El pecado de Harold Diddlebock

El pecado de Harold Diddlebock es una comedia estadounidense de 1947 escrita y dirigida por Preston Sturges , protagonizada por el icónico cómico del cine mudo Harold Lloyd (en su última aparición cinematográfica), y con un reparto secundario que incluye a la protagonista femenina Frances Ramsden, Jimmy Conlin , Raymond Walburn , Rudy Vallee , Arline Judge , Edgar Kennedy , Franklin Pangborn , J. Farrell MacDonald , Robert Dudley , Robert Greig , Lionel Stander y Jackie the Lion. La historia de la película es una continuación de El novato (1925), una de las películas más exitosas de Lloyd.

El pecado de Harold Diddlebock fue el primer proyecto de Sturges tras dejar Paramount Pictures , donde había realizado sus películas más populares, pero la película no tuvo éxito en su estreno inicial. El productor Howard Hughes la retiró rápidamente de la distribución y tardó casi cuatro años en volver a rodar algunas escenas y reeditar la película, ^{[ 3 ]} reestrenándola finalmente en 1950 como Mad Wednesday ; pero la acogida del público general no fue mejor la segunda vez. Lloyd nunca volvió a protagonizar otra película, dedicándose en cambio a la producción y lanzando películas recopilatorias con sus primeros trabajos en el cine mudo, siendo esta su última película.

En 1923, Harold Diddlebock, estudiante de primer año en Tate College, se une al equipo de fútbol americano de su universidad, donde anota el touchdown de la victoria. El apacible Harold recibe rápidamente una oferta de trabajo del pomposo magnate de la publicidad J. E. Waggleberry. Aunque Harold sueña con convertirse en un "creador de ideas", Waggleberry lo asigna a un puesto humilde en el departamento de contabilidad.

En 1945, Harold, ya de mediana edad, es despedido por Waggleberry por su avanzada edad y por no ser un hombre de ideas. Recibe un reloj suizo de 18 quilates y una indemnización de 2946,12 dólares, el resto de su plan de inversión empresarial. Se despide de la señorita Otis, una joven que trabaja en un estudio de artista cerca del altar, y le entrega el anillo de compromiso que tenía, pues había planeado casarse con cada una de sus seis hermanas mayores (Hortense, Irma, Harriet, Margie, Claire y Rosemary) cuando trabajaban allí antes que ella. Sale a la calle sin rumbo fijo, con los ahorros de toda su vida en el bolsillo del pantalón.

Harold es abordado por Wormy, un estafador local, jugador de poca monta y corredor de apuestas hípicas, quien le pide dinero para apostar. Al ver la gran cantidad de efectivo que Harold tiene, y con la esperanza de emborracharlo lo suficiente para conseguir algo de dinero, Wormy lo lleva a un bar local a tomar una copa. Cuando Harold le dice al camarero, Jake, que nunca ha bebido en su vida, el barman prepara un potente cóctel al que llama "The Diddlebock". Los efectos del alcohol hacen que Harold aúlle incontrolablemente. Mirándose en el espejo del bar, Harold se declara repentinamente un perdedor y sale corriendo para reinventarse. Pronto, Harold se está cortando el pelo y haciéndose la manicura en una sastrería y salón de belleza local, y se está probando un llamativo traje a cuadros del sastre Formfit Franklin. En plena transformación, Harold escucha a Wormy hablando con su corredor de apuestas, Max, e impulsivamente apuesta 1000 dólares a una yegua con pocas probabilidades de ganar, llamada Emmaline. Para sorpresa de todos, Emmaline gana, y el ahora rico Harold lo celebra por toda la ciudad con un día y medio de desenfreno, apuestas y juergas.

Días después, Harold se despierta en el sofá de la casa de su hermana viuda, Flora. Ella lo reprende por su comportamiento. Tiene resaca y descubre que tiene un vestuario nuevo y llamativo, además de un sombrero de vaquero enorme. Incapaz de recordar mucho de su borrachera, Harold va a devolver el traje a cuadros y se sorprende al descubrir que ahora posee un coche de caballos, con su cochero inglés llamado Thomas. Un preocupado Wormy se acerca corriendo y le informa a Harold que, con las ganancias de una segunda apuesta, también compró un circo en quiebra. Sin ver futuro en la propiedad del circo, a Harold se le ocurre la idea de vendérselo a un banquero de Wall Street.

Harold y Wormy visitan a Lynn Sargent, un banquero de Wall Street aficionado a los circos, pero este los rechaza porque está intentando deshacerse de su propio circo en quiebra. Cuando el resto de los banqueros de la ciudad hacen lo mismo, a Harold se le ocurre una idea. Para burlar a los guardias del banco, Harold se viste con su traje a cuadros y lleva consigo a Jackie, un león de circo domesticado, que provoca el pánico. Con un termo lleno, Wormy les da chupitos del potente cóctel "Diddlebock" a cada uno de los banqueros que visitan para que pierdan la timidez y se animen a pujar por la propiedad del circo.

Harold, Wormy y Jackie el León son arrestados y encarcelados. La señorita Otis paga su fianza al día siguiente. Descubren que la publicidad ha atraído a una multitud de banqueros a la cárcel que quieren comprar el circo , pero Ringling Brothers les supera en la puja. Harold celebra con otro "Diddlebock" y vuelve a recaer. Días después, Harold despierta en el coche de caballos con la señorita Otis, donde se entera de que recibió 175.000 dólares por la venta del circo, que ahora es ejecutivo en la agencia de publicidad de Waggleberry y que él y la señorita Otis se han casado. Para tranquilizar a Harold y asegurarle que lo ama de verdad, la señorita Otis le da un gran beso.

Después de que el guionista y director Preston Sturges dejara Paramount Pictures en 1944, él y Howard Hughes fundaron California Pictures. En julio de ese año, se informó que Sturges había convencido a uno de sus ídolos, Harold Lloyd, para que saliera de su retiro y se convirtiera en productor y director en el nuevo estudio. Su primer proyecto iba a ser "The Sin of Hilda Diddlebock", una historia escrita por Sturges sobre las aventuras de una chica en Hollywood . Su segundo proyecto iba a ser una película llamada "The Wizard of Whispering Falls" (Lloyd no había aparecido en el cine desde Professor Beware de 1938 ). Incluso después de que Lloyd se convirtiera en el personaje principal, Sturges le prometió que podría dirigir parte de la película, pero esto nunca sucedió. ^{[ 1 ]} Aunque el proyecto comenzó como una labor de amor entre Sturges y Lloyd, ambos tuvieron desacuerdos por diferencias creativas, lo que afectó la calidad de la película terminada. ^{[ 3 ]}

La producción de El pecado de Harold Diddlebock comenzó el 12 de septiembre de 1945. California Pictures era una compañía nueva y carecía de las instalaciones adecuadas para realizar la película, por lo que Sturges intentó comprar Sherman Studios. Al no lograrlo, la producción de El pecado de Harold Diddlebock se llevó a cabo en Goldwyn Studios , con rodaje adicional —incluida la escena del alféizar de la ventana, que recordaba una escena similar muy conocida de Lloyd's Safety Last (1923) — en Paramount. Parte del rodaje en exteriores (para las escenas del coche de caballos) tuvo lugar en Riverside Drive, en Los Ángeles . Cuando la película finalizó el 29 de enero de 1946, la producción superó el presupuesto en 600.000 dólares. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

La película se estrenó en Miami, Florida , el 8 de febrero de 1947 y se estrenó en cines el 4 de abril. A pesar de que Sturges afirmó posteriormente que la película "recibió las mejores críticas que jamás había recibido", las reseñas fueron mixtas y comentaron la irregularidad de la comedia, quizás como resultado de la disputa entre Sturges y Lloyd. Sturges afirmó que el productor Howard Hughes utilizó las críticas como excusa para rehacer la película. ^{[ 1 ]}

En mayo, se informó que Hughes estaba organizando un concurso para que sus empleados encontraran un nombre más corto para la película, y el ganador recibiría 250 dólares. Al mes siguiente, después de haberse proyectado solo en tres ciudades, la película fue retirada de circulación y su nombre se cambió a Mad Wednesday , debido a la preocupación de que la palabra "pecado" en el título pudiera perjudicar la taquilla del público familiar. Se tenía previsto reanudar la distribución de la película en octubre, y se envió un equipo de efectos especiales a San Francisco para filmar tomas procesadas que se usarían en el reeditado de la película. ^{[ 1 ]}

Debido a que Hughes reeditó la película y volvió a filmar algunas escenas —Sturges comentó que Hughes «omitió todas las partes que yo consideraba las mejores de la película y, además, añadió un caballo parlante al final» —, la película no estuvo lista para su reestreno hasta 1950. United Artists rescindió su acuerdo de distribución con Hughes, así que, después de que Hughes comprara RKO , utilizó su nuevo estudio para estrenar la película, ahora recortada de 89 a 76 minutos, el 28 de octubre de 1950. El coste total de la película se estimó en 1.712.959 dólares.

Después de que Howard Hughes reeditara la película, la parte de Rudy Vallee fue eliminada casi por completo. No recibió crédito en pantalla en la película reestrenada, Mad Wednesday , ni tampoco Georgia Caine. El nombre de Lloyd se movió de encima del título a debajo, lo que provocó que Lloyd presentara una demanda de 750 000 dólares en 1953 contra RKO y California Pictures, alegando incumplimiento de contrato. ^{[ 1 ]}

Ambas versiones de la película, la estrenada originalmente y la modificada por Hughes, aún existen. La versión original de 1947 de El pecado de Harold Diddlebock es de dominio público en Estados Unidos debido a la expiración de los derechos de autor originales; sin embargo, la versión reeditada de 1950, Mad Wednesday, todavía está protegida por derechos de autor. Según Hal Erikson de All Movie Guide , la versión más corta funciona mejor para el público, mientras que la original es más rica en su inventiva cómica y caracterizaciones. ^{[ 3 ]}

En 1951, Harold Lloyd recibió una nominación al Globo de Oro como "Mejor actor de cine - Musical/Comedia", y la película fue nominada al Gran Premio en el Festival de Cine de Cannes de 1951. ^{[ 6 ]}

La película El pecado de Harold Diddlebock fue preservada y restaurada por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA a partir de una copia compuesta de acetato de 35 mm de grano fino y una copia compuesta de 16 mm. La financiación de la restauración provino de la Century Arts Foundation y el Packard Humanities Institute . La restauración se estrenó en el Festival de Preservación de la UCLA en 2022. ^{[ 7 ]}

• Filmografía de Harold Lloyd

• El pecado de Harold Diddlebock en IMDb
• El pecado de Harold Diddlebock está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.
• El pecado de Harold Diddlebock en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El pecado de Harold Diddlebock en el catálogo de largometrajes del AFI.