Los Shaggs

The Shaggs se formó en 1965 por las hermanas adolescentes Dorothy ("Dot"), Betty y Helen Wiggin en el pequeño pueblo de Fremont, New Hampshire . ^{[ 1 ]} Dot escribía las canciones, tocaba la guitarra principal y cantaba; Betty, la menor, tocaba la guitarra rítmica y cantaba; y Helen, la mayor, tocaba la batería. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su hermana menor, Rachel, a veces se unía a ellas con el bajo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las Shaggs se formaron a petición de su padre y mánager, Austin Wiggin Jr. ^{[ 1 ]} Austin trabajaba como obrero en una fábrica en Exeter , y la familia era pobre. ^{[ 1 ]} Un residente de Fremont lo describió como un hombre sin sentido del humor que rara vez sonreía. ^{[ 3 ]} No permitía que las chicas asistieran a conciertos ni tuvieran vida social, amigos o novios. ^{[ 1 ]} Betty dijo que las chicas "se perdían todo" y fantaseaba con tener un coche e irse de casa. ^{[ 1 ]} Algunos relatos indicaron que las chicas sufrieron maltrato parental, ^{[ 2 ]} y Helen dijo que su padre una vez tuvo una relación "inapropiada" con ella. ^{[ 1 ]}

Cuando Austin era joven, su madre le leyó la mano e hizo tres predicciones: se casaría con una mujer rubia fresa, tendría dos hijos después de su muerte y sus hijas formarían una banda popular. Cuando las dos primeras predicciones resultaron ciertas, Austin se dispuso a cumplir la tercera. ^{[ 1 ]} Según Dot, ocasionalmente hacía que la familia celebrara sesiones de espiritismo en un intento de comunicarse con su madre. ^{[ 4 ]} Dot dijo más tarde que las hermanas pensaban que su padre estaba "loco", pero no querían hacer nada que pudiera ofender a su abuela ante sus ojos. ^{[ 5 ]} Dijo que Austin no tenía interés en la música y que solo creó la banda para cumplir la predicción. ^{[ 4 ]} Su madre, Anne, apoyó a su padre y no expresó sus sentimientos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Austin sacó a sus hijas de la escuela, les compró instrumentos y les consiguió clases de música y canto. ^{[ 1 ]} Las llamó Shaggs por el peinado shag , que era popular en ese momento, y en referencia a la película de 1959 El perro peludo . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Diseñó su horario, con varias horas de calistenia y práctica de banda todos los días. ^{[ 1 ]} Las hermanas no tenían interés en convertirse en músicas y no disfrutaban de los ensayos. Dot dijo más tarde: "[Nuestro padre] era terco y podía ser temperamental. Él dirigía. Nosotras obedecíamos. O hacíamos lo mejor que podíamos". ^{[ 2 ]} Aunque Austin supervisaba sus ensayos, dejó la composición de canciones a las chicas. ^{[ 8 ]} Dot dijo más tarde que habría sido más feliz escribiendo solo letras. ^{[ 8 ]} Las chicas a veces iban al lago cuando Austin no estaba, y luego colocaban sus instrumentos para que pareciera que habían estado practicando. ^{[ 3 ]}

Las Shaggs hicieron su primera presentación pública en un concurso de talentos en Exeter en 1968, que fue recibida con burlas. ^{[ 1 ]} Después de una presentación en una residencia de ancianos local, ^{[ 1 ]} Austin organizó que las Shaggs tocaran en el ayuntamiento de Fremont todos los fines de semana, a veces acompañadas por sus hermanos Austin III y Robert en percusión y batería. ^{[ 1 ]} Su madre vendía bocadillos. ^{[ 6 ]} Los espectáculos atraían hasta a cien adolescentes, que las abucheaban y les arrojaban basura. Se extendieron rumores sobre el padre controlador de las chicas, ^{[ 1 ]} y Dot dijo que Rachel, que asistía a la escuela secundaria, era acosada. ^{[ 5 ]} Las hermanas sentían que eran malas músicas y encontraban las presentaciones vergonzosas. ^{[ 3 ]} En 2015, apareció una grabación de un concierto, donde las Shaggs tocaban a partir de partituras escritas a mano y realizaban una coreografía rudimentaria. ^{[ 9 ]}

En marzo de 1969, Austin llevó a las Shaggs a grabar un álbum, Philosophy of the World , en los estudios Fleetwood en Revere, Massachusetts . ^{[ 1 ] [ 10 ]} El estudio se usaba principalmente para grabar grupos de rock locales y bandas de música escolares. ^{[ 2 ]} Las hermanas no creían estar listas para grabar, y un ingeniero recordó que se veían "miserables". ^{[ 3 ]} Austin desestimó la opinión de un ingeniero de que no estaban listas, diciendo: "Quiero grabarlas mientras están en su mejor momento". ^{[ 1 ]} Insistió en que sus guitarras no necesitaban ser afinadas, ya que las había comprado en Sears . ^{[ 11 ]} Un productor, Bobby Herne, recordó que el personal del estudio cerró las puertas de la sala de control y "se revolcó en el suelo de la risa" después de su actuación. ^{[ 2 ]}

Philosophy of the World se grabó en un solo día. ^{[ 3 ]} Herne y otro empleado de Fleetwood, Charlie Dreyer, fueron contratados para remezclar las grabaciones. Contrataron músicos de sesión para regrabar partes, pero no pudieron seguir los tempos erráticos de los Shaggs. ^{[ 2 ]} Austin pagó para que la compañía discográfica de Dreyer, Third World, prensara 1000 copias del álbum. ^{[ 2 ]} Las notas de la contraportada , escritas por Austin, decían que los Shaggs "amaban" hacer música y los describían como "reales, puros, no afectados por influencias externas... Los Shaggs no cambiarán su música ni su estilo para satisfacer los caprichos de un mundo frustrado". ^{[ 1 ] [ 6 ]} Las canciones "My Pal Foot Foot" y "Things I Wonder" se lanzaron como sencillo de 45 rpm en Fleetwood Records. ^{[ 2 ]}

Según muchos relatos, Dreyer entregó solo 100 copias del álbum y desapareció con las 900 restantes. ^{[ 2 ]} Dot dijo que Dreyer había robado el dinero de su padre y que no se le podía localizar. ^{[ 2 ]} Sin embargo, según el ejecutivo musical Harry Palmer, Dreyer dijo que Austin se había negado a distribuir las copias adicionales porque temía que alguien copiara la música de los Shaggs. Palmer dijo que Dreyer guardaba cajas de discos en el estudio y se las daba a cualquiera que se las pidiera. ^{[ 2 ]} El periodista Irwin Chusid argumentó que era improbable que Dreyer hubiera robado los discos, ya que no tenían valor en ese momento. ^{[ 2 ]} El productor discográfico Joe Chiccarelli , que tuvo un trabajo de adolescente en los estudios Fleetwood, dijo que encontró cajas de discos mientras barría el sótano del estudio. ^{[ 8 ]} Philosophy of the World no recibió cobertura mediática y los Shaggs reanudaron sus actuaciones locales. ^{[ 2 ]}

Palmer, a quien Dreyer le había regalado varios ejemplares de *Filosofía del mundo* , quedó intrigado y se preguntó si podría encontrarles público a los Shaggs. En 1970 o 1971, asistió a una de sus presentaciones en Fremont y se asombró al ver a los lugareños bailando torpemente al ritmo de la música. ^{[ 2 ]} Palmer se acercó a Austin para hablar sobre la promoción de los Shaggs, pero recalcó que la gente se reía de ellos y le preguntó si eso representaba un problema. Austin respondió con resignación. Palmer decidió que corría el riesgo de convertir a los Shaggs en un espectáculo de rarezas y no insistió. ^{[ 2 ]}

En 1973, los supervisores de Fremont suspendieron los espectáculos semanales de los Shaggs en el ayuntamiento. ^{[ 1 ]} Las hermanas se sintieron aliviadas, ya que eran adultas y estaban cansadas del control de su padre. Cuando Austin descubrió que Helen, de 28 años, se había casado en secreto, persiguió a su marido con una escopeta. Tras la intervención policial, Helen abandonó el hogar familiar para estar con su marido, ^{[ 1 ]} pero más tarde se reincorporó a la banda. ^{[ 5 ]}

En 1975, Austin llevó a los Shaggs a los estudios Fleetwood para otra sesión de grabación. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Aunque habían mejorado gracias a cientos de horas de práctica, el ingeniero escribió sobre sus malas interpretaciones y sintió lástima por ellos. ^{[ 1 ]} Dijo que no se percataron de sus guitarras desafinadas ni de los ritmos inconexos cuando les reprodujo las grabaciones. ^{[ 2 ]} Las grabaciones no se publicaron. ^{[ 2 ]}

Poco después de la sesión de grabación, Austin murió de un ataque al corazón, a los 47 años. ^{[ 1 ]} Los Shaggs se disolvieron y vendieron la mayor parte de su equipo. Unos años más tarde, Betty y Dot se casaron y se mudaron, y su madre vendió la casa familiar. ^{[ 1 ]} El nuevo propietario se convenció de que la casa estaba embrujada por el fantasma de Austin y la donó al departamento de bomberos de Fremont, quienes la incendiaron en un ejercicio de extinción de incendios. ^{[ 1 ]} Las hermanas Wiggin nunca se habían beneficiado de su música y aceptaron trabajos manuales para mantener a sus familias. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Para la década de 1980, copias de Philosophy of the World habían circulado entre músicos. ^{[ 1 ]} Desarrolló un grupo de seguidores de culto , ^{[ 12 ]} con fans como Frank Zappa , Patti Smith , Bonnie Raitt , Jonathan Richman , Carla Bley y Terry Adams de NRBQ . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]} A menudo se cita a Zappa diciendo que los Shaggs eran "mejores que los Beatles ", pero esto puede ser apócrifo. ^{[ 13 ]} Las canciones fueron reproducidas por la estación de radio de Boston WBCN-FM . ^{[ 1 ]}

Adams dijo que vio belleza y originalidad en la música, que estaba "fuera del proceso de pensamiento normal para la composición de canciones en ese momento", y que había un público para ella. ^{[ 3 ]} Localizó a las hermanas Wiggin y las convenció de reeditar Philosophy of the World en 1980 bajo el sello discográfico de NRBQ, Rounder Records . ^{[ 14 ] [ 3 ]} Según Adams, las hermanas dudaron en reeditar el álbum e inicialmente asumieron que tendrían que pagarlo ellas mismas. ^{[ 14 ]} No tenían idea de los seguidores que había atraído. Según el cineasta Ken Kwapis , quien más tarde hizo un documental sobre los Shaggs, Adams se convirtió en su archivista. ^{[ 8 ]}

En su reseña de la reedición para Rolling Stone , Debra Ray Cohen describió Philosophy of the World como "el disco más enfermizo, asombrosamente horrible y maravilloso que he escuchado en años". ^{[ 15 ]} En otra reseña de Rolling Stone de ese año, Chris Connelly sugirió que era el peor álbum jamás grabado . ^{[ 16 ]} Rolling Stone le otorgó su honor de "Regreso del Año". ^{[ 17 ]} En The Village Voice , Lester Bangs escribió: "¿Cómo suenan? ¡Perfecto! ¡No saben tocar ni un solo rasgueo! Pero principalmente tienen la actitud correcta, que es de lo que se ha tratado el rock 'n' roll desde el primer día". Escribió que Philosophy of the World podría estar a la altura de álbumes de los Beatles, Bob Dylan y Teenage Jesus and the Jerks como "uno de los hitos de la historia del rock 'n' roll". ^{[ 18 ]} En 2004, Pitchfork observó que los Shaggs habían sido "acogidos por el público exactamente opuesto al que Austin deseaba: los intelectuales vanguardistas de pelo largo". ^{[ 19 ]}

Adams y Ardolino seleccionaron un nuevo lanzamiento, la compilación de 1982 Shaggs' Own Thing , que incluía grabaciones inéditas realizadas entre 1969 y 1975. ^{[ 20 ]} La canción que da título al álbum es un dúo entre Austin y su hijo mayor, Robert. Pitchfork la describió como "particularmente perturbadora" e involuntariamente edípica , señalando que Austin canta sobre sorprender a otro hombre, su hijo, "haciéndolo" con "su chica". ^{[ 19 ]} En 1988, Philosophy of the World y Shaggs' Own Thing fueron remasterizados y reeditados por Rounder Records como la compilación The Shaggs . ^{[ 19 ]}

En la década de 1990, creció el interés por la música alternativa (música creada por músicos autodidactas o ingenuos ). ^{[ 2 ] [ 21 ]} El líder de Nirvana , Kurt Cobain, nombró a The Shaggs como una de sus bandas favoritas. ^{[ 22 ]} El escritor de Deadline , Damon Wise, dijo que las tendencias de la música pop de la década de 1980, "sobreproducida y sintetizada casi hasta la muerte", habían hecho que Philosophy of the World fuera más vulnerable a las críticas. ^{[ 8 ]} Sin embargo, esto los hizo apreciados por músicos de la década de 1990 como Cobain, quienes estaban "más inclinados a aceptar el fracaso noble que el éxito sin sentido" después de la "superficial" década de 1980. ^{[ 8 ]}

En 1999, RCA Victor reeditó Philosophy of the World con la portada y la lista de canciones originales. ^{[ 1 ]} Joe Mozian, vicepresidente de marketing de RCA Victor, dijo: «Es tan básico e inocente, como solía ser la industria musical... Es un disco bastante malo, eso es obvio, es un hecho. Pero me intrigó muchísimo la idea de que la gente hiciera un disco tocando de esa manera». ^{[ 1 ]} A pesar del creciente interés por la música alternativa y su difusión en las emisoras de radio universitarias, la reedición tuvo bajas ventas. Mozian especuló que «la gente tiene un poco de miedo de tener a los Shaggs en sus colecciones de discos». ^{[ 1 ]}

En 1999, The New Yorker publicó un perfil de The Shaggs escrito por la redactora Susan Orlean . ^{[ 23 ]} Dot dijo que no escuchaba su música ni sentía nostalgia por ella, y Betty se sorprendió de que a Orlean le gustara, diciendo: "Dios, es horrible". ^{[ 1 ]} A las hermanas no les gustó el artículo de Orlean, y Dot objetó que Orlean había escrito que el cabello de Betty no estaba en su lugar. ^{[ 23 ]} Poco después de su publicación, el actor Tom Cruise y su socia productora Paula Wagner compraron los derechos del artículo de Orlean para una película. ^{[ 24 ]}

En 1999, Dot trabajaba como limpiadora, Betty era conserje escolar y empleada de almacén, y Helen vivía de una pensión por discapacidad debido a una depresión severa. ^{[ 1 ]} Solo Dot se mantenía musicalmente activa, tocando campanas de mano en un coro de iglesia y escribiendo letras. ^{[ 1 ]} Ese noviembre, Dot y Betty interpretaron cuatro canciones en la celebración del 30.º aniversario de NRBQ en el Bowery Ballroom de Nueva York, con el baterista de NRBQ, Tom Ardolino, sustituyendo a Helen. ^{[ 14 ]} A la actuación asistieron fans de todo el mundo. Dot dijo más tarde que fue la primera vez que se dio cuenta de la cantidad de seguidores que las Shaggs habían acumulado. ^{[ 25 ]} En su reseña de la actuación para The Village Voice , Eric Weisbard escribió que Dot parecía cómoda frente al público, pero que Betty parecía nerviosa. ^{[ 25 ]}

En 2001, el sello Animal World lanzó Better than the Beatles , un álbum tributo con versiones de canciones de Shaggs por artistas como Ida , Optiganally Yours , R. Stevie Moore , Deerhoof y Danielson Famille . ^{[ 26 ]} Un musical sobre Shaggs, Philosophy of the World, se estrenó en la ciudad de Nueva York en 2011 en una coproducción entre Playwrights Horizons y New York Theatre Workshop . ^{[ 27 ]} The New York Times lo describió como "peculiar pero lúgubre" y "lastrado por la incertidumbre tonal", con la falta de talento de las chicas evidente pero el guion reacio a "convertir sus vidas en una broma disparatada". ^{[ 27 ]} Rounder Records reeditó la compilación de Shaggs en 2004. ^{[ 19 ]} Helen murió por suicidio en 2006. ^{[ 6 ]}

En 2012, Dot y Betty asistieron a un concierto tributo a The Shaggs en Brooklyn organizado por el músico Jesse Krakow . Krakow se esforzó por mantenerse fiel a las grabaciones, diciendo: "Todos dicen que es imposible tocar a The Shaggs, pero lo haremos tal cual". ^{[ 23 ]} Después de que Krakow descubriera que Dot tenía canciones inéditas de The Shaggs, reunió a un grupo, la Dot Wiggin Band , para grabarlas con ella. ^{[ 23 ]} Lanzaron un álbum, Ready! Get! Go!, en Alternative Tentacles Records el 29 de octubre de 2013, ^{[ 28 ]} y salieron de gira para promocionar Neutral Milk Hotel en abril de 2015. ^{[ 29 ]} Dot dijo que no había estado interesada en grabar y que solo la motivaban las regalías. ^{[ 4 ]} Philosophy of the World fue reeditado nuevamente en 2016 por Light in the Attic Records . ^{[ 10 ]} En ese momento, las copias originales se vendían por hasta $10,000. ^{[ 25 ]}

En 2017, Dot y Betty ofrecieron un concierto de reunión en el Solid Sound Festival del Museo de Arte Contemporáneo de Massachusetts , comisariado por la banda Wilco . ^{[ 23 ]} Su banda estaba compuesta por Krakow, Brittany Anjou y la baterista Laura Cromwell, quien pasó horas estudiando los ritmos de Helen. ^{[ 23 ] [ 30 ]} Dot estaba decepcionada de que Krakow no corrigiera los errores en la música, pero reconoció que "a todos parece gustarles como estaba". ^{[ 23 ]} Ella y Betty cantaban pero no tocaban instrumentos, y dependían de las indicaciones de la banda para saber cuándo entrar. ^{[ 23 ]} Cromwell dijo que Dot había mostrado buena disposición en los ensayos, pero que Betty era pasiva y "desconcertada". ^{[ 23 ]} Dot dijo que Betty solo actuaba por dinero, ^{[ 5 ]} y Betty dijo que no tenía interés en volver a actuar. ^{[ 23 ]}

Según el músico Howard Fishman , en su reseña del concierto de 2017 para The New Yorker , las hermanas Wiggin no parecían sentirse cómodas en el escenario y no interactuaron mucho con el público. Escribió que «ver a las Wiggins siendo guiadas a través de una recreación entusiasta de música de la que nunca se habían sentido particularmente orgullosas fue una experiencia desconcertante». Aunque reconoció que Krakow y su banda respetaban claramente la música de The Shaggs, preguntó: «¿Qué significaba celebrar un error? Si el arte accidental se recrea a propósito, ¿qué es?» ^{[ 23 ]}

En el Festival Fringe de Edimburgo de 2025 , la compañía teatral In Bed With My Brother presentó Philosophy of the World , una obra basada en The Shaggs. Ataca el patriarcado y celebra a The Shaggs como "un fracaso inspirador para conformarse, ya sea por accidente o por diseño". ^{[ 31 ]} Recibió críticas positivas en The Guardian , The Telegraph y The Stage . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} A partir de 2026, Dot ya no actuaba. ^{[ 8 ]} Dijo que no repetiría su carrera musical si tuviera la opción, pero estaba orgullosa de en lo que se había convertido y de los seguidores que había atraído. ^{[ 7 ]} Un documental de Ken Kwapis , We Are the Shaggs , se estrenó en el festival South by Southwest en marzo de 2026. ^{[ 8 ]} Cuando se le preguntó qué pensaría su padre de la película, Betty respondió: "Te lo dije". ^{[ 6 ]}

• Filosofía del mundo (1969)

• La obra propia de Shaggs (1982)
• Los Shaggs (1988)

• "Mi amigo Pie Pie" / "Cosas que me pregunto" (1969)
• "Dulce María" / "El vals de Misuri (canción del estado de Misuri)" (2016) ^{[ 36 ]}

• Mejor que los Beatles (2001)

• Canciones en clave de Z: El curioso universo de la música alternativa (2000)