El peregrino secreto

El peregrino secreto es una novela episódica de 1990 del escritor británico John le Carré , ambientada en el marco narrativo de una charla informal durante una cena en la escuela de entrenamiento de espías en Sarratt por George Smiley . Mientras Smiley habla, el narrador en primera persona, a quien los lectores solo conocen como "Ned", recuerda sus propias experiencias en una larga carrera en el servicio. Los diversos episodios son desencadenados por comentarios de Smiley, que envían a Ned a recuerdos tangenciales. Las historias individuales juntas crean un retrato del propio Ned, moviéndose desde el comienzo de su carrera al principio de la novela hasta su retiro en el capítulo final. Varios de los episodios son anécdotas reconocibles o leyendas urbanas de la comunidad de inteligencia británica . ^[1]

Smiley reflexiona sobre el fin de la Guerra Fría y hace un chiste triste diciendo que, en cierto modo, el mundo ha cambiado, pero en otro, siempre ha sido el mismo y los servicios secretos están despertando gradualmente de sus propias percepciones engañosas de éste y de sí mismos.

Después de un par de años de entrenamiento en la guardería Sarratt, en los valles de Argyll y los campos de batalla de Wiltshire , Ned está deseando que llegue su primer destino en el extranjero y se siente decepcionado por tener que quedarse en Londres , como parte de un equipo de observadores que vigilan a una familia real de Oriente Medio . En una famosa tienda de Knightsbridge , Ned se alarma cuando ve a un árabe sospechoso siguiendo de cerca a la esposa del príncipe a cierta distancia. Ned se prepara para incapacitarlo con un golpe de artes marciales , pero su supervisor Monty agarra a Ned y lo detiene. Ned se entera de que la esposa es una ladrona compulsiva y que el hombre no es un asesino fanático, sino que el príncipe le ha asignado la tarea de pagar una indemnización y dinero para silenciar a las tiendas en las que ella roba. Monty comenta: "Ese es el problema de nuestro trabajo, Ned. La vida mira hacia un lado, nosotros miramos hacia el otro".

Smiley informa a los estudiantes de Ned que nadie en la Tierra es más hábil para ocultar sus verdaderos sentimientos que el inglés educado en una escuela privada : "es por eso que algunos de nuestros mejores oficiales resultan ser los peores, y nuestros peores, los mejores, y por eso el agente más difícil que alguna vez tendrán que dirigir es usted mismo".

Ned regresa a su apartamento humillado después del episodio en Knightsbridge, y encuentra a Smiley y al jefe de personal del circo revisando sus pertenencias. Smiley le informa que el mejor amigo de Ned de Sarratt , Benjamin Arno Cavendish, desapareció justo después de comenzar su misión en Berlín , y la red de Alemania del Este que se suponía que debía dirigir se ha derrumbado. En el apartamento de Ben, el circo encontró una carta de amor escrita a Ned. Ned se sorprende, ya que no tenía idea de que Ben era homosexual, y mucho menos que estuviera tan apasionadamente apegado a él.

Después de que Smiley se va, Ned busca a Ben, que se esconde con su prima alemana, Stephanie, en las islas occidentales de Escocia. Ben confiesa que, debajo de su exterior confiado y valiente, siempre está aterrorizado por el fracaso, especialmente cuando siente que tiene que estar a la altura del ejemplo de su padre, que tuvo una ilustre carrera durante la Segunda Guerra Mundial como matemático, ideando el Sistema de Doble Cruz . Mientras estaba en Berlín, Ben fue constantemente acosado y tratado con condescendencia por su superior inmediato, Haggerty, quien despreciaba a Ben por reemplazarlo debido a su reputación limpia. Antes de su primera reunión con el agente principal en Alemania del Este, Ben escribió una hoja de registro con los nombres de los agentes y los procedimientos de contacto, y la llevó consigo cuando cruzó a Berlín Oriental. Resultó que no la necesitaba, y su reunión con el agente fue perfecta, pero después de volver a cruzar a Alemania Occidental , se dio cuenta de que había perdido la hoja de registro en alguna parte. Incapaz de advertir a la red antes de que colapsara, Ben huyó en secreto de Alemania y buscó refugio con Stephanie. Ned tarda un momento en asimilar la "espantosa banalidad" de la historia de Ben: "que uno podría perder una red de la misma manera que podría perder un juego de llaves o un pañuelo de bolsillo".

Smiley ha hecho que siguieran a Ned y, poco después de que Ben termina su historia, llegan agentes del circo para interrogarlo. Ned se entera más tarde de que lo han despedido del circo.

Mientras uno de los estudiantes de Ned le pregunta a Smiley cuál es el "secreto" para realizar un interrogatorio , Smiley frunce el ceño y dice que reconocer la verdad es mucho más difícil que detectar una mentira. Después de todo, los espías son personas naturalmente desconfiadas, y nada les resulta más sospechoso que un hombre completamente inocente que no tiene nada que ocultar.

Después de que, sin saberlo, desenmascarara a su amigo Benjamin Cavendish, Ned es enviado a Hamburgo, en Alemania Occidental, para dirigir una red de marineros del Báltico, liderada por un apasionado contrabandista letón llamado Brandt. Aunque es sorprendentemente eficiente, Ned desconfía de su puesto debido a la partida sigilosa de su predecesor, quien malversó enormes cantidades de fondos del Circus y se instaló en el sur de España con su novio.

En el curso de sus operaciones, Brandt revela a su nueva novia, Bella, que se dice que es la hija de un amigo de Brandt. El jefe de la estación de Londres, Bill Haydon, ordena a Ned que pregunte por las credenciales de Bella debido a que su repentina aparición en el círculo íntimo de la red parece sospechosa. Ned finalmente seduce (o más bien, es seducido por) Bella y comienzan una aventura durante la ausencia de Brandt.

Más tarde, los hombres de Brandt caen en una trampa en la costa de Narva , en Estonia , y la tripulación es capturada por los soviéticos. Brandt es llevado a Sarratt para ser interrogado, mientras que Ned es convocado a Londres para ser interrogado. Es entrevistado por Haydon, que estaba acompañado por sus lugartenientes, Roy Bland y Toby Esterhase, junto con George Smiley. Ned es interrogado sobre los antecedentes de Bella y su historia sobre ser la hija de un soldado alemán que había violado a su madre cuando su "padre" estaba luchando en la Segunda Guerra Mundial .

Aunque Ned responde de manera razonable, Haydon lo contrarresta con una fotografía que muestra a Bella como estudiante de idiomas en una escuela de lingüística del Centro de Moscú que capacita a posibles agentes encubiertos. La camarilla de Haydon, salvo Smiley, toma la fotografía como genuina, ya que su fuente es el Proyecto de Brujería de la Estación de Londres. Finalmente, se decide que Bella debe haber sido el topo y se le ordena a Ned que la lleve para ser interrogada en Sarratt. Finalmente, la investigación se estanca y tanto Bella como Brandt son liberados para establecerse en Canadá y reanudar el contrabando , respectivamente.

Brandt se niega a aceptar a Bella por razones que se desconocen, lo que da a Ned la impresión de que Haydon informó a Brandt de la infidelidad de Bella, por travesura. En 1989, durante un almuerzo con Toby Esterhase, Ned se entera de que Esterhase y Peter Guillam estaban en Moscú como parte de una delegación de inteligencia. Durante su visita guiada a la sede del Centro de Moscú, se encuentran con una figura familiar que no es otro que el capitán Brandt. Fue Brandt quien traicionó a la red anterior, así como a la nueva.

Ned reflexiona sobre el hecho de que todos los empleados del Circo de una determinada generación pueden recordar dónde se encontraban en el momento de "La Caída", cuando se descubrió que Bill Haydon era un espía de la KGB . El propio Ned estaba en Roma , en medio de una cena de celebración tras instalar una intervención telefónica contra un cardenal católico romano sospechoso de estar involucrado con traficantes de armas , cuando recibió el télex de Londres con la impactante noticia.

Con la exposición de Haydon, la identidad de cada oficial del circo debe considerarse comprometida, y a Ned le dicen que no puede ser destinado a ningún lugar fuera de los países del Bloque Occidental .

Smiley reflexiona sobre el hecho de que lo más vulgar de la Guerra Fría fue que las sociedades occidentales aprendieron a “engullirse su propia propaganda ”. Occidente se convenció tanto de la rectitud de su propia causa y de la maldad de la de los soviéticos que nunca se detuvo a examinar la ética de sus acciones. En nombre de la conveniencia, el Circo abrió sus brazos –y su cartera– a todo matón de poca monta y estafador de pacotilla que se llamara anticomunista .

El primer destino de Ned tras la salida de Haydon es Múnich , como enlace del Circo con varias comunidades de exiliados del Bloque del Este, desalentando discretamente sus disparatados planes para fomentar la anarquía en la Unión Soviética, o alentando cualquier fuente legítima de inteligencia que tengan en sus países de origen. Según Toby Esterhase , la "estrella" de la rama de Múnich del Circo es el profesor Teodor, un académico húngaro fugitivo . Al principio, Ned queda deslumbrado por las apasionadas conferencias de Teodor sobre los males causados ​​a Hungría por las potencias aliadas después de la Primera Guerra Mundial , pero encuentra que sus opiniones son superficiales cuando el profesor es interrogado sobre acontecimientos más actuales. Dándole a Teodor el beneficio de la duda, Ned se comunica con sus asociados en la fraternidad de inteligencia estadounidense, solo para enterarse de que se habían dado cuenta de que el trabajo de inteligencia de Teodor es completamente inútil. Ned comienza a ver que el Circo tiene buenas razones para negar las reiteradas solicitudes de Teodor de que se le expida un pasaporte británico .

En mitad de la noche, Ned es llamado a casa de Teodor y le presentan a un húngaro llamado Latzi, que dice que ha sido enviado por el servicio secreto húngaro para asesinar a Teodor, pero se ha negado por admiración hacia el Profesor y quiere desertar. Poco después, Esterhase y la CIA estadounidense elogian a los dos húngaros por su valentía y organizan el retiro honorable de Teodor del trabajo de inteligencia, incluida la emisión de pasaportes. Las protestas de Ned de que "todo es una estafa" son ignoradas.

Aparte, la sufrida esposa de Teodor confiesa que Latzi es un " mal actor " y un viejo amigo de Teodor, a quien éste utilizó como intermediario cuando quería informar sobre sus estudiantes a las autoridades húngaras. Cuando Ned desahoga su indignación con Smiley en Londres, Smiley considera el incidente como una farsa divertida, y al principio sólo comenta: " Oh, Toby ". Como Smiley explica más tarde, " todas las iglesias necesitan sus santos ... y los santos, cuando se piensa en ello, son un grupo bastante falso ". Más tarde, Teodor y Latzi son las "estrellas" de una gira de presentación de libros muy publicitada por los Estados Unidos, en la que se detalla el valiente trabajo de Teodor contra el comunismo y su desgarradora huida de la muerte.

Después de deleitar a los estudiantes de Ned con una historia alegre sobre cómo el Circo reclutó a un diplomático sudamericano con una pasión secreta por los modelos de trenes británicos , Smiley se vuelve sobrio y reflexiona que los oficiales de inteligencia generalmente se mantienen alejados de las realidades más duras de su trabajo, pero a veces se ven obligados a enfrentarlo y volverse un poco más humildes acerca de los riesgos que piden a sus agentes que tomen.

El Circo recibe un mensaje sorpresa de un agente polaco que se creía que había muerto tras la revelación de Haydon. A pesar de los riesgos, Ned es enviado a restablecer el contacto, haciéndose pasar por un hombre de negocios holandés . Una vez que llega, descubre que todo es una trampa; el agente lleva mucho tiempo muerto y Ned es arrestado y brutalmente torturado por el despiadado jefe de contrainteligencia de los polacos , el coronel Jerzy. A pesar de esto, se niega a abandonar su tapadera o revelar información alguna. Entonces Jerzy lleva a Ned al campo y le dice que desea espiar para el Circo, pero que trabajará solo a través de Ned: el interrogatorio de Ned fue una prueba, para asegurarse de que Jerzy tenía al hombre adecuado como su manejador. Durante los siguientes cinco años, Ned dirige a Jerzy, quien proporciona una gran cantidad de información sobre la inteligencia polaca . A lo largo de su correspondencia, Ned intenta descubrir el motivo de Jerzy para ayudar a los británicos, eliminando muchos motivos conocidos como el dinero, la desilusión y el cambio de actitud, pero Jerzy permanece opaco a la indagación de Ned. Finalmente, Jerzy revela que su "motivo" fue simplemente el elemento de peligro que introdujo en su visión profundamente cínica y nihilista de la vida.

Años después, varias semanas antes de la cena de graduación, Ned ve a Jerzy en la televisión mientras ve las noticias de la noche sobre un cardenal polaco que bendice a su rebaño. Ned observa a Jerzy, que parece físicamente agotado y demacrado después del colapso de la Unión Soviética , y es convocado ante el cardenal. Para sorpresa de Ned, Jerzy se arrodilla ante el cardenal, que había vacilado por un miedo instintivo, y recibe su bendición. Ned se da cuenta de que el cardenal debe haber sido una de las muchas víctimas de tortura de Jerzy.

Smiley advierte a los estudiantes de Ned que los espías pueden enfrentar una crisis de la mediana edad como cualquier otra persona, y que a veces los efectos son más severos, dada la naturaleza de su trabajo y su inclinación a mantener sus verdaderos sentimientos ocultos a todos, incluidos ellos mismos.

Ned recuerda su propia crisis de mediana edad, en la que su matrimonio se había estancado y él empezó a sentir que había llegado a los cuarenta sin tener una idea clara de lo que había logrado en su carrera. Después de ganar una cantidad razonable de antigüedad y prestigio, gracias a los elogios que acumuló por su productiva gestión del Coronel Jerzy, Ned es designado como una especie de solucionador de problemas itinerante, que viaja por todo el mundo para investigar pistas aleatorias o sofocar crisis menores.

Una de sus misiones lo lleva a Beirut , donde el caos de los últimos combates parece reflejar su propia agitación interior. Mientras sigue la pista de una militante alemana llamada Britta, que había estado involucrada con un terrorista irlandés llamado Seamus, su primera parada es un breve puesto de investigación con un oficial de buenos modales llamado Giles Latimer. A pesar de su buen carácter y popularidad, se revela que Giles había sufrido una crisis nerviosa y había escondido docenas de archivos confidenciales por vergüenza y culpa que sentía hacia una joven de la que se había enamorado.

Después de este episodio, Ned vuela a Beirut en busca de un informante y se registra en un hotel, donde recibe una llamada telefónica de una mujer estadounidense que coquetea con él, pero permanece en el anonimato a pesar de las preguntas de Ned al recepcionista del hotel. El viaje de Ned al Líbano termina con su encuentro con un joven estudiante estadounidense, que fue el único sobreviviente de un atentado con coche bomba en un restaurante del centro de Beirut. El estudiante, Saul, en su estado de delirio y conmoción , había escrito un llamado a la paz. Ned ve si puede encontrar algo sensato, pero en su propio estado de crisis personal, también garabatea sus propios pensamientos y termina quemando todo.

Uno de los estudiantes de Ned le dice a Smiley que los periodistas profesionales hacen el mismo trabajo que los espías, y que tal vez lo hagan mejor, así que ¿para qué molestarse en recurrir a los servicios de inteligencia? En lugar de estar en desacuerdo, Smiley dice que tiene razón: el problema es que ningún gobierno confiará jamás en los consejos de un periodista, por muy acertados que sean. Smiley les asegura a estos futuros agentes que sus trabajos siempre serán necesarios y siempre demandados.

A Ned se le ordena viajar a Saigón para localizar a un agente del circo que ha desaparecido, un misionero católico no practicante llamado Hansen. Hansen, también mitad holandés, nació de una madre inglesa que le había proporcionado educación jesuita . Políglota consumado desde temprana edad, recibió formación religiosa y fue enviado a Oriente. Junto con sus muchos logros en los campos de la arqueología , la lingüística y varias ramas de las humanidades , Hansen también albergaba un secreto a voces sobre su sexualidad, ya que se acostaba con niñas y niños por igual.

Después de haber sido llamado a Roma para adoctrinarse y posteriormente enviado de vuelta a un severo maestro de su Orden, Hansen más tarde se volvió loco con sus colegas debido a su confinamiento y desapareció en el sur de Asia . Después de un cierto período, se presentó a las autoridades británicas, ofreciendo su vasto conocimiento de Oriente para espionaje. Debido a las tácticas de guerrilla poco convencionales y no motorizadas de los lugareños, los servicios de Hansen fueron invaluables para los británicos, que no tenían presencia material en la región, y vendieron su inteligencia a los estadounidenses que estaban inmersos en el conflicto contra el Viet Cong .

Sin embargo, en algún momento Hansen desaparece sin previo aviso y más tarde es dado por muerto, en vista de la erradicación total de los pueblos de montaña en la región. Más tarde, los residentes locales se dan cuenta de Hansen a través de uno de sus informantes que había estado trabajando en estrecha colaboración con el jefe de la estación local, Rumbelow. A pesar de su desagrado por Rumbelow, a quien considera sórdido y completamente pérfido, Ned rastrea a Hansen, que está trabajando como portero en un burdel .

Hansen cuenta que se enteró de que tenía una hija ilegítima que había sido capturada por una banda revolucionaria en Camboya . Hansen también se dejó tomar prisionero con la intención de rescatarla, pero se horrorizó cuando ella se convirtió genuinamente a sus ideales y lo denunció como espía y traidor.

Después de un viaje infernal a través de la jungla camboyana, Hansen finalmente escapó después de que su hija desapareció de la banda. Ahora es una prostituta en el burdel, con su psique dañada por sus experiencias en la jungla. Hansen no quiere tener nada más que ver con el Circo, con Inglaterra o con cualquier causa política; su único propósito en la vida es cuidar de ella. A pesar de la oferta de Ned de una gratificación de $ 50,000, Hansen la rechaza y castiga a Ned -y por extensión, a toda representación del imperialismo occidental- por su trato a Asia. En su camino de regreso a Londres, Ned imagina la idea de enviar a Rumbelow, y de hecho a todo el Circo, Smiley incluido, tras la pista de Hansen para que sean testigos de una devoción verdadera e inquebrantable, ya que consideraba a Hansen como el campeón de sus emociones ambiguas y conflictivas sobre su vocación en la vida.

Ned regresa a Londres, habiendo dejado atrás sus propios temores, considerándolos insignificantes al lado del sufrimiento de Hansen y su devoción incondicional por su hija. Unos años más tarde (durante los acontecimientos de La casa de Rusia ), cuando "Barley" Blair traiciona al Circo para salvar a una mujer rusa de la que se ha enamorado, Ned es incapaz de mostrar la misma indignación que sus superiores.

Uno de los estudiantes más amorales de Ned intenta convencer a Smiley de que el espionaje da a quienes lo practican licencia para hacer lo que sea necesario para hacer el trabajo. Smiley se niega a que se le imponga una meta, y señala que es importante que los espías se sientan en conflicto con sus propias acciones y que si alguno de ellos, en medio de una operación, siente el impulso de actuar con humanidad, espera que le den una audiencia justa.

Después de ser relevado de su puesto como jefe de la Casa Rusia, Ned es enviado al "Grupo de Interrogadores", una división que no goza de gran prestigio dentro del servicio. Además de proporcionar interrogadores para interrogar a desertores o agentes enemigos capturados, el Grupo actúa como centro de intercambio de información para miembros sospechosos del público que creen tener información relevante para el gobierno.

Mientras examina los archivos antiguos del Pool, Ned se emociona al encontrar un registro antiguo de la época en que Smiley estuvo allí (después de ser relevado de su puesto como jefe al final de The Honourable Schoolboy ). Smiley entrevistó a un sargento retirado del ejército británico que quería saber si era cierto que su hijo recientemente fallecido era en realidad un agente encubierto de primera clase en Rusia. El sargento y su esposa siempre creyeron que su hijo era solo un convicto, pero durante la última visita del padre, poco antes de la muerte de su hijo (aparentemente en un motín en la prisión), el hijo afirmó que su identidad criminal era solo una tapadera para su trabajo de agente secreto.

A pesar de su escepticismo interior, Smiley hace todo lo posible por verificar o refutar la historia del chico. Después de una búsqueda exhaustiva en los registros del Circo y otras agencias del gobierno británico, y una revisión del extenso historial criminal del chico, Smiley se ve obligado a concluir que el chico era " un monstruo irredimible y habitual ", que su sórdida muerte no fue más que lo que merecía y que nunca ha tenido la más mínima conexión con el Circo o cualquier otro servicio gubernamental.

Sin embargo, cuando el sargento y su esposa regresan para una segunda entrevista con Smiley, este les dice que, oficialmente, el gobierno británico niega tener conocimiento alguno sobre su hijo, mientras que extraoficialmente les entrega un juego de magníficos gemelos de oro (uno de los detalles extravagantes de la historia del hijo era que a él y a otros agentes de primera clase se les habían entregado gemelos especiales en lugar de medallas). La pareja de ancianos abandona la oficina, henchida de orgullo por el heroísmo de su hijo.

Más tarde, Ned se entera de que los gemelos eran un regalo de aniversario de la esposa de Smiley, Ann. A primera vista, los motivos de George parecían claros: sentimentalismo o rencor hacia su esposa infiel y el circo que lo rechazaba. Pero la teoría privada de Ned es que Smiley, que en el mejor de los casos era ambivalente sobre la utilidad del trabajo del circo, quería llevar a cabo una "operación de inteligencia" que claramente logró algo bueno.

Smiley compara algunos interrogatorios con comuniones entre almas dañadas, refiriéndose a su interrogatorio sobre su antigua némesis, Karla .

Durante su mandato en el Interrogator's Pool, Ned recibe una carta anónima de denuncia contra Cyril Arthur Frewin, un empleado de cifrado del Ministerio de Asuntos Exteriores que supuestamente había estado haciendo compañía a Sergei Modrian, un manipulador soviético con el que Ned tuvo un roce en la Casa de Rusia. Después de ser informado por Leonard Burr, el nuevo Jefe, Ned entrevista al jefe de la sección de Frewin en el Ministerio de Asuntos Exteriores, junto con sus asociados del Circo, para obtener más información sobre Frewin. Después de enterarse de las vacaciones anuales de Frewin (y sus constantes desapariciones de su hotel en Salzburgo , Austria ), Ned se enfrenta a Frewin.

Ned se acerca a los cursos de ruso que imparte Frewin en la radio y a sus contactos en el bloque del Este, intentando verificar el contenido de la carta de denuncia que había recibido, con la ayuda de los hallazgos de Toby Esterhase y Monty Arbuck, a quienes Ned había pedido que hicieran averiguaciones. Tras mucha deliberación, Ned consigue que Frewin admita su colaboración con Sergei Modrian como resultado de su participación en el curso de ruso de Radio Moscú. Después de escribir al programa de Radio Moscú un relato velado de su vida, Sergei Modrian se había presentado en la casa de Frewin como un "regalo" por el "éxito" de Frewin en su progreso en el idioma ruso. Finalmente, Modrian manipula la soledad de Frewin para convertirla en traición, ya que Modrian "con pesar" le pide a Frewin material de inteligencia que le permita acceder a información de alto secreto y de nivel superior.

Sin embargo, poco antes de la denuncia de Frewin, Modrian regresa a Moscú y le revela a Frewin que su relación ha terminado. Frewin se desanima y se deprime, lo que lo lleva a denunciarse a sí mismo con la esperanza de ponerse en contacto con alguien que pueda reemplazar a Modrian en su vida. Frewin le revela a Ned todo su equipo proporcionado por el Centro de Moscú, incluido un par de binoculares de ópera hechos a medida que también funcionan como una cámara encubierta.

Smiley termina su conferencia y se prepara para despedirse de Sarratt, junto con el mundo secreto. Su último consejo a los nuevos reclutas es que dejen a los veteranos (como el propio Smiley) y busquen nuevas personas a las que admirar.

Unos días antes de retirarse de su puesto como secretario del jefe Leonard Burr, Ned recibe una última misión. Burr le ordena a Ned que negocie con Sir Anthony Bradshaw, un capitalista de riesgo que había sido ayudado por el ex jefe del circo, Sir Percy Alleline, para expandir su imperio financiero mientras ayudaba al circo. Sin embargo, después de la desgracia y la muerte de Alleline, Bradshaw comenzó a transportar armamento a varias regiones, como los Balcanes y África Central , para beneficiarse de los conflictos allí. Ned se dirige a la suntuosa finca de Bradshaw y le advierte cortésmente que desista de sus actividades de lucro con la guerra . Bradshaw no se inmuta, ya que sabe más sobre el funcionamiento del gobierno de lo que se supone que debería saber. Defiende sus feroces políticas de lucro y Ned se da cuenta con pesar de que a pesar de sus años en el mundo secreto, no estaba preparado para este " niño destructor entre nosotros ".

Ned cierra su vida en el servicio militar en una especie de retiro en el campo con Mabel. " Pienso mucho. Estoy saliendo a la luz con mis lecturas. Hablo con la gente, viajo en autobús. Soy un recién llegado al mundo abierto, pero estoy aprendiendo ".

Las secciones del libro dedicadas a Smiley son bastante breves; la mayor parte del libro consiste en las reminiscencias de Ned, motivadas por su interpretación de comentarios tangenciales hechos por Smiley e ilustradas por sus propias experiencias. Al final del penúltimo capítulo, Smiley les ordena que no lo vuelvan a invitar.

El capítulo final no tiene relación con Smiley; Ned recuerda a Leonard Burr, que aparece en la novela The Night Manager , anticipando, en retrospectiva, el desarrollo de esa historia.

Los temas del libro son la percepción de Smiley sobre la ambigüedad moral del espionaje y la creciente conciencia de Ned sobre sí mismo.

Los siguientes personajes aparecen a lo largo de la novela, como personas de la Inteligencia Británica y en la vida del narrador Ned:

Ned: El protagonista, un miembro veterano del Circus y director retirado del programa de entrenamiento de Sarratt. Hijo de una madre anglo-holandesa cuyo marido murió durante la Segunda Guerra Mundial , Ned fue criado por su madre y sus parientes, y finalmente se unió a la inteligencia británica. Reclutado a principios de la década de 1960, las perspectivas profesionales de Ned crecieron y menguaron durante las turbulencias de la Guerra Fría . Los lectores nunca llegan a saber el apellido de Ned. Aunque Monty Arbuck lo llama "College", esa parece ser una forma de Monty de intentar bajarle los humos: en la primera parte, Ned es el "chico universitario" que ha sido asignado al equipo de vigilancia de larga trayectoria, de clase trabajadora y más obrera.

George Smiley: invitado de honor de Ned, Smiley es considerado una leyenda del servicio. Miembro venerado del circo, Smiley sirvió durante la Segunda Guerra Mundial y la posterior Guerra Fría con distinción. Su modesto comportamiento personal contradice su astucia, su memoria completa y su capacidad para la crueldad profesional, mientras que muestra amabilidad y buenos modales.

Toby Esterhase: ex jefe de la Sección de Lamplighter (que se ocupa de la vigilancia) nacido en Hungría. Más tarde fue oficial de escritorio de Ned y posteriormente jefe de estación en Viena . Se dice que Toby tiene una capacidad infinita para sobrevivir, lo que explica su permanencia en el cargo incluso después de que sus compañeros cayeran en desgracia tras la traición de Bill Haydon.

Leonard Burr: Jefe del circo y jefe inmediato de Ned. Definido como absurdamente joven para su trabajo, Burr es considerado el príncipe heredero de George Smiley durante años después de que Smiley lo salvara de "un destino peor que la muerte" en All Souls.

Personal: El jefe epónimo del personal del Circo que distribuye las tareas y realiza las investigaciones.

Monty Arbuck: Jefe de los Vigilantes, que informa y comanda a los equipos de observación clandestina del Circo.

Mabel: La esposa de Ned. Aunque él le ha sido infiel muchas veces y están separados por un tiempo, al final mantienen un matrimonio en general cómodo.

• Johnlecarre.com Archivado el 20 de julio de 2013 en Wayback Machine.