Jr. , Robert Sheckley , JT McIntosh y Robert S. Richardson. Uno de los guionistas más prolíficos del programa fue Maurice C. Brachhausen, quien escribía bajo el seudónimo de MC Brock y que más tarde tuvo su propia productora, Brock Video Productions.

A lo largo de la emisión de la serie, a pesar de su éxito entre el público, el presupuesto fue muy reducido. De hecho, según la mayoría de los registros, el presupuesto para utilería era de tan solo 25 dólares semanales, complementado con artículos prestados de tiendas de artículos deportivos cercanas, como mencionó Al Hodge en una entrevista radiofónica en la National Public Radio. Los efectos especiales fueron escasos hasta que el equipo de Russell y Haberstroh fue contratado en septiembre de 1952. Para el resto de los episodios, realizaron un trabajo eficaz con maquetas y efectos especiales, pregrabados en formato de 16 mm e insertados en la transmisión en directo según fuera necesario. 

En el libro The Box , una historia oral de los inicios de la televisión, ^{[ 9 ]} los miembros del elenco le contaron al autor Jeff Kisseloff sobre errores durante los programas en vivo, algunos obligando a los actores a darse la vuelta para que no se les viera riendo.

La sintonía del programa era la "Obertura de El holandés errante " de Richard Wagner . El "cuartel general en la cima de la montaña" del Capitán Video era un dibujo en un trozo de cartón de 1,2 x 1,2 metros sobre un caballete. El dispositivo "Opticon Scillometer" estaba hecho con un silenciador de coche, un espejo, una bujía y un cenicero. El interior de la nave espacial del Capitán Video, la Galaxy , estaba hecho completamente de cartón, con los instrumentos y diales pintados sobre él.

Debido a la escasez de episodios conservados, no está claro en qué época se ambienta la serie, si es que se puede ubicar en algún marco temporal concreto. Se supone que las aventuras del cómic de Fawcett tienen lugar en la época de su publicación, en 1951. Sin embargo, las historias de los kinescopios conservados podrían transcurrir en 1950, como cuando el Dr. Pauli planea robar un banco en Shanghái , o siglos en el futuro, como cuando el Capitán Video intenta establecer un servicio de correo fiable para colonias espaciales interestelares (o al menos interplanetarias) lejanas (representado en un episodio conservado generalmente llamado "Chauncey Everett") o lucha por evitar que las numerosas estaciones espaciales que orbitan Plutón sean destruidas por un cometa que se aproxima. Las listas de televisión de episodios posteriores parecen indicar que el Capitán Video y otros personajes de la serie sí eran capaces de realizar viajes interestelares rutinarios .

Los actores cobraban tan poco que ganaban más dinero apareciendo caracterizados en inauguraciones de supermercados, ferias locales y eventos similares que con sus salarios. El protagonista original, Richard Coogan, dejó la serie en 1950, en parte porque los productores se negaron a incluir a los miembros del reparto a cambio de un porcentaje de los ingresos por licencias de la venta de productos de Captain Video. Bram Nossen, quien interpretaba al Dr. Pauli, abandonó la serie tras sufrir una crisis nerviosa por tener que aparecer en televisión seis días a la semana, y fue reemplazado por Hal Conklin. En 1954, Stephen Elliott asumió el papel. El drástico cambio de actores, que no se parecían en nada entre sí, se explicó diciendo que el malvado Dr. Pauli se había sometido a una cirugía plástica para engañar a Captain Video.

El Archivo de Cine y Televisión de la UCLA conserva 24 episodios de la serie , que se cree que son los únicos que se conservan. ^{[ 10 ]} De estos episodios, solo cinco de 30 minutos (tres protagonizados por Richard Coogan y dos por Al Hodge ) están disponibles en formato de vídeo doméstico. Los otros 19 solo se pueden consultar en las instalaciones del archivo con cita previa.

El archivo fílmico de DuMont, compuesto por kinescopios (16  mm) y Electronicam (35  mm), fue desechado en la década de 1970 por Metromedia , el conglomerado de radiodifusión que sucedió a DuMont; según testimonios ante el Congreso, estas películas fueron desechadas en algún lugar entre la bahía superior de Nueva York y el East River . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Hasta la fecha, se desconoce la persona o personas responsables de ordenar la destrucción de los kinescopios y otras grabaciones.

Columbia Pictures produjo una serie cinematográfica , protagonizada por Judd Holdren , bajo el nombre de Captain Video: Master of the Stratosphere (1951). Sin embargo, presentaba decorados y utilería solo ligeramente mejores que su inspiración televisiva. Algunos efectos especiales se lograron con animación tradicional , inspirada en el uso previo de otra exitosa serie del mismo estudio, Superman (1948). La serie cinematográfica de Columbia fue la única vez que una serie se basó en un programa de televisión. Tom Corbett y Space Patrol también se emitieron en la cadena de radio ABC . Sin embargo, dado que DuMont no tenía una cadena de radio afiliada, nunca produjo una versión radiofónica de las aventuras del Capitán Video.

En 1951, Fawcett Comics publicó seis números del cómic de Captain Video. ^{[ 14 ]} Poco después , los programas rivales de aventuras espaciales Tom Corbett, Space Cadet y Space Patrol también tuvieron sus propios cómics. Algunos de estos cómics sirvieron de base para un anuario de la televisión británica, una colección de tapa dura publicada para Navidad, que también afirmaba que el hombre se aventuraría al espacio en 1970 y que habría un alunizaje en el año 2000.

La serie se menciona brevemente en la película de 1955 " La tentación vive arriba" , cuando el protagonista Richard Sherman ( Tom Ewell ) ve a su hijo pequeño disfrazado de astronauta.

El programa era el favorito de Ed Norton en el episodio debut de 1955 de Los Honeymooners , "TV o no TV".

En la introducción a su humorístico libro de viajes Dave Barry Does Japan , Dave Barry recuerda con cariño la serie. Parte de su aprendizaje sobre la naturaleza del bien y del mal provino de ver al Capitán Video derrotar a unos villanos brillantemente ineptos.

La serie se menciona en la novela It de Stephen King , publicada en 1986 , durante el interludio de recuerdos de Eddie Kaspbrak sobre la zapatería en el capítulo 3.

Se hace referencia a ello en la canción "Captain Video" de la banda Field Report, incluida en su álbum homónimo de 2012.

La serie se menciona en el primero de los 39 episodios independientes de Los Lunanuestros , "TV o no TV". Como se ha señalado, el personaje de Ed Norton era fan de la serie. El candidato presidencial demócrata de 1952 , Adlai Stevenson, retrasó una vez un anuncio televisivo programado hasta después de que se emitiera el programa Capitán Video , porque temía que todo el mundo lo estuviera viendo.

La experiencia de Arthur C. Clarke en el programa y su amistad personal con Al Hodge lo llevaron a escribir "Security Check", un cuento sobre el encargado de utilería de un programa infantil apenas disimulado al estilo de "Captain Video", que recibe la visita de algunos de los primeros hombres de negro que aparecieron en la ciencia ficción.

La serie también se menciona de forma destacada en la novela de Barbara Kingsolver de 2009, The Lacuna . Después de que el protagonista, el autor Harrison William Shepherd, sea perseguido por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , su taquígrafa y amiga Violet Brown observa: «Después de la audiencia, dejó de escribir, dijo que para siempre. En cambio, compró un televisor y dejó que sus tonterías dominaran sus días. Mook, el hombre de la luna, empieza a las cuatro, y así sucesivamente». Añade: «Para entonces, había cambiado tanto, incluso su aspecto. Lo que fuera que solía manifestarse en su interior, se había apagado y se había ido a casa. Estaba agotado en la silla como siempre, con sus viejos pantalones grises de franela, fumando, sin apartar la vista de la pantalla. Estaba dando Captain Video , una banda de ladrones submarinos peleando. Tenían a Al Hodge agarrado por el cuello, a punto de ahogarlo». La escena que describe Violet presagia acontecimientos posteriores en la novela.

El programa se menciona en una versión extendida del "Honeymooners Rap" de Joe Piscopo y Eddie Murphy de 1985, llamada la versión "Captain Video".

En el cortometraje animado de Merrie Melodies de 1956, Rocket-Bye Baby , se ve al bebé marciano que da título al corto viendo al Capitán Schmideo, una parodia de la serie.

• Lista de programas emitidos por la cadena de televisión DuMont
• Lista de emisiones supervivientes de la cadena de televisión DuMont
• Programación de la televisión estadounidense en cadena para 1949-50
• Programación de la televisión estadounidense de 1950-51
• Programación de la televisión estadounidense de 1951-52
• Programación de la televisión estadounidense de 1952-53
• Programación de la televisión estadounidense de 1953-54
• Programación de la televisión estadounidense de 1954-55
• Space Cadet , una novela de Robert A. Heinlein escrita en 1948.
• Lista de seriales cinematográficos
• " Televisión o no televisión ", episodio de Los Honeymooners

• David Weinstein, La cadena olvidada: DuMont y el nacimiento de la televisión estadounidense (Filadelfia: Temple University Press , 2004) ISBN 1-59213-245-6
• Alex McNeil, Televisión total , cuarta edición (Nueva York: Penguin Books , 1980) ISBN 0-14-024916-8
• Tim Brooks y Earle Marsh, Directorio completo de programas de televisión de máxima audiencia , tercera edición (Nueva York: Ballantine Books , 1964) ISBN 0-345-31864-1
• Ted Bergmann e Ira Skutch, La cadena de televisión DuMont: ¿Qué sucedió? (Lanham, MD: Scarecrow Press, 2002) ISBN 0-8108-4270-X
• Jeff Kisseloff, La caja: Una historia oral de la televisión, 1920-1961 (Nueva York: Viking, 1995) ISBN 0-670-86470-6
• Gary Newton Hess, Un estudio histórico de la cadena de televisión DuMont (Nueva York: Ayer Publishers, 1979) ISBN 0-405-11758-2
• Don Glut y Jim Harmon, Los grandes héroes de la televisión (Nueva York: Doubleday, 1975) ISBN 0-385-05167-0Capítulos 1 y 5

• El Capitán Video y sus Video Rangers en IMDb
• Los archivos secretos del Capitán Video en IMDb
• Red Dumont - Sitio web histórico
• Sitio web de fans de Captain Video archivado el 25 de abril de 2012 en Wayback Machine .
• ¿Quién mató al Capitán Video ? Cómo la FCC estranguló a un pionero de la televisión. Glenn Garvin, Reason , marzo de 2005.
• " Captain Video , el primer viaje fantástico de la televisión", por David Weinstein, Journal of Popular Film and Television , otoño de 2002.
• El Capitán Video y sus Video Rangers en Everything2
• Televisión: Problema de identidad. Hora, lunes 28 de abril de 1958 (Los problemas de Al Hodge para encontrar trabajo como actor después de Captain Video ).
• ¡Salud por ti, Capitán Video! en nevadadailymail.com